L'ibisco e i suoi usi per la salute? Quali effetti ha e di che tipo?

L'ibisco è una pianta dalle molte facce e dagli usi ancora più numerosi. Molti di noi lo conoscono soprattutto per i suoi fiori suggestivi e fantasiosi, che in estate e in autunno abbelliscono molti giardini.

Classificato come pianta da fiore della famiglia delle malvacee (Malvaceae), l'ibisco conta diverse centinaia di specie che, a seconda della specie, possono essere arbusti erbacei o legnosi e alcune specie assumono la forma di alberi.

Naturalmente l'ibisco è originario delle regioni temperate calde, subtropicali e tropicali, come ad esempio l'India o la Malesia.

L'ibisco è una pianta annuale o perenne, a seconda della specie.

Le foglie dell'ibisco sono per lo più ovate o lanceolate e crescono alternate sul fusto. I bordi delle foglie sono lobati o seghettati. Possono essere ricoperte di peli o completamente lisce.

I fiori crescono singolarmente o in grappoli, sono imbutiformi, relativamente grandi e di colore variabile; in alcune specie il colore dei fiori può cambiare con l'età della pianta.

I frutti dell'ibisco sono capsule secche di cinque pollici, di colore bianco o rosso.

Specie di ibisco

Le specie di ibisco più conosciute sono:

• Hibiscus moscheutos, talvolta chiamato ibisco americano.
• Ibisco cinese (Hibiscus rosa-sinensis), noto anche come rosa cinese.
• Ibisco trionum

Queste specie di ibisco sono più comunemente utilizzate a scopo decorativo e sono presenti nei giardini come piante ornamentali o come parte di siepi.

L'ibisco di palude è una grande erba variegata con fiori che vanno dal bianco, al rosa cipria, al rosa, al rosso fino al bordeaux con un sorprendente centro rosso.

Le foglie sono ovate, di colore verde scuro e con il margine seghettato. I fiori raggiungono i 15 cm, hanno cinque petali e possono essere di colore rosso, arancione, giallo, rosa o bianco. Una caratteristica formazione a forma di stame sporge dal centro del fiore.

L'ibisco trifogliato è un'erbacea perenne, con un fusto ramificato su cui crescono le foglie del fusto, che sono multipartite, oblunghe e con dentelli. I fiori sono composti da cinque petali e sono di colore bianco o giallo con il centro viola.

L'Hibiscus syriacus è una specie commestibile di ibisco, un arbusto con foglie picciolate lunghe circa 10 cm e di colore verde scuro.

I fiori, a cinque petali, raggiungono gli 8 cm e sono generalmente di colore bianco, rosa o viola con macchie rosse più scure al centro del fiore.

Le foglie giovani sono utilizzate nelle miscele di tè.

Le specie di ibisco con proprietà medicinali includono:

• Ibisco sudanese (Hibiscus sabdariffa), noto anche come ibisco sanguigno.
• Ibisco rosa (Althaea rosea)
• Ibisco commestibile (Hibiscus esculentus)

Il fusto è di colore viola, le foglie sono picciolate e divise in lobi con margine seghettato.

I fiori a cinque petali sono di colore crema, giallo o rosa pallido con un centro viola scuro. Il frutto è una capsula circondata da un caratteristico calice carnoso e succoso di colore verde o rosso.

Le foglie sono alterne, lobate e lobate. I fiori sono di colore giallo pallido con un centro rosso-brunastro. I frutti sono simili a baccelli, lunghi 15-40 cm.

Un'ampia varietà di specie di ibisco

Le diverse specie di ibisco sono utilizzate in diversi settori, sia nell'industria che nell'alimentazione o nella medicina.

L'ibisco occupa un posto importante nell'orticoltura: è una pianta molto resistente e versatile che arricchisce qualsiasi giardino. Oltre che nei giardini, può essere coltivato nei parchi, nelle aree urbane o sui balconi, anche come pianta d'appartamento. Prospera in terra ma anche in vaso.

I grandi fiori dell'ibisco sono utilizzati anche come attrattivo per attirare insetti come farfalle e api.

Nell'industria, alcune specie di ibisco sono utilizzate per produrre carta o corda, mentre in Polinesia il legno di ibisco è usato per costruire canoe.

Per diversi secoli, le specie di ibisco commestibili sono state utilizzate anche nell'industria alimentare. Le foglie, i fiori, i semi e gli steli dell'ibisco, e talvolta le radici, sono utilizzati principalmente per il consumo.

Le foglie e gli steli morbidi vengono utilizzati crudi in insalata o cotti e serviti con carne o pesce; possono anche essere essiccati.

I semi di ibisco sono ricchi di proteine e vengono aggiunti a salse e zuppe; tostati, sono utilizzati come sostituto del caffè.

