Trattamento e farmaci per la malattia di Alzheimer: quale regime è utile?

Il trattamento della demenza di Alzheimer è complesso e si avvale di tutte le opzioni disponibili di farmacoterapia sintomatica.

Tuttavia, anche i trattamenti non farmacologici svolgono un ruolo importante, tra cui il training cognitivo, l'interazione psicosociale, l'educazione del caregiver, la terapia con gli animali, la musicoterapia, l'aromaterapia e molti altri.

Il trattamento farmacologico si divide in "primario" e "secondario".

• La terapia primaria si avvale dei cosiddetti agenti cognitivi, farmaci per il trattamento sintomatico dei deficit cognitivi nella demenza, che rallentano la progressione della malattia, tra cui le anticolinesterasi, la memantina e l'estratto di ginkgo biloba.
• Gli altri farmaci utilizzati per gestire i sintomi neuropsichiatrici della demenza, come la depressione, vengono definiti trattamenti secondari.

Un trattamento di grande successo è l'inibizione degli enzimi che scindono l'acetilcolina: si tratta degli inibitori della colinesterasi, che rallentano efficacemente la progressione dei sintomi clinici della demenza.

Fino al 50% dei pazienti affetti da Alzheimer descrive non solo un miglioramento delle funzioni cognitive, ma anche il mantenimento del ritmo delle attività quotidiane.

Vengono spesso utilizzati tre inibitori della colinesterasi: donepezil, rivastigmina e galantamina.

Durante il trattamento possono verificarsi numerosi effetti collaterali:

• bradicardia
• aumento della secrezione di acido gastrico
• aumento dell'irritabilità del tratto gastrointestinale
• nausea
• diarrea
• anoressia (mancanza di appetito).

Per contro, il vantaggio è il basso carico sul fegato e il basso rischio di interazioni farmacologiche.

La memantina è il farmaco principale contro la progressione della malattia di Alzheimer. Il suo meccanismo d'azione più importante consiste nel prevenire il rilascio di glutammato. Il risultato è un miglioramento della cognizione, in particolare dei disturbi della memoria, ma anche un rallentamento della perdita di cellule nervose e quindi della progressione della demenza.

La memantina tende a essere ben tollerata dai pazienti, con effetti collaterali minimi, peraltro rari: i più comuni sono vertigini, mal di testa, costipazione e sonnolenza.

L'estratto di ginkgo biloba ha una posizione speciale nel trattamento della demenza: migliora la circolazione sanguigna, è neuroprotettivo, elimina i radicali liberi ed è quindi un antiossidante.

Viene utilizzato principalmente nel trattamento del decadimento cognitivo lieve, della demenza vascolare e delle prime fasi della demenza degenerativa. Nel trattamento dell'AD, è più una terapia di supporto, con la terapia esistente con memantina e inibitori della colintransferasi.

Il farmaco non è tossico, è molto ben tollerato e tra i lievi effetti collaterali si annoverano possibili effetti antiaggreganti, ossia un aumento del rischio di emorragie.

Anche il supporto neuropsichiatrico è un trattamento essenziale: si utilizzano antidepressivi e antipsicotici, ma il loro uso richiede cautela, soprattutto nei pazienti anziani.

Prognosi

La demenza di Alzheimer è una malattia costantemente progressiva, senza fluttuazioni a breve termine. Ci possono essere periodi senza progressione, chiamati plateau, in cui le condizioni cliniche sono stabili per un periodo di tempo più lungo.

Tuttavia, la malattia è irreversibile e incurabile, persino fatale.

Il tempo medio di sopravvivenza dalla diagnosi alla morte è di 7-8 anni.

Ci sono casi in cui i pazienti sopravvivono per 15 anni o più. Il tempo di sopravvivenza dipende da diversi fattori. Il più importante fattore prognostico positivo è la diagnosi e la diagnosi precoce della malattia e quindi l'inizio tempestivo delle cure di supporto.