Cos'è l'endometriosi, quali sono le cause e i sintomi + Trattamento

L'endometriosi è una malattia non maligna che risponde ai livelli di estrogeni. Sebbene sia descritta come benigna, spesso presenta manifestazioni invasive, come nel caso delle malattie maligne. Tuttavia, è stato riportato che il rischio di reversione a malignità (cancro) è solo dell'1%.

La malattia è stata diagnosticata per la prima volta nel 1860 da C. Rokitansky, professore di Hradec Králové, ma solo nel 1927 il termine endometriosi è stato utilizzato da J. Sampson, professore di ginecologia, che nel 1921 ha anche descritto le cisti di cioccolato caratteristiche della malattia.

Spesso si è interessati a:
Che cos'è l'endometriosi e perché si manifesta?
Come si manifesta e quali sono le sue complicazioni?
Può anche infiltrarsi nell'intestino o in altre sedi/parti?
Come si cura e cosa aiuta?

Che cos'è l'endometrio?

L'utero (altrimenti noto come utero, istero o metro) ha una forma a pera, è cavo ed è contenuto in una piccola pelvi. È costituito dal corpo, dal collo e dalla cervice. La sua parete è divisa in perimetri (membrana sierosa, peritoneo), miometrio (muscolo liscio) e rivestimento interno, l'endometrio.

L'endometrio riveste la cavità uterina e cambia di spessore e funzione durante il ciclo mestruale, in base ai cambiamenti ormonali. Ha due strati:

• lo stratum basalis, che rimane invariato durante il ciclo mestruale
• lo strato funzionale, che cambia a causa degli ormoni (ciclo endometriale).

Il ciclo endometriale si divide in 4 fasi:

1. La fase mestruale, lo stratum functionale viene eliminato e lavato via dal sangue mestruale, nei giorni 1-4 del ciclo.
2. Fase proliferativa dal giorno 5 al 14 del ciclo, rigenerazione della mucosa (dallo strato basale) e sua crescita sotto l'influenza degli estrogeni.
3. Fase secretoria dal 15° al 28° giorno, la mucosa aumenta di dimensioni e si riempie di muco, preparandosi ad accogliere l'ovulo fecondato.
4. La fase ischemica si verifica quando la fecondazione dell'ovulo non avviene: i vasi sanguigni si restringono e la mucosa non sanguina. Successivamente, i vasi sanguigni scoppiano, la mucosa sanguina e inizia una nuova fase mestruale, e quindi un nuovo ciclo.

Che cos'è l'endometriosi?

Il nome endometriosi si riferisce alla presenza di depositi endometriali in sedi esterne all'utero. Ad esempio, depositi endometriali sono stati riscontrati in tutti i tessuti del corpo, ad eccezione del cuore e della milza. Colpisce principalmente le donne in età riproduttiva, più comunemente tra i 20 e i 40 anni.

L'incidenza prima del primo periodo mestruale (menarca) è rara e tende a diminuire dopo la menopausa. L'endometriosi è la malattia ginecologica più comune. In alcuni casi si manifesta in modo inavvertito e transitorio e quindi si risolve.

In altri casi, invece, causa problemi gravi e tipici.

Le sue cause non sono del tutto chiarite, ma si ritiene importante l'interazione di diversi fattori di rischio, tra cui fattori genetici, ormonali, anatomici e immunologici. È riportato che si verifica nel 50% dei casi di mestruazioni dolorose e nel 75% delle donne che hanno dolori pelvici.

È inoltre interessante notare che il 25-40% delle donne che hanno difficoltà a concepire sono affette da endometriosi.

Le sedi più comuni dell'endometrio sono il peritoneo, le ovaie, ma anche il setto rettovaginale e la muscolatura uterina.

In base a ciò si parla anche di:

• endometriosi peritoneale - depositi sul peritoneo, cioè la membrana sierosa che riveste la cavità addominale
• endometriosi ovarica - sulle ovaie e sulle tube di Falloppio
• endometriosi del setto rettovaginale - nell'area compresa tra la vagina e l'ano
• adenomiosi - nella muscolatura dell'utero.

