Il dolore non è una malattia, ma una sua manifestazione. Quando è possibile gestirlo senza l'aiuto di un medico?

Il dolore può essere percepito come un avvertimento naturale che indica che qualcosa non va nel nostro corpo: serve a proteggere l'organismo da danni o segnala malattie, lesioni, malfunzionamenti o altri danni a varie parti del corpo.

È importante distinguere che il dolore di per sé non è una malattia.

Nella maggior parte dei casi, è un sintomo o una manifestazione che accompagna una malattia o un danno all'organismo.

Il dolore è causato dall'attivazione del sistema nervoso, innescato dall'irritazione di un recettore proteico nella zona interessata. Il segnale si propaga poi attraverso le vie nervose e raggiunge il sistema nervoso centrale (midollo spinale e cervello). A questo punto, il segnale viene registrato e percepito come dolore.

Quali tipi di dolore conosciamo?

Esistono diversi tipi di dolore e, a seconda della causa del dolore, è possibile che se ne manifestino diversi contemporaneamente.

Tipi di dolore:

• Acuto - improvviso, che dura da pochi giorni a un massimo di 6 mesi.
• Cronico - di lunga durata, da più di 6 mesi a diversi anni.
• Intermittente - ricorrente, con pause intermedie
• Persistente - senza interruzioni
• Localizzato - dolore in un sito specifico
• Generalizzato - generalizzato, non è possibile identificare un sito.
• Nocicettivo - con danno tissutale
• Neurologico - quando le vie nervose sono danneggiate

Esistono anche diversi modi di percepire il dolore: possiamo descriverlo come lancinante, sordo, pulsante, trafittivo, pizzicante, bruciante, acuto e altro ancora.

La percezione soggettiva del dolore porta ogni persona a reagire in modo diverso: mentre alcune persone hanno una soglia del dolore relativamente alta e lo tollerano meglio, altre lo percepiscono in modo più sensibile e sono più vulnerabili.

Oltre all'aspetto fisico della vita di una persona, il dolore ha un forte impatto sull'aspetto psicologico: un dolore grave, prolungato o ricorrente porta all'esaurimento, alla stanchezza mentale e a un indebolimento generale del corpo.

Ciò può comportare una significativa riduzione della qualità della vita.

Come affrontare la gestione del dolore?

Il modo più efficace per prevenire il dolore, o per gestire un dolore già presente, è identificare la causa del dolore. Una volta conosciuta la causa del dolore, ci si concentra sulla sua eliminazione, che ovviamente porterà anche sollievo dal dolore.

In altri casi, quando non conosciamo la causa del dolore o l'eliminazione della causa è un processo difficile e lungo, trattiamo il dolore come un sintomo.

Posso gestire il dolore a casa o devo rivolgermi a un medico?

Lo sforzo iniziale per alleviare il dolore è nella maggior parte dei casi a carico del paziente, spesso in ambiente domestico e con metodi collaudati, sia che si tratti di farmaci che di un approccio non farmacologico.

Il tipo di dolore più comune che si incontra nella vita di tutti i giorni è il dolore acuto e locale di breve durata. Se si valuta razionalmente che il dolore non è grave, non persiste a lungo e non indica una lesione o una malattia grave, probabilmente non è necessario rivolgersi a un medico.

Quando è importante farsi visitare da un medico?

Dovreste rivolgervi a un medico se avvertite un dolore inaspettato, grave, senza cause evidenti o che persiste per molto tempo. Inoltre, se il dolore vi limita nelle vostre attività quotidiane, al lavoro o durante il sonno.

Contattare immediatamente un medico o rivolgersi a un medico:

• Se il dolore è il risultato di una lesione o di un incidente che può causare danni significativi all'organismo, tra cui emorragie gravi o incontrollabili, fratture o traumi cranici.
• In caso di dolore interno acuto e forte che può indicare un problema grave (ad esempio, la rottura dell'intestino).
• Se il dolore è localizzato al petto, alla schiena, alle spalle, al collo, accompagnato da problemi di respirazione, vertigini, nausea, debolezza generale e pressione al petto (problemi cardiaci o infarto).

