Come viene trattata la demenza? Farmaci e trattamenti non farmacologici

Il trattamento farmacologico della demenza può essere suddiviso in terapia primaria e secondaria.

La terapia primaria comprende i cosiddetti agenti cognitivi. I farmaci di questo gruppo sono destinati al trattamento sintomatico dei deficit cognitivi nella demenza e hanno l'effetto di rallentare la progressione della malattia. Sono inclusi agenti come gli inibitori della colinesterasi, gli antagonisti dei recettori NMDA, la memantina e l'estratto di ginkgo biloba.
Il trattamento secondario consiste nell'uso di farmaci che aiutano a gestire i sintomi neuropsichiatrici della demenza, come la depressione.

Terapia primaria

Il gruppo più numeroso è quello degli inibitori della colinesterasi, che rallentano la progressione dei sintomi clinici della demenza. Sono diventati farmaci di uso frequente e di relativo successo. Il principio d'azione consiste nell'inibire gli enzimi che scompongono l'acetilcolina.

Per ottenere il massimo beneficio, questi farmaci dovrebbero essere introdotti all'esordio della malattia, nelle prime fasi della demenza. Quando hanno un effetto positivo, i pazienti descrivono un miglioramento delle funzioni cognitive e il mantenimento del ritmo delle attività quotidiane.

I tre inibitori della colinesterasi spesso utilizzati sono donepezil, rivastigmina e galantamina.

Gli effetti collaterali più comuni sono

bradicardia
aumento della secrezione di acido gastrico
aumento dell'irritabilità del tratto gastrointestinale.
nausea
diarrea
anoressia (mancanza di appetito).

Il secondo farmaco di scelta è un inibitore del recettore NMDA. Il trattamento si basa sull'ipotesi che il deterioramento cognitivo sia dovuto anche all'iperattività glutammatergica NMDA.

Il meccanismo d'azione consiste nel prevenire il rilascio di glutammato, un cosiddetto trasmettitore neuronale eccitatorio, una sostanza chimica che media la trasmissione degli impulsi tra le cellule nervose ed è di natura eccitatoria.

L'effetto della memantina determina un miglioramento del deterioramento cognitivo, in particolare della memoria, ma rallenta anche la perdita di cellule nervose e quindi la progressione della demenza.

La memantina è relativamente ben tollerata dai pazienti e presenta effetti collaterali minimi:

vertigini
mal di testa
costipazione
sonnolenza

L'estratto di ginkgo biloba è un coadiuvante nel trattamento di molti tipi di demenza, ad esempio il morbo di Alzheimer o la demenza vascolare. Viene utilizzato nelle fasi iniziali della demenza con decorso lieve.

Migliora l'apporto di sangue al tessuto cerebrale, la sua ossigenazione, ha un effetto neuroprotettivo, elimina i radicali liberi e ha quindi un effetto antiossidante.

L'erba non è tossica ed è molto ben tollerata in quantità ragionevoli. Lievi effetti collaterali includono una possibile azione antiaggregante, cioè un aumento del rischio di emorragie.

Terapia secondaria

Si tratta di una promozione della forma fisica neuropsichiatrica indotta da farmaci, comunemente utilizzati come antidepressivi e antipsicotici.

Trattamento non farmacologico della demenza

Il trattamento non farmacologico consiste in un regolare "allenamento" del cervello, intendendo con questo termine il mantenimento attivo delle funzioni cognitive. Sono disponibili diversi esercizi, sia di tipo pittorico che numerico, compiti divertenti, puzzle e così via.

Altri modi per migliorare le condizioni del paziente sono: