Ginkgo biloba: quali sono i suoi effetti desiderabili e indesiderabili? Favorisce la memoria?

Il ginkgo biloba è una delle specie arboree viventi più antiche del mondo: l'età media di un singolo albero può raggiungere i 3.000 anni.

Tuttavia, il coltivatore dovrà attendere la prima fioritura: un gingko a doppia foglia impiega circa 20 anni per fiorire. Il gingko è un gigante che può raggiungere i 40 metri di altezza.

Il ginkgo è una pianta dioica.

Gli alberi maschi maturi producono fiori in primavera, mentre le piante femmine in autunno producono frutti giallo-marroni che assomigliano alle albicocche, ma non sono commestibili: la loro polpa ha un odore sgradevole e irrita la pelle.

L'unica parte commestibile del frutto è il nocciolo, ma solo se cucinato per arrostimento e in piccole quantità. Il nocciolo del frutto del ginkgo è simile a quello di una nocciola.

Il ginkgo è originario dell'Estremo Oriente, in particolare della Cina sud-orientale, del Giappone e della Corea.

In questi Paesi cresce naturalmente su vaste aree in foreste di latifoglie che si estendono ad altitudini elevate, anche fino a 1100 m sul livello del mare.

I suoi semi sono stati portati in Europa per la prima volta nel 1730 e sono stati piantati nei giardini urbani olandesi.

I giardini e i parchi urbani sono il suo rifugio tipico in Europa. Il ginkgo è una pianta poco esigente per i coltivatori: non sceglie il tipo di terreno, ma prospera al meglio in luoghi soleggiati.

È anche un albero ideale per la città grazie alla sua eccezionale resistenza all'inquinamento, al monossido di carbonio e agli ossidi di zolfo. Dopo l'attacco nucleare su Nagasaki e Hiroshima in Giappone, gli alberi di ginkgo sono stati i primi a recuperare le foglie.

Le foglie sono la prima caratteristica distintiva del ginkgo biloba, il cui aspetto ha dato al ginkgo il nome generico di "a due foglie".

Le foglie sono piatte, ma non sono vere foglie.

Il ginkgo è l'unico membro vivente dell'antichissimo ordine delle Ginkgoales, una gimnosperma più vicina nello sviluppo alle conifere che agli alberi decidui.

La tipica foglia del Ginkgo è quindi in realtà un ago dalla forma unica.

I parenti e gli antenati di questa specie risalgono all'era mesozoica, cioè a 150-200 milioni di anni fa. Si può quindi dire che la dicotiledone è un "fossile vivente".

L'uso del ginkgo biloba in medicina

Il ginkgo biloba è una pianta abbastanza studiata per quanto riguarda i suoi costituenti chimici. Infatti, è stato descritto un lungo elenco di composti che contiene, ognuno dei quali ha un potenziale effetto sul corpo umano.

Tra i più importanti vi sono i ginkgolidi, il bilobalide, l'acido ginkgolico, i flavonoidi (soprattutto i biflavonoidi), i triterpeni, i carotenoidi, i poliprenoli, gli oli essenziali, gli acidi aromatici, l'acido ascorbico, l'acido D-glucarico, l'acido chinico, l'acido shikimico, le cumarine, i lipidi, gli idrocarburi, i carboidrati, il glicerolo, i tannini e il composto altamente tossico della ginkotossina.

È quest'ultimo composto ad avere il maggiore effetto sui processi fisiologici di tutti i mammiferi, e l'uomo non fa eccezione.

La ginkotossina si trova principalmente nei semi crudi della pianta. La concentrazione di ginkgo tossina aumenta durante la stagione di crescita e raggiunge il picco alla fine di agosto. L'ingestione di semi di ginkgo crudi è quindi molto pericolosa. Questi semi sono velenosi.

I bambini di età compresa tra 1 e 3 anni sono i più a rischio. L'intossicazione può verificarsi con l'ingestione di quantità molto piccole.

Gli effetti peggiori dell'intossicazione da ginkotossina comprendono crisi epilettiformi, perdita di coscienza, paralisi degli arti, fibrillazione ventricolare e arresto cardiaco.

