Epatite virale A: la mancanza di igiene è responsabile della trasmissione?

Epatite virale A: patologia e rischi

L'epatite virale A è una malattia infiammatoria acuta del fegato causata dal virus a RNA dell'epatite A. Si tratta di un virus molto resistente, che resiste non solo a pH molto acidi, ma anche a temperature da -70 ºC a 60 ºC.

Non esiste una forma cronica ed è molto raro che la malattia si protragga per più di mezzo anno. Di solito si manifesta come forma acuta e il periodo di incubazione fino alla comparsa dei primi sintomi è di circa 28 giorni. Meno comunemente, può durare anche due mesi.

La malattia di solito non è molto grave, con un miglioramento spontaneo della condizione. Il trattamento con glucocorticoidi in una struttura medica è raramente necessario. Nei pazienti immunodeficienti, negli anziani e nei malati, il decorso può essere più complicato.

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È possibile vaccinarsi?

Oltre alla buona prognosi, è positiva la disponibilità a lungo termine del vaccino, che è collaudato da tempo, sicuro e altamente efficace.

Come precauzione di sicurezza, la vaccinazione dovrebbe essere somministrata agli operatori sanitari e sociali o ai turisti che intendono recarsi in un paese ad alto rischio con una maggiore incidenza della malattia. Anche i membri dei servizi antincendio e di polizia dovrebbero essere vaccinati.

Come si manifesta l'epatite A?

Il decorso dell'epatite A varia a seconda dell'età del paziente e delle malattie associate. Può essere asintomatico, lieve, aspecifico o tipico dell'epatite. I sintomi più tipici sono la colorazione gialla della pelle, da cui il nome epatite, e il dolore sotto l'arco costale destro.

Decorso asintomatico della malattia

Fino al 90%, soprattutto nei pazienti pediatrici, la malattia è asintomatica e viene rilevata in modo puramente incidentale dai risultati di laboratorio, quando gli anticorpi e la bilirubina (un colorante giallo) sono presenti nel sangue.

Sintomi di accompagnamento aspecifici

Nei bambini più grandi e negli adulti si presenta come una forma acuta con manifestazioni tipiche. La malattia inizia con un aumento aspecifico della temperatura, debolezza, malessere, affaticamento, cefalea e dolori muscolari, nausea, vomito. Si associano sintomi che ricordano un'infezione delle vie respiratorie, come tosse e aumento delle secrezioni nasali.

Tipico decorso acuto della malattia

I sintomi di base comprendono l'ittero, ovvero una colorazione gialla della pelle e delle sclere (simile a quella della cirrosi epatica o dell'insufficienza epatica). Anche le urine sono di colore scuro. Le feci sono coliche - di colore pallido. I pazienti hanno dolore addominale nella zona del fegato sotto l'arco costale destro. Il fegato è ingrossato, a volte anche la milza è ingrossata.

Forma fulminante con insufficienza epatica acuta

Si verifica sporadicamente. Colpisce circa un paziente su mille. La vita del paziente è minacciata dall'insufficienza epatica. Si presenta con gli stessi sintomi dell'epatite A acuta, insieme a sintomi neurologici.

Ritiro della malattia

Dopo circa due settimane o un mese, la malattia inizia a risolversi spontaneamente: i sintomi diventano più lievi e anche la colorazione gialla della pelle si attenua.

Come ci si può infettare?

L'epatite A si manifesta soprattutto nelle persone con un basso livello di igiene, cioè soprattutto nella popolazione socialmente svantaggiata. Un'insorgenza isolata non rappresenta un problema sociale importante, ma la diffusione della malattia e l'insorgenza di epidemie rappresentano un grave problema sociale ed economico.

Possibili vie di trasmissione

1. La fonte dell'infezione è la persona malata. La trasmissione avviene nel periodo in cui la malattia non si è ancora manifestata all'esterno, ma il virus viene rilasciato nelle feci. Il contagio avviene per via oro-fecale, attraverso il contatto diretto - mani sporche.
2. La trasmissione avviene anche per via alimentare, attraverso acqua e cibo contaminati.
3. Anche la trasmissione sessuale è possibile, ma rara, soprattutto tra partner omosessuali.
4. L'infezione può avvenire anche attraverso aghi contaminati nei tossicodipendenti o negli operatori sanitari.

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Come proteggersi dall'epatite A?

La vaccinazione è importante per i soggetti a rischio, come i tecnici di laboratorio, gli operatori sanitari, la polizia, i vigili del fuoco, gli assistenti sociali, gli operatori dei centri di crisi o i lavoratori e i volontari delle comunità rom. La possibilità di contrarre l'infezione in questi soggetti è elevata se non si seguono le precauzioni di sicurezza.

Curiosità: la vaccinazione contro l'epatite A con immunoglobuline umane è stata utilizzata dai soldati americani nel 1945, alla fine della Seconda Guerra Mondiale, quando si verificò una grave epidemia di epatite. Il vaccino ha ridotto l'incidenza della malattia di quasi l'80%.

La base della prevenzione è l'igiene: le buone abitudini igieniche sono importanti non solo per l'epatite, ma anche per altre malattie che possono essere contratte dalla sporcizia.

Trattamento dell'epatite virale A

La malattia si risolve spontaneamente senza bisogno di trattamenti medici. Per il paziente sono importanti il riposo, i liquidi, la reidratazione e la modifica della dieta, incentrata su sostanze facilmente digeribili e degradabili.

• riposo a letto
• assunzione adeguata di liquidi
• terapia di reidratazione per infusione nel caso di decorso peggiore della malattia
• infusione di glucosio in caso di vomito persistente
• dieta con aumento dell'apporto di carboidrati
• restrizione di proteine e grassi nella dieta
• vitamine del gruppo B e C

Quali sono le aree a rischio?

In generale, le aree o le comunità di persone socialmente svantaggiate, con bassi standard igienici, sono le più a rischio. Anche l'ittero può essere definito una malattia delle mani sporche.

Dove viaggiare con estrema cautela?

I Paesi poveri sono i più a rischio. L'incidenza più alta di epatite si registra in Nord Africa, Sud America, soprattutto Brasile e Venezuela, Mongolia, Indonesia, Iran e India. I Paesi meno colpiti sono Groenlandia, Russia, Cina, Kazakistan, Argentina e Cile.

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Dove, quando e chi si ammala più spesso?

Nonostante le statistiche, l'epatite è presente in tutto il mondo, soprattutto nelle comunità sopra citate. Può essere contratta in qualsiasi periodo dell'anno, ma soprattutto in settembre e ottobre. La malattia colpisce più spesso i bambini di età compresa tra uno e quattro anni.