Perché il dolore al rachide cervicale in gravidanza è così comune e come imparare a gestirlo?

La gravidanza è un processo che dura diversi mesi e che comporta grandi cambiamenti nel corpo della donna. Oltre a "dare forma" a una persona nuova di zecca, il corpo deve prepararsi al parto, cioè al passaggio di un mini-uomo di tre chili attraverso il canale del parto. Alcuni cambiamenti comportano disagi e dolori, ma con una preparazione adeguata possono essere almeno in parte evitati.

Uno dei problemi più comuni che le future mamme sperimentano prima del gioioso arrivo del bambino è il dolore alla colonna vertebrale, che nella maggior parte dei casi si manifesta nella colonna cervicale o sacrale e nel bacino.

I fattori predisponenti più comuni per lo sviluppo del dolore vertebrale sono le difficoltà insorte prima della gravidanza stessa, come l'obesità, l'elevato stress fisico, le predisposizioni congenite e la cattiva postura.

Quando è coinvolto il rachide cervicale?

Se il dolore è spesso localizzato al collo e alla nuca, è asimmetrico e unilaterale, si irradia al cuoio capelluto, dietro le orecchie e alle tempie, probabilmente si tratta di una condizione chiamata sindrome cervicocranica.

Il disagio è di solito episodico, aggravato da un sovraccarico della colonna vertebrale cervicale, come lavorare al computer per diverse ore, guardare il cellulare, dormire nella posizione sbagliata o usare il cuscino sbagliato. Si possono avvertire grumi duri nella testa che sono dolorosi quando vengono schiacciati: si tratta di punti trigger, causati da un irrigidimento muscolare riflesso.

Il massaggio di questi punti porta sollievo.

Un sintomo molto spiacevole della sindrome cervicocranica è la vertigine, che si verifica quando si cambia la posizione della testa o si muove il collo. Non si tratta di vertigini rotazionali come nelle vertigini, ma piuttosto di una sensazione di perdita di equilibrio e di instabilità del corpo.

Le sensazioni "simili a quelle di una nave" sono di solito accompagnate da perdita di appetito e nausea. I pazienti possono avere vertigini tali da temere di fare un passo per paura di cadere e non vogliono lasciare il supporto.

Il dolore che si irradia bruscamente da sotto la scapola può estendersi a tutto l'arto superiore, spesso irradiandosi verso il gomito, ed è accompagnato da dolore e formicolio alle dita, che diventano insensibili e goffe.

L'arto non può essere manipolato come prima, è doloroso e debole.

Questi sintomi appartengono alla sindrome cervicobrachiale. I punti trigger sono localizzati sotto le scapole, nel trapezio e in altri muscoli della schiena.

L'irrigidimento muscolare riflesso unilaterale provoca un'asimmetria delle spalle: una spalla è posizionata più in alto e più in avanti dell'altra. Questa postura asimmetrica porta all'accorciamento di altri muscoli, come i pettorali della parete toracica, al disallineamento della colonna vertebrale toracica e a una postura asimmetrica del bacino e delle anche.

Si crea così un circolo vizioso di dolore che può diffondersi unilateralmente dalla testa ai piedi: questa condizione è chiamata sindrome miofasciale.

Perché la gravidanza ha dato origine al problema?

Ci si chiede:
Ma perché donne che prima erano perfettamente in salute iniziano a soffrire di queste difficoltà?

Fino al 12% delle donne in gravidanza soffre di mal di schiena.

Perché è iniziata la gravidanza?

Le cause principali sono 4:

1. Un cambiamento del centro di gravità del corpo

Quando l'utero cresce e l'addome si contrae, una parte maggiore del corpo si piega in avanti.

La schiena inizia ad inarcarsi, accentuando la cosiddetta iperlordosi o flessione estrema della colonna vertebrale sacrale. Il mento si abbassa inconsciamente e anche la colonna cervicale si flette.

I seni pieni e pesanti, sotto l'influenza di turbolenti cambiamenti ormonali, tirano il torace verso il basso, le spalle si spostano in avanti. Una colonna vertebrale di questo tipo assomiglia più a un paragrafo che a una bella S fisiologica. Non sorprende che il dolore non si faccia attendere a lungo.

