Le malattie renali: dall'infiammazione ai calcoli fino all'insufficienza, e i loro sintomi

Le malattie renali vanno dalle infiammazioni, ai calcoli, all'insufficienza renale: su cosa si basano, come si manifestano e quali sono i sintomi da tenere d'occhio?

Spesso si vuole sapere:
Dove fanno male i reni, o come mai fa male solo un rene?
Come rafforzarli, depurarli e rigenerarli?
Quali sono i sintomi dell'insufficienza renale?
+ Informazioni di base sulla funzione dei reni nell'organismo.

Molte persone non si rendono conto dell'importanza dei reni per il nostro organismo: se il loro corretto funzionamento viene interrotto, possono esserci conseguenze negative per l'organismo.

I reni e la loro funzione nell'organismo

Il rene è un organo appaiato, il che significa che ne abbiamo un paio nel corpo. Si trova ai lati della colonna vertebrale lombare, nella parte posteriore della cavità addominale.

Ha una forma a fagiolo, un'altezza di circa 12 cm e una larghezza di 6. Lo spessore è di circa 3 cm. Il rene destro tende a essere più piccolo e più basso del sinistro.

È composto da due strati: il midollo e la corteccia. Il midollo è la parte interna del rene, mentre la corteccia è quella che circonda il rene. Il tutto è racchiuso nella capsula renale, che è protetta da uno strato di grasso.

Funzioni del rene e come funziona?

I reni hanno la funzione di filtrare il sangue e di regolare la quantità di acqua e di sale nel corpo umano. La loro funzione altrettanto importante è l'eliminazione, cioè la rimozione dei prodotti indesiderati del metabolismo dal corpo. Sono coinvolti nella regolazione della pressione sanguigna, dell'equilibrio acido-base e della formazione del sangue nel corpo.

L'equilibrio acido-base è il rapporto tra l'apporto e l'escrezione di acidi e basi nel corpo umano.

Per saperne di più sull'equilibrio acido-base, leggete il nostro articolo sulla rivista.

Quali sono i sintomi dell'insufficienza renale?

L'insufficienza renale è la perdita della capacità dei reni di espellere le sostanze di scarto dall'organismo. Si verifica anche quando i reni non hanno la capacità di mantenere la stabilità dell'ambiente interno. La filtrazione del sangue è quindi insufficiente, l'urina smette di formarsi e i rifiuti metabolici si accumulano nell'organismo. L'organismo inizia a produrre in eccesso e può avere conseguenze fatali.

L'insufficienza renale è una condizione pericolosa per la vita. Si distingue tra insufficienza renale acuta e cronica.

Insufficienza renale acuta

È un'insufficienza improvvisa e rapida che può avere conseguenze fatali nel giro di pochi giorni. Le cause di tale insufficienza sono spesso:

• disidratazione
• intossicazione con varie sostanze, compresi i farmaci
• insufficienza renale (causata da lesioni o malattie)
• infiammazione acuta dei reni
• mancato drenaggio dell'urina a causa di un'ostruzione.

I sintomi tipici dell'insufficienza renale acuta sono la cessazione della produzione di urina (la cosiddetta anuria), il gonfiore di tutto il corpo, la nausea e il vomito, il mal di testa, i disturbi della coscienza.

Il trattamento deve essere immediato e consiste nell'eliminare la causa o nel curarla. È importante mantenere l'idratazione dell'organismo a un livello adeguato e la stabilità dell'ambiente interno.

I reni sono in grado di tornare a funzionare normalmente nel giro di pochi giorni. Se non ci riescono, è necessario ricorrere all'emodialisi, che consiste nella filtrazione artificiale del sangue del paziente.

Insufficienza renale cronica

Si tratta di un'insufficienza graduale e di lunga durata, che può durare anche diversi anni. Nella maggior parte dei casi, l'insufficienza renale cronica ha come cause

• infiammazione cronica
• secondaria ad altre malattie, come il diabete o l'ipertensione arteriosa
• malattie congenite
• malattie sistemiche del tessuto connettivo

I sintomi sono spesso meno pronunciati, per cui all'inizio possono essere trascurati. Possono essere stanchezza o debolezza generale. Sono anche sintomi dell'assenza di ormoni prodotti nei reni, come l'eritropoietina, che stimola la produzione di globuli rossi.

