Insonnia nei bambini: neonati, bambini anche in età puberale. Risolvere con farmaci, tisane?

Che cos'è il sonno?

Il sonno è l'opposto della veglia: è uno stato alterato di coscienza e di inibizione motoria. Durante il sonno, la frequenza cardiaca, la respirazione, il metabolismo e la reattività agli stimoli esterni rallentano.

Paradossalmente, nella fase di sogno (fase REM), poco prima del risveglio, queste funzioni fisiologiche aumentano.

Il sonno è un processo periodico di riposo mentale e fisico e un processo attivo di attività cerebrale, la cui vera ragione è sconosciuta anche agli scienziati, ma tutti sanno che senza il sonno la vita è impossibile.

Fasi del sonno - ritmo circadiano

Il sonno è composto da varie fasi, diverse tra loro, che si sovrappongono e si ripetono più volte durante la notte. Questo processo è chiamato ritmo circadiano.

Fasi del sonno:

1. La fase di veglia
2. Sonno Theta (5%)
3. Sonno Sigma (20%)
4. sonno Delta (50%)
5. Fase REM (25%)

Suggerimento: per saperne di più sulle fasi del sonno e sulle cause dell'insonnia, consultate il nostro articolo.

Il sonno e le fasi del sonno variano a seconda dell'età: le fasi in sé sono uguali, ma la loro durata durante la notte varia a seconda dell'età. Ciò significa che il bisogno di sonno e il tempo necessario per iniziarlo variano a seconda dell'età.

Differenze nel processo del sonno nei bambini

L'età influisce sul sonno e sulle sue fasi sotto diversi aspetti: le differenze nel sonno dei bambini si riflettono sull'inizio del sonno, sulla durata del sonno, sulla durata di ogni fase e sulla frequenza dei risvegli.

Le differenze più evidenti nella durata del sonno si riscontrano nei neonati: ogni madre sa che i bambini dormono per la maggior parte di questo periodo. Con l'età, queste differenze tra adulti e bambini diventano più uniformi.

Il processo di sonno nei bambini durante lo sviluppo intrauterino

Nel feto la fase di veglia è minima: dorme per la maggior parte del tempo nel grembo materno. Secondo le ultime ricerche sul sonno, alcuni comportamenti sono stati dimostrati già all'inizio del terzo trimestre di gravidanza.

La prima condizione che compare in questo periodo è il sonno REM attivo, che si manifesta esteriormente nel feto con movimenti e contrazioni multiple e sottili.

Il sonno non REM di riposo si manifesta con una curva EEG discontinua e con lacune. È un'attività che persiste fino a circa la 6a settimana di gravidanza, dopodiché scompare. Verso il 3° mese di gravidanza è possibile distinguere le diverse fasi del sonno.

Il processo del sonno nel periodo neonatale

Nel periodo neonatale, i disturbi del sonno sono molto rari, quasi non si verificano.

Il neonato dorme fino a 20 ore al giorno, è sveglio per 4 ore, si sveglia più spesso, rimane sveglio per un massimo di 10 minuti e si riaddormenta.

Il sonno attivo (fase REM) prevale sul sonno di riposo (fase non-REM). In termini percentuali, circa il 65% del sonno attivo e il 35% del sonno passivo. Il ritmo circadiano non può ancora essere osservato.

Il processo del sonno nei neonati

Durante il periodo infantile inizia a formarsi un ritmo giorno e notte.

Il bambino dorme quasi tutta la notte, con un picco tra mezzanotte e le 5. Poiché il ritmo non è ancora completamente stabilito, non sono rari i risvegli più frequenti, soprattutto nei primi mesi.

A differenza del periodo neonatale, la fase attiva del sonno diminuisce notevolmente, soprattutto nei primi tre mesi di vita, ma non è ancora uguale al rapporto tra fasi attive e passive nell'adulto.

Il processo del sonno nei bambini

In questo periodo si stabiliscono le routine del giorno e della notte. Il bambino si sveglia piuttosto sporadicamente durante la notte.

Il motivo del risveglio può essere una malattia, la fame o il pannolino bagnato. Se è contento, dorme tutta la notte.

Il rapporto tra sonno attivo e passivo inizia a stabilizzarsi e assomiglia a quello di un adulto. Il sonno attivo diminuisce gradualmente tra il secondo e il quinto anno di vita e alla fine raggiunge solo il 20% circa.

Il processo del sonno nel periodo prescolare

In età prescolare, il rapporto tra sonno attivo e passivo è uguale a quello degli adulti.

Tuttavia, le fasi attiva e passiva possono essere accompagnate da incubi (terrori notturni), piuttosto comuni in questo periodo, che causano frequenti risvegli e conseguenti problemi di addormentamento.

Il bambino fa più fatica ad addormentarsi, richiede la presenza di un genitore e si sveglia circa 3 ore dopo essersi addormentato a causa di brutti sogni, pallido, spaventato, sudato e in lacrime.

Specificità del sonno durante la pubertà

Le fasi del sonno non sono molto diverse tra la pubertà e l'età adulta, ma l'adolescenza comporta grandi cambiamenti in termini di socializzazione.

Questo comporta una frequente pipì a letto e uno spostamento della fase del sonno. La pipì a letto provoca stanchezza, sonno frequente durante il giorno e disturbi della concentrazione associati.

Considerando tutti gli aspetti di questo periodo, si tratta del periodo più problematico dello sviluppo umano e i disturbi del sonno sono solo una parte dell'insieme, ma la sua mancanza può causare una moltiplicazione dei disturbi comportamentali.

