Il sodio e i suoi effetti sulla salute. Sapevate che si trova anche nei farmaci?

Vi siete mai chiesti quanto sale consumate ogni giorno? Potreste rimanere spiacevolmente sorpresi.

Quali sono gli effetti del sodio sul nostro organismo, quale quantità è sicura e quando minaccia la nostra salute?

Cosa sappiamo del sodio?

Il sodio è il quarto elemento più abbondante sulla Terra, costituisce circa il 2,6% della crosta terrestre e fa parte anche dell'universo, come il Sole e le stelle.

Lo scopritore del sodio è il chimico inglese Sir Humphry Davy, che nel 1807 isolò per la prima volta il sodio puro dal suo composto idrossido di sodio mediante elettrolisi.

Il nome sodio deriva dall'inglese soda e dal latino sodanum.

Il nome chimico sodio Na deriva dal nome latino natrium ed è stato formato dalla parola greca nitron. Il composto sodico sodanum era usato nel Medioevo come rimedio per il mal di testa.

Alcuni composti del sodio venivano utilizzati già ai tempi degli antichi Egizi, Romani e Greci, che usavano il carbonato di sodio in combinazione con il carbonato di potassio come detergente.

Fino al XVIII secolo non si conosceva la differenza tra sodio e potassio.

Il sodio appartiene al gruppo dei metalli alcalini ed è il primo in termini di abbondanza in questo gruppo di elementi chimici. Il nome metalli alcalini si basa sul fatto che questi elementi reagiscono con l'acqua formando alcali, cioè basi.

Oltre al sodio, i metalli alcalini comprendono litio, potassio, rubidio, cesio e francio.

I metalli alcalini sono elementi del gruppo 1A della tavola periodica degli elementi chimici (barre verticali).
Il sodio (Na) è classificato nel periodo 3 (barre orizzontali).

Il sodio, come tutti gli altri metalli alcalini, è altamente reattivo. A causa della sua elevata reattività (ad esempio con l'acqua o l'ossigeno), non si trova in natura nella sua forma elementare (cioè libera), ma sempre come composto. Si parla di composti del sodio.

Per quanto riguarda la sua natura e le sue proprietà, il sodio è un metallo lucido e argentato.
Il suo colore cambia in grigio quando è esposto all'aria.
È morbido, quindi può essere tagliato, per esempio con un coltello.
Ha una densità inferiore a quella dell'acqua e quindi galleggia sulla superficie.

Essendo un metallo, il sodio ha una buona conduttività: conduce elettricità e calore.

Se riscaldato in aria, si incendia e brucia con una caratteristica fiamma gialla.

Tabella delle informazioni di base sul sodio

I più comuni composti del sodio

Il sodio è uno degli elementi più abbondanti sulla Terra. Si trova negli strati superficiali della crosta terrestre. Grazie alla sua capacità di sciogliersi facilmente, è anche un componente dell'acqua, sia che si parli di acqua di mare che di acqua minerale sotterranea.

Quando l'acqua sodica è entrata in contatto con le rocce della superficie terrestre, anche il sodio ne ha fatto parte: è così che si formano i minerali.

Probabilmente il composto di sodio più conosciuto e utilizzato è il cloruro di sodio, formula chimica NaCl.

Si trova in natura sotto forma di halite, un minerale che si trova nei laghi e nei mari essiccati. Il cloruro di sodio fa parte della nostra dieta quotidiana ed è noto come sale da cucina.

Elenchiamo anche altri composti che il sodio può formare e che sono utili nella nostra vita quotidiana.

• Na2CO3 - carbonato di sodio o soda
• NaHCO3 - bicarbonato di sodio o bicarbonato di sodio
• NaOH - idrossido di sodio o soda caustica
• NaNO3 - nitrato di sodio o calce viva
• Na3AlF6 - esafluoroalluminato di sodio o criolite
• Na2SO4 - solfato di sodio
• Na2B4O7. 10H2O - tetraborato di sodio o borace

Il sodio è anche un componente essenziale delle cellule vegetali e animali.

Come viene prodotto il sodio e dove viene utilizzato?

Per uso commerciale, il sodio è attualmente ottenuto mediante il processo fisico-chimico dell'elettrolisi del cloruro di sodio fuso.

Il composto di partenza è una miscela fusa di cloruro di calcio e cloruro di sodio; l'elettrolisi produce calcio che, a causa della sua temperatura di fusione più elevata (rispetto al sodio), si solidifica e si separa dal sodio.