2. Cambiamenti ormonali

Durante la gravidanza, l'organismo produce una serie di ormoni che preparano la donna a un rapido aumento delle dimensioni e anche al parto, durante il quale il corpo del neonato passa attraverso l'apertura pelvica inferiore.

Questi ormoni, in particolare estrogeni, progesterone e relaxina, fanno sì che i legamenti si allentino, si ammorbidiscano e diventino flessibili.

In un bambino in crescita che ha bisogno di spazio nel pancione, questo è ben accetto, ma i legamenti dorsali così morbidi permettono alla colonna vertebrale di abbassarsi in posizioni non fisiologiche.

3. Mancanza di movimento

Rapido aumento di peso, addome grande, articolazioni doloranti, mancanza di respiro e affaticamento.

Con un corpo di questo tipo, il movimento regolare è naturalmente faticoso: i muscoli che non si muovono diventano rapidamente freddi e rigidi.

Durante le normali attività quotidiane, la schiena suda rapidamente. Anche con il minimo freddo, la schiena si raffredda rapidamente. Per questo motivo, le future mamme dovrebbero fare regolarmente esercizi di rilassamento sotto forma di stretching dei muscoli e di respirazione corretta. Con questi esercizi, manteniamo i muscoli caldi e rilassati.

4. Dormire su un lato del corpo

Si raccomanda di dormire sul lato sinistro, ma dopo aver dormito in una posizione per diversi mesi, la colonna vertebrale cervicale si allunga in modo innaturale con uno stiramento unilaterale dei legamenti e dei muscoli.

Un problema ancora più grave si presenta quando una donna è abituata a dormire a pancia in giù e non riesce a trovare una posizione adatta per dormire indisturbata in una nuova situazione.

La soluzione corretta non deve essere un rompicapo

Se il dolore arriva inaspettato e acuto, la futura mamma spesso non sa come reagire e ha paura di usare gli antidolorifici comunemente disponibili per non far male al bambino.

I massaggi e i trattamenti termali rilassanti e caldi sono vietati in gravidanza.

Se vuole rivolgersi a un medico, non sa se il problema è neurologico o ginecologico. Infine, non vuole stressarsi, anche se il dolore può essere insopportabile e rendere impossibili le normali attività quotidiane.

E la farmacia?

Per quanto riguarda gli analgesici, cioè gli antidolorifici, è adatto il paracetamolo, sicuro in gravidanza in ogni trimestre e anche durante l'allattamento.

Un'altra compressa che si trova spesso nella farmacia di casa è l'acido acetilsalicilico, noto come aspirina.

Questa è sconsigliata nell'ultimo, terzo trimestre, altrimenti dovrebbe essere sicura a piccole dosi.

Consultate il vostro medico per qualsiasi nuovo trattamento del dolore, soprattutto se deve durare per diversi giorni.

Il ginecologo avrà una conoscenza un po' più approfondita dei limiti dei farmaci in gravidanza rispetto al neurologo, quindi rivolgete a lui questa domanda.

Per informazioni sui farmaci in gravidanza, consultate anche l'articolo:
Il dolorenon è una malattia, ma una manifestazione di una malattia. Possiamo gestirlo senza un medico?

Il calore è importante

Provate ad applicare calore secco ai muscoli doloranti.

L'asciugatura, l'applicazione di una coperta, di un asciugamano stirato, di cerotti o di unguenti naturali caldi dovrebbero aiutare.

Come un batuffolo di cotone

Procuratevi dei cuscini per il letto, molti cuscini.

I cuscini sostengono il corpo durante il sonno.

Mettetene uno dietro la schiena e uno tra le ginocchia per ammortizzare le articolazioni dell'anca. Mettetene un altro tra i piedi per evitare che le gambe si gonfino. Usate un piccolo cuscino per sostenere l'addome. Se dormite sul fianco sinistro, mettete un cuscino sotto il braccio destro per ammortizzare la spalla destra e i muscoli del collo.

