Come trattare e prevenire l'emicrania + 9 consigli naturali per alleviare il dolore

Il dolore emicranico colpisce regolarmente fino al 20% della popolazione. L'emicrania è la terza malattia più comune al mondo.

È un problema cronico, che si manifesta con attacchi ripetuti di cefalea intensa, unilaterale, solitamente pulsante, di solito accompagnata da nausea (vomito e mal di stomaco), fotofobia (intolleranza alla luce) e vari altri sintomi neurologici, gastrointestinali e vegetativi.

Le donne hanno una probabilità 3 volte maggiore di soffrire di emicrania rispetto agli uomini, una proporzione che aumenta ulteriormente dopo i 40 anni.
Paradossalmente, i ragazzi sono in testa nell'incidenza dell'emicrania infantile.

Nonostante la sua frequenza, l'emicrania è ancora sottodiagnosticata e sottotrattata.

L'emicrania è caratterizzata non solo dalla frequenza degli attacchi e dalla loro gravità, ma anche dal notevole impatto sulla qualità di vita del paziente.

Molti malati di emicrania hanno attacchi gravi che li mettono fuori gioco per diversi giorni. Questi giorni possono essere più di 8 al mese, con ripercussioni sulla sfera socio-economica del paziente e della società nel suo complesso.

L'emicrania è nelle mani di un neurologo

Il primo passo verso una diagnosi corretta di emicrania è la visita medica: sulla base di un'anamnesi dettagliata e di esami accessori, il neurologo stabilirà se si tratta di emicrania o di un'altra cosiddetta cefalea secondaria.

Preparatevi a domande come

• la vostra routine quotidiana
• le abitudini di lavoro
• l'attività fisica
• l'effetto dello stress sulla vostra vita quotidiana
• se il mal di testa si presenta dopo aver mangiato determinati alimenti, ad esempio
  • formaggi a pasta dura
  • vino rosso
  • agrumi
  • bevande contenenti caffeina

Il medico chiederà quali farmaci si stanno assumendo, quante ore o giorni dura il dolore, se è aggravato dal lavoro fisico, dal salire le scale, dal cambiare la posizione della testa, dalla luce intensa, dal rumore ambientale, dagli odori sgradevoli.

Infine, ma non meno importante, è lo stato di salute prima dell'inizio del mal di testa.

Possono comparire varie manifestazioni visive, come luci lampeggianti, punti lampeggianti davanti agli occhi, strisce arcobaleno e altre.

Sono comuni anche formicolii e pizzicori intorno alla bocca e agli arti, difficoltà a parlare, come una lingua di legno, sonnolenza, sbadigli frequenti, trangugiamento di cibi particolarmente dolci, depressione e irrequietezza generale.

I sintomi che compaiono da 5 a 60 minuti prima dell'inizio vero e proprio del dolore sono chiamati aura.
Si verifica in circa un quinto dei pazienti.

Aura = precursore di un attacco di emicrania = il mal di testa è preceduto da qualche problema neurologico.

Poiché le domande sono troppe, è meglio annotare attentamente i sintomi e scriverli in un diario dell'emicrania.

Spesso le persone non ricordano il numero esatto di attacchi di emicrania al mese, se hanno assunto farmaci o se il dolore si è risolto spontaneamente. Un diario dell'emicrania può facilitare notevolmente la diagnosi complessiva dell'emicrania, la prescrizione di un trattamento appropriato o l'indicazione di un trattamento profilattico o preventivo, che dovrebbe ridurre il numero di giorni di emicrania al mese.

La base della prevenzione dell'emicrania è costituita da misure di regime e dall'evitare i fattori provocanti e scatenanti.

Ogni individuo reagisce in modo diverso e quindi è probabile che i vostri fattori scatenanti siano diversi da quelli del vostro amico o vicino di casa.

Per questo è importante tenere un diario dettagliato: scoprirete che l'emicrania peggiora se, ad esempio, mangiate due banane a merenda, mangiate un piatto di formaggio duro a cena o bevete troppo ristretto durante una giornata di lavoro.

Scoprite quali sono i fattori scatenanti più comuni degli attacchi di emicrania.