Le leghe di sodio sono utilizzate nell'industria alimentare, della carta e del vetro, nella produzione di saponi e nell'industria chimica, tessile e, non da ultimo, farmaceutica.

L'importanza della funzione biologica del sodio

Dal punto di vista biologico, il sodio è una sostanza essenziale: è indispensabile per il corretto funzionamento dell'organismo e svolge diverse funzioni vitali.

È il principale catione contenuto nel fluido extracellulare (fluido esterno alle cellule, ad esempio il plasma sanguigno). La maggior parte delle riserve di sodio dell'organismo si trova nel fluido extracellulare. È anche un componente delle cellule dell'organismo.

Il livello normale di sodio nel sangue è compreso approssimativamente tra 135 mmol/l e 145 mmol/l. Se la quantità di sodio diminuisce o aumenta rispetto alla sua concentrazione fisiologica, si verificano condizioni patologiche.

Si tratta dei seguenti casi:

• iponatremia - riduzione del livello di sodio nel sangue al di sotto di 135 mmol/l
• ipernatremia - aumento del livello di sodio nel sangue al di sopra di 145 mmol/l.

Il fabbisogno fisiologico di sodio negli adulti è compreso tra 165 e 230 mg al giorno.

Questo fabbisogno è di solito completamente soddisfatto da una dieta giornaliera equilibrata.

La quantità di sodio da assumere durante il giorno dipende anche da una serie di fattori, come il livello di sudorazione durante l'attività fisica, l'ambiente o le condizioni di temperatura (le temperature più elevate aumentano la sudorazione e quindi il fabbisogno di sodio è maggiore).

Il contenuto medio di sodio di un uomo adulto è di 92 g. Metà di questa quantità è localizzata nel liquido extracellulare, il resto nelle cellule e nelle ossa.

La tendenza attuale è che la quantità di sodio effettivamente necessaria all'organismo viene superata più volte, a causa dell'eccessivo consumo di sale nella dieta.

Una persona dovrebbe assumere idealmente circa ¼ di cucchiaino di sale al giorno.

Perché il sodio è importante per noi?

Il sodio svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento dell'omeostasi (stabilità) cellulare, nella regolazione dell'equilibrio dei fluidi e dell'equilibrio acido-base (il rapporto tra componenti acidi e basici). Influenzando la quantità di fluidi nel corpo e il relativo volume del sangue, il sodio è coinvolto nella regolazione della pressione sanguigna.

È inoltre importante per la funzione muscolare e nervosa e partecipa al trasporto di nutrienti e altre sostanze attraverso le membrane cellulari.

Quali alimenti sono fonti di sodio?

La principale fonte di sodio nella dieta è il cloruro di sodio (il comune sale da cucina), utilizzato quotidianamente nella produzione e nella lavorazione degli alimenti, nella loro preparazione e aromatizzazione, ecc.

La quantità totale di sodio che una persona assume con la dieta è una combinazione di:

• la piccola quantità di sodio naturalmente presente negli alimenti
• una quantità maggiore di sodio utilizzato nella preparazione degli alimenti o negli aromi
• una quantità ancora maggiore di sodio aggiunto agli alimenti durante la loro produzione e lavorazione.

Oltre a quanto sopra, il sodio è presente anche in alcuni farmaci somministrati per via orale o parenterale (per iniezione o infusione). La quantità di sodio nei farmaci spesso non è trascurabile ed è importante tenerne conto.

Il contenuto di sodio negli alimenti è molto variabile e dipende dall'origine dell'alimento (ad esempio, gli alimenti di origine animale contengono naturalmente più sodio) e anche dal grado di lavorazione dell'alimento (il sodio viene aggiunto all'alimento durante la lavorazione o il riconfezionamento).

Gli alimenti a basso contenuto di sodio sono quelli che non contengono più di 140 mg di sodio per porzione.

Il sodio elevato è definito come 400 mg o più.

Esempi di alimenti naturalmente a basso contenuto di sodio sono la frutta (5 mg/100 g), la verdura (10 mg/100 g), il latte (50 mg/100 g), le uova (80 mg/100 g), il pesce fresco (100 mg/100 g) o i cereali e gli oli.

Nel caso degli alimenti trasformati, il contenuto di sodio può cambiare in modo significativo rispetto allo stato originale, in particolare per la carne e i prodotti a base di carne o il formaggio, il cui contenuto di sodio aumenta in modo significativo.