Tabella indicativa con una panoramica approssimativa della durata del sonno per età

Quando ci si accorge che il bambino soffre di insonnia?

A differenza degli adulti, i bambini, soprattutto quelli più piccoli, dormono profondamente ma con un'alta soglia di eccitazione. Ciò significa che, nonostante un'adeguata profondità del sonno, basta un piccolo rimescolamento ed ecco il pianto pietoso dalla culla.

Come si evince dalle specifiche del sonno in base all'età evolutiva (tabella precedente), il bisogno di sonno e la sua durata diminuiscono con l'avanzare dell'età. Aumentano temporaneamente di nuovo con la pubertà. Questi fatti devono essere presi in considerazione quando si diagnostica l'insonnia.

Insonnia nei bambini - definizione e manifestazioni

L'insonnia è la percezione soggettiva di un sonno inadeguato, qualitativamente o quantitativamente, o la misurazione oggettiva di un sonno inadeguato con conseguenti difficoltà durante il giorno. I risvegli occasionali di un bambino durante la notte, o anche un addormentamento prolungato, non possono essere considerati insonnia.

Manifestazioni dell'insonnia

• difficoltà a prendere sonno
• frequenti risvegli notturni
• stati notturni anomali (camminare, parlare, instabilità emotiva, bagnare il letto)
• respirazione anomala (russamento, apnea notturna)
• paralisi del sonno
• sonnambulismo
• incubi in età atipica
• eccessiva sonnolenza diurna
• irregolarità del sonno

Comorbilità causate dall'insonnia:

• riduzione dell'attività fisica
• esaurimento, stanchezza, sonnolenza diurna
• disturbi della concentrazione, della memoria e dell'apprendimento
• riduzione dei tempi di reazione e del processo decisionale
• nervosismo, irritabilità
• irrequietezza, lacrimosità, ansia, instabilità emotiva
• aumento dell'impulsività
• aggressività, altri disturbi comportamentali
• segni di disturbo bipolare
• paradossalmente, iperattività nei bambini
• disturbi alimentari, perdita di peso
• pallore del viso, occhiaie

Un bambino che non può ancora parlare esprime tutti i suoi bisogni con l'irrequietezza e il pianto. Il pianto non è necessariamente sinonimo di un problema grave: è un'espressione di fame, di dolore, di una condizione medica, di una sensazione di disagio (freddo, caldo, pressione, pannolino bagnato, luogo scomodo, allarme che vuole essere preso in braccio, ecc.)

In seguito, il bambino cerca di raggiungere il suo obiettivo piangendo e protestando, anche se non ha difficoltà oggettive: si tratta solo di una manipolazione mirata dei genitori.

I bambini piangono spesso durante i periodi di ansia da separazione: questo è un periodo di sviluppo del bambino e costituisce un capitolo a parte.

Le principali cause e le soluzioni all'insonnia del vostro bambino

L'insonnia nei bambini e negli adolescenti non è rara: la prevalenza di questo disturbo del sonno è di circa il 30% dell'intera popolazione pediatrica. Alcuni studi rivelano addirittura cifre molto più alte, fino al 50%.

La spinosa strada verso un sonno indisturbato: i sonniferi da soli aiutano davvero?

La corretta diagnosi di un disturbo del sonno, con la collaborazione della famiglia, è un prerequisito positivo per il successo della gestione e del successivo trattamento dell'insonnia nel bambino. Per la diagnosi non sono necessarie procedure complesse: di solito sono sufficienti l'anamnesi e l'osservazione per un certo periodo di tempo. L'elettroencefalogramma è indicato solo per condizioni gravi e croniche che causano seri problemi al bambino durante le ore di veglia.

Affrontare le cause della veglia nei bambini:

1. Educazione dei genitori - Spesso il problema è il genitore ansioso e iperprotettivo e non il bambino.
2. Associazioni apprese e buone abitudini - Un bambino può svegliarsi se, ad esempio, è abituato ad addormentarsi sulle mani e si trova attualmente nella culla. Anche l'abitudine di addormentarsi con il genitore può essere la causa di lunghi periodi di addormentamento e risveglio.
3. Alimentazione corretta - I bambini sono spesso svegliati dalla fame o, al contrario, da un'alimentazione eccessiva, da un cattivo ruttino.
4. Clima adeguato - Bambino troppo vestito, bambino poco vestito.
5. Abitudini igieniche corrette - Un problema comune è il pannolino pieno.
6. Buona salute - L'insonnia causa dolore o malattia.
7. Stabilità familiare, background emotivo - Una famiglia instabile e disturbata influisce sullo sviluppo emotivo del bambino, dove l'insonnia potrebbe non essere il problema principale.
8. Eliminazione delle distrazioni - suoni, luci, vibrazioni, ecc.

Affrontare l'insonnia nei bambini:

1. Eliminare la causa dell'insonnia (dolore, clima, paura).
2. Eliminazione della causa organica dell'insonnia
3. eliminazione della malattia psicologica in via di sviluppo
4. atteggiamento corretto e amorevole dei genitori (la pazienza gioca un ruolo importante nella risoluzione del problema a lungo termine)
5. procedure psicoterapeutiche (adeguamento del regime, igiene del sonno)
6. ipnotici (da preferire negli adulti, quasi mai usati nei bambini)

Importante: i metodi non farmacologici per affrontare l'insonnia sono da preferire alla terapia farmacologica, preferibilmente nei bambini più piccoli, ma anche negli adulti! Gli ipnotici vengono utilizzati solo in minima parte e per brevi periodi di tempo, di solito a causa di altre gravi patologie che causano l'insonnia.