I fattori scatenanti più comuni sono

• Mancanza di sonno
• calore e umidità eccessivi nell'ambiente
• alcuni tipi di alimenti, come ad esempio
  • cioccolato
  • formaggi a pasta dura (a causa del contenuto di tiramina)
  • bevande alcoliche
  • agrumi
  • frutta secca
  • Assunzione eccessiva di caffeina, ma anche astinenza improvvisa da caffeina
• alcuni farmaci, ad es:
  • contraccettivi
  • uso eccessivo di analgesici (antidolorifici)
  • droghe leggere da strada
• stimoli sensoriali intensi, come
  • luce forte e accecante
  • luce lampeggiante, ad esempio le luci di un concerto o di una discoteca
  • associato a un rumore eccessivo
  • odori intensi, come il fumo di sigaretta
  • esposizione prolungata al freddo

Il trattamento dell'emicrania non è solo una pillola

La farmacoterapia per l'emicrania si divide in due gruppi fondamentali.

1. Trattamento degli attacchi acuti di emicrania (abortivo)

L'obiettivo è fermare o almeno alleviare il dolore e i sintomi generali dell'attacco.

Viene somministrato nel corso dell'attacco, durante l'aura o dopo la comparsa del dolore. Per gli attacchi più lievi, il trattamento può essere iniziato con semplici analgesici, ad esempio paracetamolo, analgesici anticonvulsivanti, una combinazione di un semplice analgesico e un antiemetico per controllare la nausea e il vomito.

Di solito si utilizzano ibuprofene, diclofenac, nimesulide, naprossene o indometacina.

Lo svantaggio è rappresentato dai loro effetti collaterali gastrointestinali.

I più efficaci per il trattamento degli attacchi di emicrania sono i triptani.

L'effetto dei triptani si basa sulla loro azione sul sistema trigeminovascolare.

Ne vengono utilizzati diversi tipi, come il sumatriptan, l'eletriptan, lo zolmitriptan, il rizatriptan e altri, che si differenziano per la velocità di insorgenza dell'azione e per una lieve differenza nell'incidenza degli effetti collaterali.

Si raccomanda di assumere i triptani il più presto possibile dopo l'insorgenza dell'emicrania. Hanno un effetto migliore e più rapido. I pazienti sono spesso costretti a letto a causa dell'intensità dei sintomi. I triptani consentono loro di tornare più rapidamente alle loro attività quotidiane e al lavoro.

2. Trattamento profilattico (preventivo)

È indicato nei seguenti casi:

1. Gli attacchi di emicrania si verificano più spesso di due o tre volte al mese.
2. Sono molto gravi e limitano il paziente nelle sue normali attività quotidiane.
3. L'attacco dura più di 48 ore.
4. Incidenza di complicazioni dell'emicrania (emicrania emiplegica, emicrania basilare o infarto emicranico).
5. Mancanza di effetti del trattamento acuto a lungo termine.
6. Impossibilità di iniziare un trattamento acuto o comparsa di effetti collaterali.
7. Richiesta di trattamento preventivo da parte del paziente stesso (se le comorbidità lo consentono).

L'obiettivo del trattamento preventivo è quello di ridurre il numero, la durata e la gravità degli attacchi di emicrania di almeno il 50%.

Farmaci che hanno un'elevata efficacia e minimi effetti collaterali

Beta-bloccanti - Il loro effetto sull'alleviamento dei sintomi dell'emicrania non è del tutto chiarito: sono molteplici le vie e i recettori attraverso i quali agiscono sul dolore e sui sintomi autonomici.

L'amitriptilina appartiene al gruppo degli antidepressivi triciclici. Il suo effetto profilattico precede l'effetto antidepressivo. Viene utilizzata anche per alleviare altri tipi di dolore cronico.

Il valproato è un anticonvulsivante con un effetto molto buono.

Si utilizzano anche calcio-antagonisti (verapamil, diltiazem, nimodipina) e antagonisti della serotonina (metisergide, ciproeptadiene).

La somministrazione del trattamento profilattico è a lungo termine e dura almeno 6-12 mesi.

Le donne che soffrono di emicrania premestruale e hanno un ciclo regolare sono in grado di stimare l'insorgenza dell'emicrania e possono quindi sottoporsi a una profilassi a breve termine. In pratica, assumono le pillole solo quando necessario, evitando così di esporsi inutilmente al farmaco e agli effetti potenzialmente avversi per lungo tempo.

Nuovi trattamenti moderni

Tossina botulinica (tipo A)

La tossina botulinica è nota in termini profani come veleno per salsicce. In medicina, non viene utilizzata solo in ambito estetico per ridurre le rughe, ma in molte indicazioni mediche. Una di queste è rappresentata dai frequenti attacchi di emicrania.

