In gravidanza, attenzione all'anemia: quali sono le cause e i sintomi?

Si conoscono diversi tipi di anemia che, in base alla causa, si distinguono in anemia in caso di aumentata perdita di sangue, anemia in caso di eccessiva e prematura degradazione dei globuli rossi e anemia in caso di disturbo della formazione del sangue.

L'anemia più comune in generale è quella causata da una carenza delle sostanze necessarie per la produzione di globuli rossi, principalmente una carenza di ferro. Questa anemia è detta sideropenica ed è la più comune anche in gravidanza.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, l'anemia in gravidanza è definita come una diminuzione della concentrazione di emoglobina al di sotto di 110 g/l o una diminuzione del valore dell'ematocrito al di sotto di 0,32.

Per ulteriori informazioni sulla suddivisione e sui tipi di anemia, consultare l'articolo.

Sono state osservate variazioni nell'anemia gravidica in relazione al periodo di gravidanza, alla regione e alle condizioni socio-economiche. Anche le gravidanze multiple ripetute in un periodo più breve, le donne di basso peso, lo stile di vita vegetariano e le donazioni di sangue sono fattori importanti che influenzano questa condizione.

Durante la gravidanza, la quantità di globuli rossi aumenta, mentre aumenta maggiormente il volume del plasma sanguigno. Questa condizione, in cui la quantità di globuli è sufficiente ma bassa rispetto al plasma sanguigno, viene definita anemia relativa.

Perché anche le donne perfettamente sane sono a rischio di anemia in gravidanza?

La gravidanza rappresenta un enorme cambiamento per l'organismo di una donna. La crescita di una nuova vita influisce in qualche misura su ogni organo o sistema: i polmoni devono fornire molto più ossigeno, il cuore deve pompare un volume maggiore di sangue.

Le esigenze del feto e della placenta comportano la necessità di un maggiore apporto di ferro, necessario anche per garantire una maggiore produzione di globuli rossi. Il ferro è un elemento costitutivo essenziale.

In molti casi non è sufficiente integrare l'aumentato fabbisogno di ferro attraverso l'alimentazione: è facile che si verifichi una carenza e di conseguenza un'interruzione della produzione di globuli rossi.

L'anemia da carenza di ferro (anemia sideropenica) rappresenta il 75-95% dei casi di anemia nelle donne in gravidanza.

La carenza di ferro è aggravata da un'assunzione inadeguata di ferro, spesso dovuta a una composizione dietetica inadeguata o alla mancanza di altri nutrienti importanti nella dieta. I gruppi socialmente svantaggiati sono particolarmente a rischio.

L'inadeguato apporto di ferro non è dovuto a un'assunzione inadeguata di cibo, ma a una composizione alimentare inadeguata.

Anemia in gravidanza e dopo il parto

Dopo il parto, l'anemia sviluppatasi durante la gravidanza si accentua, soprattutto a causa della perdita di sangue subito dopo il parto. All'anemia sideropenica si aggiunge quindi la cosiddetta anemia emorragica (anemia causata dalla perdita di sangue).

Un altro fattore che contribuisce allo sviluppo dell'anemia è la produzione di latte materno dopo il parto: la produzione di latte (tecnicamente l'allattamento) richiede quantità sufficienti di questo elemento costitutivo per il suo corretto funzionamento.

Il primo fattore scatenante è il peggioramento della carenza di ferro; solo successivamente si verifica una diminuzione dell'emoglobina, dell'ematocrito e del numero di globuli rossi.

Anemia da carenza di acido folico e vitamina B12

La carenza di acido folico è meno comune in gravidanza rispetto alla carenza di ferro. Tuttavia, non è bene sottovalutare il fabbisogno di questa vitamina. La sua assenza è più spesso associata al rischio di sviluppare il cosiddetto difetto del tubo neurale, una condizione grave che minaccia la salute e la vita stessa del nascituro.

Per saperne di più su questo disturbo e su altri problemi causati dalla carenza di acido folico, consultate il nostro articolo.

