Orticaria: l'orticaria non si manifesta solo dopo una bruciatura da ortica, ma è sinonimo di malattia?

L'orticaria è una delle malattie della pelle con un'incidenza sia nei bambini che negli adulti.

L'orticaria non è una malattia trasmissibile.

I sintomi della malattia possono comparire in qualsiasi parte del corpo. La classificazione dell'orticaria non è uniforme: può essere suddivisa in base alla localizzazione, al decorso o al carattere.

Una panoramica dei tipi di orticaria nella tabella

A. Orticaria acuta

L'orticaria acuta si verifica soprattutto nei bambini.

Quasi il 15% delle persone ha sperimentato questa forma di orticaria almeno una volta nella vita.

I sintomi compaiono all'improvviso e di solito scompaiono entro 20-120 minuti. Nel frattempo, altre eruzioni cutanee compaiono altrove. L'orticaria acuta tende a risolversi completamente entro 3 settimane.

Può essere accompagnata da:

• angioedema
• broncospasmo
• temperatura leggermente aumentata
• nausea
• vomito
• sintomi di shock

B. Orticaria cronica

L'orticaria cronica colpisce soprattutto gli adulti.

Può persistere per mesi o anni.

Le manifestazioni tipiche sono l'eruzione cutanea e/o l'angioedema. L'eruzione cutanea si manifesta con un rigonfiamento centrale di dimensioni variabili, quasi sempre con un margine arrossato. Le manifestazioni sono associate a prurito, talvolta a bruciore. Vengono assorbite senza lasciare traccia entro 24 ore.

L'angioedema è un gonfiore improvviso della parte inferiore del derma e dell'ipoderma, che spesso si verifica sulle membrane mucose. L'angioedema di solito si risolve entro 72 ore. I pazienti lamentano prurito e dolore.

L'orticaria cronica spontanea può essere scatenata da reazioni autoimmuni o da cause sconosciute.

C. Orticaria fisica

L'orticaria fisica è indotta da vari stimoli e in pratica si verifica in quasi il 20% dei pazienti affetti da orticaria.

1. Orticaria acquagenica

Questo tipo di orticaria è molto raro. L'eruzione compare dopo un contatto prolungato della pelle con l'acqua. Piccole eruzioni cutanee compaiono entro 2-30 minuti nel sito di contatto con l'acqua e causano una sensazione di prurito.

2. Orticaria dermografica

È caratterizzata da arrossamenti lineari o a bande e da reazioni cutanee in corrispondenza di sfregamenti di indumenti, graffi o abrasioni della pelle. I pazienti spesso lamentano un prurito intenso al mattino quando si alzano o durante il sonno. Il decorso dell'orticaria dermografica è cronico nella maggior parte dei casi.

3. Orticaria colinergica

La malattia insorge in seguito all'aumento della temperatura corporea e al surriscaldamento del corpo durante uno sforzo fisico, uno sport o uno stress. Si manifesta soprattutto sulla parte superiore del tronco. Compaiono piccole eruzioni biancastre pruriginose.

4. Orticaria da freddo

L'orticaria da freddo è causata da aria fredda, acqua o bevande fredde.

L'orticaria da freddo può essere una concomitanza di un'altra malattia (allergia ai farmaci).

Si manifesta con la formazione locale o sistemica di piccole eruzioni cutanee, raramente con gonfiore e reazione generale dell'organismo.

Esistono due tipi di orticaria da freddo:

- Tipo da contatto

Si manifesta su aree della pelle che sono state esposte al freddo diretto e si manifesta soprattutto nei periodi invernali.

Il tipo da contatto è caratterizzato dalla comparsa di un'eruzione cutanea pruriginosa e di arrossamenti.

- Tipo riflesso (orticaria a distanza)

Si manifesta su aree non direttamente esposte al freddo.

Un esempio di orticaria di tipo riflesso è il consumo di cibi o bevande fredde.

5. Orticaria da contatto

Questo tipo di orticaria si manifesta dopo il contatto con l'allergene. Si verifica solo in un sito che è stato direttamente esposto all'allergene. Il rossore è solitamente asimmetrico e circoscritto.

Gli allergeni da contatto possono essere

• allergeni animali (api, vespe, peli di bruco, meduse)
• allergeni vegetali (polline)
• alimenti (patate, asparagi, cipolle, bucce di agrumi)
• farmaci
• cosmetici (tinture per capelli contenenti parafenilendiammina, henné nero)
• sostanze da lavoro (formaldeide, resorcinolo, iodio, cobalto)
• lattice

6. Orticaria solare (orticaria da sole)

Questa malattia colpisce soprattutto le donne (60%) e l'età dei pazienti varia da 20 a 40 anni.

Nella maggior parte dei casi, l'orticaria solare è causata dalla luce del sole, ma a volte può essere causata da lampade fluorescenti, lampade UVA nei centri di abbronzatura, lampade alogene, fonti di luce nei centri di bellezza e nell'industria cinematografica.

