Infiammazione dolorosa del nervo trigemino e suo trattamento.

Il dolore facciale affligge l'uomo fin dall'antichità: la prima descrizione medica di questo disturbo risale al XVII secolo d.C. Non si tratta quindi di una sindrome moderna o di una malattia di cui soffrono solo gli automobilisti professionisti.

Anche voi soffrite di dolori frequenti e persistenti in alcune parti del viso, che compaiono e scompaiono all'improvviso? Se tendete ad attribuirli alle correnti d'aria provenienti dal finestrino aperto dell'auto, dovreste verificare se siete affetti da nevralgia del trigemino, che potrebbe essere un grave problema neurologico.

Protagonista...

Il nervo trigemino o V nervo cranico.

Tutti questi nomi designano il nervo più forte dei dodici nervi che provengono direttamente dal cervello.

Il nervo trigemino ha origine nel tronco encefalico e presenta rami sensoriali e motori.

Il ramo sensoriale (sensibilità percettiva) innerva l'intero viso, il palato della bocca, i 2/3 anteriori della lingua, tutti i denti, la cavità nasale, l'orbita (la cavità in cui si trova il bulbo oculare), parte del lobo dell'orecchio e anche la dura madre, che è il rivestimento del cervello.

Innerva motoricamente i 3 muscoli della masticazione e alcuni muscoli del pavimento della bocca.

Il nome moderno, nevralgia del trigemino, detta anche neurite del trigemino, si riferisce a una malattia che si manifesta con un dolore intenso e parossistico.

Il dolore è

• superficiale
• acuto
• bruciante
• pulsante
• ricorrente

Sono colpite le cosiddette aree di innervazione del nervo, ovvero le parti del viso innervate dal nervo trigemino.

Il dolore può insorgere spontaneamente, ma è più spesso scatenato da stimoli indolori come parlare, masticare, un soffio di vento freddo o un tocco leggero nella zona dei cosiddetti trigger point, che si trovano intorno al naso e alle labbra o sulla mucosa della cavità orale.

Il dolore è spesso improvviso e sconvolgente: i pazienti lo descrivono come una scossa elettrica, ma può anche aumentare gradualmente fino a diventare insopportabile.

L'attacco dura circa 10-60 secondi.

Dopo l'attacco, la sensazione di bruciore può persistere nell'area interessata.

La frequenza di questi "attacchi" può variare da pochi al mese a diversi al giorno. Nei casi più gravi, si verifica un accumulo di attacchi più brevi che si susseguono a distanza ravvicinata, formando il cosiddetto status neuralgicus.

La nevralgia del trigemino si divide in essenziale e secondaria.

La nevralgia del trigemino essenziale o primaria non ha una causa nota.

All'esame, il medico non troverà alcuna alterazione della sensibilità facciale.

La nevralgia trigeminale secondaria è associata a un'altra malattia che colpisce la radice sensoriale del nervo trigemino.

Può trattarsi di tumori cerebrali, cisti, lesioni demielinizzanti nella sclerosi multipla, atipia vascolare e vasi sanguigni sporgenti (aneurismi), traumi o neuroinfezioni.

In alcuni casi, la nevralgia può anche essere causata da un conflitto tra un nervo e un vaso sanguigno che si trova in prossimità del nervo e lo irrita. Eccezionalmente, la causa può essere una deformazione del cranio.

Nevralgia post-herpetica

Se il dolore si manifesta diverse settimane o mesi dopo un'infezione da herpes zoster, si parla di nevralgia posterpetica.

È una delle complicazioni più comuni di questa infezione e colpisce 1 paziente su 10 con herpes zoster acuto.

Il più delle volte viene colpito il primo ramo del nervo che innerva l'occhio, da cui il nome di herpes zoster ophtalmicus.

I pazienti con diabete mellito (diabete), condizioni di immunodeficienza, cancro e quelli trattati con corticosteroidi, che sopprimono la risposta immunitaria dell'organismo, sono i più a rischio.

Nella prevenzione della nevralgia posterpetica, è importante non sottovalutare il trattamento adeguato della malattia di base dell'herpes zoster con antivirali come l'aciclovir.

Se il dolore persiste, è necessario rivolgersi a uno specialista

La parte più importante di una diagnosi di nevralgia del trigemino è una visita specialistica dettagliata da parte di un medico, spesso un neurologo.

Il medico chiederà le circostanze del dolore, la localizzazione, l'intensità, il tipo di dolore (trafittivo, sordo, elettrico, ecc.), l'irradiazione, la durata del dolore, i fattori scatenanti, i sintomi associati (bruciore, prurito, perdita di sensazioni, nausea, ecc.).

