Cancro orale: quali sono le cause e le manifestazioni (delle labbra e della lingua)

Il cancro orale è un tumore grave con un alto tasso di mortalità. Nonostante la relativa facilità di screening, la malattia viene spesso diagnosticata solo in fase avanzata. Quali sono i primi segni del cancro orale, la prevenzione e le opzioni di trattamento?

Il tumore del cavo orale è uno dei tumori più comuni delle mucose. La malattia colpisce principalmente gli uomini tra i 50 e i 70 anni. Il limite di età si sposta più in basso. L'eziologia può avere sia fattori genetici che esterni.

In questo articolo scoprirete le cause, i fattori di rischio, i sintomi, la diagnosi, le opzioni di trattamento e molte altre informazioni interessanti.

La cavità orale in breve

Il tratto digestivo inizia nella cavità orale (cavum oris), che è particolarmente importante per la lavorazione meccanica del cibo, la produzione di saliva, la deglutizione e la respirazione.

È la sede dell'analizzatore del gusto ed è coinvolta nella produzione del linguaggio.

La cavità orale è costituita da un vestibolo a forma di fessura formato dalle labbra, dal palato duro e molle con ugola, dalle tonsille palatine, dai denti e dalla lingua.

La faringe orale(orofaringe) è la parte centrale della faringe tra la rinofaringe e la laringe.

I carcinomi orofaringei sono i tumori maligni più comuni della faringe e rappresentano circa il 10%-20% dei tumori della regione della testa e del collo.

Carcinoma della cavità orale

La maggior parte dei tumori maligni della cavità orale ha origine dall'epitelio superficiale della mucosa. Il più comune è il carcinoma a cellule squamose. Altri sono l'adenocarcinoma, il linfoma, il melanoma o il carcinoma orale indifferenziato.

In termini di localizzazione, i carcinomi si dividono in carcinomi delle labbra, della mucosa facciale, della lingua, del pavimento della bocca, del palato, della faringe e della laringe.

Il carcinoma delle labbra è il tumore più comune della regione orofacciale.

Gli uomini sono più spesso colpiti in un rapporto di circa 3-4 a 1 rispetto alle donne.

La parte tonsillare delle tonsille palatine è la regione di origine più comune in quasi la metà dei casi di tumori maligni dell'orofaringe. Altri casi includono il palato molle, la radice della lingua, la parete posteriore della faringe e altri.

La maggior parte dei tumori della cavità orale non viene diagnosticata professionalmente fino agli stadi avanzati della malattia, nonostante la regione di origine sia facilmente accessibile. La sopravvivenza a cinque anni può essere prevista in oltre il 90% dei casi negli stadi iniziali e in circa il 30-50% dei casi negli stadi avanzati.

Il rischio di metastasi ai linfonodi dipende dall'esatta localizzazione e dalle dimensioni del tumore: i tumori localizzati nella linea mediana del cavo orale possono interessare i linfonodi bilateralmente.

I sintomi principali del tumore del cavo orale sono dolore, grattamento, odore sgradevole e sanguinamento dal cavo orale.

La carcinogenesi orale può essere suddivisa in endogena ed esterna.

I fattori endogeni (interni) comprendono le influenze genetiche ed ereditarie, l'età e il sesso dell'individuo.

I fattori estrinseci (esterni) sono costituiti da influenze esterne, tra cui lo stile di vita e l'esposizione all'ambiente quotidiano.

Tuttavia, l'eziologia di alcuni tumori del cavo orale è ancora sconosciuta.

È stata studiata l'influenza dell'infezione da HPV, papillomavirus umano, virus di Epstein-Barr, Helicobacter pylori, epatite, lievito Candida e altri tipi di agenti patogeni.

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Studi clinici indicano che due terzi dei casi di cancro orale sono causati dal fumo e dall'uso di prodotti del tabacco (sigarette, tabacco da masticare...).

Un fattore di rischio esterno è il consumo di alcol: la combinazione di prodotti del tabacco e alcol aumenta il rischio di cancro orale in modo molto significativo.

È stato dimostrato che più dell'80% dei tumori dell'orofaringe sono influenzati dal fumo e dall'alcol.

Altri fattori citati sono l'igiene e la cura orale inadeguate, l'infiammazione orale cronica, le abitudini alimentari inadeguate e i fattori nutrizionali.

I primi segni del tumore del cavo orale possono essere aspecifici e impercettibili, come ad esempio la colorazione delle mucose, l'alito cattivo, la scarsa guarigione delle piaghe della bocca, la perdita dei denti, la secchezza o il dolore.

Con l'ingrossamento del tumore si verificano sanguinamenti dalla bocca, ingrossamento della massa nella cavità orale, grattamento e bruciore, dolore alla mandibola o fastidio alla deglutizione. Sono possibili anche un leggero ingrossamento della mandibola, della lingua o un nodulo e una sensazione di corpo estraneo in gola.

Un sintomo comune è il dolore all'orecchioL'otalgia senza evidenti reperti patologici dell'orecchio richiede un esame dettagliato dell'orofaringe.

È possibile la presenza di macchie specifiche bianche o rosse nella cavità orale (palato, lingua, tonsille...).

