Leucoplachia: macchie bianche in bocca? Quali sono i rischi?

La leucoplachia si presenta sulle membrane mucose del cavo orale come un'area bianca che non può essere cancellata e che ha un diametro di cinque millimetri.

La forma lieve di leucoplachia è solitamente innocua e spesso si risolve da sola nel giro di poche settimane.

L'incidenza maggiore della leucoplachia si registra nei Paesi asiatici.

La maggior parte dei tipi non è cancerosa, ma richiede una diagnosi e un monitoraggio adeguati.

Alcuni tipi di macchie bianche e rosse possono indicare un potenziale cancro.

Si verificano in età media e avanzata, più comunemente negli uomini, mentre solo l'1% è presente nei pazienti più giovani, al di sotto dei 30 anni.

La leucoplachia può trasformarsi in un carcinoma a cellule squamose, appartenente al gruppo dei tumori della pelle, che si sviluppa in un cancro in circa il 3-17% delle persone in un periodo di 15 anni.

La probabilità di sviluppare un tumore dipende da una serie di fattori, come le dimensioni, la forma e il tipo di cellule anomale che formano la leucoplachia.

La leucoplachia si divide in due tipi principali

Il tipo omogeneo è nella maggior parte dei casi una chiazza bianca e sottile di colore uniforme, la cui superficie può essere liscia, rugosa o cornificata.

Il tipo non omogeneo è una chiazza bianca o bianco-rossa, di forma irregolare, che può essere piatta ma anche convessa, rialzata e con proiezioni.

La forma disomogenea ha maggiori probabilità di diventare cancerosa.

Nella maggior parte dei casi, la causa dell'insorgenza non è nota con precisione.

L'ipercheratosi è l'eccessiva produzione di cheratina, l'ispessimento e l'eccessiva cheratinizzazione della membrana mucosa.

La leucoplachia viene classificata in base alla causa della sua comparsa

• leucoplachia di origine sconosciuta
• a causa del fumo e del tabacco da masticare
• a causa di irritazioni termiche, chimiche, meccaniche e di altro tipo, uso prolungato di alcolici, attrito della superficie mucosa o della lingua contro denti rotti e affilati, protesi dentarie mal adattate
• in seguito a infiammazioni causate da Candida albicans
• in seguito ad anemia e in persone immunocompromesse.

Prevenzione.

• Corretta e accurata igiene orale, cura dei denti e delle gengive
• Visite regolari dal dentista per controlli preventivi.
• In caso di protesi dentaria, assicurarsi che la protesi calzi bene.
• Dieta equilibrata con molta frutta e verdura fresca.
• Limitare il fumo, l'alcol e il tabacco da masticare

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La leucoplachia si manifesta nella cavità orale sulle gengive, all'interno delle guance, alla base della bocca, sotto la lingua, sulla lingua. Può anche verificarsi su altre membrane mucose del corpo, per esempio nella vagina.

Il più delle volte si manifesta con chiazze bianche causate da un difetto di cornificazione della mucosa, che sono ispessite e non possono essere cancellate o raschiate.

Nella maggior parte dei casi non sono dolorose, non causano complicazioni e passano inosservate per molto tempo.

Come si presenta la leucoplachia?

• Le macchie sulla mucosa sono di colore bianco, grigio o grigio-blu e non possono essere eliminate.
• La loro forma è irregolare, piatta. Alcune hanno una superficie rialzata.
• In alcuni punti sono indurite o ispessite.
• L'aspetto peloso è tipico della leucoplachia villosa.
• A volte sono caratterizzate da macchie rosse in rilievo che possono evolvere in alterazioni cancerose.

In base ai sintomi, si riconoscono i disturbi della cornificazione della mucosa:

• Preleucoplachia
• leucoplachia omogenea (leucoplachia simplex)
• Leucoplachia screziata (disomogenea)
• Eritroplachia (leucoplachia erosiva, nodulare o verrucosa)

Preleucoplachia

La preleucoplachia si manifesta con chiazze non completamente bianche, che possono anche essere di colore grigio o grigio con margini indistinti che si confondono con il colore della mucosa.

Molte persone non conoscono questo problema perché non presenta alcun sintomo.

Questo tipo appartiene alle reazioni lievi della mucosa orale.

Se la causa viene individuata e trattata, questo problema scomparirà.

Leucoplachia omogenea

Si manifesta con una placca cornea palpabile e visibile, che può presentarsi senza colorazione biancastra, ma più spesso è associata a una colorazione biancastra della mucosa.

Talvolta la placca è convessa al di sopra del livello della mucosa o sono presenti placche multiple di piccole dimensioni con margini irregolari.

Il tipo convesso ha un colore bianco o giallo-grigiastro.

Se la placca è più grande, è più probabile che sia ispessita, il che causerà lo sviluppo successivo di fessure.