Sono importanti anche la valutazione dell'umore, la qualità del sonno, le limitazioni nella vita personale e professionale.

I moderni metodi di imaging sono molto utili per determinare il tipo di nevralgia (primaria o secondaria): tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica (RM) e angiografia a risonanza magnetica (MRA).

Se non trattata, la nevralgia può causare la totale incapacità di svolgere le attività quotidiane.

Gli attacchi di dolore possono essere così fastidiosi che il paziente smette di lavarsi il viso, di radersi, di fare l'igiene orale, di parlare o di mangiare nel tentativo di evitarli.

Molti pazienti sviluppano depressione a causa del dolore cronico severo.

Il trattamento precoce della nevralgia è disponibile ed efficace

La buona notizia è che la medicina moderna offre diverse opzioni di trattamento.

Nella scelta della terapia giusta, il medico deve tenere conto di diversi fattori importanti: l'intensità del dolore stesso è fondamentale, da cui dipenderà la radicalità del trattamento.

Anche l'età e le condizioni fisiche generali del paziente, i possibili rischi e l'efficacia di un precedente trattamento o il suo fallimento sono determinanti.

Nella maggior parte dei pazienti con nevralgia essenziale del trigemino, la farmacoterapia, cioè l'uso di farmaci, è efficace.

Tuttavia, gli analgesici comunemente disponibili non hanno un effetto sufficiente, per cui è necessario ricorrere a farmaci con un diverso meccanismo d'azione.

Per una terapia appropriata della nevralgia, si utilizzano i farmaci del gruppo degli anticonvulsivanti (farmaci antiepilettici), che sopprimono le scariche anomale nei nervi colpiti. Tra gli anticonvulsivanti, si utilizzano soprattutto carbamazepina, fenitoina e clonazepam. Gabapentin, lamotrigina e topiramato hanno effetti eccellenti.

Il secondo gruppo di farmaci è costituito dagli antidepressivi, che agiscono sulla noradrenalina e sulla serotonina, sostanze coinvolte nella trasmissione del dolore.

Un'altra opzione è l'uso del farmaco antiaritmico mexiletina, che riduce le scariche spontanee dei nervi che causano il dolore di tipo fulminante. Prima di iniziare il trattamento con questo farmaco, è necessario consultare un cardiologo.

Alcuni pazienti non ottengono un sollievo sufficiente dagli antidolorifici o la loro efficacia si riduce a zero dopo un certo periodo di tempo: in questo caso si prende in considerazione un trattamento più radicale, ovvero una soluzione chirurgica invasiva.

In passato, i blocchi periferici con alcol, fenolo e glicerolo erano utilizzati per interventi minori.

Oggi si preferiscono interventi minori come l'iniezione di una piccola quantità di alcol nel nervo, la recisione della fibra sensoriale, l'inserimento di una placca di teflon, di una parte del muscolo o della fascia tra il nervo e il vaso in conflitto e altri ancora.

Attualmente si sta diffondendo la radiochirurgia con gamma knife e acceleratore lineare, un tipo di terapia che utilizza radiazioni radioattive disposte in un fascio molto sottile.

Il fascio di radiazioni gamma o dell'acceleratore lineare è molto sottile e preciso ed è quindi adatto per irradiare piccoli bersagli in organi molto sensibili come il cervello.

Il bersaglio dell'irradiazione nella nevralgia è il punto di ingresso del nervo trigemino nel tronco encefalico.

Questo metodo ha un'alta percentuale di successo, fino all'80%.

Come trattamento di supporto a una terapia correttamente prescritta, è possibile includere alcune metodologie conosciute dalla medicina tradizionale dell'Asia orientale.

I pazienti hanno ottenuto buoni risultati con l'agopuntura, l'elettroagopuntura, la farmacopuntura e le erbe.

In ambiente domestico, l'applicazione di calore sulla parte del viso interessata può dare sollievo: una biolampada a luce rossa, impacchi caldi con un asciugamano stirato o l'asciugatura a phon hanno dato buoni risultati.

Il trattamento domiciliare dovrebbe essere preferito per la nevralgia primaria del trigemino: si tratta di casi in cui non viene identificata alcuna causa o malattia organica che provoca il dolore.

Quando il viso fa male per un'altra causa

Inoltre, il dolore può essere causato da un altro problema.

Nevralgia del nervo glossofaringeo

Il nervo glossofaringeo o nervo linguo-faringeo è il IX nervo cranico.

