Il collagene negli integratori alimentari: funzioni ed effetti, funziona davvero?

Il collagene è un'importante proteina del nostro corpo, che costituisce il 30% di tutte le proteine e si trova principalmente nella pelle, nei capelli, nelle unghie, nei denti, nelle ossa, nella cartilagine e nelle pareti dei vasi sanguigni.

Come viene prodotto il collagene e come si può aumentare?
Gli integratori alimentari sono efficaci?
Tutto questo e molte altre informazioni interessanti si trovano nell'articolo.

Che cos'è il collagene?

Il collagene è una delle proteine di base del corpo umano.

Questa proteina extracellulare, insolubile in acqua, è particolarmente importante nel corpo umano per la salute e la forza del sistema muscolo-scheletrico (cartilagine, ossa, muscoli, tendini), la qualità della pelle, delle unghie e dei capelli.

È un componente indispensabile di tutti i tessuti connettivi del corpo umano.

Una specifica molecola di collagene è composta da un massimo di 19 aminoacidi (glicina, prolina, lisina, arginina...).

Nel corpo umano, il collagene costituisce circa l'80% della pelle e il 70% del peso secco della cartilagine articolare, oltre a rappresentare circa il 10% del peso totale di una persona.

Il collagene ha fino a 27 tipi diversi. Il collagene di tipo I rappresenta il 90% di tutti i collageni presenti nel corpo umano, mentre i collageni di tipo II e III sono i più abbondanti.

Collagene di tipo I.

È il tipo di collagene più abbondante nel corpo umano.

Si trova principalmente nella pelle, nei capelli, nelle unghie, nel sistema muscolo-scheletrico e nei tessuti connettivi. I suoi livelli iniziano a diminuire intorno ai 25 anni. Le fibre di collagene di tipo I sono eccessivamente forti e rigide.

È spesso associato alla bellezza e a un processo di invecchiamento più lento. È importante anche per l'apparato muscolo-scheletrico perché si trova in grandi quantità nelle ossa, nei muscoli, nei tendini e nella cartilagine.

Collagene di tipo II.

Questo tipo di collagene si trova nelle strutture articolari e costituisce circa il 70% della cartilagine articolare. È molto importante per il sistema muscolo-scheletrico del corpo.

Forma reti spaziali dense di fibre sottili che nutrono e stabilizzano la cartilagine e ne garantiscono la resistenza agli urti.

Collagene di tipo III.

Questo tipo si trova principalmente nel tessuto connettivo (midollo osseo, milza, fegato), nelle pareti vascolari, nei muscoli e negli organi.

Collagene di tipo IV.

Forma la membrana basale e la matrice extracellulare, abbreviata in ECM, che nutre le cellule cutanee e fornisce loro un supporto esterno.

Collagene V.

Si trova nella matrice ossea, nella cornea dell'occhio e nel tessuto connettivo; è inoltre abbondante nelle cellule dei capelli.

Formazione del collagene nell'organismo

La capacità di formare collagene cambia gradualmente nel corso della vita e diminuisce con l'età. Fattori interni ed esterni determinano la sintesi di collagene.

A partire dai 25 anni circa, la produzione di collagene da parte dell'organismo diminuisce fino all'1-1,5% all'anno.

Il collagene è costituito da aminoacidi: quando si consuma una dieta ricca di proteine, l'apparato digerente scompone il cibo in aminoacidi, che vengono poi utilizzati per produrre collagene.

Un apporto sufficiente di vitamina C è importante per la sintesi del collagene.

Lavitamina C è importante sia per la formazione del collagene che per la sintesi dell'acido ialuronico.

La carenza di collagene si manifesta principalmente con secchezza e cedimento della pelle, dolori articolari, contrazione della cartilagine, rughe, riduzione della qualità di unghie e capelli e altri sintomi fisici.

Fattori che compromettono la produzione di collagene:

• Età avanzata
• Eccessiva esposizione allo stress
• malattie autoimmuni (lupus, artrite reumatoide...)
• Mancanza delle vitamine necessarie (in particolare della vitamina C)
• Insufficiente apporto di proteine nella dieta
• Eccessiva esposizione ai raggi UV
• Fumo di prodotti del tabacco
• Consumo di alcol
• Consumo eccessivo di zuccheri semplici
• Mancanza di sonno e di rigenerazione del corpo

Il collagene può essere ingerito con la dieta abbastanza facilmente, essendo un componente di molti alimenti di base.

Fonti importanti nella dieta per sostenere la produzione di collagene:

• Brodo di ossa e di carne
• Carne (pollo, manzo, maiale)
• Gelatina
• Pesce e frutti di mare (salmone)
• Uova
• Verdure verdi (broccoli, cavolo)
• Avocado
• Peperoni, pomodori, carote
• Fagioli
• Aglio, cipolle
• Noci e semi (anacardi, zucca)
• Agrumi e frutti di bosco

Funzioni ed effetti del collagene nell'organismo

La proteina collagene ha un'alta rappresentanza tra tutte le proteine del corpo. Il suo ruolo principale è quello di sostenere la salute della pelle e la funzione del sistema muscolo-scheletrico - cartilagine, tendini, muscoli e ossa.

Oltre alla crescita muscolare e alla densità ossea, è coinvolto nel processo di guarigione dell'apparato dopo lesioni o interventi chirurgici.

Il collagene rallenta l'invecchiamento della pelle, la formazione delle rughe e migliora la guarigione dopo lesioni della pelle (traumi, cicatrici, ustioni...).