Un'altra divisione riguarda il tipo di lesione, ovvero in:

• depositi rossi - con presenza di sangue
• depositi neri - depositi da blu a neri con aspetto di polvere da sparo, noti anche come cisti di cioccolato
• depositi bianchi - di tipo cicatriziale

La tabella mostra la distribuzione dell'endometriosi in base al grado di gravità

La causa esatta della malattia non è stata chiarita. Esistono diverse teorie che cercano di spiegarla. La teoria dell'impianto sostiene che si verifica come conseguenza di una mestruazione retrograda, cioè il sangue mestruale, insieme a particelle di distacco dell'endometrio, entra nel piccolo spazio pelvico.

La teoria immunologica prevede che il sangue mestruale nella cavità addominale inneschi un processo infiammatorio. Le cellule del rivestimento endometriale dovrebbero essere distrutte, soprattutto se c'è una risposta immunitaria normale. Se c'è un problema a livello immunitario, la malattia può scoppiare.

La sindrome LUF è la teoria del follicolo luteinizzato non rotto, alla base della malattia ci sono problemi ormonali. La teoria metaplastica (teoria della metaplasia celomica) descrive che le cellule indifferenziate della cavità addominale si differenziano specificamente in cellule endometriali.

La teoria del trasporto imputa il trasferimento delle cellule endometriali attraverso le vie vascolari e linfatiche, cioè la circolazione delle cellule del sangue dal midollo osseo, altrimenti detta anche teoria delle cellule staminali.

L'endometriosi è influenzata dai livelli ormonali, cioè dagli estrogeni, che si formano nelle ovaie, nel tessuto adiposo e anche nei focolai endometriosici. Successivamente, influiscono anche la formazione di prostaglandine e la resistenza al progesterone.

Inoltre, diversi fattori di rischio sono coinvolti nello sviluppo, tra cui:

• inizio precoce del menarca (prima mestruazione)
• menopausa tardiva
• gravidanza tardiva
• basso numero di gravidanze
• ciclo mestruale breve
• ostruzione del flusso sanguigno mestruale
• obesità
• ereditarietà
• fumo
• alcool

La malattia viene anche suddivisa a seconda che l'endometrio sia localizzato nell'apparato riproduttivo femminile (endometriosi genitale) o altrove. Se si presenta nell'intestino, nella vescica o anche nelle cicatrici post-operatorie, si tratta di endometriosi extragenitale.

L'endometrio può essere localizzato in qualsiasi punto del corpo. Il più delle volte si trova nelle tube di Falloppio, nelle ovaie, nella piccola pelvi, nell'area rettovaginale. La malattia può presentarsi in forme diverse. E anche a seconda del comportamento del tessuto. Da questo dipendono anche le manifestazioni.

La localizzazione è un fattore importante che influenza le manifestazioni della malattia. Anche un'endometriosi di grandi dimensioni può non causare alcun problema e manifestarsi in modo nascosto, oppure, al contrario, anche un'estensione ridotta può causare problemi grandi e intensi.

La manifestazione più tipica della malattia è un dolore di lunga durata nella parte inferiore dell'addome, ma anche ovunque sia presente una membrana mucosa. Può trattarsi di dolore alla schiena, alla zona toracica e così via. L'intensità del dolore è legata al ciclo ormonale.

Durante le mestruazioni, l'intensità è massima. Successivamente, dopo le mestruazioni, i problemi si attenuano. Possono verificarsi anche dolori durante i rapporti sessuali o disturbi del ciclo mestruale. Inoltre, la malattia ha una grande influenza sull'infertilità femminile: ne è la causa in quasi la metà dei casi.

Durante le mestruazioni, il sanguinamento eccessivo è un sintomo tipico, così come il dolore. Nell'endometriosi è tipico il dolore nella zona pelvica e del basso addome, che può diventare cronico se dura più di 6 mesi.

