Cancro del collo dell'utero: cause e sintomi. Vaccinazione come prevenzione?

Il tumore del collo dell'utero è il quarto tumore più comune nelle donne e colpisce soprattutto le giovani al di sotto dei 45 anni.

Con regolari visite ginecologiche, è facilmente diagnosticabile in fase precoce con un trattamento efficace.

Anatomia degli organi genitali femminili

Gli organi genitali interni sono costituiti da:

• La cervice - Ha una forma cilindrica all'estremità dell'utero e forma un canale tra l'utero e la vagina. La porta esterna della cervice è ricoperta di muco che impedisce ai batteri di entrare nell'utero.
• Vagina - La vagina collega i genitali interni a quelli esterni, è lunga circa 7-10 cm, è elastica e si allunga durante il rapporto sessuale.
• Utero - Organo cavo situato nella piccola pelvi e costituito dal corpo dell'utero e dalla cervice.
• Tube di Falloppio - Situate nella parte superiore dell'utero, sono tubi sottili di circa 1 cm di spessore e lunghi 10-12 cm. La loro funzione è quella di catturare l'uovo rilasciato dall'ovaio durante l'ovulazione.
• Ovaie - Producono ormoni sessuali femminili e secernono un ovulo pronto per la fecondazione durante l'ovulazione.

Il cancro del collo dell'utero inizia nei tessuti della cervice con la formazione di cellule anomale. La sua formazione è molto spesso legata all'infezione da HPV, che è stata riscontrata nel 99% dei casi di cancro del collo dell'utero.

Di solito si tratta di un tumore a crescita lenta, che può essere asintomatico e viene individuato durante lo screening.

Il cancro del collo dell'utero è più comune nei Paesi in via di sviluppo, dove i tassi di prevenzione sono più bassi.

La malattia può avere diversi gradi di gravità. Diversi tipi di cancro cervicale colpiscono la cervice.

Tipi di cancro cervicale

I tumori a cellule squamose costituiscono il 70-80% dei tumori cervicali. Questo tipo di tumore ha inizio nelle cellule sottili e piatte che rivestono la cervice.

I tumori epiteliali ghiandolari (adenocarcinoma) costituiscono il 20-25% dei tumori del collo dell'utero e hanno inizio nelle cellule della cervice che producono muco e altri liquidi.

Gli altri tumori epiteliali sono più rari.

Classificazione in base alla progressione della malattia

Il termine neoplasia intraepiteliale cervicale (CIN) è usato per descrivere un'alterazione del collo dell'utero che non è ancora cancerosa ma che può portare al cancro.

È suddivisa in tre stadi

CIN 1 - Le cellule anomale si trovano in un terzo dello spessore dello strato cervicale. Questi cambiamenti possono tornare alla normalità nel tempo e nella maggior parte dei casi non è necessario alcun trattamento.

CIN 2 - Le cellule anomale si trovano da uno a due terzi dello strato cervicale.

CIN 3 - Le cellule anomale coprono l'intero spessore dello strato cervicale.

In caso di CIN 2 e CIN 3, le cellule anormali vengono rimosse per prevenire lo sviluppo del cancro nel tempo.

Il sistema di stadiazione FIGO determina i 4 stadi del cancro: più basso è il numero, migliore è la prognosi.

Insieme al sistema di stadiazione FIGO, per determinare lo stadio del tumore del collo dell'utero si utilizza il sistema TNM (T - tumore, dimensioni del tumore, N - linfonodi, se il tumore si è diffuso ai linfonodi e M - metastasi, diffusione a siti distanti del corpo).

Gradi FIGO

1. Grado - Il tumore è localizzato solo sulla cervice.
2. Grado - Il tumore sta già interessando i tessuti esterni all'utero, ma non si è diffuso alla parete pelvica o alla vagina inferiore.
3. Grado - Il tumore interessa anche il terzo inferiore della vagina, la parete pelvica o causa danni e disfunzioni ai reni.
4. Grado - Il tumore si è diffuso alla pelvi e sta interessando la vescica o il retto. Il tumore si è diffuso a organi distanti al di fuori della pelvi, interessando il sistema linfatico e metastatizzando ai polmoni, alle ossa o al fegato.

L'infezione da HPV è il fattore eziologico che causa il cancro cervicale.

Tuttavia, l'infezione da HPV, cioè il papillomavirus umano, non può causare il cancro da sola: per lo sviluppo del cancro, la crescita del tumore e la progressione maligna sono necessari fattori diversi dall'infezione da HPV.

La trasmissione dell'infezione da HPV può avvenire attraverso varie vie: la modalità principale di trasmissione è il rapporto sessuale e quindi si verifica soprattutto nelle persone sessualmente attive.