Confronto tra gli alimenti e il loro contenuto di sodio allo stato crudo e trasformato (tabella)

Cosa succede al sodio nell'organismo?

Di tutte le possibili vie di assorbimento, il sodio viene assorbito in misura e quantità maggiore nel tratto digestivo, cioè nell'intestino tenue e crasso.

Oltre il 95% del sodio contenuto negli alimenti viene assorbito in questo modo.

L'equilibrio del sodio nell'organismo è strettamente correlato all'equilibrio dei fluidi, cioè la quantità di sali cambia con la quantità di fluidi corporei totali.

Spieghiamolo con un semplice esempio.

Il corpo umano cerca di mantenere costante la quantità di liquidi totali e di elettroliti (sodio e potassio).

Se il livello di sodio aumenta in modo significativo (il sangue è troppo concentrato), l'organismo cerca di "diluire" il sangue, cioè di aumentarne il volume. L'organismo invia un segnale e la persona inizia a sentire sete, il che porta ad aumentare l'assunzione di acqua.

Oltre alla sete, si innesca un altro meccanismo: vengono sintetizzate sostanze che agiscono direttamente sui reni in modo che questi trattengano più acqua.

Si tratta del cosiddetto effetto combinato, che riporta in equilibrio la quantità totale di liquidi ed elettroliti.

Altrimenti, se il livello di sodio è significativamente ridotto, i reni espellono più acqua. In questo modo, l'equilibrio viene ripristinato.

I reni svolgono quindi un ruolo fondamentale nella regolazione dei livelli di sodio nell'organismo. È attraverso i reni che la maggior parte del sodio viene eliminata dall'organismo.

Negli adulti, un livello normale di sodio urinario è considerato pari a 20 mmol/l in un singolo campione di urina (da 40 a 220 mmol/l al giorno).

Il tasso di riassorbimento del sodio nel sangue attraverso i reni dipende dalle esigenze individuali e varia dallo 0,5 al 10%.

Le sostanze chimiche proprie dell'organismo, come la noradrenalina, l'aldosterone o l'insulina, aumentano il riassorbimento del sodio.
Al contrario, composti chimici come la dopamina, le prostaglandine o alcuni peptidi cardiaci favoriscono l'escrezione urinaria di sodio.

Oltre alla principale via di escrezione, l'urina, il sodio viene eliminato dall'organismo in piccola parte anche attraverso le feci o la sudorazione. L'escrezione attraverso entrambe queste vie aumenta con l'aumentare dell'apporto di sodio con la dieta.

Cosa succede quando i livelli di sodio sono alti o bassi?

Ma cosa succede se il livello di sodio nell'organismo non è a livelli fisiologici? Se l'apporto di sodio è più alto di quanto dovrebbe essere o, al contrario, se il livello di sodio è troppo basso?

Nei casi in cui la quantità di sodio supera i valori di concentrazione sani verso l'alto o verso il basso, si verificano condizioni patologiche.

Queste includono l'iponatremia e l'ipernatremia.

Iponatriemia o carenza di sodio

Si parla di iponatriemia quando il livello di sodio nel sangue scende al di sotto di 135 mmol/l (con alcune variazioni nei singoli casi). L'iponatriemia grave si verifica quando il livello di sodio scende al di sotto di 120 mmol/l.

In generale, l'iponatremia è una sproporzione tra la quantità totale di fluidi corporei ed elettroliti (sodio e potassio). La quantità totale di fluidi corporei predomina.

Nelle persone sane, l'iponatremia è relativamente rara perché il sodio assunto giornalmente con l'alimentazione è sufficiente. Non c'è rischio di iponatremia nemmeno con una dieta a basso contenuto di sodio.

La carenza di sodio può insorgere per diverse ragioni.

Ecco alcuni dei fattori che influenzano lo sviluppo dell'iponatriemia:

• Assunzione significativa di liquidi o di sostanze che legano l'acqua (glucosio, mannitolo).
• perdita significativa di liquidi attraverso il tratto gastrointestinale (durante il vomito o la diarrea)
• Malattie renali, cirrosi, malattie cardiache
• Disturbi nella produzione di ormoni che regolano il volume dei liquidi nell'organismo (ad es. vasopressina)
• Causa iatrogena - iponatriemia che si verifica in pazienti ospedalizzati
• Uso di alcuni farmaci

Per sapere quanti liquidi sono pochi e quanti sono troppi, consultare l'articolo:
L'importanza dibere: cosa si intende per assunzione insufficiente o eccessiva di liquidi?

