Che cos'è la sindrome da stanchezza cronica? Non è solo stanchezza ordinaria

Tutti conosciamo la stanchezza: dopo una giornata pesante, a volte siamo contenti di vedere il letto.

La stanchezza è una sensazione soggettiva molto spiacevole che porta all'esaurimento dell'intero organismo.

Tuttavia, non dobbiamo prenderla subito in modo negativo, perché ha il suo valore informativo, proprio come il dolore.

Se non fosse per la fatica, potremmo sovraccaricare l'organismo a tal punto da provocare gravi danni alla salute.

Quindi, la stanchezza può anche essere definita come un segnale del nostro corpo che ci avverte e ci avverte del completo esaurimento delle ultime riserve energetiche, sia mentali che fisiche.

L'esaurimento totale è molto pericoloso perché può portare alla morte. Per questo motivo, dormire è la reazione naturale dell'organismo, che la stanchezza ci costringe a fare.

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Sindrome da stanchezza cronica: cosa si intende?

La sindrome da stanchezza cronica (CFS) è una sindrome, un insieme di sintomi multipli, caratterizzata da una stanchezza da eccessiva a estrema, ma prolungata, senza cause apparenti. Cause comuni e spiegabili possono essere il superlavoro, l'insonnia, l'eccessiva attività fisica e il cancro.

La stanchezza nella CFS dura a lungo (mesi, anni), ma deve durare almeno un semestre per soddisfare uno dei criteri per la conclusione diagnostica della sindrome da fatica cronica.

La condizione non migliora nemmeno con un sufficiente riposo, e con il tempo compromette la salute mentale e le prestazioni fisiche della persona.

È interessante notare che sono stati registrati focolai epidemici (Los Angeles 1934, Londra 1955...), ma non si può dire che la CFS sia contagiosa, anche se spesso ci si scherza sopra.

Le donne sono molto più spesso colpite degli uomini, soprattutto tra i 25 e i 45 anni.

Il trattamento dipende dalla durata della sindrome ed è più efficace se iniziato nei primi cinque anni. Ogni anno che passa, le possibilità di guarigione completa diminuiscono.

Criteri di base per la CFS

Non si può dare una definizione di sindrome da stanchezza cronica senza i criteri tipici che la sindrome deve possedere. Non ogni stanchezza (anche se dura una settimana o un mese) indica immediatamente una malattia cronica che deve essere trattata.

Nel caso di una stanchezza normale, è sufficiente eliminare il fattore scatenante o concedersi un po' di relax (una passeggiata nella natura, una vacanza, il riposo). Con la sindrome da stanchezza cronica, non è così semplice.

Oltre alla stanchezza, questa sindrome si manifesta con altri sintomi: alcuni sono certi, altri sono più rari e si manifestano solo in una piccola percentuale di pazienti.

È del tutto sbagliato che l'ambiente e talvolta anche i medici condannino a priori i pazienti affetti da questa condizione, etichettandoli come simulacri. Nonostante l'apparenza banale della condizione, in realtà il paziente con questa diagnosi soffre molto.

Immaginate per un solo giorno di svegliarvi così esausti da non riuscire nemmeno a gestire le normali attività; ora immaginate che questa stanchezza duri per una settimana, un mese, un anno... È inimmaginabile?

Il sonno non porta riscatto a questi pazienti e sembra che duri e durerà per sempre. La CFS è difficile da combattere quando si è troppo stanchi per farlo. Alcuni pazienti sviluppano una rassegnazione completa perché non possono andare avanti.

Criteri che la CFS deve soddisfare:

• Insorgenza improvvisa di problemi non preceduta da uno sforzo eccessivo (ore, giorni).
• in alcuni casi l'insorgenza della stanchezza è preceduta da sintomi influenzali
• stanchezza estrema (deve essere esclusa qualsiasi altra causa)
• la stanchezza è persistente o fluttuante
• la condizione dura per più di metà anno (a volte anni)
• compromette la salute mentale del paziente (ridotta concentrazione, apatia, nervosismo, irritabilità)
• compromette l'attività e il rendimento fisico del paziente del 50% o più (mancato rendimento, incapacità di completare un'attività)
• febbre subfebbrile, a volte accompagnata da brividi
• ingrossamento dei linfonodi, indolenzimento
• la condizione non migliora con il riposo e il sonno
• si verificano disturbi del sonno (insonnia, sonno eccessivo durante il giorno)
• mal di testa associato, dolori muscolari e articolari (come nell'influenza)
• vertigini, nausea, vomito
• non sono rari i disturbi della memoria a breve termine di lunga durata
• spesso sono presenti disturbi visivi, perdita del campo visivo, fotofobia.

Cause presunte di questa misteriosa sindrome

La sindrome da fatica cronica è considerata una delle malattie croniche più misteriose dei tempi moderni. Viene anche spesso definita la malattia cronica più misteriosa della civiltà. Le sue cause sono ipotizzate ma non confermate.

