Gioco d'azzardo patologico: quali sono le conseguenze per la vita?

In quanto tale, il gioco d'azzardo è un'attività ricreativa perfettamente legale.
Anche il gioco d'azzardo è legale, ma richiede più o meno risorse finanziarie da parte del giocatore.

Tuttavia, il gioco d'azzardo patologico è già definito secondo la Classificazione Internazionale delle Malattie come episodi frequenti o ricorrenti di gioco d'azzardo che dominano la vita di un individuo e portano anche a sconvolgere i valori familiari, sociali, lavorativi e materiali-economici.

Il gioco d'azzardo è il risultato dell'interazione di fattori psicologici, comportamentali, cognitivi e biologici.

La differenza tra il gioco d'azzardo e il gioco d'azzardo ordinario è che nel gioco d'azzardo la posta in gioco è solitamente il denaro (poker, black jack, craps, roulette, maria, slot, bingo, lotto, keno, eurojackpot) ma anche la vita e l'incolumità fisica (roulette russa).

Interessante:
In alcuni Paesi il gioco d'azzardo è vietato.

Gruppi a rischio di persone con un'alta probabilità di gioco d'azzardo patologico

Persone con un'anamnesi familiare positiva per il gioco d'azzardo
Secondo le statistiche, i gruppi di persone a maggior rischio sono gli adolescenti (l'età media di inizio del gioco d'azzardo è di 12 anni) e i giovani
Sono a rischio anche gli individui con una storia di trauma psicologico durante l'infanzia (morte in famiglia, divorzio, alcolismo, educazione)
gli uomini sono più spesso colpiti, ma il gioco d'azzardo è in aumento anche tra le donne
il gioco d'azzardo è un'abitudine a cui si ricorre rapidamente, soprattutto da parte dei disoccupati e delle persone a basso reddito. Il motivo è la "visione" di un profitto grande e veloce.
Vulnerabili sono anche coloro che entrano frequentemente in contatto con il gioco d'azzardo (croupier, lavoratori dei locali notturni...).

Il gioco d'azzardo patologico non ha ancora ricevuto molta attenzione, ma colpisce il paziente, la sua famiglia e la società nel suo complesso.

Al momento dello sviluppo del gioco d'azzardo, il paziente stesso può non essere pienamente consapevole del problema in cui si è cacciato. Il primo anello nell'identificazione della diagnosi è solitamente la famiglia.

Il gioco d'azzardo allora e oggi

I giochi hanno sempre fatto parte della vita dell'uomo: erano una forma di relax e di intrattenimento, quindi il loro principio non era quello di guadagnare molto denaro.

In passato si preferivano giochi semplici, come il lancio di sassi o ramoscelli; in seguito si passò ai giochi con la palla, con le carte, con i dadi o con gli scacchi.

Alla fine del XVI secolo si svilupparono giochi sempre più complessi, che furono i primi precursori delle attuali slot machine: si trattava di dispositivi di gioco più piccoli, come i carillon.

Nel 1905, in Germania, fu inventata una macchina chiamata cicogna, che lanciava cioccolato quando venivano lanciate le monete.

La prima slot machine fu realizzata nel 1981 a New York. Conteneva 5 rulli e 50 carte. Divenne subito popolare e si diffuse presto. Il premio non era ancora denaro, ma ciò che offriva un determinato esercizio commerciale (per esempio, un bicchiere di whisky).

Il gioco d'azzardo di oggi

Al giorno d'oggi esistono diversi giochi d'azzardo molto popolari, ma il numero uno resta quello delle slot machine.

Si tratta di gruppi di giochi che non servono più come intrattenimento, ma come mezzo per perdere più denaro e sviluppare una dipendenza.

Nel gioco d'azzardo patologico esiste una comorbilità con altre dipendenze (sigarette, alcol, droghe), ma anche con altre malattie mentali.

Il poker è un gioco di carte d'azzardo, il cui principio è quello di combinare le proprie carte con le altre carte estratte in modo da ottenere la mano migliore con il valore più alto.
Il black jack è un gioco d'azzardo in cui il principio è quello di fare più punti dell'avversario.
Mariah è un gioco di carte giocato con sette carte, con il re-regina come valore più alto.
I dadi sono un gioco di dadi in cui vince il giocatore con il totale più alto.
La roulette è un gioco che si gioca su una macchina a forma di ruota, composta da due piani: quello superiore contiene i numeri e quello inferiore le palline.
Le slot machine sono il gioco d'azzardo più popolare. Dopo aver gettato le monete, si possono far girare i rulli della macchina, che contengono diverse carte e personaggi, con 2 o 3 dello stesso carattere che significano una vincita in base alla puntata precedentemente stabilita.

Chi è un giocatore d'azzardo patologico?

Un giocatore d'azzardo patologico è una persona che soddisfa i criteri di base per il gioco d'azzardo. Una persona che gioca sporadicamente alle slot machine o ad altri giochi non può essere automaticamente considerata un giocatore d'azzardo solo perché sembra giocare troppo spesso.