I segni clinici principali, ma tardivi, comprendono disfagia e odinofagia, cioè difficoltà a deglutire e mangiare.

Nel carcinoma della radice della lingua, di solito si riscontra una mobilità limitata della lingua che si manifesta con un'alterazione della pronuncia.

Negli ultimi stadi, l'assunzione ridotta e alterata di cibo provoca perdita di appetito, perdita di peso e cachessia (perdita di peso dovuta a una sproporzione tra l'assunzione di energia e il dispendio energetico).

Sintesi dei sintomi e delle manifestazioni:

• Ferite di scarsa guarigione nella cavità orale
• Ulcere e noduli non cicatrizzanti nella cavità orale
• Denti allentati, perdita di denti
• Scarsa sensibilità della lingua e delle labbra
• Alito cattivo e sgradevole
• Macchie bianche o rosse nella cavità orale
• Graffi e bruciori nella cavità orale
• Dolore alla gola
• Sensazione di corpo estraneo in gola
• Difficoltà a deglutire
• Dolore all'orecchio
• Problemi di pronuncia
• Perdita di appetito
• Perdita di peso
• Debolezza fisica e stanchezza generale

All'inizio viene raccolta un'anamnesi completa del paziente, con particolare attenzione all'anamnesi familiare. Il medico si concentrerà sullo stile di vita del paziente e sull'uso di alcol o fumo.

È essenziale un esame della cavità orale e dell'orofaringe attraverso la vista e la palpazione (radice della lingua, regione tonsillare, palato molle...).

All'esame, il medico troverà un'infiltrazione tumorale irregolare, irregolare o sanguinante al tatto. La superficie del tumore è spesso ricoperta da rivestimenti di fibrina (proteine) che possono simulare un essudato purulento.

Il medico esamina anche la mobilità, le dimensioni e la localizzazione dei linfonodi cervicali.

La laringoscopia è un esame approfondito della cavità orale, della faringe e della laringe mediante aspirazione con uno speciale strumento ottico flessibile.

Nell'ambito della diagnosi, viene prelevato un tampone e un campione del tumore per l'esame istologico di laboratorio. L'esame microscopico del tessuto colpito è un aspetto importante della diagnosi, poiché determina la scelta e il tipo di trattamento appropriato.

La diagnosi, dopo la valutazione del campione, contiene informazioni precise sulle caratteristiche biologiche, la localizzazione, lo stadio di sviluppo e l'estensione del tumore orale.

I metodi di diagnostica per immagini utilizzati comprendono radiografia, TAC, risonanza magnetica, PET o ecografia. Vengono esaminati principalmente i linfonodi cervicali, lo scheletro, la mascella e le cavità circostanti e i tessuti molli.

La TC viene scelta per escludere l'interessamento tumorale dello scheletro - mandibola e cranio -, la RM per valutare le strutture molli circostanti e gli US per valutare i linfonodi cervicali.

La diagnosi e il trattamento sono guidati dalla classificazione TNM - l'estensione della diffusione del tumore (T), la classificazione del coinvolgimento linfonodale (N) e la presenza di metastasi (M).

Il cancro orale è suddiviso in 4 stadi fondamentali in base alla classificazione TNM e alle opzioni di trattamento.

Il decorso del tumore del cavo orale è aspecifico nelle fasi iniziali. Può assomigliare ad altri problemi o non essere caratterizzato da alcun problema. I sintomi più pronunciati compaiono solo più tardi. Per ulteriori informazioni, vedere Sintomi.

Prevenzione del cancro orale

I fattori endogeni del cancro (età, sesso, genetica, storia familiare) sono al di fuori del controllo di una persona.

Tuttavia, l'eliminazione dei fattori di rischio esterni e la prevenzione costante possono ridurre significativamente lo sviluppo della carcinogenesi.

Uno stile di vita sano, una dieta sana ed equilibrata con un alto contenuto proteico e le vitamine necessarie sono essenziali. Le verdure a radice e a foglia verde, la frutta e, non da ultimo, gli alimenti contenenti fibre sono buone scelte per la prevenzione del cancro gastrointestinale.

È necessario sensibilizzare l'opinione pubblica sul tema del cancro orale, evidenziando il legame con fattori di rischio quali l'uso di alcol e tabacco, la scarsa igiene orale e l'infiammazione cronica del cavo orale.

Per la prevenzione sono importanti i regolari controlli preventivi con il medico di base e il dentista che esamina il cavo orale. Le visite preventive dal medico e dall'igienista dentale possono aiutare nella diagnosi precoce.

Il ruolo del dentista e dell'igienista dentale è quello di diagnosticare/pulire la placca microbica e il tartaro, che spesso sono la causa scatenante delle reazioni infiammatorie nel cavo orale.

Non solo i pazienti oncologici, ma anche gli individui sani dovrebbero mantenere un'adeguata igiene orale e prevenire lo sviluppo del micobioma orale.

Aprile è considerato il mese della sensibilizzazione e del sostegno ai pazienti affetti da cancro del cavo orale, del collo e della testa, e il messaggio dell'organizzazione è quello di un regolare controllo e cura della salute orale.

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