In questo caso, la tossina botulinica viene iniettata simmetricamente con un ago sottile in 7 aree chiave del cuoio capelluto e del collo, in particolare i muscoli glabellari, frontali e temporali, cioè l'orecchio, le tempie e la parte posteriore della testa.

La seduta dura circa 20 minuti, durante i quali vengono solitamente effettuate 31 punture.

Il botox penetra nelle terminazioni nervose della zona in cui viene iniettato, bloccando l'ingresso di sostanze chimiche coinvolte nella trasmissione del dolore. Il medico può iniettare dosi più elevate in questi muscoli rispetto alla zona del viso, poiché questi muscoli non sono utilizzati per l'espressione facciale.

L'effetto, come per la riduzione delle rughe, purtroppo non è duraturo: un trattamento dura da 10 a 12 settimane, con un massimo di 6 mesi. A volte è necessario ripetere il trattamento a cicli regolari di 2-3 volte per ottenere un effetto apprezzabile.

Dopo questo trattamento, si può sperare in una riduzione della frequenza e dell'intensità degli attacchi di emicrania fino al 50%.

Sebbene l'applicazione del Botox per l'emicrania sia un trattamento preventivo ufficialmente approvato negli Stati Uniti e in Europa, le compagnie di assicurazione sanitaria di solito non coprono questa procedura, che è adatta a tutti i pazienti con attacchi cronici di emicrania grave che hanno raggiunto l'età di 18 anni.

Durante il trattamento con Botox, è possibile assumere gli analgesici comunemente disponibili e altri farmaci antidolorifici consigliati dal medico.

Trattamento biologico all'avanguardia per l'emicrania

Nel 2018 è emersa un'innovazione rivoluzionaria per la comunità dell'emicrania.

Sia la Food and Drug Administration (FDA) statunitense che l'Agenzia Europea per i Medicinali (EMA) hanno approvato il primo trattamento unico per l'emicrania con un anticorpo monoclonale per il trattamento preventivo dell'emicrania episodica e cronica.

Il trattamento è indicato per i pazienti adulti che hanno almeno 4 giorni di emicrania al mese.

Questo tipo di trattamento ha come bersaglio la proteina CGRP, che è alla base dell'emicrania.

Si tratta della più grande innovazione nel trattamento e nella prevenzione dell'emicrania degli ultimi decenni.

Finora sono stati approvati tre prodotti: erenumab, fremanezumab e galcanezumab (non ancora disponibile nella pratica clinica). Un quarto prodotto, eptinezumab, è in fase di approvazione da parte della FDA. Si tratta di un anticorpo monoclonale peptidico contro il gene della calcitonina (CGRP) o il recettore CGRP.

Per saperne di più su questo farmaco biologico, leggete l'articolo:
I farmaci biologici portano trattamenti innovativi anche dove i trattamenti convenzionali hanno fallito.

Che cos'è il CGRP?

Il CGRP è un neuropeptide (una piccola molecola di aminoacidi legati) che viene rilasciato dalle terminazioni nervose intorno ai vasi sanguigni in prossimità del V nervo cranico (nervo trigemino). Questo peptide provoca lo stiramento dei vasi sanguigni e delle meningi del cervello, attiva le cellule infiammatorie ed è anche coinvolto nella trasmissione del dolore.

Questi farmaci biologici per l'emicrania hanno come bersaglio questo peptide o i suoi recettori: gli anticorpi diretti contro il CGRP si legano ad esso, impedendone l'attività e la funzione nella trasmissione del dolore e nell'infiammazione sterile nel processo dell'emicrania.

I biologici diretti contro il recettore del peptide CGRP agiscono in modo diverso. Il recettore agisce come una serratura in cui entra solo una chiave (il peptide) che "sblocca" tutti i sintomi.

Un anticorpo monoclonale può essere considerato come un'altra chiave che si inserisce e occupa il buco della serratura o il recettore, ma non ha la capacità di sbloccare i sintomi del dolore indesiderato. Poiché il trattamento è mirato a una proteina specifica o a un recettore specifico, è molto preciso e mirato.

Grazie a questa elevata specificità, si prevede una bassa incidenza di effetti collaterali, il che rappresenta un enorme vantaggio nell'uso a lungo termine.

La maggior parte dei pazienti che rispondono al trattamento sperimenta un beneficio clinico significativo entro circa un mese, il che indica l'elevata rapidità dell'effetto preventivo.