Interessante:
Un EEG (elettroencefalogramma) eseguito da un giocatore d'azzardo patologico mostra alcune anomalie nei lobi frontali e temporali del cervello. Si pensa che le anomalie elettriche in queste parti del cervello causino un aumento dell'impulsività e una riduzione dell'attenzione nel giocatore d'azzardo.
Altri studi, a loro volta, hanno confermato disturbi nel metabolismo di serotonina, noradrenalina e dopamina.

Criteri per un giocatore d'azzardo patologico

Esistono alcuni criteri in base ai quali si può concludere che un individuo è un giocatore d'azzardo. Quali sono?

I criteri di base di un giocatore d'azzardo patologico:

l'individuo ha almeno due episodi di gioco d'azzardo in un periodo di un anno
questi episodi sono poco redditizi, addirittura non remunerativi per l'individuo, causando disagio e problemi nella vita quotidiana
il giocatore d'azzardo non è in grado di resistere al gioco e non ha la forza di volontà per fermarsi
il paziente ha pensieri e idee compulsive sul gioco (e sulle esperienze di gioco passate), ne è ossessionato e preoccupato.

Altri segni di un giocatore patologico oltre ai criteri di base:

Progetta di giocare di nuovo, razionalizza (razionalizza falsamente il motivo per cui sta giocando, ad esempio per rifugiarsi dopo una discussione, per cercare la pace).
Mente alla famiglia e agli altri sul fatto di giocare regolarmente. Non ammette o nasconde la regolarità del gioco.
Aumenta la quantità di denaro e di scommesse piazzate (sensazione di tensione, eccitazione).
Pensa a dove reperire i fondi per giocare (indebitamento, prestiti, appropriazione indebita, frode, furto).
Quando non gioca, ha pensieri compulsivi accompagnati da agitazione interiore. Irritabile, impulsivo
Perde il lavoro, la famiglia, gli amici a causa del gioco: la sua vita personale va in pezzi.
Quando si rende conto della sua dipendenza, cerca ripetutamente di smettere. L'assenza di gioco provoca irrequietezza e sentimenti negativi.

Tabella dei tipi di giocatori:

Giocatori d'azzardo patologici sociali	Giocano per ottenere un guadagno economico, di solito disoccupati e persone socialmente vulnerabili.
Giocatori patologici con bassa autostima	Giocano per rilassarsi, sfogarsi, scaricare le tensioni accumulate (famiglia, lavoro).
Giocatori d'azzardo patologici con forte dipendenza	giocano per sfuggire alla realtà, sono impulsivi, hanno difficoltà a controllare la rabbia, non hanno rimorsi per il gioco o il loro comportamento
Giocatori d'azzardo patologici con disturbo di personalità	giocano perché sentono un bisogno molto intenso di giocare a cui non riescono a resistere (come i tossicodipendenti).

Chi viene scambiato per un giocatore d'azzardo patologico?

È molto importante distinguere i giocatori d'azzardo patologici dai normali giocatori e scommettitori, oltre che dalle persone con altre diagnosi psichiatriche che giocano spesso, ma non sono il loro problema principale.

Giocatori d'azzardo e persone a cui piace giocare d'azzardo - Si tratta di individui che non soffrono di un disturbo da gioco d'azzardo impulsivo. Il gioco d'azzardo frequente dà loro un brivido momentaneo. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, non si tratta di un brivido, ma di un tentativo di vincere del denaro. Riescono a tenere sotto controllo il loro gioco d'azzardo e conoscono un livello sano di ciò che stanno facendo. Non scommettono mai più soldi di quelli che hanno. Riescono a compensare la perdita di piccole somme di denaro o non ne sentono la mancanza.
Individui malati psichiatrici senza diagnosi di gioco d'azzardo - Il gioco d'azzardo è spesso presente in alcuni disturbi psichiatrici. Lo vediamo in individui maniacali e anche in personalità sociopatiche. È compito dello psichiatra distinguere quale disturbo è effettivamente presente in base ai tratti e alle caratteristiche prevalenti della personalità e trattarlo di conseguenza.

Il giocatore d'azzardo patologico attraversa diverse fasi

Come ogni malattia o dipendenza, anche la dipendenza da gioco d'azzardo ha un inizio, un decorso e una fine. Dall'inizio della dipendenza alla sua fine, che sia buona o cattiva, il giocatore passa attraverso alcune fasi.

La fase delle piccole vincite
Fase delle perdite ripetute
Fase della completa perdita di controllo

La fase delle piccole vincite - la fortuna del principiante

La fase delle vincite all'inizio del gioco d'azzardo è chiamata anche fase della fortuna del principiante. In questa fase è più facile smettere di giocare perché l'individuo non ha ancora perso il controllo del gioco. Di solito scommette piccole somme che riesce a rivincere ripetutamente, facendo crescere la fiducia in se stesso e la falsa convinzione di vincite più grandi.