Il dolore può essere alleviato o trattato in due modi: farmacologicamente o non farmacologicamente.

Approccio non farmacologico al trattamento del dolore

Un approccio non farmacologico alla gestione del dolore è un insieme di misure e attività che possono contribuire ad alleviare il dolore senza l'uso di farmaci.

Un approccio non farmacologico alla gestione del dolore può essere utilizzato da solo o come trattamento complementare per migliorare l'effetto di un trattamento farmacologico concomitante (uso di farmaci).

A seconda del tipo di dolore e della sede interessata, si possono utilizzare i seguenti trattamenti:

• Impacchi freddi, soprattutto sulle zone colpite da gonfiore e infiammazione.
• Impacchi caldi o cerotti, soprattutto in caso di rigidità muscolare o crampi.
• Limitazione delle attività che causano attacchi dolorosi
• Esercizio e attività fisica regolari
• Riposo e riduzione dei livelli di stress
• Gestione del peso e cambiamenti dello stile di vita

Anche il massaggio, l'agopuntura, gli esercizi specializzati o la meditazione o la chirurgia sono trattamenti complementari per il dolore. Queste attività devono sempre essere svolte sotto la supervisione di un medico o di un professionista qualificato.

Approccio farmacologico alla gestione del dolore

L'approccio farmacologico al trattamento del dolore prevede l'uso di farmaci, chiamati analgesici, per controllare il dolore.

Attualmente è disponibile sul mercato un gran numero di analgesici di diverso tipo, per diversi scopi e con diversi meccanismi d'azione.

I più comuni sono compresse, capsule, compresse effervescenti per soluzione orale, supposte, creme, unguenti o cerotti.

Gli analgesici somministrati per iniezione sono di solito affidati a un medico.

La forma di dosaggio influenza la via e la via di somministrazione del farmaco ed è fondamentale per l'effetto effettivo del farmaco e la velocità di insorgenza dell'azione. In termini di velocità di insorgenza dell'azione, ad esempio, le compresse effervescenti o le capsule liquide sono tra le forme di dosaggio orale a più rapido assorbimento.

Anche la natura e la localizzazione del dolore sono fondamentali per la scelta corretta della forma di dosaggio.

Mal di testa - compresse, capsule - azione sistemica.
Mal di schiena - crema, unguento, cerotto - azione topica.

In base al meccanismo d'azione si distinguono diversi gruppi fondamentali di farmaci con effetto analgesico:

• anilidi
• farmaci antinfiammatori non steroidei
• derivati dell'acido salicilico
• pirazoloni
• e oppioidi

Esempi di farmaci con effetto analgesico sono riportati nella tabella seguente

Gli analgesici sono spesso associati ad altri farmaci per potenziarne e accelerarne l'effetto.

Nel caso del paracetamolo o dell'ibuprofene, si tratta ad esempio di caffeina o guaifenesina. I farmaci contenenti questa combinazione sono disponibili direttamente sul mercato.

Inoltre, è possibile trovare una combinazione di paracetamolo e ibuprofene, che potenzia l'effetto analgesico. I farmaci destinati al trattamento del raffreddore spesso combinano un analgesico con un decongestionante come la pseudoefedrina.

Quali analgesici posso scegliere in farmacia?

Quando si tratta un dolore minore, il paziente si trova nella posizione di auto-medicarsi.

Questi farmaci sono utilizzati nella pratica da molto tempo, il che conferma la loro sicurezza ed efficacia anche senza controllo medico. Per questo motivo hanno ottenuto lo status di farmaci da banco (OTC).

Tra gli analgesici da banco, i più comuni sono i farmaci contenenti paracetamolo, ibuprofene, dexibuprofene, naprossene, diclofenac, acido acetilsalicilico e propifenazone.