Le prime manifestazioni (prurito, arrossamento, bruciore) compaiono entro pochi minuti dall'esposizione. Le eruzioni cutanee possono formarsi dopo qualche ora. Oltre alle manifestazioni cutanee, il paziente può soffrire di cefalea, affaticamento, nausea e vertigini.

7. Orticaria indotta dal calore (orticaria da calore)

Questa forma di orticaria, molto rara, è causata dall'esposizione esterna diretta della pelle al calore o al caldo.

In pochi minuti, sulla pelle compare un arrossamento con le tipiche piccole eruzioni cutanee pruriginose.

L'orticaria da sbalzo termico può comparire dopo il passaggio da un ambiente freddo a uno caldo: dopo pochi minuti, sul corpo compaiono intense eruzioni cutanee pruriginose.

8. Orticaria da pressione

Si manifesta dopo un singolo colpo, un urto o un'applicazione di pressione sulla sede dell'irritazione (stare in piedi, camminare, sedersi su una sedia rigida). L'orticaria da pressione si manifesta con un gonfiore rosso, più profondo e talvolta doloroso.

Spesso le manifestazioni sono accompagnate da sintomi generali di tipo influenzale.

Una caratteristica comune alla maggior parte dei tipi di orticaria è l'attivazione e la degranulazione dei mastociti.

L'attivazione dei mastociti porta al rilascio nell'ambiente di mediatori (istamina, serotonina, bradichinina, eicosanoidi: leucotrieni, prostaglandine, basofili, enzimi proteolitici) che causano vasodilatazione e aumento della permeabilità della parete vascolare.

Questo meccanismo produce arrossamento, gonfiore ed eruzione cutanea. La formazione dell'orticaria e il rilascio di istamina dai mastociti può avvenire per vari motivi.

Possibili cause nella tabella

IgE è l'acronimo di immunoglobuline E, ovvero anticorpi che vengono prodotti nell'organismo di alcune persone in risposta a vari allergeni.

I mastociti sono cellule contenenti istamina e altri enzimi che si trovano nella pelle o negli organi interni e sono coinvolti nella reazione allergica.

I basofili sono cellule del sangue che non si trovano nei tessuti, ma migrano verso il focolaio infiammatorio in condizioni patologiche.

Cause immunologiche

In questo caso vengono presi in considerazione i farmaci, gli alimenti e gli eccipienti in essi contenuti, ma anche i disturbi metabolici, gli autoantigeni (tumori maligni) e i fattori emotivi possono essere la causa.

Nel caso dell'orticaria da immunocomplessi, il mediatore viene rilasciato direttamente dalla degranulazione dei mastociti senza l'azione dell'istamina. La reazione avviene attraverso il sistema del complemento. Le manifestazioni compaiono con un certo ritardo dopo l'esposizione all'allergene.

Il fattore provocante può essere un farmaco (8-12 giorni dopo l'inizio del farmaco) o una malattia autoimmune.

Che cos'è il sistema del complemento?

Il sistema del complemento è costituito da oltre 35 proteine prodotte principalmente dal fegato e dai macrofagi, che ne consentono l'attivazione in qualsiasi punto dell'organismo in cui si verifichi un'infiammazione.

Fa parte della risposta immunitaria umorale non specifica.

Le proteine del sistema del complemento si trovano in uno stato inattivo nell'organismo e la loro attivazione avviene gradualmente. Quando si attiva un componente, se ne attiva un altro e così via. Questa attivazione graduale scatena la risposta immunitaria.

Cause non immunologiche dell'orticaria

Molti farmaci e agenti diagnostici possono scatenare reazioni che assomigliano a una reazione allergica precoce, compresa l'orticaria acuta.

Le cause non immunologiche comprendono

• farmaci, anestetici e anticolinergici - oppiacei (morfina), tiopentale, atropina, papaverina
• agenti di contrasto radiografici - derivati dell'acido triiodobenzoico
• acido acetilsalicilico e altri antiflogistici
• antibiotici - clortetraciclina, polimixina
• vitamina B1
• sali di ferro
• additivi alimentari - conservanti, coloranti ed esaltatori di sapidità

Quali sono le cause dell'orticaria acuta?

Le cause più comuni dell'orticaria acuta sono le infezioni batteriche, virali, micotiche e parassitarie.

Esistono diversi fattori che scatenano l'orticaria a seconda dell'età.
Nei bambini piccoli, la causa più comune è l'infezione o il cibo,
negli adulti l'uso di farmaci.

Le cause più comuni di orticaria acuta sono:

• pesce, gamberi, granchi, vongole, ostriche
• carne - montone
• formaggi, soprattutto quelli contenenti muffe
• frutta - fragole, uva spina, noci, agrumi, kiwi.
• verdure - legumi, pomodori, sedano, aneto
• spezie
• sostanze estranee dopo punture di insetti
• farmaci - acido salicilico, antibiotici (penicillina, cefalosporine), ipnotici, barbiturici, analgesici
• vitamine B1 e B12

Quali sono le cause dell'orticaria cronica?

