Trattamento degli schwannomi: osservazione, intervento chirurgico se necessario e altri metodi.

Se il tumore è di piccole dimensioni e non comprime strutture cerebrali importanti, è opportuno un monitoraggio frequente con risonanza magnetica e audiometria regolare senza alcun intervento terapeutico.

Qualsiasi trattamento è associato a complicazioni ed effetti collaterali che possono anche peggiorare leggermente le condizioni neurologiche del paziente: è quindi necessario considerare il rapporto rischio/beneficio.

Tuttavia, se il tumore è già troppo grande, si ricorre al trattamento: esistono diversi metodi per rimuovere il tumore o arrestarne la crescita.

I principali metodi di trattamento del neuroma acustico comprendono:

• Neurochirurgia
• Radiochirurgia stereotassica
• Radioterapia stereotassica

Per decidere se sia appropriato un intervento chirurgico invasivo o un metodo non invasivo, si tiene conto dello stato di salute generale del paziente, dell'età e della posizione o delle dimensioni del tumore.

Neurochirurgia

Si tratta di un intervento invasivo che mira a rimuovere tutto il tumore o almeno una parte consistente di esso. L'operazione viene eseguita in anestesia generale. Il tasso di successo è relativamente alto: circa il 90% dei tumori viene rimosso.

Se il tumore non può essere completamente rimosso a causa della sua complicata localizzazione o dell'elevato rischio di sequele permanenti, viene asportata solo una parte del tumore.

Il resto del tessuto rimasto viene trattato con la radioterapia, che blocca la crescita del resto del tumore, impedendogli di ricominciare a premere su strutture cerebrali importanti.

Durante l'intervento chirurgico, il rischio più grave è il danno al nervo statoacustico, con perdita permanente e irreversibile dell'udito, e il danno al nervo facciale, che si trova nelle immediate vicinanze.

Il danno a questo nervo, il n. facialis, provoca la paralisi dei muscoli facciali della parte centrale della faccia. Questa condizione è molto difficile da riabilitare e i pazienti rimangono con sequele permanenti.

Un altro rischio è il danno al tronco encefalico, che può essere fatale.

Per evitare questi rischi, i neurochirurghi utilizzano il neuromonitoraggio perioperatorio.

Metodi di radioterapia

La radioterapia è un metodo di trattamento non invasivo, che non rompe il rivestimento cutaneo del paziente e viene applicato esternamente. Viene utilizzata per trattare tumori sia maligni che benigni.

La radioterapia viene applicata per arrestare la crescita del tumore, che può anche ridursi.

Si tratta di irradiare un'area specifica con radiazioni ionizzanti e radioattive, che interferiscono con la crescita cellulare del tumore. Di conseguenza, le cellule tumorali smettono di moltiplicarsi e iniziano a morire.

Radiochirurgia stereotassica

Nella radiochirurgia stereotassica, il sito del tumore viene irradiato con una dose elevata di radiazioni, un fascio appositamente tagliato, in un unico colpo con un impatto minimo sul tessuto cerebrale sano circostante.

I sottili fasci di radiazioni sono diretti verso il bersaglio da diverse direzioni, risparmiando le strutture circostanti e creando un'intersezione di questi fasci ad alta dose nel tumore.

Per trattare i tumori cerebrali con la radiochirurgia stereotassica si utilizzano diversi dispositivi moderni, come il CyberKnife®, che utilizza un braccio robotico, il Gamma Knife o l'acceleratore lineare LINAC.

Il CyberKnife utilizza radiazioni ionizzanti prodotte artificialmente, mentre il Gamma Knife utilizza una fonte naturale di radiazioni ionizzanti, il cobalto.

L'acceleratore lineare utilizza le radiazioni prodotte dalla frenata di elettroni veloci.

L'obiettivo dell'intervento è quello di impedire l'ulteriore crescita del neuroma. Vengono conservati i resti dell'udito e il nervo ottico viene bypassato, preservando così la vista. Viene utilizzato anche come trattamento post-operatorio per i tumori che non sono stati completamente rimossi.

Il passo fondamentale per iniziare il trattamento consiste nel localizzare la sede del tumore e fissarla con un anello stereotassico.

L'anello stereotassico viene fissato alla testa del paziente con quattro viti in carbonio con punte in titanio direttamente alle ossa del cranio.

Questo tipo di anello è spesso realizzato in titanio o ceramica, materiale che non forma i cosiddetti artefatti sulle immagini della tomografia computerizzata (TC).

Una fissazione costante è essenziale per una corretta irradiazione del piccolo deposito tumorale. Il paziente non si muove di un millimetro, il che riduce al minimo il rischio di intaccare i tessuti sani.

L'irradiazione stereotassica dura circa 30-60 minuti. Dopo la rimozione dell'anello stereotassico, il paziente trattato rimane ricoverato in ospedale per 1 o 2 giorni, a seconda delle condizioni cliniche del paziente.

Questa speciale irradiazione è disponibile solo in reparti oncologici altamente specializzati.

Radioterapia stereotassica

Se il tumore è localizzato vicino a strutture critiche (tronco encefalico, strutture visive, ipotalamo), l'irradiazione stereotassica ripetuta viene eseguita in dosi minori per circa 3-7 volte.

In questo modo si evita che dosi elevate di radiazioni danneggino le strutture critiche sane circostanti.

Il trattamento dura 3-5 giorni ed è ben tollerato dai pazienti.

Naturalmente, questo trattamento ha una serie di effetti collaterali, tra cui la perdita di capelli, l'irritazione della pelle e problemi neurologici dovuti al basso assorbimento delle radiazioni da parte delle parti sane del cervello.