Esercizi di stretching leggero

Avete mai sentito parlare del cosiddetto rilassamento post-isometrico?

Si tratta di un esercizio di rilassamento che consiste nell'allungare i muscoli del collo respirando in modo corretto. Questo allungamento massimo riscalda e rilassa i muscoli.

Un altro esercizio che è consigliabile praticare fin dall'inizio della gravidanza è la contrazione dei muscoli pelvici e addominali.

In questo modo alleggerite notevolmente la colonna vertebrale e una parete addominale solida vi sarà utile durante il parto.

Potete allenarvi o praticare consapevolmente le inclinazioni pelviche e le contrazioni dei muscoli addominali in qualsiasi momento e in qualsiasi luogo. All'inizio dovrete pensarci, ma dopo un po' questa posizione del corpo diventerà automatica.

I movimenti rotatori, invece, dovrebbero essere limitati. I legamenti rilassati consentono alla colonna vertebrale, soprattutto nelle ultime fasi della gravidanza, una maggiore "escursione", ovvero un raggio di movimento superiore a quello fisiologicamente sicuro, con il quale una donna incinta può inavvertitamente farsi male.

Gli sport adatti per il dolore alla colonna vertebrale cervicale sono il nuoto e gli sport acquatici o l'acquagym. L'acqua è naturalmente di sostegno, quindi i movimenti saranno un po' più facili nelle ultime fasi della gravidanza.

Tuttavia, è bene asciugarsi rapidamente dopo il nuoto e prestare particolare attenzione all'igiene.

Semplici massaggi a casa

Provate ad aiutarvi con una pallina da tennis da posizionare tra la schiena e il muro. Muovetevi da un lato all'altro, facendo rotolare la pallina sulla schiena ed esercitando pressione per ottenere un effetto massaggiante.

Potete guidare il vostro interlocutore a percepire i noduli dolorosi (trigger point) sulla schiena, ad esempio sotto le scapole o nella nuca, e massaggiarli con una leggera pressione e movimenti circolari.

Eseguire il massaggio domiciliare da seduti o in piedi, esercitando una leggera pressione sui muscoli della schiena.

La posizione prona è sconsigliata, soprattutto in caso di gravidanza avanzata.

Non rimandare troppo a lungo la visita dal medico

Se il dolore persiste nonostante gli sforzi, è necessario rivolgersi a un medico per una valutazione professionale.

Ci sono diversi segnali che avvertono che potrebbe esserci un'altra causa più grave del dolore.

Si tratta di segnali di allarme, o bandiere rosse, che indicano, ad esempio, una causa infiammatoria, traumatica, tumorale o metabolica del dolore.

Questi segnali di allarme comprendono

• la presenza di una storia di lesioni spinali
• perdita di peso
• la presenza di un tumore maligno
• uso di corticosteroidi per altre patologie croniche
• dipendenza da sostanze
• vampate di calore
• malattie da immunodeficienza come l'infezione da HIV
• dolore notturno intenso che sveglia dal sonno e che non risponde agli analgesici
• sudorazione notturna

Il neurologo esegue un esame obiettivo per determinare la presenza di un deficit neurologico, concentrandosi in particolare sulla paresi degli arti (debolezza, limitata mobilità attiva degli arti) o sui disturbi sfinterici (incapacità di urinare, assenza della sensazione di vescica piena, perdita dello stimolo a urinare o, al contrario, perdita involontaria di urina o feci).

Se la diagnosi lo richiede, viene effettuato un esame di imaging.

I raggi X, la TAC e i metodi di imaging che richiedono la somministrazione di un mezzo di contrasto in vena sono completamente controindicati in gravidanza.

La risonanza magnetica (RM), che non espone il feto a radiazioni ionizzanti, è sicura. Tuttavia, l'agente di contrasto gadolinio, che viene somministrato in alcuni casi durante gli esami di RM, non dovrebbe essere somministrato di routine in gravidanza. Il rapporto rischio/beneficio, cioè il beneficio dell'esame in gravidanza, deve essere sempre considerato.