Si ritiene che la causa più probabile sia un agente infettivo nel periodo precedente o durante un attacco della malattia, da cui il termine CFIDS (chronic fatigue and immune dysfunction syndrome).

Esistono decine di nomi, ognuno dei quali sembra essere corretto e comprende uno o più dei sintomi con cui si manifesta.

Cause presunte della sindrome da affaticamento:

1. malattia infettiva - molto probabilmente il virus di Epstein-Barr (EBV) e il virus dell'herpes
2. disfunzione immunitaria
3. allergia - reazione eccessiva dell'organismo, aumento della reattività a un allergene
4. ipotensione - pressione sanguigna cronicamente bassa
5. stress e depressione - o una combinazione di queste e altre condizioni psicologiche.

Quali caratteristiche hanno in comune i pazienti con questa sindrome?

Le ipotesi di cui sopra si basano sulle caratteristiche più comuni dei pazienti e sulle ricerche in corso.

Nella maggior parte dei pazienti, la condizione è preceduta da un'infezione; a volte l'infezione è presente anche durante il periodo sintomatico della sindrome.

La stragrande maggioranza dei pazienti è costituita da donne, fino a quattro volte più degli uomini, ma non esiste un chiaro legame con un genere specifico.

Più della metà dei pazienti soffre di qualche forma di allergia: allergia alimentare, allergia ai pollini, allergia ai farmaci.

Un'altra caratteristica comune è l'istruzione, che è di tipo liceale o universitario. Un'ampia percentuale di queste donne lavora eccessivamente, ha due o più lavori ed è costantemente sotto pressione o soffre di un senso di frustrazione che causa stress eccessivo e depressione.

La diagnosi è differenziale e il trattamento è individuale

Per diagnosi differenziale si intende una diagnosi che si basa sulla differenziazione tra altre possibili cause di malattia. L'obiettivo è infatti quello di identificare una malattia specifica escludendo altre patologie che possono manifestarsi anche con la stanchezza. Queste ultime sono numerose.

La stanchezza, infatti, è un sintomo comune a un'ampia gamma di malattie, per cui non è sempre facile ricercare la causa scatenante. Per questo motivo, di solito il paziente deve sottoporsi a una serie di esami che forniranno al medico maggiori informazioni.

Nella diagnosi della CFS sono coinvolti diversi specialisti perché i suoi sintomi simulano un'ampia varietà di stati patologici. La CFS è quindi considerata un problema multidisciplinare, motivo per cui l'intero processo diagnostico può richiedere molto tempo.

Non esiste una cura per la CFS, quindi cosa trattiamo?

Il trattamento è sintomatico e altamente individualizzato. I pazienti vengono trattati per i sintomi che la malattia provoca, ma questi variano da persona a persona. Solo i sintomi principali, che sono tra i criteri di base della sindrome, sono comuni.

Alla maggior parte dei pazienti vengono prescritti farmaci per aiutarli a dormire la notte o analgesici per il mal di testa, i dolori muscolari o articolari. Alcuni pazienti richiedono un trattamento per sostenere le loro difese immunitarie.

Alcuni pazienti affetti da CFS lamentano anche disturbi come dolore addominale, diarrea, mal di gola, difficoltà respiratorie, tosse, formicolio agli arti e ad altre parti del corpo, secchezza della bocca, secchezza della gola, secchezza e bruciore agli occhi, dolore al petto, disturbi del ritmo cardiaco o persino sensibilità ai rumori e a vari odori. È in questa direzione che viene indirizzata la farmacoterapia.

La chiave è il cambiamento dello stile di vita

L'aspetto più importante del trattamento è la prevenzione della sindrome da affaticamento, che consiste nel conoscere le cause sospette e nell'evitare i fattori di rischio. Evitare lo stress, non sovraccaricare l'organismo, mangiare in modo sano e fare sufficiente esercizio fisico sono importanti.

I rischi sopra descritti non causano solo la CFS, ma anche la maggior parte delle malattie della civiltà. Pertanto, modificando il nostro stile di vita preveniamo non solo la sindrome da fatica cronica, ma anche altre malattie di questo secolo.

Le conseguenze possono essere gravi

Le conseguenze di questa malattia possono essere così gravi da distruggere la vita di chi ne è portatore. I problemi si manifestano a due livelli, che interagiscono tra loro. La progressione di un livello pone le basi per la progressione dell'altro.

Lo stato psicologico peggiora con l'affaticamento permanente. I pazienti hanno dapprima problemi di concentrazione, che vengono rapidamente sostituiti dal disinteresse e dall'apatia, poiché non hanno energia per impegnarsi in nulla. Ma questo fa sì che perdano i legami sociali e si isolino.

Anche l'isolamento peggiora la condizione, essendo uno dei fattori di rischio per la depressione, che sfocia in burnout, autolesionismo, dipendenze e persino suicidio.