In media, una persona su dieci sul nostro pianeta soffre di insufficienza renale cronica.

Per rallentare la progressione dell'insufficienza renale cronica è necessario seguire una dieta, uno stile di vita corretto e il trattamento prescritto dal medico. Quando la condizione si aggrava fino a raggiungere uno stadio estremo, è necessario ricorrere alla dialisi o addirittura al trapianto di rene.

Emodialisi

È la rimozione di quantità eccessive di acqua, sostanze di scarto e minerali dal sangue della persona colpita. Si effettua filtrando il sangue attraverso una membrana semipermeabile in una macchina speciale. Si effettua in modo acuto o regolare nei pazienti con insufficienza renale cronica. Si effettua in un centro di dialisi.

La tabella seguente mostra la funzione renale e i fattori di rischio che influenzano l'insufficienza renale.

Per quanto riguarda i fattori di rischio, occorre concentrarsi sulla prevenzione, che può essere suddivisa in prevenzione primaria e secondaria. La prevenzione primaria consiste nel rimuovere o eliminare i rischi che possono causare la malattia renale, mentre la prevenzione secondaria consiste nell'intervenire sui fattori che possono aggravare la malattia renale esistente.

In casi estremi, anche un solo rene è sufficiente a garantire le funzioni che i reni svolgono nell'organismo.

Le malattie renali e il loro sviluppo

I reni fanno male nella regione sacrale della schiena, ovvero la parte sopra l'osso sacro e sotto la gabbia toracica. È per questa posizione che possono simulare (fingere) il dolore alla schiena.

Possono far male bilateralmente, ma anche solo da un lato: un esempio di dolore renale trasversale da un lato è un'infiammazione o un calcolo renale.

Le cause del problema sono molteplici...

Alcune, come l'etnia, l'età, il sesso o l'ereditarietà, non possono essere influenzate, mentre altre, come uno stile di vita scorretto, il fumo, il consumo di alcolici, il sovrappeso, possono essere influenzate.

Le malattie renali possono essere infiammatorie o non infiammatorie.

Le malattie infiammatorie sono infettive o non infettive. Le malattie infettive sono causate da microrganismi, come virus o batteri. Le malattie non infettive sono causate, ad esempio, da fattori immunologici o da sostanze chimiche, tra cui i farmaci. In particolare, quantità eccessive di analgesici, che sono antidolorifici.

Le malattie non infettive sono causate da varie conseguenze di lesioni e danni esterni o dalla formazione di calcoli renali.

Anche le malattie renali si dividono in acute e croniche.

Quelle acute insorgono rapidamente, di norma in poche ore o giorni. Sono spesso causate dalla progressione di malattie del tratto urinario, infiammazioni della vescica, della prostata e così via, oppure sono le cosiddette coliche renali causate da calcoli renali.

Le malattie croniche sono quelle che hanno una durata superiore a 3 mesi. Possono essere prolungamenti di malattie acute. In alcuni casi, si tratta di malattie che sono apparse croniche fin dall'inizio della loro insorgenza. Si tratta, ad esempio, di infiammazioni croniche o di malattie metaboliche.

Calcoli renali

I calcoli renali (nefrolitiasi) sono una malattia in cui si formano grumi cristallini (calcoli) negli ureteri o vi passano dai reni. Si formano a partire dai minerali presenti nell'urina e possono scendere fino alla vescica.

Icalcoli renali vengono generalmente espulsi dall'organismo con l'urina e non causano alcun problema.

Coliche renali

È più o meno un sintomo che avverte della presenza di calcoli renali nell'uretere. Se questi sono diventati così grandi da non riuscire a passare nella vescica, ostruiscono l'uretere.

L'uretere e la pelvi renale vanno in spasmo: si tratta della parte del rene in cui l'urina si concentra prima di entrare nell'uretere e, nel tentativo di spostare il calcolo, si verificano spasmi.