Altri farmaci preventivi richiedono solitamente più di tre mesi per raggiungere una dose efficace.

Tutti i farmaci vengono somministrati per via sottocutanea, cioè con un ago sottile sotto la pelle (come per l'insulina o la fraxiparina), in ambiente domestico a intervalli che variano a seconda del tipo di principio attivo.

Gli effetti collaterali più comunemente osservati comprendono reazioni nel sito di iniezione come arrossamento, infiammazione locale, alterazioni cutanee, nonché stipsi, in alcuni casi più gravi, crampi muscolari e prurito.

Tuttavia, va ricordato che il CGRP e il suo recettore sono presenti anche in altri nervi e organi del corpo umano, dove sono coinvolti in processi fisiologici. Il blocco del CGRP può teoricamente rappresentare un rischio, soprattutto nei pazienti con malattie cardiovascolari. Inoltre, si tratta di un farmaco relativamente nuovo e gli effetti a lungo termine del blocco non sono ancora noti.

9 consigli per alleviare i fastidi senza "chemio"

Se siete tra coloro che soffrono di emicrania e che ricorrono ancora alla pillola come ultima risorsa, ecco alcuni consigli che vi aiuteranno ad alleviare la pesantezza senza la "chemio".

1. La dieta giusta per l'emicrania

Esistono alcuni tipi di alimenti che, a causa del loro contenuto di determinati composti chimici, possono scatenare o aggravare un attacco di emicrania.

Cercate quindi di evitare questi alimenti, almeno per un breve periodo, e potreste avere successo.

Esempi di alimenti a rischio:

• alimenti contenenti nitrati, come salsicce, pancetta e insaccati
• cioccolato
• Formaggi che contengono composti di tiramina presenti in natura, come il formaggio blu, la feta, il cheddar, il parmigiano e il formaggio svizzero
• alcol, soprattutto vino rosso
• alimenti contenenti monosodio
• glutammato monosodico (MSG), un esaltatore di sapidità
• alimenti molto freddi, come il ghiaccio, il gelato o le bevande ghiacciate
• fagioli
• frutta secca
• prodotti caseari acidi come latticello, panna acida e yogurt.

2. Inalazioni e massaggi con olio di lavanda

Un noto fattore scatenante dell'emicrania è lo stress e l'inquietudine interiore.

Massaggiare le tempie e il collo rigido porterà sollievo ai muscoli doloranti.

In una stanza tranquilla e buia, provate a inalarlo direttamente o da un diffusore.

Massaggiate delicatamente le tempie con movimenti circolari.

3. Agopressione

La digitopressione utilizza una pressione smussata su alcuni punti del corpo. Attenzione, non si tratta di agopuntura.

Non rompe il rivestimento cutaneo con un ago, quindi non è un metodo invasivo.

La digitopressione per l'emicrania si concentra sulla zona del triangolo immaginario tra il pollice e l'indice, alla cui estremità si trova un punto che risulta doloroso anche con una leggera pressione. Massaggiate questo punto con lenti movimenti circolari, alternando i palmi di entrambe le mani.

4. Erbe

Se avete in casa una pila di scatole di tisane, provate questi tipi:

• camomilla calmante
• menta rinfrescante
• achillea antidolorifica

Aggiungete del miele all'infuso o al decotto.

5. Olio di menta piperita

L'inalazione di olio di menta piperita, lo sfregamento delle tempie e della zona cellulare possono alleviare il dolore, la percezione di odori sgradevoli e aiutano a liberarsi anche della sensazione di nausea.

6. Zenzero

Radice di zenzero, tè, compresse o zenzero essiccato: il suo uso allevia la nausea non solo durante l'emicrania, ma anche in mare o dopo una notte insonne.

7. Esercizio fisico leggero

Incorporare esercizi leggeri come yoga, pilates o esercizi con un fisioterapista aiuterà a respirare correttamente, a rilassare i muscoli del collo e a distendere la mente.

8. Aumentare l'apporto di magnesio con la dieta

Provate a inserire nella vostra dieta questi alimenti:

• mandorle
• semi di sesamo
• semi di girasole
• noci al vapore
• anacardi
• burro di arachidi
• rotoli di avena
• uova
• latte

9. Massaggi regolari

Un massaggio professionale può sciogliere i muscoli rigidi del trapezio e della schiena che possono essere irrigiditi dopo ripetute emicranie o che sono la causa del dolore stesso.