Perché l'iponatriemia è pericolosa?

La carenza di sodio può portare a una serie di disturbi o danni all'organismo. I sintomi dell'iponatriemia di solito non sono esteriori, per cui la carenza di sodio può essere diagnosticata chiaramente.

La diagnosi viene effettuata mediante una serie di esami di laboratorio, come l'osmolalità del siero del sangue, l'osmolalità delle urine, il volume del liquido extracellulare o la concentrazione di sodio nelle urine.

Panoramica tabellare dei rischi dell'iponatriemia acuta e cronica

Paradossalmente, l'iponatriemia acuta (di breve durata) è più pericolosa per l'organismo dell'iponatriemia cronica.

Ipernatremia o eccesso di sodio

Un caso più comune di squilibrio del sodio nell'organismo è l'ipernatremia, anch'essa causata da un'eccessiva assunzione di sodio nella dieta, poiché il sale è un additivo molto comune negli alimenti.

L'ipernatremia si verifica quando il livello di sodio nel sangue supera i 145 mmol/l.

In molte persone, l'eccesso di sodio è spesso lieve e non causa problemi di salute significativi; tuttavia, i livelli elevati di sodio devono essere riportati alla normalità.

La quantità di sale assorbita dall'apparato digerente, già considerata tossica, è dell'ordine di 0,5-1 g di sale/kg di peso corporeo. L'ingestione di questa quantità di sale può essere pericolosa per la vita.

L'ipernatremia può essere causata da un'eccessiva assunzione di sodio con la dieta, da un'aumentata perdita di liquidi e da varie malattie.

Gli anziani sono particolarmente a rischio per l'eccessiva assunzione di sodio: hanno un ridotto senso della sete e sono anche più suscettibili alle malattie che influenzano l'equilibrio del sodio.

Come nel caso dell'iponatriemia, l'eccesso di sodio viene rilevato attraverso esami di laboratorio, come le analisi del sangue o la determinazione della concentrazione di sodio nelle urine.

I sintomi più comuni di un eccesso di sodio nel sangue sono:

• Sete eccessiva
• stanchezza eccessiva, letargia
• Crampi muscolari, convulsioni
• Aumento della pressione sanguigna
• Malattie cardiache
• Malattie renali
• Malattie ossee

Tra i sintomi sopra elencati, il rischio maggiore è rappresentato dall'aumento della pressione sanguigna e dal conseguente sviluppo di problemi cardiaci e renali.

Livelli eccessivi di sodio nell'organismo causano un aumento del volume del liquido extracellulare, con conseguente aumento della pressione sanguigna.

Normalmente, l'aumento del volume del liquido extracellulare è regolato dai reni, ma il problema sorge in caso di assunzione eccessiva di sodio, di malattie renali o di bambini e anziani la cui escrezione da parte dei reni è ridotta.

L'aumento prolungato della pressione arteriosa è associato allo sviluppo di malattie cardiache come infarto, ictus o insufficienza cardiaca, allo sviluppo di disturbi renali o di demenza.

Nei bambini si verifica l'ipernatriemia, dovuta alla minore capacità dell'organismo di espellere il sodio, che può portare a una grave disidratazione e allo sviluppo di crisi convulsive. L'assunzione prolungata di grandi quantità di sodio nell'infanzia aumenta il rischio di ipertensione e di malattie cardiovascolari in età adulta.

Come prevenire le malattie cardiovascolari?

I cambiamenti dello stile di vita sono importanti

Il primo passo per ridurre i livelli di sodio nell'organismo è modificare le abitudini alimentari individuali.

I pazienti affetti da ipernatremia devono seguire una dieta con un apporto limitato di sodio, sia negli alimenti che da altre fonti (ad esempio, farmaci).

Le misure di base del regime includono:

• Limitare l'assunzione di sale da cucina, sostituendolo con altri aromi e preferendo il sale marino.
• Scegliere alimenti a basso contenuto di sodio
• Preferire pasti cucinati in casa, cucinare i propri pasti.
• Non utilizzare acqua addolcita per cucinare o bere

Qual è la funzione del sodio nei farmaci?

Il sodio ha un ruolo importante nell'industria farmaceutica in un'ampia gamma di applicazioni.