Caratteristici sono anche i dolori mestruali (dismenorrea), che si manifestano circa 24-48 ore prima del periodo mestruale. Il dolore è localizzato nella parte inferiore dell'addome, nella zona sacrale. Si associano anche nausea e vomito.

A seconda della localizzazione e dell'estensione della manifestazione, possono essere presenti anche l'intensità e il carattere del dolore. Può essere presente anche il già citato dolore durante i rapporti sessuali, legato alla localizzazione dell'endometrio nello spazio rettovaginale o nei legamenti che vanno dall'utero al sacro (legamenti sacrouterini).

Raramente, se l'endometrio si trova nella vescica, è presente anche sangue nelle urine, ma anche dolore durante la minzione. Disturbi della defecazione sono presenti con l'endometrio vicino all'intestino o al retto. Allo stesso modo, è presente anche dolore durante la defecazione delle feci.

Per una migliore visione d'insieme, riassumiamo le difficoltà causate dall'endometriosi:

• Dolore
  • dolore premestruale 24-48 ore prima del ciclo
  • infiammazione locale dovuta al sanguinamento della mucosa durante il ciclo mestruale
  • dolore nella parte inferiore dell'addome, nella regione sacrale
  • dolore pelvico cronico
• infertilità, incapacità di generare un feto
• gravidanza ectopica
• mestruazioni dolorose o dismenorrea
• dolore durante i rapporti sessuali
• dolore durante la defecazione, cioè durante lo svuotamento dell'intestino
• disturbi della defecazione, stitichezza, diarrea
• dolore durante la minzione
• nausea o vomito
• flatulenza
• stanchezza, esaurimento

Le prime informazioni di interesse per il medico sono quelle fornite direttamente dalla donna interessata, ovvero l'anamnesi e il quadro clinico del problema, e quindi la visita ginecologica. Sono importanti i dolori ciclici o altri problemi che si verificano. Le informazioni sull'infertilità sono essenziali.

I metodi di imaging comprendono principalmente l'ecografia e l'isteroscopia. Per confermare la diagnosi si esegue la laparoscopia, che è un metodo diagnostico ma anche terapeutico.

La diagnosi differenziale è importante per escludere altre cause del problema prima dell'intervento chirurgico. La malattia può essere scambiata per un'infiammazione cronica o per cisti ovariche. Per questo motivo, nella diagnosi si può ricorrere alla risonanza magnetica. Vengono eseguiti anche esami di laboratorio come esami del sangue, CRP, esami delle urine, strisci vaginali o cervicali, ecc.

Il decorso della malattia dipende fondamentalmente da diversi fattori. Un reperto di piccole dimensioni può causare problemi gravi e può avere un comportamento invasivo. Al contrario, un reperto di dimensioni maggiori può non causare problemi così intensi. Il dolore si presenta come il sintomo principale.

Il dolore è legato al ciclo mestruale. 24-48 ore prima dell'emorragia, il dolore si manifesta nella zona pelvica, nel basso addome, ma può anche irradiarsi all'area sacrale. Successivamente, il dolore si attenua dopo il ciclo mestruale.

Un altro tipo è il dolore pelvico cronico, che persiste per più di 6 mesi, è spesso intenso e impedisce qualsiasi attività, interferisce significativamente con la qualità della vita e ha un notevole impatto psicologico. L'endometriosi si riscontra fino al 75% dei casi di dolore pelvico.

L'endometriosi può essere alla base di mestruazioni dolorose fino al 90% dei casi. Nel caso di dolore durante i rapporti sessuali nel 25-50%. I cuscinetti producono sostanze che sono interoperabili nel processo infiammatorio. Si formano cicatrici, aderenze e difficoltà correlate, come defecazione o minzione dolorose.

Un'altra importante manifestazione dell'endometriosi è l'infertilità, fino al 50%. È frequente anche l'incapacità di portare avanti un feto o una gravidanza ectopica. Anche in questo problema le aderenze giocano un ruolo importante. A seconda della localizzazione, sono ovviamente associati altri problemi. È importante sottoporsi a una visita professionale e descrivere accuratamente i sintomi al medico.