Quali segreti nascondono i nostri gruppi sanguigni? AB è il più raro, cos'altro dobbiamo sapere?

Dalla storia dei gruppi sanguigni e delle trasfusioni di sangue

Fin dall'antichità, le persone hanno creduto nelle proprietà soprannaturali del sangue animale e umano, che ha fatto parte di vari rituali e cerimonie religiose.

Il sangue umano era considerato il sacrificio più prezioso per gli dei, i quali osservavano che la perdita di grandi quantità di sangue negli uomini e negli animali metteva seriamente in pericolo la loro vita.

La più famosa donna del sangue è la contessa Elizabeth Bathory, che secondo le leggende si immergeva in vasche di sangue vergine per preservare la propria giovinezza e bellezza.

Probabilmente credeva nell'effetto ringiovanente del sangue pieno di ormoni, che potrebbe effettivamente aver avuto questo effetto.

Ironia della sorte, le prime trasfusioni di sangue sono state effettuate molto prima che le persone avessero idea dell'esistenza dei gruppi sanguigni. Pertanto, queste procedure erano ad alto rischio e di solito portavano alla morte. Ma ci sono state alcune cure miracolose.

Le origini delle trasfusioni di sangue iniziano con la scoperta della circolazione sanguigna, che si deve all'inglese William Harvey nel 1616.

In Francia, nel 1667, durante il regno di Luigi XIV, fu eseguita la prima trasfusione di sangue con sangue di agnello, e il paziente sopravvisse miracolosamente.

Solo 150 anni dopo si osò donare sangue umano da un donatore: era il 1818, quando l'ostetrico James Blundell salvò la vita alle madri che all'epoca spesso morivano dopo un parto difficile, proprio a causa di un'emorragia dovuta a ferite post-partum.

Infine, arriviamo al periodo spartiacque in cui fu fatta la più grande scoperta della trasfusiologia.

Nel 1901, il medico viennese Karl Landsteiner scoprì il fenomeno dell'agglutinazione, ovvero la capacità dei globuli rossi di aggregarsi ad altro siero umano. Landsteiner propose l'idea dei tre gruppi sanguigni.

Per questo risultato gli fu assegnato il Premio Nobel per la Medicina nel 1930.

Alla fine, lo psichiatra ceco Jan Janský ampliò le conoscenze sui gruppi sanguigni aggiungendo un quarto gruppo sanguigno. A quel tempo, i gruppi erano semplicemente denominati da I a IV.

I nomi odierni A, B, 0 e AB sono stati introdotti dopo il 1930.

Oltre a questa divisione di base dei gruppi sanguigni, tuttavia, sappiamo che esistono altri sottogruppi. Il secondo gruppo sanguigno più famoso fu scoperto ancora una volta da Landsteiner e Wiener, che nel 1941 scoprirono l'esistenza del sistema Rh.

Oggi possiamo diluire il sangue, conservarlo, separare le singole cellule e i suoi componenti come proteine, fattori di coagulazione, anticorpi, ecc.

Il sangue umano diventa così un bene ancora più prezioso, pronto a curare e guarire migliaia di pazienti dopo gravi lesioni, operazioni, ustioni, malati di cancro, emofiliaci, persone con gravi reazioni autoimmuni. I prodotti del sangue sono utilizzati anche nella cosmesi medica.

Come si differenziano i diversi gruppi sanguigni AB0?

I gruppi sanguigni sono determinate caratteristiche dei globuli rossi. L'essenza della loro esistenza si basa sul principio di due componenti, ovvero l'antigene e l'anticorpo.

L'antigene è una particella solida che si trova sulla superficie della cellula e può essere, ad esempio, un carboidrato, un lipide, una proteina, ecc.

Nel siero si trova un anticorpo, in realtà un'immunoglobulina che riconosce gli antigeni e sferra un attacco contro quelli estranei.

L'antigene presente sulla superficie dei globuli rossi si chiama agglutinogeno, mentre l'anticorpo che lo contrasta è l'agglutinina. Quando l'agglutinina incontra l'agglutinogeno, si innesca una reazione chiamata agglutinazione, ovvero l'agglomerazione dei globuli rossi. Questo fenomeno è stato alla base della scoperta dei gruppi sanguigni.

I gruppi sanguigni di base del sistema AB0 sono quattro: 0 (zero), A, B e AB.

Sulla superficie dei globuli rossi si trovano zuccheri specifici (carboidrati). La presenza di N-acetilgalattosamina è l'antigene del gruppo sanguigno A. La presenza del carboidrato D-galattosio è, a sua volta, l'antigene che costituisce il gruppo sanguigno B.