In caso di fessure frequenti, sui capezzoli possono comparire delle escrescenze, chiamate leucoplachia verrucosa.

Leucoplachia verrucosa

La leucoplachia verrucosa è una forma rara ma aggressiva di leucoplachia con un alto tasso di recidiva.

La sua comparsa è associata al virus di Epstein-Barr (EBV).

I focolai di placche bianche sono sollevati, duri e ruvidi e possono contenere solchi profondi da cui si verifica un'emorragia.

Leucoplachia villosa

Anche la leucoplachia pelosa orale è associata al virus di Epstein-Barr (EBV).

Può svilupparsi in persone con sistema immunitario indebolito e in persone affette da HIV/AIDS.

Si manifesta con chiazze bianche e pelose. È più frequente sulla lingua e può presentarsi in altre zone del cavo orale. Questo tipo non diventa canceroso.

Leucoplachia a chiazze

Quando sono colpite aree con ispessimento della mucosa, si formano difetti della mucosa o ulcere di varia profondità.

Queste leucoplachie tendono ad essere sia gialle che giallo-marroni.

Si verificano più frequentemente nei fumatori sul labbro inferiore o sulla lingua, in combinazione con la desquamazione del labbro.

Eritroplachia

Macchia circoscritta di colore rosso.

Questo tipo di leucoplachia ha una superficie liscia e vellutata.

Tuttavia, può anche presentarsi come chiazze irregolari con una superficie rossa e granulare su cui sono visibili punti bianchi o gialli.

Questo tipo è chiamato anche eritroplachia granulare.

Come si sente una persona affetta da leucoplachia?

Il disagio soggettivo è individuale e dipende principalmente dalla forma di leucoplachia.

I sintomi sono influenzati dalle dimensioni e dalla localizzazione della leucoplachia nella cavità orale.

La preleucoplachia non causa alcuna complicazione o sintomatologia; talvolta può verificarsi un distacco doloroso dalla mucosa interessata, soprattutto nei fumatori.

La leucoplachia omogenea può manifestarsi con la sensazione di un corpo estraneo sulla mucosa delle guance; se si presenta sulla lingua, la percezione del gusto può essere disturbata.

La leucoplachia a chiazze e l'eritroplachia si manifestano con un bruciore delle mucose, spesso preceduto da un breve dolore acuto. Una sensazione di pizzicore e bruciore può essere indotta dal consumo di cibi acidi.

Nella leucoplachia verucosa (forma verrucosa), sulla mucosa si formano piccole formazioni verrucose che possono provocare una crescente sensazione di corpo estraneo. Quando è colpita la lingua, si verifica una perdita della sensazione gustativa.

Quando si viene visitati da un dentista o da un otorinolaringoiatra, il medico può notare dei cambiamenti nella cavità orale. È possibile che non ve ne accorgiate perché alcuni tipi di leucoplachia non causano complicazioni.

Durante la visita, viene effettuata un'anamnesi per scoprire cosa può aver causato la leucoplachia, ad esempio una protesi dentaria non ben adattata, un dente appuntito che irrita le mucose, malattie fungine nella cavità orale o ripetuti morsi sulle guance.

Viene rilevata la presenza di lieviti, EBV, altri virus e microrganismi nell'organismo.

Se la causa non viene individuata e le macchie bianche non scompaiono entro la quarta settimana, si procede a una biopsia, un campione di tessuto, che viene inviato per l'analisi. Il prelievo di un campione di tessuto per l'esame istologico è il metodo più accurato per determinare con precisione lo stato della leucoplachia.

Quando viene riscontrata una neoplasia, sono necessari una diagnosi e un follow-up immediati per evitare che si trasformi in cancro.

La citologia con tampone mucoso, che esamina le cellule che producono cheratina, si è dimostrata un utile metodo di indagine.

Si raccomanda anche l'istologia terapeutica, che consiste nell'asportazione chirurgica della sezione di mucosa alterata.

La leucoplachia non causa danni permanenti ai tessuti del cavo orale, ma aumenta il rischio di cancro orale.

Può richiedere diverse settimane o addirittura mesi per svilupparsi.

Le forme più lievi scompaiono spontaneamente dopo qualche settimana.

Qual è il decorso della leucoplachia?

• Nelle fasi iniziali, si tratta di un disturbo della cornificazione che aderisce alla superficie della mucosa.
• La durata della cornificazione è lunga e la persona si sottopone a ripetuti esami di controllo.
• Gradualmente, la sua estensione, le sue dimensioni, il suo ingrossamento e la sua densità possono cambiare, eventualmente accompagnati da cambiamenti di colore e disagio.

Dove possono comparire:

• Sulle gengive
• All'interno delle guance
• Sotto la lingua
• Ai lati della lingua
• Sulle labbra