L'acido citrico - un aiuto in cucina, ma anche nella pulizia?!

L'acido citrico viene talvolta chiamato anche sale acido, soprattutto per il suo aspetto e il suo sapore, in quanto è costituito da piccoli cristalli dal sapore aspro.

L'acido citrico fa parte dei cosiddetti alfa-idrossiacidi ed è classificato come acido debole.

Gli alfa-idrossiacidi comprendono anche, ad esempio:

• acido lattico
• acido glicolico
• acido malico
• acido tartarico

L'acido citrico è presente naturalmente negli agrumi, quindi si trova principalmente in:

• lime
• limoni
• arance
• pompelmi
• ma anche in altri frutti, soprattutto quelli a bacca.

Oltre a questi, anche altri tipi di frutta e verdura contengono acido citrico.

Tuttavia, l'acido citrico viene prodotto anche a livello industriale.

Sia

• per fermentazione
• o per reazione chimica

La formula generale dell'acido citrico è _C6H8O7 o anche _C3H5O.(COOH₎₃.

Oltre che nell'industria alimentare e cosmetica, viene utilizzato, ad esempio, come agente chelante nel trattamento delle acque e nell'industria farmaceutica.

L'acido citrico prodotto industrialmente si trova anche in molti tipi di detergenti.

Industria alimentare

L'acido citrico è utilizzato nell'industria alimentare soprattutto per le sue proprietà conservanti, in quanto mantiene gli alimenti freschi per un periodo di tempo più lungo.

Ad esempio, l'acido citrico impedisce l'imbrunimento delle fette di mela.

Il suo sapore acido e il suo aroma hanno molti usi nell'industria alimentare. Può anche contribuire ad addensare alcuni alimenti, per questo si trova in molti gelati e sorbetti.

Tuttavia, ha anche un posto indispensabile in innumerevoli bevande aromatizzate.

La sua azione antiossidante negli alimenti risiede nella capacità di captare gli ioni metallici, formando dei chelati. In questo modo può, ad esempio, legare a sé gli ioni:

• calcio
• ferro
• rame

A volte viene persino aggiunto al vino per migliorarne il sapore.

L'industria farmaceutica

Il citrato di sodio viene aggiunto alle trasfusioni di sangue: la sua azione previene la coagulazione del sangue.

Viene utilizzato anche come correttore del gusto, nei farmaci e negli integratori alimentari destinati alla somministrazione orale.

Industria cosmetica

L'acido citrico viene aggiunto a molti prodotti cosmetici. Si trova, ad esempio, in:

• rossetti
• lacche per capelli
• deodoranti

Il suo scopo è lo stesso degli alimenti: prolungare la durata di conservazione di questi prodotti.

Gli alfa-idrossiacidi utilizzati nei peeling chimici sono in grado di rimuovere gli strati superiori di cellule morte dalla nostra pelle, contribuendo a migliorare l'aspetto della pelle invecchiata. L'acido citrico è uno di questi alfa-idrossiacidi.

Prodotti detergenti

L'acido citrico è in grado di disgregare i depositi di calcare, per cui si trova nei prodotti...

• per le stoviglie
• ma anche per il bagno
• o per la pulizia dei servizi igienici

Può essere utilizzato anche per rimuovere il calcare da lavatrici, docce e servizi igienici. In caso di strati di calcare estesi e duraturi, è bene preparare una soluzione con aceto bianco, in cui sciogliere l'acido citrico. La soluzione così preparata è più efficace.

Tuttavia, l'acido citrico aiuta anche a rimuovere varie macchie o a neutralizzare gli odori.

Allo stesso tempo, può anche distruggere alcuni tipi di virus e batteri:

• disinfettanti per le mani
• spray per eliminare le muffe
• ma anche altri

L'acido citrico agisce anche come agente chelante. Un agente chelante è di solito una molecola organica che può formare complessi con ioni di metalli pesanti, detti chelati.

Legandoli a sé, li preleva dall'ambiente circostante, formando così complessi meno efficaci o addirittura inefficaci.

Pertanto, l'acido citrico può essere utilizzato anche per rimuovere le tossine dai terreni contaminati, persino nel caso di inquinamento da scorie nucleari.

Negli ultimi tempi l'acido citrico ha conosciuto una sorta di rinascita per quanto riguarda il suo utilizzo in ambito domestico. Ad esempio, viene utilizzato anche in combinazione con il bicarbonato di sodio. Queste due sostanze possono, ad esempio, rimuovere bruciature, ruggine o persino disinfettare - ad esempio - i taglieri di legno in cucina.

Effetti collaterali

L'acido citrico è generalmente considerato sicuro e innocuo. Tuttavia, possono verificarsi i seguenti effetti collaterali:

• per i prodotti destinati all'uso esterno:
  • irritazione della pelle
  • pizzicore
  • gonfiore
  • orticaria

Sebbene l'acido citrico sia classificato come acido debole, in alte concentrazioni può causare ustioni cutanee.

• Se applicato sugli occhi, può provocare dolore e bruciore
• nel caso di preparati destinati al consumo:
  • Danneggia lo smalto dei denti - soprattutto in caso di consumo prolungato e regolare (ad es. bevande zuccherate, dolci)
  • può irritare lo stomaco - causare nausea o vomito

Sono stati descritti anche effetti collaterali più gravi, che tuttavia si verificano su scala molto ridotta. Ad esempio, possono verificarsi i seguenti sintomi:

• vertigini
• stanchezza
• dolore al petto o battito cardiaco accelerato
• dolore e infiammazione
• formicolio o addirittura intorpidimento di mani e piedi.

Anche se non sembra, tutti noi incontriamo quotidianamente l'acido citrico: negli alimenti e nelle bevande, ma anche nei prodotti cosmetici. Tuttavia, trova sicuramente posto anche nelle pulizie domestiche.