La vitamina E e i suoi effetti. Come si manifesta la carenza o l'eccesso? + Fonti alimentari

Le vitamine E appartengono al gruppo delle vitamine liposolubili. Il corpo umano non è in grado di produrle, pertanto devono essere assunte con la dieta.

La vitamina E è stata descritta per la prima volta nel 1922 dallo scienziato Herbert M. Evans e dalla sua assistente Katherine Bishop e nel 1936 le è stato dato il nome di tocoferolo.

La vitamina E ha otto forme fondamentali, in particolare 4 tocoferoli (alfa, beta, gamma, delta) e 4 tocotrienoli (alfa, beta, gamma, delta). Entrambi i gruppi hanno un'attività biologica simile. Il tocoferolo alfa è considerato il più potente.

La vitamina E è considerata un importante antiossidante, molto importante per il corretto funzionamento del corpo umano.

Protegge le cellule dagli effetti nocivi dei radicali liberi e protegge le proteine delle lipoproteine a bassa densità ricche di colesterolo (LDL) dall'ossidazione.

Il gamma-tocoferolo influisce sull'aggregazione piastrinica, sulla dilatazione dei vasi sanguigni e sul metabolismo degli acidi nucleici.

La vitamina E è responsabile della crescita, dello sviluppo e del funzionamento normale dei muscoli, è importante per il corretto funzionamento della circolazione sanguigna e influisce anche sul funzionamento del sistema nervoso e digestivo.

La vitamina E protegge il corpo umano da varie malattie:

• rallenta lo sviluppo della cataratta
• previene l'aterosclerosi
• è utilizzata come trattamento aggiuntivo per i disturbi della fertilità
• protegge l'organismo dagli effetti tossici del fumo di sigaretta.

L'effetto della vitamina E sul nostro organismo

1. La vitamina E e il suo ruolo nella prevenzione dei disturbi cognitivi

I risultati di alcuni studi mostrano che circa il 15-45% dei pazienti affetti da demenza soffre di malnutrizione.

I pazienti che soffrono contemporaneamente di demenza e malnutrizione hanno una progressione più rapida della demenza, rispondono meno bene al trattamento e hanno un tasso di mortalità maggiore. Ciò suggerisce che il mantenimento dello stato nutrizionale del paziente è parte integrante del trattamento della demenza.

Nel caso della malattia di Alzheimer, il deterioramento nutrizionale si verifica nelle prime fasi. In questi pazienti sono stati riportati bassi livelli di vitamina B, vitamina C e vitamina E.

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Le cause dei bassi livelli delle vitamine sopra citate sono varie e nella sezione seguente ne discuteremo alcune.

I pazienti affetti da demenza non sono in grado di scegliere una dieta sufficientemente varia che contenga diverse vitamine. In questi pazienti si verifica una ridotta sintesi di acido docosaesaenoico.

Si ritiene che i pazienti affetti da demenza abbiano un maggiore consumo di vitamine da parte del cervello colpito da neurodegenerazione.

L'acido docosaesaenoico è un acido grasso insaturo omega-3 biologicamente attivo, la cui fonte principale è il pesce. Contribuisce alla normale funzione cerebrale e alla normale visione. Contribuisce inoltre al mantenimento della normale funzione cardiaca.

Avete mai sentito parlare della dieta mediterranea?

La dieta mediterranea si basa su un elevato apporto di frutta, verdura, pasta, pesce e olio d'oliva. Nella preparazione dei piatti si utilizzano varie spezie (rosmarino, origano, timo), aglio e cipolla.

Si raccomanda anche un consumo moderato di vino ai pasti, mentre l'assunzione di latticini e carne è limitata.

Secondo alcuni studi, la dieta mediterranea riduce lo sviluppo della demenza, del morbo di Alzheimer e del decadimento cognitivo lieve e ha un effetto protettivo sul declino cognitivo in età avanzata.

L'effetto protettivo cognitivo della dieta mediterranea è spiegato da diversi meccanismi:

• l'effetto antinfiammatorio di una maggiore assunzione di acidi grassi omega-3
• l'effetto degli antiossidanti (vitamina C e vitamina E) nel ridurre lo stress ossidativo.