Tipi di anemia in gravidanza

Mestruazioni e anemia

Le mestruazioni fanno parte della vita di ogni donna sana. Pur essendo un fenomeno naturale, spesso sono accompagnate da molte difficoltà e disagi: sensazione di stanchezza, vertigini, dolori al basso ventre o forti perdite di sangue.

E proprio il sanguinamento più abbondante durante le mestruazioni può essere un fattore di rischio per lo sviluppo dell'anemia e della carenza di ferro. Di conseguenza, tra le altre cose, aumenta il rischio di anemia in gravidanza o di difficoltà nella gravidanza stessa.

Se ritenete che il decorso delle vostre mestruazioni non sia naturale, contattate il vostro medico. Un dolore eccessivo, un'emorragia o coaguli di sangue più grandi possono indicare una malattia più grave, come l'endometriosi, i polipi o il cancro.

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Sintomi di anemia

L'anemia si manifesta con molti sintomi aspecifici, come debolezza o affaticamento. I sintomi più significativi compaiono solo in caso di anemia grave: principalmente inappetenza, cefalea, respiro affannoso, battito cardiaco accelerato, pallore della pelle e delle mucose.

Anche durante la gravidanza i sintomi sono di solito lievi e poco specifici: sensazione di stanchezza, sonnolenza, mal di testa, palpitazioni o difficoltà respiratorie sono comuni accompagnamenti della gravidanza stessa.

La determinazione dell'anemia in gravidanza si basa principalmente sull'anamnesi e sull'emocromo.

Il trasferimento di ferro dalla madre al feto è regolato dalla placenta e la maggior quantità di ferro per il bambino viene trasferita nelle ultime dieci settimane di gravidanza.

Rischi dell'anemia in gravidanza

L'anemia comporta rischi per la madre, per il feto e per la gravidanza stessa. I rischi più comuni sono rappresentati dallo sviluppo di pre-eclampsia, dalla ridotta resistenza alle infezioni, dalla compromissione della lattazione e dell'allattamento e dalla depressione post-partum.

La gravidanza stessa è minacciata da un aumento del liquido amniotico, aborto spontaneo e parto prematuro.

Il feto è a rischio di disturbi dello sviluppo, ritardo dello sviluppo intrauterino. Il bambino ha un basso peso alla nascita, è più suscettibile alle malattie, ha un adattamento postnatale più scarso e uno sviluppo psicologico e psicomotorio compromesso.

In gravidanza, tra le altre cose, viene solitamente effettuato l'esame dell'emocromo, che può rivelare un'eventuale anemia.

Gruppi a rischio di anemia in gravidanza:

• gravidanze successive rapide
• giovani donne in gravidanza
• donne con mestruazioni abbondanti
• donne vegetariane
• Donne vegane

Trattamento dell'anemia in gravidanza

Una donna incinta ha bisogno di un apporto di ferro di circa 2,5 mg al giorno. Negli ultimi tre mesi di gravidanza (ultimo trimestre), il fabbisogno aumenta fino a 6,6 mg al giorno.

Quando l'anemia in gravidanza è confermata, si raccomanda l'uso di acido folico e ferro. Il medico curante stabilirà il modo più appropriato per integrare questo elemento costitutivo in base all'emocromo e ad altri dati o esami anamnestici.

In gravidanza, l'uso di molti farmaci è inappropriato o addirittura pericoloso. I medici sono molto cauti nel consigliarli e prescriverli. Tuttavia, ci sono casi in cui non c'è altra scelta.

Come evitare l'anemia in gravidanza

L'anemia da carenza di ferro può essere prevenuta soprattutto con una dieta sufficientemente equilibrata e varia. La principale fonte di ferro disponibile è la carne, il cui tasso di assorbimento raggiunge il 30%. Dagli altri alimenti, di solito, proviene solo circa il 5% dell'apporto di ferro. Si stima che fino al 50% delle donne non assuma la dose giornaliera raccomandata di ferro.

La tabella seguente mostra il contenuto di ferro di alcuni alimenti selezionati