Inoltre, dai semi si estrae un olio che viene utilizzato nell'industria o aggiunto ai prodotti cosmetici.

I fiori e soprattutto i calici carnosi vengono raccolti prima della maturazione dei semi. In forma fresca o essiccata, vengono utilizzati per la produzione di bevande e limonate, sciroppi, marmellate o gelatine. Vengono anche utilizzati nella produzione di vino o nell'industria dolciaria per la preparazione di torte (come parte della glassa).

Grazie alla presenza di coloranti, fungono anche da colorante alimentare naturale. In alcuni Paesi vengono utilizzati anche per conservare la frutta.

I fiori o i calici essiccati fanno parte delle miscele di tè.

Infine, ma non per questo meno importante, l'ibisco si distingue anche per le sue proprietà medicinali e da molti anni occupa un posto importante nella medicina tradizionale.

In varie parti del mondo, le diverse parti dell'ibisco sono utilizzate per il raffreddore, il mal di denti, le infezioni del tratto urinario o per alleviare i "postumi" dell'alcol.

Nella medicina tradizionale tailandese l'ibisco è usato contro i calcoli renali e urinari, in India per alleviare il dolore dei disturbi digestivi o urinari e in Messico per la pressione alta.

Inoltre, l'ibisco è usato nella medicina tradizionale per problemi ginecologici, tosse, crampi addominali, disturbi epatici, livelli elevati di colesterolo e come antimicrobico.

L'ibisco viene utilizzato anche nel regno animale per ridurre il gonfiore di mucche, capre e pecore e, in combinazione con il sale, per alleviare la diarrea.

Contenuto dell'ibisco

Gli effetti positivi dell'ibisco sull'organismo sono dovuti ai costituenti contenuti nelle diverse parti della pianta. Le sostanze presenti e le loro quantità variano a seconda della parte specifica della pianta.

Probabilmente la fonte più ricca di sostanze benefiche è il calice dell'ibisco, che contiene soprattutto carboidrati (glucosio e fruttosio), fibre, proteine, vitamine (in particolare le vitamine B2, B3, C o E) e, infine, minerali.

I minerali più abbondanti sono calcio, ferro, potassio e magnesio.

Le antocianine, che appartengono al grande gruppo dei polifenoli, sono sostanze importanti con una forte attività antiossidante. Come coloranti vegetali, le antocianine sono responsabili del colore caratteristico dei fiori di ibisco.

Nel calice si trovano anche diversi acidi organici come l'acido citrico, tartarico, malico e polifenolico.

È grazie all'ampia gamma di sostanze contenute nell'ibisco, e in particolare nei calici di ibisco, che l'ibisco viene utilizzato come integratore alimentare o come ingrediente di alimenti funzionali.

Le foglie di ibisco contengono principalmente proteine, grassi, carboidrati, vitamine B2 e C, β-carotene, fosforo e ferro, oltre a elevate quantità di polifenoli antiossidanti e antinfiammatori (soprattutto l'acido clorogenico e i suoi isomeri).

I semi di ibisco sono ricchi di acidi grassi, soprattutto acido palmitico, stearico, oleico e linoleico.

Tra i minerali, sono presenti anche potassio, sodio, calcio, fosforo e magnesio, oltre a carboidrati, proteine e fibre.

Di tutte queste sostanze, le più medicinali sono i polisaccaridi, gli acidi organici e gli antociani, che sono polifenoli.

Quali sono dunque gli effetti dell'ibisco e quali problemi di salute possono trarre beneficio dal suo consumo?

Molti studi dimostrano che il consumo di ibisco può avere un effetto positivo sulla salute di una persona.

Il consumo di semi, foglie, fiori, calici o steli di ibisco è considerato sicuro, sempre in dosi ragionevoli.

Uno degli effetti più descritti dell'ibisco è la sua azione antiossidante.

L'effetto antiossidante è attribuito principalmente ai polifenoli e alle antocianine, e in misura minore alla vitamina C o al β-carotene.

Il ruolo principale degli antiossidanti è quello di eliminare i radicali liberi dell'ossigeno nell'organismo. I radicali dell'ossigeno sono molecole reattive dannose che causano danni alle cellule. Si parla di stress ossidativo.

Lo stress ossidativo contribuisce in modo significativo allo sviluppo di disturbi e malattie croniche come l'ipertensione, varie malattie cardiache, il diabete, il cancro, ecc.

Sebbene il corpo umano disponga di cellule antiossidanti proprie, l'assunzione di alimenti ricchi di antiossidanti potenzia e promuove un effetto preventivo contro danni e malattie.

