Trattamento dell'incontinenza urinaria: quali farmaci sono utili? + altre opzioni

Il riconoscimento del problema, la diagnosi e il successivo trattamento dell'incontinenza urinaria sono di grande e complessa importanza nei pazienti affetti.

In alcuni casi, il trattamento dell'incontinenza porta alla completa eliminazione del problema delle perdite di urina, mentre in altri casi, per lo più cronici, il trattamento agisce come un'attenuazione della gravità delle perdite di urina.

Un trattamento appropriato e mirato riduce o elimina il problema delle perdite di urina e aiuta i pazienti anche dal punto di vista mentale e sociale, migliorando cioè la loro qualità di vita.

Esistono diverse opzioni di trattamento per l'incontinenza, in particolare:

• Trattamento di regime (conservativo)
• Trattamento farmacologico - trattamento con farmaci
• Trattamento chirurgico

La scelta del metodo o della combinazione di metodi appropriati dipende sempre dal tipo e dal grado specifico di incontinenza diagnosticato al paziente, oltre che dalla sua età e dallo stato di salute generale.

Il trattamento di prima scelta è solitamente quello meno invasivo e con minori effetti collaterali potenziali.

Trattamento di regime (conservativo)

Il trattamento di regime è destinato a rappresentare un cambiamento nell'approccio e nel funzionamento attuale del paziente e comprende la modifica dello stile di vita, l'esercizio fisico e il rafforzamento del pavimento pelvico.

Il trattamento di regime è il più importante e produce i migliori risultati nell'incontinenza da sforzo.

La modifica dello stile di vita comprende la riduzione del peso, la cessazione del fumo, l'ottimizzazione dell'assunzione giornaliera di liquidi, l'espulsione programmata o l'addestramento alla toilette. Questi sono i passi principali per ridurre l'incidenza e il peggioramento dei sintomi dell'incontinenza.

Anche l'addestramento della vescica è uno dei trattamenti per l'incontinenza. Si tratta di trattenere deliberatamente l'urina in pazienti abituati a urinare frequentemente, aumentando la capacità della vescica e riducendo la contrattilità dei suoi muscoli.

Molto efficaci sono anche una serie di esercizi per rafforzare i muscoli del pavimento pelvico, noti come esercizi di Kegel, con cui i pazienti imparano a contrarre consapevolmente i muscoli del pavimento pelvico prima e durante qualsiasi aumento della pressione addominale, ad esempio quando si tossisce.

L'obiettivo è quello di migliorare il sostegno e la funzione uretrale, soprattutto nelle donne che possono contrarre spontaneamente i muscoli pelvici, bloccando così l'uretra.

Per ottenere risultati, l'intensità e la regolarità degli esercizi sono particolarmente importanti.

Tabella: Esempi di esercizi di rinforzo del pavimento pelvico che non richiedono tempo e impegno fisico

Per le donne che vogliono evitare l'intervento chirurgico e non sono in grado di seguire misure di regime come l'esercizio fisico regolare e le modifiche dello stile di vita, esiste la possibilità di utilizzare pessari per la continenza vaginale.

Sono utilizzati soprattutto nelle donne con incontinenza da sforzo.

Trattamento farmacologico

Per il trattamento dell'incontinenza urinaria si utilizzano diversi gruppi di farmaci, la cui scelta tiene conto del tipo specifico di incontinenza, dello stato di salute generale della paziente, del rischio di effetti collaterali e dell'eventuale assunzione di altri farmaci.

Il trattamento farmacologico deve sempre essere preceduto da un regime e solo in caso di fallimento di quest'ultimo si prende in considerazione l'uso di farmaci.

Per alcuni farmaci, l'effetto finale del trattamento può richiedere diverse settimane. I pazienti devono essere avvertiti di non interrompere il trattamento arbitrariamente e senza consultare il medico.

Il trattamento farmacologico aiuta principalmente ad alleviare i sintomi dell'incontinenza.

Tabella dei farmaci utilizzati per il trattamento dell'incontinenza urinaria da sforzo e da urgenza

Il primo gruppo di farmaci è costituito dagli anticolinergici, detti anche antimuscarinici, che vengono utilizzati per l'incontinenza da urgenza e sono i farmaci di prima scelta.

Gli anticolinergici agiscono direttamente sulla muscolatura della vescica (detrusore) e aumentano la capacità della vescica, con conseguente riduzione dello stimolo a urinare, della frequenza della minzione e, in piccola parte, della frequenza della minzione notturna.

Gli effetti collaterali più comuni degli anticolinergici sono secchezza delle fauci, cefalea, offuscamento della vista, rallentamento della digestione, costipazione, sonnolenza e confusione.