Innerva il terzo anteriore della lingua, il palato, l'orecchio medio, la faringe e le tonsille.

La nevralgia del n. glossofaringeo è una malattia rara, che si verifica circa 100 volte meno frequentemente della nevralgia del trigemino.

Esiste una divisione tra nevralgia primaria (nevralgia da cause sconosciute) e nevralgia secondaria. La nevralgia secondaria può essere causata dalla pressione di un tumore cerebrale su questo nervo o dalla pressione di un vaso sanguigno in movimento.

Il dolore è molto forte e colpisce la lingua, le tonsille e l'orecchio, di solito su un lato del viso.

Il dolore è causato dal mangiare, dal parlare, dal masticare o eventualmente dallo starnutire. In un attacco di nevralgia, l'orecchio può diventare molto rosso.

Questo sintomo è chiamato sindrome dell'orecchio rosso.

Il trattamento è simile a quello della nevralgia del trigemino; nei casi più gravi si ricorre alla neurochirurgia, chiamata decompressione microvascolare.

Nevralgia del nervo intermedio

Il nervus intermedius è una parte più sottile del nervo cranico chiamato nervus facialis o nervo facciale.

È il VII nervo cranico.

Il nervus intermedius innerva parte del lobo dell'orecchio e la parte posteriore dell'orecchio esterno. La nevralgia è molto rara.

Il dolore dura da pochi secondi a pochi minuti ed è localizzato unilateralmente alla parte posteriore dell'orecchio esterno. In genere, la nevralgia si manifesta dopo aver superato un'infezione virale da herpes zoster che ha colpito la zona dell'orecchio.

Viene anche chiamata sindrome di Ramsay-Hunt o herpes zoster oticum.

Sindrome dell'articolazione temporo-mandibolare (sindrome algica miofasciale)

Esistono due opinioni su questa malattia.

Secondo il primo, appartiene alla cefalea tensiva, mentre il secondo gruppo di esperti la classifica come una nevralgia.

Ha anche nomi diversi, come sindrome dell'articolazione temporo-mandibolare, disfunzione oromandibolare, sindrome di Costen, disfunzione cranio-mandibolare o dolore dell'articolazione temporo-mandibolare.

Il dolore è molto simile al dolore facciale atipico, ma è scatenato dal parlare, dal masticare o dallo spostamento laterale della tempia contro la mascella.

Per una diagnosi corretta di questa patologia devono essere presenti almeno tre di questi sintomi:

1. Durante la masticazione si sente un fruscio e uno sfregamento, noto come rumore di macinazione.
2. Il movimento laterale della mandibola è fortemente limitato.
3. L'apertura della bocca provoca dolore
4. La bocca non può essere aperta per tutta l'estensione dell'articolazione
5. Spesso ci si morde la lingua o le labbra

Il trattamento è affidato a un dentista.

La malattia è spesso causata dal digrignamento notturno dei denti, chiamato bruxismo. Alcune persone sperimentano un eccessivo serramento dei denti in situazioni di stress.

Spesso la persona non è consapevole di entrambe le abitudini e le mette in atto inconsciamente, causando un sovraccarico innaturale dell'articolazione della mandibola, l'irrigidimento dei muscoli circostanti e lo sviluppo di spasmi muscolari che possono anche essere avvertiti come piccole palline nella profondità della guancia.

Il dentista può indicare l'uso di bite dentali su misura per evitare di digrignare i denti e di stringere i denti durante la notte. Tra gli altri trattamenti, si consigliano esercizi di rilassamento o iniezioni di anestetico nei trigger point dolorosi durante gli spasmi muscolari. Tra i farmaci, si utilizzano i classici antiflogistici non steroidei e gli analgesici.

Dolore facciale atipico

In questo caso si tratta di un dolore molto forte e intenso al viso, che si manifesta nella stessa località della nevralgia del trigemino.

La differenza con la nevralgia del trigemino è che il dolore è più profondo che superficiale. Il paziente non riesce a identificare chiaramente la zona colpita. Il dolore atipico colpisce spesso il mento e l'angolo della bocca.

La durata dei singoli attacchi è più lunga rispetto alla nevralgia.

In alcuni casi si tratta di un dolore continuo, senza periodi di riposo intermedi.

Le donne sono più spesso colpite.

All'esame il medico non riscontra alcun deficit, ma si nota solo un dolore al tatto sul viso.

Il trattamento è molto difficile e di lunga durata. Gli antidepressivi si sono dimostrati efficaci nella pratica.