Altri effetti dell'ibisco sono

• azione antinfiammatoria
• riduce il rischio di obesità
• contrasta gli elevati livelli di lipidi nel sangue
• contribuisce ad abbassare la pressione sanguigna
• effetti antianemici
• riduce la velocità di aggregazione delle piastrine
• effetto diuretico (aumenta la produzione e l'escrezione di urina)
• contrasta la formazione di calcoli urinari
• effetti protettivi su fegato e reni
• effetto antimicrobico
• effetti antitumorali
• riduce l'assorbimento di alcol nel sangue
• effetti benefici in caso di diabete, disturbi epatici o sindrome metabolica.

L'azione antinfiammatoria dell'ibisco è legata alla riduzione della produzione di marcatori infiammatori nell'organismo.

L'ibisco favorisce la perdita di peso e quindi previene l'obesità. Può anche ridurre la quantità di grassi (compreso il colesterolo) presenti nel sangue, con un effetto preventivo sullo sviluppo di malattie cardiovascolari, obesità o malattie epatiche.

Ha anche un effetto significativo sull'abbassamento della pressione sanguigna, che può agire come misura preventiva contro lo sviluppo di malattie cardiovascolari o danni ai reni. È stato persino dimostrato che l'ibisco ha un effetto protettivo sul cuore.

L'ibisco può essere assunto anche in caso di anemia, grazie al suo contenuto di ferro e vitamina C. Il ferro è un componente naturale del pigmento ematico emoglobina e la vitamina C in questo caso favorisce l'assorbimento del ferro.

L'effetto diuretico dell'ibisco è legato all'abbassamento della pressione sanguigna.

Gli effetti dell'ibisco sul fegato si basano principalmente sulla sua azione antiossidante: protegge il fegato dagli effetti delle tossine, di alcuni farmaci e anche dall'eccessivo accumulo di grassi.

L'ibisco ha anche effetti antimicrobici, cioè ha la capacità di distruggere alcuni tipi di batteri. Questo effetto è utilizzato soprattutto nella medicina tradizionale per il trattamento e la prevenzione delle infezioni del tratto urinario.

Gli effetti antitumorali dell'ibisco si basano ancora una volta sulla sua azione antiossidante. Alcuni studi hanno riportato che aiuta a ridurre la crescita delle cellule tumorali e potenzia l'effetto della chemioterapia nel trattamento del cancro al seno.

Come usare l'ibisco in modo sicuro?

I preparati a base di ibisco da consumare possono assumere diverse forme.

Probabilmente il modo più semplice e comune per procurarsi l'ibisco è quello di acquistare un tè contenente ibisco o di coltivarne uno proprio.

Il consumo di ibisco sotto forma di tè è generalmente considerato un modo sicuro di consumarlo. La specie più comunemente usata nei tè è l'ibisco sudanese.

Il tè all'ibisco può essere bevuto sia caldo che freddo. L'ibisco ha un sapore aspro, simile a quello dei mirtilli rossi, per cui è possibile aggiungere miele o zucchero al tè.

I preparati a base di ibisco meno utilizzati sono sotto forma di estratti, polveri o capsule. Non è stato stabilito un dosaggio standard per i preparati a base di ibisco. È quindi necessario seguire le istruzioni del produttore del preparato.

Rischi dell'uso dell'ibisco

L'uso di preparati a base di ibisco per uso interno è regolato da alcune norme.

Pur trattandosi di una pianta e quindi di una sostanza naturale, un uso scorretto o eccessivo può avere conseguenze negative sulla salute umana.

Il fegato è di solito al primo posto: un uso improprio o eccessivo può causare danni al fegato.

In alcuni casi può verificarsi una reazione allergica all'ibisco, anche quando si assume il dosaggio corretto. Questa reazione si manifesta il più delle volte con problemi digestivi, dolori addominali, gonfiore o costipazione. In questi casi, l'uso dell'ibisco deve essere interrotto immediatamente.

È necessario usare cautela nell'uso dell'ibisco se si assumono regolarmente alcuni farmaci: può accadere che l'ibisco e il suo contenuto interagiscano con i farmaci che si stanno assumendo.

Questo può portare a compromettere l'efficacia del farmaco e a conseguenti complicazioni, come un aumento dell'incidenza degli effetti collaterali e persino della tossicità.

Se si assumono farmaci per il trattamento del diabete, dell'ipertensione, del colesterolo alto o antinfiammatori, è bene discutere con il medico la sicurezza dell'assunzione dell'ibisco.

Si sconsiglia inoltre di associare l'ibisco ad altri farmaci e prodotti erboristici che abbassano la pressione e la glicemia.

L'ibisco non deve essere utilizzato dalle donne in gravidanza e in fase di allattamento a causa dell'aumento del rischio di aborto spontaneo e degli effetti nocivi sul bambino. L'ibisco non deve essere utilizzato nemmeno dai bambini.

L'ibisco e il suo contenuto sono utilizzati principalmente nell'industria cosmetica.

Grazie alla presenza di oli o altre sostanze, viene aggiunto ai prodotti cosmetici destinati ai capelli.