2. Qual è l'effetto della carenza di vitamina E sulla nostra vista?

A livello oculare, la carenza di vitamina E si manifesta con ciglia gonfie, cataratta, degenerazione maculare senile e atrofia dei muscoli del movimento oculare.

Uno dei fattori di rischio della degenerazione maculare senile è la mancanza di antiossidanti nella dieta.

La loro carenza porta a una più lenta rimozione dei radicali liberi tossici, che vengono prodotti nella retina nel processo di elaborazione della luce.

3. La vitamina E e il suo ruolo nella prevenzione del tromboembolismo venoso nelle donne

La malattia tromboembolica di origine venosa è la terza malattia cardiovascolare più comune. È stato dimostrato che l'incidenza di eventi tromboembolici venosi era ridotta nelle donne che assumevano vitamina E.

È noto che la vitamina E ha un effetto anticoagulante: può inibire i fattori di coagulazione dipendenti dalla vitamina K e ridurre l'adesione delle piastrine.

Per verificare il suo effetto sull'incidenza delle malattie cardiovascolari è stato condotto uno studio all'estero, durato dieci anni.

Ha coinvolto 39 876 donne di età superiore ai 45 anni che hanno assunto vitamina E a 600 UI a giorni alterni o un placebo.

La conclusione della ricerca è stata che la vitamina E può ridurre il rischio di tromboembolismo venoso nelle donne che hanno una predisposizione genetica.

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4. Cancro alla prostata

Il cancro alla prostata è uno dei tumori più comuni negli uomini e colpisce soprattutto gli uomini americani ed europei. L'alimentazione svolge un ruolo importante nell'eziologia di questa malattia.

I risultati di diversi studi scientifici hanno dimostrato che la vitamina E può ridurre il rischio di cancro alla prostata nei fumatori.

Nei pazienti che hanno assunto 50 mg di vitamina E, i tassi di incidenza e di mortalità sono stati ridotti del 30-40%. È stato anche osservato un rischio ridotto di metastasi del cancro alla prostata.

5. Vitamina E e fertilità maschile

Le specie reattive dell'ossigeno e dell'azoto sono molto importanti per il corretto funzionamento degli spermatozoi. Il loro effetto positivo si verifica solo a determinate concentrazioni. Oltre un certo livello, agiscono sotto forma di stress ossidativo.

Si ritiene che il 30-80% dei casi di infertilità maschile sia dovuto allo stress ossidativo causato dalle specie reattive dell'ossigeno e dell'azoto.

Il ruolo degli antiossidanti è quello di mantenere concentrazioni di specie reattive dell'ossigeno e dell'azoto tali da prevenire il danno cellulare.

Il meccanismo protettivo degli antiossidanti consiste in:

• prevenire la formazione di specie reattive dell'ossigeno e dell'azoto
• intrappolare e catturare i radicali prodotti
• riparare le molecole danneggiate

Gli antiossidanti che forniscono i meccanismi sopra descritti sono la vitamina A, la vitamina C e la vitamina E.

Altre sostanze che favoriscono il corretto funzionamento dello sperma sono l'acido urico, il coenzima Q10, la taurina e l'ipotaurina, i carotenoidi (ß-carotene), i flavonoidi, la L-carnitina, la melatonina e il piruvato.

L'assunzione di antiossidanti porta a

• riduzione della perossidazione lipidica
• un aumento della motilità degli spermatozoi
• aumento del numero di spermatozoi
• miglioramento della morfologia dello sperma
• riduzione della frammentazione del DNA dello sperma

6. Vitamina E e cura della pelle

La vitamina E è utilizzata in dermatologia da oltre 50 anni e il suo ruolo principale nella cura della pelle è quello di proteggere dallo stress ossidativo.

