Cancro al pancreas: cause, sintomi, stadi, indagini e trattamenti?

Tumori e cancro al pancreas: cosa dobbiamo sapere? Quali sono le prognosi degli oncologi?

+ Risposte alle domande più frequenti...

Quali sono le cause e i sintomi, compresi gli stadi?
Come si fa lo screening e il trattamento?
Informazioni sui tassi di mortalità e sopravvivenza, oltre ad altri fatti interessanti nell'articolo.

Pancreas = pancreas.

I tumori maligni e benigni del pancreas sono chiamati neoplasie pancreatiche (neoplasie). Purtroppo, quelle benigne sono molto rare.

È uno dei tipi di tumore più comuni e, in termini di mortalità, è al primo posto.

Leggi anche:
Tumore e cancro sono la stessa cosa?

L'incidenza (prevalenza) del tumore del pancreas (carcinoma duttale) è elevata

Il termine cancro del pancreas si riferisce a diversi tumori maligni del pancreas. Questo termine generale è usato anche nella pratica comune per l'adenocarcinoma duttale, che rappresenta circa l'80-90% dei tumori del pancreas in generale.

Tabella con una panoramica sui tumori benigni e maligni

Questo insidioso tipo di tumore ad alto tasso di mortalità è presente ovunque nel mondo. È la quarta causa di morte per cancro in assoluto.
Un'alta incidenza si registra anche in Svezia, Norvegia, Finlandia e praticamente in tutta l'Europa settentrionale e centrale.
Meno frequentemente si riscontra in Turchia, Iran, Afghanistan, Pakistan, Penisola Arabica, Africa e Asia.

Per quanto riguarda le caratteristiche individuali dei pazienti affetti da questa grave malattia, la frequenza è fino a due volte superiore negli uomini rispetto alle donne.
È relativamente raro nei giovani. Fino al 70% dei casi sono anziani in età pensionabile.

Perché il tumore al pancreas è così pericoloso e perché oltre il 95% dei pazienti ne muore?

Qual è la parte difficile del cancro al pancreas?

Il principio guida di tutte le malattie è la diagnosi precoce, che nel caso del tumore del pancreas è rara: se viene diagnosticato prima, di solito è una coincidenza.

La diagnosi tardiva del carcinoma duttale è dovuta a un decorso asintomatico nei primi stadi della malattia: i primi sintomi compaiono solo nelle fasi avanzate.

Un altro problema importante è l'alto tasso di mortalità durante l'intervento chirurgico, che nemmeno i progressi delle tecniche chirurgiche hanno ridotto.

Inoltre, quando il tumore viene individuato, è troppo tardi per l'intervento chirurgico. Questa malattia infausta è caratterizzata anche dall'inoperabilità in fase avanzata.

La rapida progressione e la formazione precoce di metastasi nel fegato e nei linfonodi costituiscono un ulteriore problema. L'intervento chirurgico, comunque impossibile nella maggior parte dei casi, non viene nemmeno preso in considerazione una volta che si sono sviluppate le metastasi. Man mano che si sviluppano, le condizioni del paziente si deteriorano rapidamente e si associano complicazioni legate alla disfunzione epatica.

Il trattamento è quasi impossibile, e non solo dal punto di vista chirurgico. Questi tumori sono caratterizzati dalla resistenza alla chemioterapia e alla radioterapia. Per questo motivo il numero di pazienti che cercano altre opzioni terapeutiche alternative è in aumento.

Non conosciamo le cause del carcinoma duttale, ma ipotizziamo che

L'eziologia (causa) del carcinoma duttale è sconosciuta, ma i pazienti con questa diagnosi condividono alcuni dati anamnestici che sono sia fattori di rischio per lo sviluppo del tumore sia cause presunte.

In più pazienti con tumore del pancreas ne coesistono diversi contemporaneamente.

Fattori di rischio, cause presunte:

1. bevande alcoliche (alcol ⇒ cancerogeno), fumo (catrame ⇒ cancerogeno, nicotina ⇒ non cancerogeno che crea dipendenza)
2. cattive abitudini alimentari (dieta ad alto contenuto di carne, ricca di grassi animali)
3. obesità (aumenta l'incidenza del cancro al pancreas del 12%)
4. predisposizione genetica (dal 4 al 16% - sono state segnalate mutazioni dei geni BRCA2, DPC4, STK, p16, p53 e PALB2)
5. altre malattie preesistenti del pancreas, in particolare il diabete (rischio doppio) e la pancreatite (considerata precancerosa)
6. esposizione a lungo termine a sostanze cancerogene (amianto, radiazioni ionizzanti).