Effetti del collagene nel corpo umano:

• Sostiene la funzione delle articolazioni
• Sostiene la crescita e la costruzione dei muscoli
• Nutrimento della cartilagine e delle strutture articolari
• Rallentamento dell'assottigliamento osseo
• Guarigione dell'apparato muscolo-scheletrico
• Rallentamento del processo di invecchiamento
• Promuovere la guarigione delle lesioni cutanee
• Rivitalizzazione di pelle, capelli e unghie
• Rigenerazione dei tessuti
• Sostenere il sistema cardiovascolare
• Sostenere l'apparato digerente

Collagene e integratori alimentari

Il mercato degli integratori alimentari offre oggi una pletora di collageni: gli acquirenti possono scegliere tra una varietà di marche, tipi e forme d'uso (polvere idrosolubile, per via orale in compresse o anche in forma di gel da consumare).

Tuttavia, la questione è come il tratto digestivo elabora il collagene ingerito e come viene successivamente utilizzato dall'organismo.

Cosa succede al collagene dopo che è stato ingerito?

Il collagene è una proteina e l'organismo scompone enzimaticamente ogni proteina ingerita nei singoli aminoacidi che la compongono.

Le molecole elaborate possono quindi passare attraverso il tratto intestinale, la parete intestinale, i vasi sanguigni e il sito di destinazione. Negli organi di destinazione, gli aminoacidi formano una proteina specifica.

Il collagene in quanto tale è una molecola di grandi dimensioni che non può essere assorbita dall'apparato digerente umano. Per questo motivo, è stato creato un collagene idrolizzato già pre-digerito in singoli aminoacidi. L'organismo assorbe quindi direttamente gli aminoacidi.

Secondo gli esperti, però, l'apparato digerente non riconosce che il collagene originale era collagene e quindi tratta gli aminoacidi assunti come se ne avesse bisogno in quel momento.

Se l'organismo dispone di collagene a sufficienza, può produrre una proteina diversa dal collagene a partire dagli aminoacidi assunti.

Se la proteina collagene si forma dagli aminoacidi ingeriti, l'organismo può trasportare il collagene in "luoghi più importanti per il corpo" della pelle.

Se l'organismo invia il collagene alla pelle, non bisogna dimenticare che la pelle è l'organo più grande del corpo: pesa anche 10 kg.

Pertanto, l'integrazione di collagene non si traduce necessariamente in un aumento del collagene nella pelle, come promette il marketing dei prodotti nutrizionali.

Attualmente, gli studi non hanno dimostrato che il collagene abbia effetti negativi sulla salute.

Gli studi riportano che l'assunzione di collagene aumenta l'apporto proteico dell'organismo.

Cosa dedurre da quanto sopra?

L'uso di collagene idrolizzato (scomposto in aminoacidi) negli integratori alimentari non ha dimostrato di avere un effetto negativo sulla salute, anzi, è benefico per l'organismo perché grazie a questo integratore riceve maggiori quantità di aminoacidi/proteine.

Gli integratori alimentari hanno un effetto positivo sullo stato delle articolazioni, dei muscoli, degli organi, dei tessuti connettivi, della pelle e dei capelli. Tuttavia, va notato che gli aminoacidi assunti formeranno non solo proteine del collagene nel tratto digestivo, ma anche varie proteine con funzioni diverse.

Inoltre, il collagene viene distribuito in vari siti target che l'organismo considera più importanti rispetto, ad esempio, a una ruga indesiderata sulla fronte.

Il più delle volte, tuttavia, chi fa uso di collagene riferisce di un miglioramento della salute, legato proprio al maggiore apporto di proteine (i mattoni di base dell'organismo).

Come scegliere il giusto integratore alimentare con collagene?

I produttori di integratori a base di collagene consigliano di scegliere un collagene mirato al sito d'azione desiderato. Ad esempio, se si punta ad alleviare i dolori articolari e a nutrire la cartilagine, è consigliabile scegliere un integratore con collagene di tipo II.

Se invece ci si concentra sull'eliminazione dell'invecchiamento e sul sostegno alla salute della pelle, secondo i produttori si dovrebbe optare per un integratore con la maggior quantità possibile di collagene di tipo I.

In generale, è consigliabile scegliere un prodotto che contenga vitamina C per migliorare l'assorbimento e la sintesi del collagene, oppure assumere la vitamina insieme al collagene nell'ambito di un trattamento nutrizionale.

È inoltre consigliabile che il prodotto non contenga zucchero, dolcificanti artificiali o altri aromi e che sia il più "puro" possibile.

Quale tipo di integratore di collagene scegliere?

Come negli alimenti, il collagene contenuto in un integratore alimentare deriva da tessuti di pollo, manzo, maiale o pesce (marino).

Il collagene di maiale e di manzo è ottenuto da mucche o maiali e contiene principalmente collageni di tipo I e III, importanti per la salute e la resistenza di ossa, tendini, legamenti e pelle.

Il collagene di pollo contiene principalmente collagene di tipo II, più adatto a nutrire le cartilagini e le strutture articolari. È quindi un integratore adatto a sostenere la salute delle articolazioni. Oltre al collagene, l'estratto di cartilagine di pollo contiene anche condroitina, che è un elemento costitutivo della cartilagine umana.

Il collagene marino derivato da pesci marini è relativamente facile da assorbire e contiene principalmente collagene di tipo I. Viene ricavato principalmente dalla pelle, dalle ossa, dalle pinne o dalle squame dei pesci marini.

A differenza del collagene di manzo, quello di pesce è composto quasi esclusivamente da collagene di tipo I.