Sindrome delle gambe senza riposo: come gestirla? Gli esercizi possono aiutare?

Che cos'è la sindrome delle gambe senza riposo, quali sono le cause e come si manifesta?
Che cosa dobbiamo sapere e come influisce sulla gravidanza?
Si manifesta anche nei bambini?

Sapete come gestirla e come aiutarvi? Esistono degli esercizi per contrastarla?

Negli ultimi anni la sindrome delle gambe senza riposo è tornata ad essere al centro dell'interesse dell'opinione pubblica e degli esperti neurologi. Si tratta di una malattia neurologica minore o di una sindrome neurologica, non di una semplice invenzione di un individuo.

Nella Classificazione Internazionale delle Malattie è classificata come malattia neurologica, nello specifico sindrome extrapiramidale.

Colpisce fino al 10% della popolazione prevalentemente anziana.

Colpisce più spesso le donne che gli uomini, a causa di differenze fisiologiche (mestruazioni, gravidanza e allattamento). La sua incidenza aumenta in modo direttamente proporzionale all'età.

I primi sintomi possono comparire solo verso i 45 anni, ma possono essere percepiti molto prima, ad esempio verso i 10 anni. Sono molto aspecifici e non si pensa alla sindrome delle gambe senza riposo in questo momento.

Attenzione:
La sindrome delle gambe senza riposo va presa sul serio, almeno fino a quando non si chiarisce la vera causa.
Le cause sono ritenute molteplici e hanno un denominatore comune: il sistema nervoso centrale.
Soprattutto nei pazienti più giovani, può essere la prima manifestazione di una grave malattia neurologica!

Un breve sguardo al passato

La sindrome delle gambe senza riposo non è un fenomeno moderno: le sue manifestazioni erano già note ai medici del XVII secolo, ma in passato questa particolare sindrome era più o meno considerata un mito.

I pazienti che soffrivano di fastidi agli arti inferiori e di conseguenti movimenti compulsivi erano considerati "pazzi" o ipocondriaci. La causa era attribuita alla psiche e all'instabilità del portatore.

Solo in seguito la malattia ha assunto la giusta importanza: i sintomi delle gambe senza riposo furono descritti per la prima volta da Thomas Willison nel 1672.

Più tardi, nel 1945, il neurologo svedese Karl Axel Ekbom fece un resoconto dettagliato della condizione, chiamando l'insieme dei sintomi sindrome delle gambe senza riposo, nome che viene utilizzato ancora oggi. In alcuni testi si trova anche il nome di malattia di Ekbom.

Nel 1995 il Gruppo Internazionale di Ricerca sulla Sindrome delle Gambe Senza Riposo ha stabilito criteri uniformi per questa sindrome. Oggi questa sindrome ancora misteriosa è oggetto di ricerca neurologica, ma la sua causa non è ancora del tutto chiarita.

Curiosità:
La prima menzione della sindrome delle gambe senza riposo risale probabilmente al 1580, in un saggio del famoso umanista francese Michel de Montigne, che descrive un filosofo che era sobrio quando si sedeva a bere vino, tranne che per le sue gambe, che erano le uniche ad essere ubriache e dovevano essere mosse continuamente.

Cosa significa quando i piedi sono irrequieti?

La sindrome delle gambe senza riposo (RLS), nota anche come malattia di Willis-Ekbom, è un disturbo sensomotorio del sistema nervoso centrale ed è quindi giustamente classificata come una malattia neurologica e non psichiatrica.

È caratterizzata da una sensazione di disagio agli arti inferiori, che scatena un forte impulso a muoversi. I sintomi motori sono più intensi a riposo e quindi si manifestano più spesso di notte. La sindrome delle gambe senza riposo è strettamente legata all'insonnia, che scatena indirettamente.

Tabella di classificazione della RLS in base all'eziologia

Avete anche voi la sindrome delle gambe senza riposo?

Le sensazioni soggettive del paziente sono in primo piano nella sindrome delle gambe senza riposo. Egli prova disagio o una sensazione di fastidio agli arti inferiori.
Questa sensazione è difficile da descrivere, anche la localizzazione è imprecisa. Alcuni pazienti descrivono solo una sensazione sgradevole non specificata.