La maggior parte dei tipi di HPV non causa alcun problema e scompare da sola. Alcuni tipi causano, ad esempio, verruche genitali, mentre altri provocano alterazioni del collo dell'utero, fino al cancro cervicale.

I fattori di rischio che aumentano l'incidenza del cancro del collo dell'utero sono i seguenti:

• infezione persistente da virus HPV ad alto rischio
• HIV e AIDS
• Fumo
• Contraccezione
• Storia familiare di HPV
• Precedenti tumori vaginali, vulvari, pelvici o delle vie urinarie

L'assenza di fattori di rischio non significa che non ci si ammalerà di cancro al collo dell'utero.

Fattori che riducono lo sviluppo del cancro:

• Sesso sicuro
• Vaccinazione contro l'HPV
• Screening regolari per rilevare cambiamenti anormali sulla cervice.

Prevenzione

Il cancro del collo dell'utero può essere monitorato molto bene con controlli regolari.

Oggi è disponibile anche il vaccino contro l'HPV, che protegge l'organismo non solo dal cancro del collo dell'utero, ma anche da altre malattie legate al virus HPV.

Vaccinazione contro l'HPV

La vaccinazione contro il papillomavirus umano (HPV) è uno dei programmi di prevenzione più importanti.

Possono essere vaccinati ragazze, donne, ragazzi e uomini.

Il vaccino più efficace viene somministrato prima del primo rapporto sessuale. Una persona sessualmente attiva che si vaccina può ridurre significativamente il rischio di contrarre l'HPV.

Per saperne di più sul vaccino, consultare questo articolo:
Cos'è l'HPV e il vaccino HPV? Non si tratta solo di verruche...

Inizialmente, prima che le cellule inizino a crescere e si sviluppi il cancro, la donna non avverte alcun sintomo. È molto probabile che il cancro venga individuato solo dopo un esame di screening effettuato da un ginecologo.

I sintomi più comuni del cancro al collo dell'utero sono:

• sanguinamento tra i cicli mestruali
• disagio, fastidio, dolore durante il rapporto sessuale
• sanguinamento dopo il rapporto sessuale, dopo l'esercizio fisico
• sanguinamento nelle donne dopo la menopausa
• perdite vaginali con un forte odore
• perdite vaginali con sangue
• dolore nella zona pelvica
• linfonodi ingrossati

Se la malattia non viene presa in tempo e il tumore si diffonde ai tessuti circostanti, si manifestano dolore nella zona pelvica e nell'osso sacro, indolenzimento, bruciore durante la minzione, successiva perdita di peso, riduzione delle prestazioni fisiche complessive. Può anche verificarsi "acqua nell'addome", cioè liquido nella zona della parete addominale.

L'eccessivo ingrossamento dei linfonodi può talvolta manifestarsi con un gonfiore unilaterale dell'arto.

Attualmente, per la diagnosi si utilizzano metodi prebioptici: durante una regolare visita preventiva con il ginecologo, vengono comunque colti gli stadi preinvasivi della malattia.

Durante la visita ginecologica, vengono eseguiti un esame fisico e uno striscio oncocitologico della cervice.

Fino a poco tempo fa, per individuare le alterazioni del collo dell'utero si effettuava il Pap test, che individuava le anomalie delle cellule e riduceva l'incidenza del cancro del 60-90%. Oggi esiste un test HPV DNA che ha una sensibilità maggiore rispetto al Pap test e offre una maggiore protezione contro il cancro del collo dell'utero grazie alla diagnosi precoce.

La diagnosi viene effettuata esaminando la cervice, la vagina e la pelvi alla ricerca di anomalie.

Se durante il test di screening vengono riscontrate cellule anomale, di solito si procede a una colposcopia, che consente di osservare da vicino il collo dell'utero grazie a una lente d'ingrandimento. Durante l'esame viene prelevata una biopsia, ovvero un campione di tessuto dal collo dell'utero.

Biopsia conica: in anestesia generale, viene prelevato un pezzo di tessuto a forma di cono dalla cervice, che viene poi esaminato al microscopio per verificare la presenza di cellule tumorali.

In base alle dimensioni del tumore e al coinvolgimento dei linfonodi, si determina lo stadio del cancro.

La stadiazione è chiamata anche stadiazione: l'estensione della malattia, il sito di coinvolgimento e la sua diffusione all'area circostante determinano lo stadio della malattia. Un sistema di stadiazione chiamato FIGO viene utilizzato per determinare le dimensioni del tumore, la sua diffusione e le eventuali metastasi presenti.

La stadiazione del cancro del collo dell'utero richiede anche ulteriori indagini.

L'esame viene eseguito in anestesia generale, quando la donna è leggermente sedata e non avverte alcun dolore. Vengono esaminati in dettaglio la cervice, la vagina e l'utero, la vescica e il retto per verificare l'eventuale diffusione al di fuori della cervice. Viene prelevato un campione di tessuto dalle cellule anormali. Viene effettuata una biopsia per verificare la presenza di cellule tumorali.