Il problema è proprio la fortuna occasionale nel gioco, le ripetute piccole vincite in denaro e la percezione di una grande vincita che gli impediscono di farlo. Il giocatore prova ottimismo ed euforia. Crede erroneamente di poter vincere una somma di denaro maggiore. Il rischio è rappresentato soprattutto da chi soffre di mancanza di denaro.

La fiducia in se stesso gli dà coraggio, per cui alza la posta, gioca più spesso e lentamente cade in un circolo vizioso da cui è difficile uscire. Prima o poi, il gioco lo sommerge completamente.

La fase delle perdite ripetute

Puntate più alte e gioco più frequente non significano nessuna vincita. Al contrario, il giocatore perde denaro e, nel tentativo di recuperarlo, continua ad aumentare la frequenza del gioco invece di abbandonarlo. Qui si può già parlare di gioco d'azzardo patologico.

La perdita di denaro si riflette anche nel suo comportamento e nella sua condotta. Ha problemi non solo nella sua vita personale, ma anche nel lavoro o a scuola. Inizia a mentire alla sua famiglia e alle persone che lo circondano sulla frequenza di gioco. Mente soprattutto sulla quantità di denaro che ha perso. Pensando di recuperare il denaro, inizia a chiedere prestiti alla sua famiglia e successivamente si indebita (piccoli prestiti).

Pensa costantemente solo al gioco (pensieri compulsivi), anche a come smettere, ma di solito non ci riesce. L'inizio delle bugie, del comportamento sconsiderato, del prestito di denaro o anche di piccoli furti segna l'inizio dell'ultima fase del gioco d'azzardo, ovvero la fase di perdita di controllo. Il giocatore si chiude in se stesso, si isola dagli altri, diventa irritabile e irrequieto.

La fase della completa perdita di controllo

Nella fase di perdita di controllo, o la cosiddetta fase di disperazione, il giocatore d'azzardo non è più in grado di abbandonare il gioco senza l'aiuto di altri. Nonostante tutti i problemi che gli ha procurato in precedenza, aumenta le puntate. Dedica al gioco tutto il suo tempo e tutti i suoi beni. E non solo quelli. Ricorre regolarmente ad attività criminali (furti, appropriazioni indebite) per raccogliere fondi.

In questa fase, l'individuo è già completamente isolato dall'ambiente circostante. Le relazioni interpersonali sono in stallo, perde la famiglia, il lavoro, gli amici. È lasciato completamente solo con la sua dipendenza. Gradualmente, le precedenti restituzioni lo raggiungono, come i solleciti per il mancato pagamento dei prestiti, i pignoramenti, più di una volta l'estorsione di denaro da parte di altre persone o le cause per furto.

Si trova in una situazione da cui non si può tornare indietro: ne è consapevole, è pentito, ma non ne uscirà mai senza aiuto (che spesso rifiuta). Naturalmente, incolpa tutti tranne se stesso per i suoi fallimenti.

Verso la fine, si abbandona ad altre dipendenze (alcol, droghe), diventa depresso e disperato. I tentativi di suicidio sono frequenti. Non sono rari i suicidi completati, in cui il paziente vede la fine della sua vita come l'unico riscatto da una situazione difficile.

Trattare un giocatore d'azzardo non è facile!

Il trattamento della dipendenza è molto difficile. Sebbene il gioco d'azzardo patologico non sia una dipendenza nel vero senso della parola, ha molto in comune con la dipendenza.
L'individuo ha una compulsione a giocare d'azzardo per tutto il tempo. Quando non ne ha l'opportunità, diventa irrequieto, irritabile e può persino mostrare sintomi di astinenza.

La caratteristica comune non è solo la sintomatologia, ma anche le somiglianze nel trattamento del gioco d'azzardo patologico.
Questo ha, ovviamente, il suo lato oscuro: innanzitutto il consenso del paziente stesso, che da un lato non vuole ammettere la malattia, e dall'altro la firma significa un'assenza di gioco a lungo termine.

Psicoterapia e trattamento ospedaliero a lungo termine

Il paziente-giocatore deve essere completamente controllato da un'altra persona. Il motivo è semplice: una volta perso il controllo, torna a giocare. È proprio a causa di questo controllo completo che è necessario un ricovero a lungo termine in istituti psichiatrici specializzati sotto la supervisione di uno psichiatra.

Solo in una struttura di ricovero è possibile evitare il contatto con il gioco.

Durante il ricovero, il paziente viene sottoposto a vari tipi di psicoterapia e riabilitazione. Questi trattamenti vengono effettuati con singoli individui, ma anche in gruppo. La famiglia tende a essere un collegamento importante.

Farmaci e cure ambulatoriali

Nei casi più gravi, il paziente viene solitamente sottoposto a terapia farmacologica, ad esempio con antidepressivi, che smorzano l'esplosività del paziente, alleviano il disagio, l'ansia, la depressione e i pensieri suicidi.

Dopo la dimissione si raccomanda un regolare controllo ambulatoriale da parte di uno psichiatra, molto importante perché i giocatori d'azzardo patologici hanno frequenti ricadute.