Le descrizioni di disagio dei pazienti sono classificate per frequenza:

• formicolio agli arti
• formicolio o pizzicore agli arti
• indolenzimento
• crampi, soprattutto ai polpacci
• sensazione di irrequietezza e nervosismo
• tensione interna
• sensazione compulsiva non specifica
• sensazione di essere legati
• sensazione di annodamento delle dita dei piedi
• sensazione di debolezza agli arti
• sensazione di peso sugli arti
• prurito
• solletico
• sensazione di pressione o trazione
• sensazione di scatto
• sensazione di caldo o freddo
• sensazione di elettricità nelle gambe
• sensazione di avere dei vermi nelle ossa

Nonostante le differenze sensoriali nella natura di questa sensazione, la caratteristica comune a tutti i pazienti è la sensazione di questo disagio in profondità, come nei muscoli, nelle ossa o nei vasi sanguigni. Non si tratta mai di una sensazione superficiale, ma di una sensazione profonda.

Queste sensazioni fanno sì che il paziente inizi a muoversi, e questo movimento è chiamato anche acatisia focale.

L'inizio del movimento è controllato volontariamente, ma in alcuni casi possono verificarsi diversi movimenti involontari (tic, scatti) se il paziente non ha mai fatto il movimento spontaneamente.

Questo accade durante i periodi di riposo fisico (sdraiati, seduti), cioè il più delle volte durante le ore notturne, quando i pazienti si preparano al sospirato sonno dopo una giornata faticosa.
L'intensità della difficoltà è massima tra mezzanotte e le 4 del mattino. Con la progressione, può diventare un problema che dura fino a 24 ore al giorno.

È un problema non solo durante il sonno, ma anche durante il giorno nei pazienti che svolgono lavori sedentari.

Le varie manifestazioni motorie (camminare, raddrizzarsi, muovere le gambe, movimenti scoordinati, torsioni) portano solo un sollievo temporaneo, e solo per un breve periodo prima che i movimenti durino.

Se il paziente interrompe questa attività, il disagio di solito ritorna. Con il progredire della condizione, anche questi movimenti cessano di dare sollievo.

La sindrome delle gambe senza riposo è strettamente legata ai disturbi del sonno: il disagio rende molto più difficile addormentarsi e sveglia il paziente durante la notte.

L'insonnia prolungata porta con sé altri problemi, come stanchezza, affaticamento, apatia, disturbi della concentrazione e della memoria, riduzione dell'attività fisica e mentale e persino depressione, che influiscono in modo significativo sul normale funzionamento della persona e comportano problemi nella vita quotidiana e personale.

Importante:
In alcuni casi si può parlare anche di sindrome delle gambe senza riposo. Nei casi più gravi, la sensazione di disagio si manifesta non solo nelle gambe ma anche negli arti superiori, ma si tratta di un caso estremamente raro.

Tabella dei criteri per la sindrome delle gambe senza riposo

Quali sono le cause di queste sensazioni spiacevoli?

Non si conosce la causa esatta di questo disturbo, ma si pensa che sia un disturbo del sistema nervoso centrale, in particolare del sistema dopaminergico.

È il sistema dopaminergico che è responsabile dell'attività dei muscoli e della trasmissione di informazioni e impulsi al loro interno.

È probabile che sia in qualche misura su base genetica, dal momento che la sindrome è molto frequente in famiglia (fino al 50-90%).

Ha un ruolo nell'eziopatogenesi:

• la carenza di ferro, magnesio e alcune vitamine
• alcuni farmaci (antidepressivi, antistaminici, antiemetici)
• influenza tossica di alcune sostanze (alcol, nicotina, caffeina)
• diabete mellito
• uremia/sindrome uremica
• malattia/insufficienza renale
• ridotta funzionalità della tiroide
• tumori del cervello e del midollo spinale
• neuropatia/polineuropatia
• malattie neurodegenerative
• m. Parkinson
• sindrome extrapiramidale
• atassia ereditaria
• disturbi e lesioni del midollo spinale
• obesità (IMC, soprattutto circonferenza vita)
• malattia venosa degli arti inferiori - insufficienza venosa cronica

La sindrome da esaurimento: come affrontarla?