Viene eseguita una radiografia del torace per controllare i polmoni e la cavità toracica per verificare l'eventuale presenza di metastasi dovute alla diffusione del tumore nell'area del torace.

Pielogramma endovenoso: dopo aver iniettato un mezzo di contrasto in una vena, l'apparato urinario viene esaminato con una radiografia. Questo esame può evidenziare parti anomale del tratto urinario causate dalla diffusione del cancro.

Altri metodi di esame includono la TAC (tomografia computerizzata), una radiografia tridimensionale che può rivelare l'estensione del tumore e può essere utilizzata al posto della radiografia del torace e del pielogramma endovenoso.

La risonanza magnetica (MRI) utilizza un campo magnetico e onde radio per creare un'immagine dettagliata all'interno dell'organismo. È utilizzata per rilevare le dimensioni e la diffusione di un tumore con elevata precisione.

PET (tomografia a emissione di positroni). Utilizzando una sostanza radioattiva iniettata direttamente in vena, mostra le aree del corpo con cellule più attive del normale. Questa scansione è importante per rilevare la diffusione del cancro ai linfonodi.

L'infezione da HPV attacca le cellule in cui è immagazzinato il DNA virale. La cellula infetta inizia quindi a produrre proteine codificate dal DNA virale, che causano cambiamenti e crescita maligna nei tessuti colpiti.

Tuttavia, ciò si verifica solo se il corpo umano non riconosce in tempo l'infezione e non è in grado di eliminarla naturalmente.

Una volta riconosciuto il virus, il corpo umano produce anticorpi, il che significa che non tutte le donne infettate dall'HPV si ammalano di cancro al collo dell'utero.

Alcune donne non sanno nemmeno di essere state infettate perché il loro corpo ha prodotto anticorpi e la donna è guarita spontaneamente.

Tuttavia, una volta superata l'infezione dopo la guarigione naturale, i livelli di anticorpi e l'immunità si riducono. Anche dopo la guarigione naturale, può verificarsi una reinfezione, o una nuova infezione con il virus.

Se una cellula è stata infettata dall'HPV, il suo DNA viene incorporato nella cellula.

Esistono due tipi di HPV

Il tipo LRHPV causa alterazioni tissutali come papillomi (escrescenze cutanee a forma di nodulo) o condilomi (escrescenze cutanee, verruche nella zona intima).

Il tipo HRHPV provoca alterazioni tissutali maligne.

Il carcinoma epidermoide del collo dell'utero si sviluppa lentamente: dapprima si verificano displasie o alterazioni del tessuto, che possono verificarsi nell'arco di diversi decenni.

Il cancro cervicale avanzato si manifesta con sanguinamento vaginale anomalo, dolore nella zona pelvica, perdite vaginali e dolore durante i rapporti sessuali.

Conservazione della fertilità

La conservazione della fertilità di una donna in età fertile è possibile allo stadio 1 se i linfonodi non sono interessati. Il tessuto colpito dal cancro viene rimosso dalla cervice e l'utero viene lasciato intatto.

Lo stadio 2 viene trattato con la conizzazione o trachelectomia radiale, in cui viene rimossa la maggior parte della cervice e la parte superiore della vagina.

Gli stadi più avanzati possono richiedere la chemioterapia prima della conizzazione o della trachelectomia.

Cancro cervicale e gravidanza

L'HPV, il virus che causa il cancro del collo dell'utero, è anche uno dei virus comuni con cui è infettato l'80% delle donne. Pertanto, tale infezione non può influire sul decorso della gravidanza.

L'HPV di per sé non rappresenta una minaccia diretta per il feto, ma il cancro è diverso.

Quando si conferma la presenza di un cancro in gravidanza, è importante considerare lo stadio del tumore.

Il cancro del collo dell'utero in gravidanza si presenta più spesso nel primo stadio, quello più lieve.

Il metodo di trattamento in ogni caso dipende dall'età della gravidanza al momento della diagnosi, ma anche dalle dimensioni della diffusione delle cellule tumorali.

È importante anche stabilire cosa sia preferibile per preservare la gravidanza e la fertilità.

Il trattamento del cancro durante la gravidanza può danneggiare il feto in via di sviluppo.

A seconda dello stadio del tumore, il trattamento può essere ritardato e lasciato fino a dopo la nascita del bambino.

Se viene individuato uno stadio più avanzato e il trattamento è urgente, vengono somministrati alcuni tipi di chemioterapia, che possono essere somministrati contemporaneamente ai farmaci durante la gravidanza.

Il parto vaginale è possibile solo per il tumore allo stadio 1, ma si tende a preferire il parto cesareo.