In Giappone, i semi di ginkgo biloba arrostiti sono una prelibatezza domestica.

La tostatura e la bollitura riducono notevolmente la concentrazione della tossina del ginkgo, anche grazie alla sua solubilità in acqua. Tuttavia, i semi di ginkgo lavorati contengono ancora una certa quantità della pericolosa tossina. Pertanto, non sono raccomandati per il consumo.

La quantità massima sicura è di 50 semi tostati.

Il ginkgo è comunemente disponibile come estratto in compresse, capsule o come tè. Queste preparazioni sono ottenute essiccando principalmente le foglie di ginkgo biloba. Gli effetti del ginkgo sono stati analizzati più volte in studi scientifici. A questo scopo è stato utilizzato un estratto speciale con la designazione EGb 761.

L'effetto del ginkgo sul sistema vascolare

I componenti più utili del ginkgo sono considerati i flavonoidi, che hanno forti effetti antiossidanti, e i terpenoidi, che contribuiscono a migliorare la circolazione sanguigna dilatando i vasi sanguigni e riducendo l'aggregazione delle piastrine.

L'effetto positivo sul flusso sanguigno cerebrale è considerato il più noto: i lattoni terpenici (ginkgolidi), che inibiscono il PAF e facilitano il flusso sanguigno, svolgono un ruolo importante in questo effetto.

Dosi più elevate di ginkgo hanno un effetto vasoattivo sui vasi sanguigni e sulle vene, associato a un aumento del flusso sanguigno dei tessuti, a un miglioramento del flusso sanguigno periferico e cerebrale, del flusso sanguigno oculare e della microcircolazione.

Grazie a queste proprietà, il ginkgo viene utilizzato come trattamento di supporto per le malattie vascolari delle estremità, come la claudicatio vascolare, gli acufeni e le vertigini di origine vascolare.

Proprietà antiossidanti e antinfiammatorie del ginkgo

Il miglioramento del flusso sanguigno cerebrale, la riduzione del danno da ischemia-riperfusione e l'inibizione dell'aggregazione piastrinica sono meccanismi coinvolti nella prevenzione e nel miglioramento della demenza vascolare.

Nella demenza di Alzheimer, gli effetti neuroprotettivi del ginkgo sono probabilmente applicabili.

Questi includono, in particolare, effetti antiossidanti, effetti antiapoptotici sulle cellule, effetti antinfiammatori, protezione contro la disfunzione mitocondriale, l'amiloidogenesi e la conseguente aggregazione dell'amiloide b, l'equilibrio ionico, la modulazione della fosforilazione della proteina tau e, molto probabilmente, l'induzione di fattori di crescita.

I mitocondri sono organelli cellulari che provvedono alla respirazione e al metabolismo cellulare. Un'anomala funzione mitocondriale è associata a cambiamenti patologici legati allo sviluppo della demenza di Alzheimer.

Il ginkgo ha un effetto protettivo sui mitocondri, legato anche ai suoi effetti antiossidanti. La catena respiratoria mitocondriale è uno dei principali bersagli e fonti di specie reattive dell'ossigeno, che causano l'ossidazione di vari composti e prodotti metabolici.

I flavonoidi contenuti nelle foglie di ginkgo "ripuliscono" le cellule da queste specie reattive dell'ossigeno.

Inoltre, il ginkgo ha effetti antiapoptotici.

L'apoptosi è la morte cellulare controllata, cioè la morte della cellula. Esercita il suo effetto anitiapoptotico attraverso le vie di segnalazione dell'apoptosi intracellulare. In particolare, i flavonoidi e i terpeni svolgono un ruolo importante in questo processo.

A cosa fare attenzione quando si assume il ginkgo biloba?

Il ginkgo è conosciuto nella popolazione come un'erba che migliora la memoria. Il tè preparato con le sue foglie viene bevuto soprattutto dagli studenti universitari nel periodo degli esami o dagli anziani che mancano di energia.

Tuttavia, attenzione, il ginkgo in grandi quantità può causare gravi effetti collaterali e spiacevoli interazioni farmacologiche.