La corretta diagnosi è fondamentale. Spesso ai pazienti con sindrome delle gambe senza riposo viene diagnosticato un altro disturbo neurologico o psichiatrico, soprattutto nelle prime fasi della malattia, quando la sintomatologia è scarsa o aspecifica.

Anche la natura stessa della malattia ha un impatto negativo sulla corretta diagnosi. I pazienti che si recano dal medico di famiglia di solito non lamentano un "formicolio" ai piedi, ma soprattutto problemi di sonno o dolore. Questo spesso confonde il medico e lo indirizza altrove.

L'anamnesi stessa è importante in questo caso, poiché non esiste un marcatore di laboratorio che possa essere rilevato dal sangue.

Una volta ottenuta una diagnosi chiara, resta da stabilire se la sindrome è primaria o secondaria.

La RLS secondaria ha la sua causa in un'altra malattia, come la neuropatia. In questo caso, il trattamento dell'agente causale è fondamentale.

Nella RLS primaria è necessario iniziare un trattamento che assume due forme: medica e non medica.

Tra i farmaci, i più utilizzati sono gli agenti dopaminergici (agonisti della dopamina, precursori della dopamina), gli anticonvulsivanti (gabapentin, carbamazepina), le benzodiazepine (diazepam, clonozepam), i miorilassanti o gli oppiacei. I farmaci di prima scelta variano a seconda del Paese specifico.

Trattamento farmacologico della RLS

Il trattamento farmacologico viene iniziato quando il paziente non è più in grado di gestire la propria condizione con mezzi non farmacologici o quando indicato dal medico. La maggior parte dei pazienti affetti da sindrome delle gambe senza riposo descrive la gravità della propria condizione come di intensità moderata o grave, a quel punto è necessario ricorrere ai farmaci.

Cos'altro possiamo fare per ottenere sollievo oltre ai farmaci?

Il trattamento non farmacologico prevede l'assenza di sostanze che aumentano l'attività del sistema nervoso simpatico, come l'alcol, la nicotina e la caffeina.

Se l'abuso di una di queste sostanze è la causa primaria della malattia, è possibile gestire la condizione in modo permanente senza ulteriori terapie.

Tuttavia, anche l'astinenza deve essere permanente. All'inizio del trattamento è spesso necessario un supporto farmacologico.

È inoltre essenziale cambiare alcuni farmaci che hanno dimostrato di peggiorare la RLS o i suoi sintomi, tra cui alcuni farmaci per la depressione, la psicosi e gli antiemetici.

Se la causa è una carenza di minerali o di vitamine, invece, è necessaria un'integrazione regolare delle sostanze mancanti. Il più delle volte si tratta di una carenza di ferro(anemia sideropenica), che può essere ottenuto dalla dieta ma anche sotto forma di integratori alimentari.

I bagni caldi leniscono i piedi, il corpo e l'anima

Alcuni pazienti provano un sollievo più duraturo dopo un bel bagno caldo, da fare poco prima di andare a letto. L'acqua calda rilassa i muscoli, dilata i vasi sanguigni e fa circolare il sangue, preparando così il paziente a un sonno ristoratore. Si consiglia anche di alternare docce calde e fredde.

Anche diversi sali o oli aromatici aggiunti al bagno rivitalizzano la mente e rilassano completamente, con effetti positivi non solo sul disagio delle gambe ma anche sull'insonnia.

Anche l'applicazione di calore secco su parti specifiche del corpo ha un effetto simile, ad esempio utilizzando un cuscino riscaldante elettrico o una coperta sugli arti inferiori. Il calore dilata i vasi sanguigni, fa circolare i muscoli e li rilassa.

Massaggi ed esercizi: sono piacevoli ed efficaci

I massaggi e i vari esercizi di stretching, che stimolano la muscolatura, si sono rivelati molto benefici. Hanno lo scopo di rilassare (sciogliere) i muscoli. Il massaggio può essere completo, ma ci si può anche concentrare su zone mirate (cosce, polpacci, piedi). Hanno un effetto simile a quello di una spa, ma molto più intenso.