I sintomi della malattia sono un segno prognostico negativo.

L'adenocarcinoma duttale è un tipo di tumore molto progressivo che non si manifesta nei primi stadi. La sua individuazione all'esordio della malattia è spesso accidentale, ad esempio durante una tomografia computerizzata dell'addome per un altro motivo (trauma, colica biliare).

La comparsa dei sintomi è un segno di stadio avanzato o terminale (ultimo, end stage).

Quali sintomi si osservano nei pazienti con tumore del pancreas?

Il tumore del pancreas inizia tipicamente a manifestarsi con la perdita di peso, che tende ad essere in primo piano. Spesso questa è la prima manifestazione della malattia. La perdita di peso progredisce. Si sviluppa una cachessia significativa che, insieme ad altre sintomatologie, assomiglia alla pancreatite.

Interessante:
La causa della cachessia tumorale (malnutrizione), che accompagna anche altri tumori, non è chiara.
Raggiunge un grado molto elevato.
Si pensa che derivi dal completo esaurimento dell'organismo vivente attraverso un aumento del metabolismo basale (aumento del dispendio energetico causato dalla malattia maligna).

È associata a una sintomatologia generale (come debolezza, eccessiva stanchezza) e a una sintomatologia vegetativa caratterizzata da nausea, vomito, tachicardia, bassa pressione sanguigna, pallore, sudorazione.

Il dolore lancinante è localizzato nel quadrante superiore dell'addome, più a sinistra, come nella pancreatite. Come nella pancreatite, è violento fino al formicolio provocato dal cibo. I pazienti non tollerano la posizione supina perché intensifica il dolore.

Si preferisce una posizione sul fianco sinistro con gli arti inferiori flessi o una posizione a quattro zampe.

La progressione della patologia comporta altri sintomi, come la colorazione gialla della pelle, delle mucose e degli occhi, che si manifestano nel 20% dei pazienti se il tumore è localizzato nella coda del pancreas (cauda pancreatis).

Tuttavia, la testa del pancreas (caput pancreatis) rimane la sede più comune del tumore, che colpisce fino al 70-80% dei casi, e il processus uncinatus. In questo caso, l'ittero non si osserva, solo in caso di ostruzione dei dotti biliari e del fegato da parte delle metastasi.

L'ascite (acqua nella cavità addominale), la splenomegalia (ingrossamento della milza) e l'epatomegalia (ingrossamento del fegato) sono quasi sempre segni di metastasi del primordio. Il cancro del pancreas metastatizza più spesso al fegato, dando luogo a queste manifestazioni.

Tabella con la sintomatologia di base del carcinoma duttale

Quali indagini sono necessarie per la diagnosi definitiva?

Una diagnosi definitiva non può essere fatta solo sulla base di dati anamnestici positivi, fattori di rischio e sintomi.

Questi ultimi sono simili in più malattie come pancreatite, cisti pancreatica, ascesso pancreatico, altri tumori dello stomaco, della cistifellea e dell'addome.

Cosa rivela l'esame del sangue?

Gli esami del sangue di routine eseguiti nell'ambulatorio del medico di famiglia sono spesso negativi. Pertanto, né il medico né il paziente possono sospettare che si stia sviluppando un processo maligno nel pancreas. Le alterazioni non specifiche dell'emocromo del paziente includono anemia e amilasi e lipasi elevate.

Spesso si osserva un'accelerazione della sedimentazione.
Questo non significa cancro: questi cambiamenti si osservano anche in altre malattie.

Gli esami del sangue standard vengono integrati con test oncomarker quando il medico sospetta un tumore del pancreas o altri tipi di cancro.
Gli oncomarker non specifici (Ca 19-9, Ca 125, CEA e altri) sono spesso positivi. L'oncomarker C19-9 ha la massima affinità con il tumore del pancreas. È elevato fino al 90% dei pazienti con questa diagnosi. La sua concentrazione è direttamente proporzionale allo stadio.
Tuttavia, non si è ancora giunti alla conclusione che si tratti di adenocarcinoma duttale. Tuttavia, questi test suggeriscono molto e indirizzano il medico nella giusta direzione.