Entrambi gli antigeni carboidratici sono legati alla membrana cellulare da un cosiddetto antigene H. Se questo antigene H è vuoto, cioè non contiene carboidrati, il gruppo sanguigno risultante è zero.

Il sistema immunitario dell'organismo è in grado di produrre anticorpi contro gli antigeni, come nel caso degli antigeni presenti sui globuli rossi.

Le persone con gruppo sanguigno A hanno agglutinine anti-B presenti nel loro siero, mentre le persone con gruppo sanguigno B hanno anticorpi anti-A.

Le persone con gruppo sanguigno zero non hanno antigeni, ma hanno anticorpi di entrambi i tipi, cioè anti-A e anti-B. Queste persone sono donatori universali di sangue, ma possono accettare solo sangue del loro gruppo sanguigno, cioè del gruppo zero.

Infine, le persone con gruppo sanguigno AB hanno entrambi gli antigeni presenti sui loro globuli rossi, ma non hanno anticorpi: sono riceventi universali, ma possono donare sangue solo a una persona con gruppo sanguigno AB.

Nelle trasfusioni, ad esempio, non vengono presi in considerazione solo i quattro gruppi sanguigni di base AB0. È importante anche la corrispondenza nel sistema Rh. Nei trapianti, i criteri di corrispondenza sono ancora più rigidi. Oltre ai gruppi sanguigni, è importante anche la corrispondenza in altre caratteristiche e molecole immunitarie.

Il sangue donato che non corrisponde al gruppo sanguigno del ricevente è chiamato AB0 incompatibile o Rh incompatibile. La trasfusione di questo tipo di sangue può essere fatale. Una reazione immunitaria innescata dagli anticorpi causa l'emolisi, cioè la rottura dei globuli rossi.

Ereditarietà dei gruppi sanguigni

I gruppi sanguigni sono caratteristiche dei globuli rossi e quindi, come il colore dei capelli o degli occhi, vengono ereditati dai genitori alla prole.

L'ereditarietà dei gruppi sanguigni è data dai geni che portano le informazioni genetiche su tutte le nostre caratteristiche.

I gruppi sanguigni sono ereditati secondo le regole di Mendel: il gruppo sanguigno risultante di un bambino viene creato incrociando i genotipi dei genitori.

Spiegheremo brevemente questo incrocio con l'esempio di due genitori, uno dei quali avrà il gruppo sanguigno A e l'altro il gruppo sanguigno 0.

Il fenotipo del gruppo sanguigno A può avere due tipi di alleli (in cui è memorizzato il gene): o è costituito da due alleli AA o da A0. Il risultato è lo stesso: il gruppo sanguigno A. Il gruppo sanguigno zero può avere un solo genotipo, ovvero l'allele 00.

Se incrociamo AA con 00, nel 100% dei casi otteniamo il genotipo A0. Tutti i figli di questi genitori avranno gruppo sanguigno A.

Se incrociamo il genotipo A0 e 00, il 50% delle volte otterremo il genotipo A0 e il restante 50% il genotipo 00. Se incrociamo il genotipo A0 e 00, il 50% delle volte otterremo il genotipo A0. Il figlio di questi genitori ha la metà delle probabilità di nascere con il gruppo sanguigno A o con il gruppo sanguigno 0.

La conoscenza dell'ereditarietà dei gruppi sanguigni è particolarmente importante in medicina legale e nelle controversie di paternità.

Il gruppo sanguigno è scritto nelle nostre informazioni genetiche e non cambia dalla nascita. In situazioni eccezionali può cambiare temporaneamente, ad esempio dopo una trasfusione di scambio in un neonato o dopo un trapianto di midollo osseo.

• Calcolo del gruppo sanguigno.
• Calcolo del gruppo sanguigno: quale gruppo sanguigno può avere un genitore?
• Calcolo della data di donazione del sangue: quando posso donare di nuovo il sangue?

Differenze geografiche nella prevalenza dei gruppi sanguigni

Così come varia la distribuzione delle persone con diversi colori della pelle, l'umanità varia anche nella prevalenza dei gruppi sanguigni.

Altri gruppi sanguigni

Nei tempi moderni, conosciamo diverse decine di gruppi sanguigni degli esseri umani.

La Società Internazionale per la Trasfusione di Sangue elenca fino a 33 sistemi di gruppi sanguigni, che consistono in più di 300 antigeni presenti sui globuli rossi.

