Che cos'è il guaranà - paulina? Quali sono i suoi effetti desiderabili e indesiderabili?

Il guaranà (Paullinia cupana) è una pianta legnosa rampicante che appartiene alla famiglia delle saponarie (Sapindaceae).

È originaria dell'Amazzonia, con il Brasile come paese d'origine, ma si trova anche in Ecuador, Venezuela, Colombia e Perù.

In Sudamerica, i semi tostati vengono utilizzati per preparare una bevanda stimolante, amara, astringente e tiepida, con un aroma simile al caffè, il cui contenuto di caffeina è circa tre volte superiore a quello di una tazza di caffè.

Guaranà, noto anche come bevanda paulina.

Il guaranà contiene tannini, saponina, gomma amidacea, oli e un olio verde fisso pungente, le catechine.

I principali principi attivi sono:

• caffeina (guaranina).
• teofillina
• teobromina

L'estratto di guaranà si ottiene macinando i semi in polvere.

Le tribù amazzoniche utilizzano da secoli questa pianta a scopo medicinale.

Effetti del guaranà:

• Antiossidante - Elimina i radicali liberi, previene il cancro e le malattie cardiache e rallenta l'invecchiamento delle cellule.
• Stimolante - I principi attivi riducono l'affaticamento e aumentano l'attenzione, dando impulso all'energia.
• Anoressico - Riduce il peso.
• Antidiarroico - Migliora la digestione, riduce la diarrea e tonifica il tratto digestivo.
• Lassativo - Migliora la pervietà della stitichezza, regola la digestione.
• Cardioprotettivo - Gli antiossidanti riducono l'ostruzione dei vasi sanguigni da parte delle placche aterosclerotiche.
• Analgesico - Allevia il dolore.
• Antidepressivo - Migliora l'umore.
• Antiemicranico - Aiuta a combattere l'emicrania.
• Immunomodulatore - Migliora l'immunità.

La caffeina (guaranina), uno dei principi attivi della pianta, blocca l'azione dell'adenosina nel cervello, provocando una sorta di "rilassamento" del cervello.

Alcuni studi hanno dimostrato che gli estratti di guaranà riducono la stanchezza anche in caso di cancro.

Le ricerche hanno evidenziato che il guaranà può migliorare le capacità di apprendimento e di memorizzazione, oltre a migliorare la forma fisica generale e l'umore.

In uno studio comparativo tra guaranà e ginkgo, i ricercatori hanno scoperto che il guaranà aumenta la capacità di risolvere i compiti.

Alcuni studi sugli animali hanno dimostrato che gli estratti di guaranà migliorano e potenziano la memoria.

Il guaranà aiuta a ridurre il peso corporeo ed è quindi utile come prevenzione di malattie cardiovascolari, diabete o cancro negli obesi.

La caffeina stimola il metabolismo e porta quindi a una riduzione delle calorie.

Tuttavia, l'effetto del guaranà sulle cellule adipose in quanto tali non è ancora chiaro.

Il guaranà è utilizzato da secoli nel trattamento della diarrea cronica e dell'ossificazione (stitichezza). Agisce sul tratto gastrointestinale come un tonico. Gli antiossidanti e i tannini contenuti nella pianta hanno queste proprietà.

I tannini sono resistenti all'acqua e limitano la quantità di acqua assorbita dall'intestino.

Lacaffeina, invece, ha un leggero effetto lassativo naturale: stimola la peristalsi intestinale e quindi aiuta nella stitichezza a far penetrare il contenuto intestinale nel retto.

Secondo alcuni studi, il guaranà può ridurre l'ossidazione del colesterolo LDL, che si accumula nelle placche aterosclerotiche, contribuendo a prevenire attacchi cardiaci o ictus.

Gli estratti di guaranà possono alleviare il dolore grazie alla caffeina che contengono, utilizzata anche dalle tribù amazzoniche.

Poiché la caffeina fluidifica il sangue, gli effetti del guaranà sono utilizzati anche in cosmetica, tra cui creme anti-età, gel per capelli, ecc.

Gli studi hanno dimostrato che gli estratti di guaranà riducono il rilassamento delle guance, aumentano la compattezza della pelle e riducono l'aspetto delle rughe intorno agli occhi.

Negli studi sugli animali, gli estratti di guaranà riducono la crescita delle cellule tumorali.

È stato osservato anche l'effetto antibatterico del guaranà: il batterio Streptococcus mutans, che causa la placca nel cavo orale, è stato bloccato dalla crescita dopo l'assunzione di questa pianta.

L'estratto di questa pianta inibisce (rallenta) la crescita dei batteri che causano intossicazioni alimentari, come l'Escherichia coli o il Bacillus cereus. Le sostanze contenute agiscono anche su muffe come l'Aspergillus niger.

Le sostanze antiossidanti permettono anche di prevenire malattie degli occhi come il glaucoma, la cataratta e la degenerazione maculare.

Il guaranà protegge l'organismo dagli effetti del cadmio.

Effetti collaterali

Si manifestano solo in caso di sovradosaggio o di dosi elevate di caffeina e comprendono palpitazioni, insonnia, mal di testa, ansia e paura.

L'uso del guaranà è sconsigliato alle donne in gravidanza e anche durante l'allattamento. La caffeina attraversa la placenta e può causare anomalie nello sviluppo del feto, fino all'aborto spontaneo.

Interazione con altre sostanze

Occorre prestare attenzione quando si assumono altre miscele contenenti caffeina, ad esempio il caffè.

Si sconsiglia l'assunzione di guaranà con alcuni antidepressivi o con il litio.

In caso di sovradosaggio, si verificano alcuni effetti dannosi: esplosività, ansia, aritmie, diarrea, crampi, aumento della minzione, vertigini, crampi muscolari (sintomi di astinenza), nausea e vomito.

Controindicazioni

Il guaranà non può essere utilizzato nelle malattie da ulcera gastroduodenale.

Il dosaggio non è raccomandato, ma alcuni studi hanno confermato un dosaggio di 50-75 mg al giorno, che evidenzia i benefici di questo trattamento complementare.

Tè - I semi schiacciati nella miscela del tè vengono coperti con acqua e lasciati in infusione per 10 minuti.

Polvere - Come per il tè, i semi vengono macinati finemente.

Estratto di guaranà - Si trova nelle bevande energetiche o in compresse comunemente disponibili in farmacia.

Unguento - Può essere preparato con un estratto della pianta in olio d'oliva e cera d'api. Può essere utilizzato per dolori muscolari, ecc.

La pianta cresce spontaneamente nella foresta pluviale ed è disponibile sul mercato sotto forma di integratori alimentari e tè.

Ha un fusto liscio ed eretto. Le foglie sono grandi con cinque petali. I fiori si sviluppano in racemi. Il frutto è grande come un chicco di caffè, di colore rosso, con una drupa bianca che circonda un seme nero. Il frutto contiene di solito un solo seme.

Attrazioni

Va ricordato che gli integratori alimentari contenenti guaranà possono influire sulla pressione arteriosa. Pertanto, è necessario consultare sempre il medico per la loro assunzione.

L'estratto di guaranà (Paullinia cupana) viene utilizzato anche nella produzione industriale di bevande energetiche.

Il profilo antiossidante del guaranà è simile a quello del tè verde.