Metodi di esame per immagini

Gli esami del sangue sono integrati da indagini di imaging, che comprendono la colangiopancreatografia retrograda endoscopica ERCP, la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (RM) e la colangiopancreatografia a risonanza magnetica (MRCP), attualmente molto diffusa.

• L'ecografia è un esame che utilizza un sonografo per rivelare le condizioni interne degli organi della cavità addominale. Nel caso del tumore del pancreas, questo esame è inadeguato perché rileva il tumore solo se raggiunge dimensioni >1,5 cm.
• L'ERCP è un esame endoscopico in cui gli organi dell'apparato digerente vengono esaminati con un metodo combinato che prevede l'uso di un endoscopio e di raggi X. L'endoscopio è uno strumento medico di forma tubolare, che termina con una telecamera dotata di illuminazione propria. Viene introdotto attraverso la cavità orale dopo l'anestesia. Sebbene l'esame non sia confortevole, è in grado di rilevare varie patologie degli organi interni del tratto digestivo, compreso il pancreas, senza l'uso del bisturi. All'endoscopio può essere collegato un forcipe, che consente anche il prelievo di materiale per ulteriori esami (biopsia).
• La TAC è un metodo di esame radiologico non invasivo che, con l'ausilio di raggi X, consente al medico di ottenere una visione dettagliata degli organi interni. Può cogliere varie anomalie (differenze) morfologiche (di forma) e processi patologici (infiammazione, tumore, ascesso).
• La PET-CT è la tomografia a emissione di positroni. È una metodica di imaging all'avanguardia che non è comune nelle istituzioni mediche. È disponibile nei centri isotopici. Viene utilizzata per indagare lo stadio e il decorso della malattia, la recidiva post-operatoria e le metastasi del carcinoma duttale.
• La risonanza magnetica è un metodo di esame radiologico non invasivo, più avanzato della TAC. Il paziente viene posto in un forte campo magnetico e la macchina invia un impulso a radiofrequenza nel corpo del paziente. L'impulso dura per un breve periodo e, al termine, viene prelevato un segnale che produce un'immagine del corpo del paziente con tutti i dettagli. È uno dei metodi di esame più dettagliati in assoluto.
• La MRCP è una metodica di imaging medico che utilizza un campo magnetico per visualizzare gli organi interni. È utilizzata principalmente per visualizzare i dotti biliari e pancreatici. Ha anche il vantaggio di mostrare il parenchima circostante degli organi interni. Pertanto, è una delle tecniche più utilizzate per il sospetto di cancro al pancreas. Sta gradualmente sostituendo la ERCP perché il risultato è identico e l'esame MRCP è meno invasivo per i pazienti.

Metodi di esame invasivi

I metodi di esame invasivi comprendono la ERCP con prelievo di materiale, che può essere ottenuto anche mediante intervento chirurgico o puntura. Il materiale viene poi inviato per ulteriori esami.

È importante anche l'esame citologico mediante prelievo percutaneo (prelievo del materiale attraverso la pelle). L'esame istologico (esame del tessuto al microscopio) rileva la presenza dell'oncogene Ki-ras, del gene soppressore e del gene BRCA2.

Sopravvivenza di un paziente con tumore del pancreas: prospettive di vita

I pazienti affetti da adenocarcinoma duttale hanno prospettive molto negative per il futuro. Si tratta di un tumore molto progressivo con metastasi precoci e la sopravvivenza varia da pochi mesi a un massimo di 5 anni. È direttamente proporzionale allo stadio della malattia in cui viene individuata. La prognosi è scarsa anche per i pazienti con tumore operabile a causa delle recidive.

La sopravvivenza dei pazienti può essere migliorata solo se si scopre la causa esatta del cancro, se si comprende la comunicazione delle cellule tumorali con il nostro sistema immunitario e se si capisce il meccanismo con cui il tumore agisce.

Fino ad allora, possiamo solo sperare che questa malattia ancora misteriosa non si ammali o venga presa in tempo.