In caso di effetti collaterali significativi con gli anticolinergici di prima generazione, passare agli anticolinergici di seconda generazione.

Gli agonisti dei recettori β3 adrenergici sono utilizzati nel trattamento dell'incontinenza da urgenza e agiscono direttamente sulla muscolatura della vescica (detrusore).

Vengono solitamente utilizzati nei casi in cui il trattamento anticolinergico non è tollerato o possibile per il paziente.

Gli effetti collaterali includono, in particolare, un aumento della pressione arteriosa; pertanto, non devono essere utilizzati in pazienti con pressione alta.

Gli inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina sono utilizzati nel trattamento dell'incontinenza da sforzo e hanno l'effetto di rafforzare lo sfintere uretrale, aumentandone la resistenza e alleviando i sintomi delle perdite urinarie.

I farmaci ormonali del gruppo degli estrogeni sono utilizzati a basse dosi nelle donne con mucosa vaginale flaccida.

Trattamento chirurgico

La terza linea di trattamento è quella chirurgica.

Questo prevede la somministrazione di onabotulinumtoxin A, noto come Botox, che viene iniettato nella parete vescicale, dove agisce sulla giunzione neuromuscolare e inibisce l'irritabilità della vescica.

Questo metodo viene utilizzato nei casi di incontinenza da urgenza quando il trattamento farmacologico è fallito: la sua efficacia è paragonabile a quella del trattamento farmacologico, ma senza la necessità di una somministrazione quotidiana.

Le iniezioni vengono somministrate in anestesia generale, per cui si parla di trattamento di terza linea.

L'effetto persiste per circa 9-12 mesi e deve essere ripetuto successivamente. I rischi di questa procedura includono, in particolare, un problema temporaneo di ritenzione urinaria, l'insorgenza di infezioni delle vie urinarie o la formazione di urina residua.

Un'altra opzione di trattamento chirurgico è la stimolazione nervosa del nervo tibiale. Il nervo tibiale è il nervo che corre dall'interno della caviglia lungo la parte inferiore della gamba fino ai nervi sacrali.

Stimolando questo nervo, le eccitazioni vengono trasmesse al tratto urinario inferiore, modificando la sensibilità e la contrattilità della vescica e quindi il riflesso urinario stesso.

La stimolazione del nervo è consigliata alle donne con incontinenza da urgenza che non rispondono al trattamento anticolinergico.

Per l'incontinenza da urgenza si utilizza anche la modulazione del nervo sacrale, che consiste in uno stimolatore impiantato nell'area pelvica per smorzare l'eccesso di eccitazioni che si verificano nella vescica attraverso elettrodi di piombo.

Questo metodo è invasivo, ma è più efficace del trattamento farmacologico e fornisce un sollievo a lungo termine dai sintomi dell'incontinenza.

L'opzione di trattamento chirurgico per le donne con incontinenza da sforzo è l'impianto di un nastro suburetrale, una procedura minimamente invasiva in cui un nastro di prolene viene inserito sotto l'uretra.

Il nastro viene posizionato sotto la parte centrale dell'uretra a forma di anello o orizzontalmente, con lo scopo di fornire un supporto all'uretra e di garantirne il fissaggio per evitare cedimenti e conseguenti perdite di urina.

L'intervento è molto efficace, soprattutto nei primi anni, ma a lungo termine (dopo circa 10 anni) perde il suo effetto e tornano i sintomi dell'incontinenza urinaria, soprattutto perché la donna trascura di prendersi cura del pavimento pelvico e lo esercita eccessivamente.

Tutti gli interventi di chirurgia vaginale influiscono sulla funzione sessuale.

Una parte importante e integrante dell'incontinenza urinaria è l'uso di ausili protettivi per l'incontinenza. Gli ausili per l'incontinenza non affrontano la causa, ma hanno solo una funzione protettiva.

La loro importanza risiede nel miglioramento della qualità della vita del paziente, che si sente protetto e non deve temere che una perdita di urina inaspettata gli provochi disagi, consentendogli inoltre di integrarsi nella vita normale e di svolgere le proprie attività come qualsiasi altra persona.

Gli ausili per l'incontinenza hanno trovato il loro posto soprattutto nei pazienti incontinenti cronici, quelli che non rispondono ai regimi terapeutici, non sono candidati all'intervento chirurgico o non acconsentono all'intervento.

Nella scelta dell'ausilio più adatto, si tiene conto del sesso, dell'età, del peso corporeo, del grado di mobilità e dell'intensità delle perdite di urina del paziente.

Ai pazienti vengono proposti ausili con tassi di assorbimento graduali, che vanno dal basso assorbimento nel caso di assorbenti o pannolini inseribili all'alto assorbimento nel caso di pull-up, pannolini o assorbenti per pazienti supini.