A seconda del tipo e della sede del dolore, l'efficacia e la potenza di questi analgesici variano. Le indicazioni di base per ciascun analgesico sono riassunte nelle sezioni seguenti di questo articolo.

Analgesici su prescrizione

Dall'altro lato, ci sono gli analgesici soggetti a prescrizione medica: si tratta di farmaci altrettanto efficaci e sicuri, ma il loro utilizzo deve avvenire sotto il controllo di un medico per vari motivi.

Per esempio, sono disponibili in una forma di dosaggio che richiede la somministrazione da parte di un medico o di un operatore sanitario (forme di dosaggio iniettabili). Esistono anche farmaci con dosaggi complessi, farmaci con dosaggi che devono essere adattati alle esigenze del singolo paziente, farmaci di recente scoperta, farmaci che creano dipendenza (analgesici oppioidi) e altri ancora.

Quali sono le indicazioni più comuni per ogni analgesico?

Sapete quale tipo di analgesico può gestire un particolare tipo di dolore?
Gli esempi più comuni di...

Paracetamolo

Oltre all'effetto analgesico, il paracetamolo ha anche un effetto antipiretico, cioè riduce l'aumento della temperatura corporea.

Viene utilizzato per alleviare il dolore da lieve a moderato.

Per esempio:
mal di testa e mal di denti
dolori muscolari e articolari (a meno che non sia presente un'infiammazione)
dolori mestruali

Ibuprofene

L'ibuprofene, come il paracetamolo, ha un effetto antipiretico e antinfiammatorio e appartiene al gruppo dei farmaci antinfiammatori non steroidei.

Allevia:
il dolore accompagnato da infiammazione
il mal di testa, il mal di denti
il dolore alla colonna vertebrale, il dolore muscolare
alcuni dolori nervosi
il dolore mestruale
si usa anche per l'emicrania

Dexibuprofene

Per trattare il dolore da lieve a moderato.

Dolore muscolare
dolore da freddo
dolore alla colonna vertebrale
mal di testa e mal di denti
dolore mestruale

Naprossene

Il suo effetto antinfiammatorio è utilizzato anche nel trattamento del dolore.

Viene utilizzato per:
mal di testa e mal di denti
dolori muscolari, articolari e della colonna vertebrale
dolori post-traumatici e post-chirurgici
dolori ginecologici e mestruali
emicrania

Acido acetilsalicilico

Alla dose di 500 mg, viene utilizzato per il dolore da lieve a moderato.

Mal di testa e mal di denti
dolore muscolare e articolare, dolore spinale
dolore mestruale

L'acido acetilsalicilico ha anche un effetto antipiretico e antinfiammatorio.

Una dose di 100 mg viene utilizzata per prevenire i coaguli di sangue.

Propifenazone

mal di testa e mal di denti
dolore da freddo
dolore post-operatorio
dolore mestruale
ed emicrania

Il propifenazone è disponibile sul mercato solo in combinazione con un altro analgesico (ad esempio il paracetamolo).

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Diclofenac

Il diclofenac è usato per trattare condizioni infiammatorie e dolorose.

Ad esempio, dolori alla colonna vertebrale,
lesioni ai tendini, ai muscoli e alle articolazioni.

Si trova molto spesso anche sotto forma di pomate, creme e gel per uso topico.

Metamizolo

Il metamizolo è attualmente disponibile solo sotto prescrizione medica.

Viene utilizzato su consiglio del medico per trattare il dolore acuto o persistente o per controllare la febbre.

Analgesici oppioidi (anodini)

Gli oppioidi sono tra gli analgesici con l'effetto più forte.

Sono utilizzati per trattare il dolore acuto, grave e severo e il dolore nelle fasi terminali delle malattie (ad esempio, il cancro).

Gli oppioidi sono strettamente controllati sotto la supervisione di un medico.