Stadi del cancro al pancreas:

• Stadio I, il cosiddetto carcinoma locale - l'asportazione chirurgica è possibile, il tempo di sopravvivenza varia da 17 a 24 mesi.
• Stadio II, carcinoma borderline - è possibile l'asportazione chirurgica, il tempo di sopravvivenza varia da 14 a 20 mesi, circa il 10% dei pazienti sopravvive >20 mesi
• Stadio III, carcinoma avanzato - il terzo stadio o lo stadio avanzato non consentono l'asportazione chirurgica, il tempo di sopravvivenza varia da 8 a 14 mesi.
• Stadio IV, carcinoma terminale e metastatico - assolutamente inoperabile e infausto, il tempo di sopravvivenza non supera i 6 mesi.

Quali possibilità e opzioni di trattamento offre oggi la medicina?

La prima resezione chirurgica della testa del pancreas è stata eseguita nel 1934 dal chirurgo americano Alan Whipple.

Oggi, nonostante i notevoli progressi della medicina, la resezione chirurgica del carcinoma è ancora considerata l'unico metodo efficace per trattare il tumore del pancreas, con l'obiettivo principale di rimuovere completamente il tumore nella speranza che la malattia non si ripresenti.

In alcuni casi, la resezione è seguita dalla chemioterapia per prevenire le recidive. In passato, la soluzione chirurgica spesso combinata seguita da radiazioni è poco utilizzata, tranne che negli Stati Uniti.

La resezione è possibile solo nel primo e nel secondo stadio della malattia ed è assolutamente controindicata quando sono confermate le metastasi. Ciò significa che viene eseguita solo in circa il 10% dei pazienti. Questi pazienti devono soddisfare i criteri del National Comprehensive Cancer Network.

I criteri di base per le opzioni di trattamento chirurgico comprendono:

• assenza di metastasi
• assenza di danno vascolare (VMS o vena portae)
• presenza di un corpo adiposo intorno ai contrafforti arteriosi (truncus coeliacus) dell'aorta
• presenza di un corpo adiposo intorno all'arteria epatica principale
• presenza di un corpo adiposo intorno all'arteria mesenterica superiore, che è la principale arteria addominale che si dirama dall'aorta addominale.

Importante:
Nei pazienti con tumore del pancreas in stadio avanzato e controindicazioni alla resezione chirurgica, la chirurgia palliativa è indicata per ridurre il dolore, modificare l'ittero e cercare di ripristinare il passaggio intestinale.

Le persone si rivolgono sempre più spesso a trattamenti alternativi

I trattamenti omeopatici alternativi per vari tipi di cancro stanno vivendo un grande boom, soprattutto per quelle malattie per le quali la medicina odierna è carente. Il cancro al pancreas è chiaramente tra queste.

Anche se non aiuta, non uccide

Il metodo di trattamento viene sempre suggerito dal medico, ma il paziente non deve essere d'accordo. La decisione spetta sempre al singolo individuo. Nel caso del carcinoma duttale, non ci sono molte opzioni, quindi i pazienti cercano di aiutarsi il più possibile.

Esiste un'ampia letteratura che elenca i più svariati metodi di trattamento del cancro. Non è del tutto certo se funzionino davvero. Ciò che è certo, tuttavia, è che in tutto il mondo ci sono casi di persone che sono guarite, come per miracolo. I metodi alternativi hanno un grande denominatore comune: il cambiamento della dieta.

I libri sul trattamento del cancro concordano su alcuni punti quando si tratta di dieta.

I principi fondamentali della dieta nel tumore del pancreas:

• astinenza assoluta da alcol, sigarette e altre droghe.
• omissione degli zuccheri - di cui è stata dimostrata la capacità di provocare alcuni tipi di cancro (assunzione solo sotto forma di frutta e verdura fresca).

Leggi anche:
Lo zucchero, il nostro nemico più dolce

• omettere le carni grasse e rosse
• omettere i grassi animali
• omissione o assunzione minima di grassi (vegetali)
• omissione di sali, spezie e aromi (solo in forma fresca, ad esempio il prezzemolo)
• assunzione di proteine sotto forma di carne magra preparata con acqua o vapore
• assunzione di frutta fresca
• assunzione di verdure fresche o cotte al vapore
• sufficiente apporto di liquidi (acqua semplice, tisane, succhi di frutta al 100% senza zuccheri aggiunti diluiti con acqua)