Si possono utilizzare anche esercizi di meditazione, durante i quali i pazienti tendono e rilassano alternativamente i muscoli di tutto il corpo, insieme a una respirazione controllata. Il corpo non solo viene irrorato, rilassato, ma anche ossigenato. Dopo gli esercizi di meditazione, i pazienti si sentono come se fossero rinati e rilassati.

Incorporare queste tecniche, o almeno una di esse, in un programma regolare dà i suoi frutti.

Elettroterapia

Anche la stimolazione elettrica delle fibre nervose e muscolari degli arti inferiori è adatta. È possibile fissare un appuntamento con un massaggiatore o un fisioterapista per questa terapia. Si tratta di uno dei metodi di trattamento più popolari non solo per la RLS, ma anche per altre malattie neuromuscolari o condizioni dolorose dovute a varie cause.

Esistono anche semplici dispositivi di elettrostimolazione che possono essere acquistati negli e-shop e non sono molto costosi. Si tratta di dispositivi costituiti da un controller principale e da diversi elettrodi, che vengono incollati alla parte del corpo incriminata che vogliamo stimolare. Il dispositivo viene poi utilizzato per impostare il metodo e l'intensità del massaggio e della stimolazione elettrica (il numero di funzioni dipende dal tipo di dispositivo e dalla richiesta del paziente). Il loro utilizzo è semplice e, soprattutto, possono essere praticati in ambiente domestico.

Il principio della stimolazione elettrica consiste nell'inviare gli impulsi del corpo attraverso i diodi, cioè i suddetti elettrodi.
Gli impulsi passano attraverso la pelle e i muscoli fino alle terminazioni nervose.
Il paziente può quindi avvertire un leggero formicolio o la tensione e il rilassamento delle singole parti muscolari. Il trattamento non è doloroso.
L'effetto è individuale per ogni persona. Va però ricordato che per ottenere il successo desiderato è necessario eseguire diversi massaggi.

Tabella dei metodi di stimolazione elettrica

Sindrome delle gambe senza riposo e gravidanza

Il legame tra la sindrome delle gambe senza riposo e la gravidanza era già stato notato da Karl Alex Ekbon.

Alcuni casi di sindrome delle gambe senza riposo sono strettamente legati alla gravidanza, soprattutto nell'ultimo trimestre: nel terzo trimestre le donne sono più tese, più stressate, soffrono di disturbi del sonno, sono esauste e persino depresse.

Non è raro che la sindrome delle gambe senza riposo si manifesti in gravidanza. Le donne in attesa soffrono molto spesso di carenze di ferro e magnesio, che sono le probabili cause di questa condizione, e presentano inoltre un abbassamento dell'emoglobina, dell'ematocrito e dei globuli rossi.

I problemi di solito terminano dopo il parto, quando il paziente e i livelli di alcune sostanze tornano alla normalità.

Avete la sindrome delle gambe senza riposo e aspettate un bambino?

Se il disturbo è presente già prima della gravidanza, è prevedibile e molto probabile che i sintomi si intensifichino durante la gravidanza. Dopo il parto, c'è il 70% di possibilità che i sintomi si attenuino di nuovo e per alcune la sindrome delle gambe senza riposo può addirittura peggiorare.

Anche le limitate opzioni terapeutiche per le donne in gravidanza rappresentano un problema: sebbene i farmaci dopaminergici siano stati approvati per il trattamento di pazienti in gravidanza, non ci sono molte informazioni sul loro effetto sul feto. Pertanto, la terapia in gravidanza deve essere considerata da ogni madre individualmente, valutando i pro e i contro, ovviamente in consultazione con il proprio medico curante.

Anche il rischio è maggiore:

• Complicazioni in gravidanza
• depressione prenatale
• prolungamento del parto stesso
• complicazioni durante il parto
• necessità di un parto
• depressione postnatale
• disturbo d'ansia generalizzato