Questo provoca dolore, localizzato soprattutto nella zona dei fianchi, del basso addome e dell'inguine. Può essere associata una sensazione di rutto o di vomito. In alcuni casi, può essere presente anche del sangue nelle urine a causa di un danno alle vie urinarie provocato dal calcolo. Tuttavia, spesso è rilevabile solo al microscopio.

I calcoli renali possono essere confermati da un esame radiologico, ad esempio un'ecografia.

Per saperne di più sul trattamento dei calcoli renali, consultare il nostro articolo.

Glomerulonefrite

È il nome dato all'infiammazione dei glomeruli, le principali formazioni di vasi sanguigni nei reni, concentrate in gruppi, in cui avvengono la filtrazione del sangue e la produzione di urina.

L'infiammazione dei glomeruli è primaria o secondaria: la glomerulite primaria deriva dal coinvolgimento diretto dei glomeruli, mentre la glomerulite secondaria è una complicazione di un'altra malattia.

I sintomi tendono a variare:

• dolore sordo descritto soggettivamente nella regione sacrale
• riduzione del volume delle urine, che possono anche contenere sangue
• debolezza e inappetenza
• gonfiore dello stinco e del viso

Può essere causata da batteri, virus, sostanze chimiche o influenze fisiche.

Il trattamento dura in genere fino a tre settimane. Sono necessari riposo a letto e dieta. L'assunzione di liquidi dipende dalla quantità escreta. In caso di infiammazione batterica si somministrano antibiotici.

Pielonefrite

È un'infiammazione della pelvi renale o del parenchima renale, dove il rene si unisce all'uretere. Il parenchima è in realtà il tessuto del rene stesso.

Nella maggior parte dei casi la causa scatenante sono i batteri che si diffondono attraverso il sangue, mentre altre volte l'infiammazione può essere secondaria, ad esempio, a un'infiammazione della vescica.

Le manifestazioni cliniche dipendono dall'età del paziente e, soprattutto nei bambini più piccoli, possono essere meno caratteristiche. Di solito la pielonefrite si manifesta con

• dolore nella regione lombare della schiena, bilateralmente o unilateralmente
• dolore che passa al basso addome o all'inguine
• aumento della temperatura corporea
• cefalea
• vomito
• urine torbide
• sangue nelle urine

Non è necessario che siano presenti tutti questi sintomi per diagnosticare la pielonefrite.

Il trattamento consiste nel riposo a letto, nell'assunzione di antibiotici e in un'adeguata assunzione di liquidi.

Reni policistici

Si tratta di una malattia in cui nel parenchima del rene si trovano delle cisti, la cui presenza nel tessuto del rene determina una perdita di parenchima funzionale, con conseguente riduzione della sua funzione e persino insufficienza.

Si tratta di una malattia congenita, i cui sintomi si manifestano sotto forma di:

• dolore addominale
• dolore nella regione lombare
• sangue nelle urine
• calcoli renali
• alta pressione sanguigna
• infezioni del tratto urinario
• graduale deterioramento della funzione renale

Fondamentalmente, non esiste un trattamento per la causa che la provoca. In pratica, se ne trattano i sintomi, come l'ipertensione, le infezioni del tratto urinario o l'insufficienza renale. La malattia stessa è un'indicazione per il trapianto di rene.

Nefropatia ischemica

Si tratta di una malattia renale in cui le arterie del rene si restringono, impedendo al sangue di raggiungere una quantità sufficiente di sangue e causando l'emorragia del rene, cioè l'infarto ischemico.

Il più delle volte è causata dall'aterosclerosi e si manifesta con un'ipertensione arteriosa difficile da controllare. Gradualmente, si sviluppa un'alterazione della funzione renale che porta all'insufficienza renale.

L'insufficienza renale, o la mancanza di funzione renale causata da questa malattia, è una delle poche cose che possono essere invertite. Ciò avviene con l'inserimento di un cosiddetto stent, che dilata l'arteria renale ristretta in modo che il sangue possa tornare a scorrere completamente attraverso di essa.

Per sapere come prendersi cura dei reni in modo responsabile e proteggerli, potete consultare questo articolo:
Cura dei reni: come rigenerarli e rafforzarli