Pityriasis versicolor: cos'è, quali sono i sintomi, le cause e la trasmissione

La pitiriasi versicolor, altrimenti detta tinea versicolor, è definita come una malattia superficiale, non infiammatoria o quasi. Appartiene alle micosi superficiali e insorge a causa di un'infezione da funghi parassiti.

Rappresenta circa il 20% di tutte le infezioni micotiche.

Le micosi cutanee superficiali si dividono in base alla loro eziologia in:

• Candidiasi - Candidosi
• dermatofitosi - Tinea corporis
• cheratomicosi - Pityriasis versicolor (Tinea versicolor)

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Il principale agente causale della malattia è il lievito Malassezia furfur.

Nel 1846, E. Eichstedt fu il primo a descrivere il ritrovamento di elementi micotici sui depositi della malattia cutanea pitiriasi versicolor. Il nome Microsporon furfur fu utilizzato per questi microrganismi solo nel 1853.

Il nome Malassezia furfur fu usato per la prima volta dal francese Henri Baillon nel 1889.

La malattia colpisce principalmente adolescenti o giovani adulti in età post-puberale.

Si pensa che sia causata da un'aumentata produzione di sebo in queste età: il lievito ha quindi un ottimo terreno di coltura per la sua esistenza.

La malattia si manifesta soprattutto durante i mesi estivi: tra i fattori che la provocano vi sono le temperature più elevate, la sudorazione, l'uso di indumenti e scarpe poco traspiranti e le attività sportive.

L'incidenza della malattia è maggiore nei climi subtropicali e tropicali. Nei Paesi tropicali, l'incidenza della malattia raggiunge il 50%.

Nelle regioni settentrionali, come la Svezia, si registra solo una prevalenza dell'1%.

È causata principalmente da un'insufficiente evaporazione attraverso la pelle a causa di indumenti sintetici e scarsa igiene.

Colpisce entrambi i sessi in egual misura. È una malattia poco contagiosa. Una persona può infettarsi sia per contatto diretto con la pelle di una persona malata sia per trasmissione attraverso gli indumenti.

L'agente causale della malattia è il lievito lipofilo Malassezia furfur. Questo lievito è un componente comune della superficie cutanea della pelle sana e si nutre di sebo.

Nelle persone che soffrono di una maggiore sudorazione o che lavorano in ambienti con temperature elevate, il lievito può moltiplicarsi e causare la malattia.

Lo sapevate che...

La maggior parte delle specie di malassezia fa parte della normale microflora della pelle umana e animale. In media, possiamo identificare 2-3 specie diverse di malassezia dalla superficie di un'area della pelle umana.

I fattori predisponenti comprendono

• sudorazione eccessiva (iperidrosi)
• indumenti occlusivi
• seborrea
• disturbi immunitari

È stata presa in considerazione anche l'influenza dell'ereditarietà. Le creme e gli oli solari possono avere una certa influenza sullo sviluppo della malattia. I lipidi che contengono servono da substrato per la moltiplicazione del lievito Malassezia furfur.

La lipofilia è una caratteristica di tutte le specie di Malassezia furfur. Quasi tutte le specie di Malassezia dipendono dall'apporto esterno di lipidi. Le loro cellule non sono in grado di produrre acidi grassi saturi.

Questi acidi grassi sono essenziali per la vita del lievito e sono necessari per la formazione della parete cellulare. Una ricca fonte di sostanze grasse è il sebo e la pelle umana. La pelle è un ambiente naturale adatto alla crescita di questo lievito.

I lieviti della Malassezia producono diversi metaboliti che svolgono un ruolo importante nella loro interazione con l'organismo ospite.

Ad esempio, il blocco di un enzima chiave (tirosinasi) della produzione di melanina porta a una riduzione della produzione di melanina nei melanociti dell'ospite e alla formazione di chiazze ipopigmentate sulla pelle.

Lo sapevate che...

In generale, indipendentemente dal tipo di lievito lipofilo, circa l'80%-100% degli adulti sani è colonizzato da malassezia.

La pitiriasi versicolor può essere una manifestazione di sudorazione intensa nella distonia vegetativa, nell'ipertiroidismo, nella tubercolosi e nell'infezione indotta dall'HIV.

L'aspetto dei sintomi della malattia può variare, da cui il nome versicolor = variegato. Le macchie marrone chiaro compaiono sulla pelle non pigmentata, mentre quelle bianche sulla pelle pigmentata.

La malattia si manifesta con macchie nettamente delimitate, inizialmente delle dimensioni di una lente. In seguito compaiono macchie di colore bianco caffè, giallo sporco o marrone, con una struttura a mappa.

La manifestazione tipica della malattia è che le lesioni si staccano. Questo sintomo è un segno diagnostico importante, in quanto distingue altri disturbi pigmentati non desquamanti (vitiligine).

Nei mesi invernali le lesioni sono più scure (brunastre), mentre nei mesi estivi, soprattutto dopo l'esposizione al sole, sono più chiare della pelle circostante o bianche.

L'area di predilezione è la parte centrale del torace e la schiena, che contengono un gran numero di ghiandole sebacee. Da queste aree le manifestazioni si diffondono ai lati del tronco.

A volte i sintomi della malattia possono comparire nella zona dell'ombelico, sui lati interni delle cosce e sulle spalle.

La diagnosi della malattia si basa sul quadro clinico tipico, sul decorso e sulla desquamazione. Per la diagnosi è decisiva l'evidenza di funghi nella preparazione nativa delle squame raschiate.

Come si desquamano le lesioni?

Nella pitiriasi versicolor, le lesioni si staccano delicatamente. Questa sottile desquamazione è particolarmente pronunciata quando le squame vengono raschiate con una spatola di legno. Si tratta di una manifestazione diagnostica relativamente semplice che distingue altre malattie pigmentarie non squamose.

L'identificazione dell'agente causale è un importante ausilio nella diagnosi differenziale e nella formulazione di un'accurata diagnosi eziologica, nonché la base per determinare un trattamento efficace.

Peli, squame, coperture delle vesciche e frammenti di unghie vengono esaminati al microscopio. L'esame colturale è un complemento necessario all'esame microscopico. L'esame istopatologico dei tessuti è utilizzato soprattutto nelle micosi profonde.

La pitiriasi versicolor può essere erroneamente diagnosticata come:

• Pityriasis rosea
• Tinea corporis
• Vitiligine
• Pitiriasi alba
• Dermatite seborroica
• Psoriasi
• Tinea corporis
• Sifilide secondaria
• Micosi fungoide

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Il decorso della malattia è cronico. I sintomi compaiono inizialmente soprattutto sui fianchi, sul tronco, sul petto o intorno alla vita.

In corrispondenza degli sbocchi dei follicoli si formano minuscole macchie di circa 1 cm, che possono confluire in aree estese.

Il colore dei depositi varia da persona a persona. Anche nella stessa persona, i depositi possono non essere dello stesso colore. Il colore più caratteristico è il giallo pallido. A volte può avere una sfumatura rossastra.