I suoi effetti comprendono:

• rallentamento dei segni dell'invecchiamento - attenuazione delle rughe
• riduzione dell'iperpigmentazione
• protezione della pelle dai raggi UV
• promuove il rinnovamento e la rigenerazione delle cellule

In pratica, si usa spesso una crema contenente vitamina E e D-pantenolo, che aiuta a ridurre i segni dell'invecchiamento, attenua la comparsa delle rughe, ha un effetto idratante e antiossidante e protegge la pelle dagli effetti nocivi dei radicali liberi.

Anche un olio contenente vitamina E pura è una forma molto diffusa.

I suoi effetti comprendono

• lenire la pelle dopo la rasatura, la ceretta e dopo l'esposizione al sole
• idratazione
• protezione contro gli arrossamenti
• rigenerazione
• lascia la pelle morbida

Altre applicazioni includono una lozione per il corpo contenente vitamina E. Si spalma bene sulla pelle e la lascia elastica e fresca. Mantiene l'aspetto giovanile della pelle, la idrata e rallenta il processo di invecchiamento.

I prodotti a base di vitamina E sono utilizzati anche per la cura dei capelli. La vitamina E è usata principalmente per prevenire la caduta dei capelli e per aggiungere lucentezza ai capelli. Rende più facile pettinarli e migliora la qualità generale dei capelli.

Avete mai sentito parlare della sindrome delle unghie gialle?

I sintomi di questo disturbo includono una crescita lenta delle unghie, unghie gialle, linfedema e disturbi respiratori cronici (bronchite cronica, sinusite). La vitamina E viene assunta alla dose di 1000 UI una volta al giorno per 6 mesi.

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Quali sono le fonti alimentari di vitamina E?

Le principali fonti di vitamina E includono oli vegetali, noci, cereali integrali, avocado, broccoli e verdure a foglia verde.

La seguente tabella elenca le fonti di vitamina E

La dose giornaliera raccomandata di vitamina E dipende dall'età e dallo stato fisiologico della persona, in particolare dall'assunzione con la dieta.

Ad esempio, la dose giornaliera raccomandata (15 mg) può essere ottenuta da 170 g di tonno sott'olio in scatola. In 50 g di mandorle si trova circa un terzo della dose giornaliera raccomandata di vitamina E.

L'alfa-tocoferolo, che ha la massima attività biologica, è chiamato anche vitamina E naturale e si trova nelle fonti alimentari naturali.

Nei preparati prodotti in commercio si utilizza la cosiddetta vitamina E sintetica, che è in realtà una miscela racemica di tutti gli 8 isomeri dell'alfa-tocoferolo.

Il livello di vitamina E nel corpo umano dipende dall'assunzione di acidi grassi polinsaturi. I risultati degli studi scientifici hanno dimostrato che un'elevata assunzione di acidi grassi polinsaturi influisce negativamente sui livelli di vitamina E.

In pratica, la vitamina E viene spesso combinata con la vitamina C per ridurne la degradazione. Le due vitamine vengono opportunamente integrate nelle loro proporzioni.

La seguente tabella mostra le combinazioni di vitamina E disponibili in farmacia

La vitamina E necessita della presenza di enzimi pancreatici e acidi biliari per essere assorbita nel sangue. Poiché appartiene al gruppo delle vitamine liposolubili, l'organismo umano ne accumula delle riserve. Per questo motivo, il suo livello ridotto non è immediatamente evidente.

La carenza di vitamina E può manifestarsi come

• anemia
• riduzione del tempo di sopravvivenza dei globuli rossi
• problemi di fertilità
• degenerazione delle gonadi
• disturbi nervosi e muscolari (disturbi dell'andatura, alterazioni degenerative dei nervi periferici).

Nelle donne in gravidanza, un ridotto apporto di vitamina E può portare all'aborto spontaneo o al parto prematuro. Nei neonati, la carenza di vitamina E causa anemia emolitica, edema e trombocitosi. Livelli elevati di vitamina E possono portare alla sepsi.

Come si manifesta l'assunzione eccessiva di vitamina E?

L'assunzione eccessiva di vitamina E si manifesta come:

• disturbi gastrointestinali
• stanchezza generale
• debolezza muscolare
• inappetenza