Il sodio presente nei farmaci può avere funzioni diverse a seconda della parte del farmaco che costituisce.

1.

Sodio come principio attivo (farmaco) di un farmaco. In questo caso, il sodio è il principio attivo principale o uno dei principi attivi principali. I suoi effetti fisiologici sono utilizzati per trattare disturbi o malattie mediche.

2.

Sodio come parte del principio attivo: se il farmaco si presenta sotto forma di sale di sodio.

3.

Sodio come eccipiente del medicinale. In questo caso, il sodio è un componente importante del medicinale: contribuisce alla stabilità del medicinale e ne migliora le proprietà.

Viene utilizzato principalmente come eccipiente per aumentare la solubilità dei farmaci.

Viene anche utilizzato per le sue proprietà emulsionanti, chelanti, lubrificanti e antimicrobiche o come stabilizzante e colorante.

4.

Il sodio non è un componente diretto del prodotto farmaceutico, ma una soluzione del suo sale (cloruro di sodio) viene utilizzata per sciogliere un altro prodotto farmaceutico, ad esempio una polvere per iniezione.

Attualmente sono presenti sul mercato numerosi farmaci che contengono sodio, sia come principio attivo che come eccipiente. In entrambi i casi, è necessario prestare molta attenzione all'esatto contenuto di sodio dei farmaci che si assumono.

Ciò è particolarmente vero se si assumono farmaci per un lungo periodo (più di 1 mese) o se si assumono più farmaci contemporaneamente. Conoscere il contenuto di sodio di ogni farmaco che si sta assumendo è particolarmente importante se si segue una dieta a restrizione di sodio o se si soffre di malattie cardiovascolari.

Le quantità più elevate di sodio sono assunte principalmente nelle forme di dosaggio effervescenti o solubili.

È necessario prestare particolare attenzione quando si assumono farmaci disponibili senza prescrizione medica, per i quali il medico non ha visibilità e controllo sulla quantità totale di sodio assunta.

Il farmacista può consigliare il contenuto di sodio dei farmaci da banco o fornire altre raccomandazioni.

Per informazioni di base sul contenuto di sodio dei farmaci, consultare le informazioni scritte per gli utenti che accompagnano ogni farmaco, che forniscono informazioni sulle quantità qualitative e quantitative di sodio.

• Qualitativo: un elenco di tutti i composti di sodio contenuti nel farmaco.
• Quantitativa - l'esatta quantità di sodio (composti del sodio) contenuta nel medicinale.

Oltre a quanto sopra, il foglietto illustrativo del medicinale specifico contiene un'avvertenza sul contenuto di sodio. Esistono tre tipi di avvertenze a seconda della quantità di sodio presente.

Queste avvertenze sono elencate nella seguente tabella

Raccomandazioni dell'OMS per l'assunzione giornaliera di sodio

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha emanato delle raccomandazioni per l'assunzione massima di sodio giornaliero a seguito dei possibili rischi per la salute associati a un'eccessiva assunzione di sodio.

Lo scopo di queste raccomandazioni è quello di prevenire o ridurre l'ipertensione arteriosa e quindi le malattie cardiovascolari.

• Gli adulti (a partire dai 16 anni) possono assumere meno di 5 g di cloruro di sodio (sale da cucina) al giorno, ovvero meno di 2 g di sodio al giorno.
• Per i bambini (di età compresa tra i 2 e i 15 anni), l'assunzione massima giornaliera di sale dovrebbe basarsi sulla dose giornaliera raccomandata per gli adulti, con una quantità di sale adattata al fabbisogno energetico individuale della dieta.

Una singola dose di un farmaco ad alto contenuto di sodio, pari a 17 mmol (391 mg), rappresenta circa il 20% della dose massima giornaliera di sodio raccomandata. Questo è un esempio illustrativo dell'importanza di considerare il contenuto di sodio dei farmaci, non solo degli alimenti.

La raccomandazione si applica a tutte le persone, con o senza ipertensione avanzata, comprese le donne in gravidanza e in allattamento.

Fanno eccezione i pazienti che assumono farmaci potenzialmente in grado di abbassare i livelli di sodio nel sangue o quelli che seguono una dieta controllata dal medico (per esempio, i pazienti con diabete o insufficienza cardiaca).

Le raccomandazioni di cui sopra non si applicano ai bambini di età inferiore ai 2 anni.