Interazioni con altri farmaci

• L'alprazolam è un farmaco utilizzato per alleviare i sintomi dell'ansia. L'assunzione di ginkgo può ridurre l'efficacia di questo farmaco.
• Gli anticoagulanti e gli antiaggreganti (anopirina, warfarin) sono farmaci che riducono la coagulazione del sangue. Tuttavia, anche il ginkgo ha potenzialmente questo effetto. Il loro uso concomitante può causare un aumento del sanguinamento.
• Gli anticonvulsivanti (valproato, carbamazepina) sono farmaci utilizzati per abbassare la soglia delle convulsioni, ad esempio nel trattamento dell'epilessia. Grandi quantità di tossina di ginkgo, anch'essa presente nelle foglie di ginkgo, aumentano il rischio di convulsioni e riducono l'efficacia degli anticonvulsivanti.
• Gli antidepressivi (fluoxetina e imipramina) sono farmaci utilizzati per il trattamento della sindrome depressiva; l'assunzione di ginkgo ne riduce l'efficacia e aumenta il rischio di episodi depressivi.
• Le statine (simvastatina e atorvastatina) sono farmaci per la riduzione del colesterolo, la cui assunzione riduce l'efficacia e aumenta il rischio di aterosclerosi dei vasi sanguigni.
• Gli antidiabetici sono farmaci che regolano i livelli di glucosio nel sangue nel diabete. Il ginkgo può alterare la risposta dell'organismo a questi farmaci, mettendo il paziente a rischio di iperglicemia o, al contrario, di ipoglicemia.
• I farmaci antinfiammatori non steroidei (ibuprofene) sono farmaci utilizzati per il trattamento del dolore acuto. Anche in questo caso, l'assunzione congiunta di questi farmaci e del ginkgo comporta un aumento del rischio di sanguinamento.

Effetti collaterali del ginkgo

Alcune persone possono avere effetti collaterali spiacevoli a causa del ginkgo. Se si verifica uno dei seguenti sintomi, interrompere l'assunzione di ginkgo.

• Mal di testa
• vertigini
• Palpitazioni cardiache
• Irritazione dello stomaco
• Stitichezza
• Reazioni allergiche della pelle

Ogni farmaco assunto comporta il rischio di reazioni allergiche e i prodotti naturali come il ginkgo biloba non fanno eccezione.

Un'allergia, o reazione di ipersensibilità, si manifesta con pelle arrossata, una lieve eruzione cutanea, gonfiore e prurito della pelle del viso, della lingua, del contorno occhi o della gola.

La forma più grave di reazione allergica è lo shock anafilattico, che si manifesta principalmente con difficoltà respiratorie.

Il ginkgo produce frutti con una polpa molto irritante, il cui contatto può causare irritazioni cutanee e una reazione allergica da contatto. Oltre alla polpa, anche il polline dei suoi fiori è aggressivo per la pelle.

Per chi non è adatto il ginkgo?

Alcuni gruppi di persone dovrebbero evitare di assumere il ginkgo.

Questo gruppo di persone comprende gli epilettici e le persone con un rischio aumentato di crisi epilettiche.

Un altro gruppo è costituito da persone anziane che presentano un disturbo emorragico congenito o che stanno assumendo un trattamento anticoagulante come il warfarin.

Anche i soggetti che assumono farmaci antiaggreganti come l'acilpirina o che assumono grandi quantità di antidolorifici come l'ibuprofene sono a maggior rischio di emorragia.

Il ginkgo dovrebbe essere evitato anche dai pazienti affetti da diabete: se siete diabetici e assumete comunque l'estratto di ginkgo biloba, monitorate attentamente i livelli di zucchero nel sangue.

L'ultimo gruppo di persone per le quali il ginkgo non è la scelta migliore sono le donne in gravidanza e le madri che allattano.

Non è stato dimostrato che il ginkgo abbia un effetto negativo diretto sul feto o sul latte materno. Tuttavia, il ginkgo biloba contiene un gran numero di sostanze attive il cui effetto non è ancora stato studiato in dettaglio. Pertanto, non è consigliabile assumere estratti di ginkgo durante questo periodo.