In generale, nutre i capelli, stimola i follicoli piliferi, favorendo la crescita e riducendo l'ingrigimento precoce dei capelli.

Inoltre, grazie ai suoi effetti antimicrobici, contrasta il prurito del cuoio capelluto.

L'ibisco viene utilizzato anche nei prodotti per la cura della pelle, dove viene sfruttato il suo potenziale antiossidante: elimina l'azione dei radicali liberi sulla superficie della pelle.

Ha un effetto ringiovanente sulla pelle con effetti naturali rigeneranti, idratanti ed esfolianti.

Grazie alla presenza di vitamina C, riduce l'eccessiva pigmentazione e le imperfezioni della pelle, aiuta a combattere i punti neri sulla pelle. Migliora la texture della pelle e sopprime anche i processi infiammatori, il prurito e l'arrossamento della pelle. È quindi un buon aiuto per l'acne.

Inoltre, rallenta la degradazione del collagene nella pelle, per cui è classificato come agente anti-invecchiamento.

Tra l'altro, l'ibisco aiuta a guarire più velocemente diversi difetti della pelle.

La coltivazione dell'ibisco è iniziata in Europa nel XVI-XVII secolo.

L'ibisco siriano viene piantato in primavera, richiede un ambiente soleggiato e abbondantemente umido e fiorisce in estate e in autunno.

Le foglie e i fiori giovani vengono raccolti per il consumo prima della fioritura e possono essere essiccati o utilizzati freschi.

Anche l'ibisco sudanese viene solitamente piantato in primavera, richiede molto sole e tollera i periodi di siccità. Fiorisce da fine agosto a inizio ottobre.

I calici carnosi e maturi di questo ibisco vengono solitamente raccolti e semplicemente spezzati o tagliati. I calici si formano dopo la fioritura e vengono raccolti circa 3-7 giorni dopo la caduta del fiore.

I petali vengono separati dai semi quando i calici sono ancora freschi: entrambi possono essere lasciati essiccare o il calice fresco viene consumato immediatamente.

Si possono utilizzare anche le foglie giovani, fresche o essiccate, mentre i fiori vengono raccolti prima della fioritura.

Può essere coltivata in giardino o come pianta d'appartamento. È sensibile al gelo e per questo viene piantata nei giardini da maggio a luglio. Preferisce un ambiente caldo e soleggiato. Ha bisogno di molta umidità e di sostanze nutritive.

Si possono raccogliere i frutti immaturi, a forma di baccello, circa 3-5 giorni dopo la fioritura. Se l'obiettivo è ottenere i semi, lasciare che i frutti maturino per diverse settimane.

L'ibisco rosa richiede un ambiente soleggiato, umido e protetto dal vento per crescere. Fiorisce da luglio a settembre. Solo le varietà con fiori di colore viola sono utilizzate per scopi medicinali.

I fiori vengono principalmente raccolti e di solito essiccati; anche le parti giovani del fusto o le foglie giovani sono adatte al consumo.

Le altre specie di ibisco hanno uno scopo più decorativo e sono una piacevole aggiunta a qualsiasi giardino.

L'ibisco palustre richiede un ambiente umido e soleggiato. Fiorisce da aprile a maggio circa e i suoi fiori spesso durano fino alle prime gelate. L'ibisco coltivato in giardino deve essere tagliato per l'inverno e le radici devono essere coperte con corteccia o foglie.

Può essere coltivato anche in vaso, ma necessita di un vaso di legno, ceramica o mattoni.

In condizioni temperate, l'ibisco cinese viene coltivato solo come pianta d'appartamento. È sensibile al gelo e richiede quindi di essere svernato in casa. Ha bisogno di molta luce e di un vaso piccolo, poiché le sue radici sono molto superficiali.

Fiorisce dalla primavera all'autunno e la potatura dovrebbe essere effettuata in primavera.

Di solito cresce come pianta infestante nei campi e fiorisce da luglio a settembre.

Il vostro ibisco non fiorisce?

Forse perché il vaso è troppo grande. Le radici dell'ibisco sono molto superficiali e prospera se le radici sono vicine. Provate a trapiantarlo in un vaso più piccolo.

Controllate anche le condizioni in cui l'ibisco cresce: la maggior parte delle specie di ibisco ha bisogno di molta luce e umidità e non ama le correnti d'aria.

L'ibisco può sopravvivere al gelo

A parte l'ibisco cinese citato in precedenza, tutti gli ibiscus coltivati nei giardini sono resistenti al gelo e possono sopportare gelate fino a - 25 ºC se svernati correttamente.

Se le loro radici vengono coperte con corteccia, paglia, foglie o aghi per l'inverno, resisteranno fino alla primavera senza grossi problemi. La potatura si effettua di solito in primavera per tutte le specie.