L'uso degli oppioidi è strettamente controllato e sempre sotto la supervisione di un medico, soprattutto a causa del rischio di gravi effetti collaterali e del possibile sviluppo di dipendenza e tolleranza associati al loro uso.

La codeina, che appartiene al gruppo degli oppioidi e viene utilizzata in combinazione con altri farmaci per controllare la tosse secca e irritabile, si trova nei farmaci da banco. La codeina ha solo un debole effetto analgesico e presenta un rischio minore di effetti collaterali.

Dolore in gravidanza

Le donne in gravidanza appartengono a una categoria speciale nella gestione del dolore: nella gestione del dolore devono pensare non solo a se stesse, ma anche al nascituro.

Il dolore in gravidanza può insorgere per diverse ragioni: è causato da condizioni acute come lesioni o infezioni, oppure da problemi di salute e malattie preesistenti della madre.

Inoltre, riconosciamo anche il dolore causato dalla gravidanza stessa.

Il trattamento del dolore in gravidanza è un aspetto importante, soprattutto in caso di dolore persistente e prolungato, che può avere un impatto significativo sulla salute psicologica della donna e quindi potenzialmente influenzare negativamente il corso della gravidanza.

La prima scelta terapeutica per il dolore in gravidanza dovrebbe essere il trattamento non farmacologico e l'introduzione di regimi appropriati, di cui abbiamo parlato nella sezione dedicata al trattamento non farmacologico.

Il trattamento farmacologico dovrebbe essere scelto in gravidanza se le condizioni della donna lo richiedono e se non c'è altra scelta se non quella farmacologica.

In gravidanza, l'uso di molti farmaci è controindicato.

Allo stesso tempo, bisogna tenere presente che in gravidanza l'uso di molti farmaci è controindicato o la possibilità di assumerli dipende dal trimestre di gravidanza in cui ci si trova.

Molti farmaci attraversano la membrana placentare per entrare nel sangue del feto e possono influire negativamente sul suo sviluppo.

Qualsiasi trattamento con analgesici in gravidanza deve essere preventivamente consultato con un medico, che deciderà il tipo di farmaco, la durata dell'uso e farà controlli di follow-up sulla salute della donna.

Il medico dovrà anche individuare la causa del dolore e non limitarsi a trattare il sintomo in sé.

La tabella elenca i possibili usi degli analgesici in gravidanza

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Tra i prodotti combinati, il paracetamolo + caffeina può essere assunto in gravidanza, ma l'uso deve essere solo una volta o per un breve periodo.

Dolore e allattamento

La scelta dell'analgesico durante l'allattamento dipende principalmente dalle proprietà del farmaco - l'emivita biologica.

Emivita biologica = il tempo necessario a un farmaco per perdere metà del suo effetto.

Quanto più breve è l'emivita biologica di un farmaco, tanto più è opportuno utilizzarlo durante l'allattamento.

Se una donna assume un analgesico con un'emivita biologica breve (per esempio 2 ore) subito dopo l'allattamento, la maggior parte del farmaco non è più presente nell'organismo quando la donna allatta nuovamente.

In genere si raccomanda che la donna non allatti per 3 ore dopo l'assunzione del farmaco. Se il farmaco è controindicato durante l'allattamento, l'allattamento deve essere interrotto per 24-72 ore (a seconda delle proprietà del farmaco).

La tabella mostra le possibilità di utilizzo degli analgesici durante l'allattamento al seno

Tenere presenti le seguenti regole di base per l'uso di analgesici in gravidanza e durante l'allattamento:

• Seguire rigorosamente la posologia.
• Utilizzare il farmaco solo una volta o per un breve periodo.
• Consultare il medico.
• Tenere conto della possibile comparsa di effetti collaterali.

Quando si assume qualsiasi farmaco (non solo gli analgesici) in questo periodo, è necessario valutare il farmaco, soprattutto in termini di sicurezza per la donna, il feto e il bambino.