Le cause dell'orticaria cronica sono varie e spesso inspiegabili.

L'orticaria cronica può essere causata da reazioni allergiche di tipo I, da reazioni allergiche di tipo III o da idiosincrasia (aumentata sensibilità a determinate sostanze). Gli allergeni possono comparire nell'organismo come infezione focale, in disturbi del tratto digestivo, in infezioni inspiegabili da lieviti o miceti e nella presenza di parassiti nell'organismo.

Dobbiamo anche considerare una reazione basata sull'autoimmunità.

L'orticaria cronica può verificarsi in caso di vasculite e altre malattie autoimmuni. Non si escludono influenze psicologiche.

Circa il 50% dei pazienti con orticaria cronica non riesce a identificare le cause dell'orticaria.

Gli esperti hanno elaborato una serie di domande per scoprire la causa dell'orticaria. La tabella seguente elenca i vari punti che possono aiutare i medici a chiarire la causa della malattia.

La serie di domande della tabella

La manifestazione primaria dell'orticaria è l'orticaria, caratterizzata da un'eruzione cutanea pruriginosa, edematosa (gonfia), piatta e nettamente circoscritta (brufoli, pustole).

Talvolta le eruzioni cutanee sono circondate da un eritema (colorazione rossa della pelle causata dall'infiammazione) variamente esteso e talvolta screziato di colore rosso vivo.

Le eruzioni cutanee possono variare per colore, dimensione e anche forma.

Di solito sono di colore rosso vivo, ma possono anche avere una colorazione biancastra anemica; possono essere grandi come una capocchia di spillo, una lente o addirittura depositi piatti.

Le eruzioni cutanee compaiono generalmente in pochi minuti e la loro persistenza dipende dall'assorbimento dell'istamina: in caso di assorbimento rapido dell'istamina, i sintomi dell'orticaria scompaiono dopo 20 minuti.

In genere, i sintomi dell'orticaria si attenuano dopo alcune ore (3-8 ore).

Una caratteristica è il prurito intenso (prurito), particolarmente fastidioso durante il periodo di formazione dell'eruzione cutanea. In seguito, il prurito si attenua.

Il prurito si intensifica soprattutto la sera.

L'orticaria può essere accompagnata da angioedema, che si manifesta come un gonfiore acuto e non pruritico della pelle. Se sono colpite le mucose delle vie respiratorie e dell'apparato digerente, possono verificarsi difficoltà respiratorie, raucedine e diarrea.

In alcuni casi, la malattia si manifesta con nausea generale, vomito e può evolvere in shock anafilattico.

L'anafilassi è caratterizzata da una versione massimamente intensificata di una reazione allergica che colpisce l'intero corpo umano. La causa dell'anafilassi è un allergene che circola nel sangue.

Scala di classificazione dell'intensità delle reazioni anafilattiche:

1. Grado - Sulla pelle compaiono prurito, arrossamento, brufoli e angioedema.
2. Grado - Comprende vomito associato, crampi gastrointestinali, secrezioni nasali, raucedine, tachicardia, calo di pressione superiore a 20 mmHg, aritmia.
3. Grado - Si manifesta con vomito, defecazione spontanea, edema laringeo, edema polmonare, broncospasmo e cianosi, caduta di pressione e shock.
4. Grado - Caratterizzato da arresto respiratorio e arresto cardiaco che portano alla morte senza intervento terapeutico.

L'insorgenza della reazione anafilattica si manifesta spesso sulla pelle ed è una fonte di informazioni importanti per il professionista esperto (sensazione di prurito fastidioso sui palmi delle mani, sulle piante dei piedi e sulla punta del naso o della lingua).

La diagnosi di orticaria si basa sul quadro tipico di eruzione cutanea pruriginosa e gonfiore dei tessuti molli.

L'obiettivo principale della diagnosi di orticaria è identificare il fattore causale. Per ottenere una diagnosi corretta, il medico deve ottenere un'anamnesi dettagliata, eseguire esami infiammatori, ematologici e biochimici di base (compresi quelli parassitologici e microbiologici).

Le principali caratteristiche della diagnosi differenziale dell'orticaria e di altre malattie della pelle con sintomi simili sono elencate nella tabella seguente.

Tabella delle caratteristiche dell'orticaria e delle malattie simili all'orticaria

Una delle malattie simili all'orticaria è rappresentata dalle papule orticarioidi pruriginose nelle donne in gravidanza.

Compaiono nel terzo trimestre (dalla 35a settimana di gravidanza) o subito dopo il parto.

Inizialmente, le piccole eruzioni cutanee compaiono più spesso sull'addome e sugli arti. In seguito, si formano delle alterazioni eczematose sulla superficie. Nel giro di qualche mese, le manifestazioni scompaiono completamente.

Il decorso dell'orticaria può essere diverso.

La distribuzione dell'orticaria per decorso è riassunta nella seguente tabella