Citiamo alcuni dei gruppi sanguigni più noti e importanti:

Sistema Rhesus

Il sistema Rhesus è il secondo sistema di gruppi sanguigni più importante dopo il sistema ABO. Il sistema Rh è composto da 50 antigeni, ma solo cinque di essi sono importanti. Prende il nome dalla scimmia Macacus rhesus, nella quale questo sistema sanguigno è stato descritto per la prima volta.

Il cosiddetto fattore Rh può essere presente o meno sulla membrana cellulare dei globuli rossi umani. Il fattore Rh è in realtà l'antigene D, che è immunogenico, cioè in grado di indurre la produzione di anticorpi.

Se una persona ha questo antigene D sui suoi globuli rossi, è Rh positivo, mentre se non ce l'ha è Rh negativo.

Le persone Rh-negative, quando entrano in contatto con sangue Rh-positivo, iniziano a produrre anticorpi contro questo antigene. Questo antigene D viene identificato come estraneo all'organismo e non viene riconosciuto dal sistema immunitario.

Gli anticorpi iniziano a combattere i globuli rossi e a distruggerli: è così che si verifica una reazione emolitica quando il sangue Rh positivo viene trasfuso in un individuo Rh negativo.

La persona con sangue Rh positivo non produce anticorpi contro l'antigene D perché il sistema immunitario riconosce questo antigene e sa che è insito nell'organismo.

Gli anticorpi immunitari contro l'antigene D sono simili agli anticorpi IgG e possono quindi attraversare la placenta: ecco perché talvolta si verifica un problema quando una madre Rh negativa dà alla luce un bambino Rh positivo (se il padre è Rh positivo e il bambino ha ereditato l'antigene D).

Non ci possono essere complicazioni durante la gravidanza, ma il sangue della madre e quello del bambino possono incontrarsi al momento del parto. A quel punto, il corpo della madre inizia a produrre anticorpi contro l'antigene D.

In una seconda gravidanza con un bambino Rh-positivo, questi anticorpi attraversano la placenta e distruggono i globuli rossi del bambino, causando l'emolisi.

Attualmente esiste una prevenzione efficace contro la malattia emolitica nei neonati: alle madri Rh negative che hanno partorito un bambino Rh positivo vengono somministrate immunoglobuline anti-D prima del parto o come profilassi post-partum.

Antigene H

L'antigene H si trova su tutti i globuli rossi, indipendentemente dal gruppo sanguigno del sistema AB0, ed è un precursore degli antigeni del gruppo sanguigno AB0.

Tuttavia, esistono persone con un fenotipo Bombay molto raro, che non presentano l'antigene H sulla membrana cellulare dei loro globuli rossi. Se non hanno l'antigene H, non hanno l'antigene per il gruppo sanguigno A o B.

Anche se non hanno antigeni, producono comunque anticorpi contro l'antigene H, e quindi anticorpi contro gli antigeni A e B. Se non hanno antigeni, possono produrre anticorpi contro gli antigeni A e B. Pertanto, possono ricevere sangue solo da un donatore che ha gruppo sanguigno 0.

Il sistema di antigeni MNS

Il sistema di gruppi sanguigni MNS è stato scoperto dalla famosa coppia di scienziati Landsteiner e Levine nel 1927. Gli anticorpi contro gli antigeni sono di tipo IgG e sono chiamati anti-M e anti-N.

Questi anticorpi possono causare rare reazioni trasfusionali quando sono compatibili con altri sistemi (AB0 e Rh).

Associazione di alcune malattie con il gruppo sanguigno AB0

Sono note alcune associazioni tra l'aumento dell'incidenza di alcune malattie e i gruppi sanguigni del sistema AB0. Ad esempio, le persone con gruppo sanguigno zero hanno un rischio minore di cancro al pancreas, di malattie tromboemboliche e sono anche più protette contro la malaria mortale.

Attualmente si sta valutando anche un legame tra i gruppi sanguigni e l'infezione da SARS-CoV-2 e il decorso della COVID-19.

Dalle osservazioni effettuate finora, i ricercatori hanno scoperto che i soggetti con gruppo sanguigno 0 hanno un rischio minore di infezione, oltre a un rischio minore di malattia grave e di necessità di ventilazione polmonare artificiale.

I gruppi sanguigni B e AB presentano il rischio più elevato di ventilazione polmonare artificiale.

Al contrario, i soggetti con gruppo sanguigno 0 presentano un rischio maggiore di infezione da Vibrio cholerae, il batterio che causa il colera mortale, mentre i soggetti con gruppo sanguigno AB sono più protetti da questa malattia.