Vitiligine: cos'è la vitiligine, quali sono le cause e i sintomi, quando inizia?

La vitiligine è stata descritta per la prima volta nell'antichità. L'origine del nome della malattia non è del tutto chiara. Vengono in mente diversi significati, ad esempio vitium = difetto, vitellus = carne screziata, vito = proteggersi.

La vitiligine è definita come una depigmentazione (perdita di pigmento) acquisita della pelle, dovuta alla morte dei melanociti. È importante notare che la vitiligine non è una malattia infettiva.

La vitiligine colpisce circa l'1-2% della popolazione mondiale. Può manifestarsi in qualsiasi età della vita, ma è più comune tra i 10 e i 30 anni. La vitiligine colpisce entrambi i sessi in egual misura. Nel 30-40% dei casi si riscontra un'anamnesi familiare positiva.

La malattia colpisce persone in tutto il mondo, indipendentemente dalla razza, dal sesso o dall'età. L'incidenza della vitiligine è leggermente più alta nei tipi di pelle più scuri.

Ad esempio, uno studio scientifico condotto in Cina ha dimostrato che la prevalenza della malattia è solo dello 0,093%, mentre nelle zone dell'India la prevalenza della malattia è dell'8,8%.

Sapevate che....

Anche Michael Jackson soffriva di vitiligine. Tra le celebrità viventi, anche il comico Steve Martin, conosciuto nei film La Pantera Rosa e In qualche modo si complica, ha la vitiligine.

La vitiligine si divide nei seguenti tipi:

1. Vitiligine localizzata:
   • Focale - Uno o più focolai di vitiligine che possono comparire in qualsiasi parte del corpo.
   • Segmentale - Uno o più depositi di vitiligine che interessano solo una specifica area localizzata.
2. Vitiligine generalizzata:
   • Acrofacciale - Numerosi depositi di vitiligine. Si manifesta principalmente sul viso e sulle parti distali (periferiche) delle estremità.
   • Vulgaris - Si manifesta su aree più estese del corpo.
3. Vitiligine universale - Caratterizzata dalla perdita completa o quasi completa del pigmento cutaneo (80-90% della superficie corporea).
   • Di solito è preceduta da una vitiligine generalizzata, che progredisce gradualmente fino alla perdita completa o quasi del pigmento della pelle e dei capelli.

La vitiligine non è considerata un grave problema di salute, ma è essenzialmente un difetto estetico. La vitiligine può causare problemi psicologici in alcuni pazienti, soprattutto nelle donne.

Le persone che hanno la pelle più scura possono percepire la perdita di pigmento come un problema estetico fastidioso, soprattutto se la perdita di pigmento compare sul viso, sulle mani o sui piedi.

Le cause della malattia sono sconosciute. Sono state prese in considerazione 3 teorie sulla vitiligine:

1. L'ipotesi autoimmune

L'alterazione del controllo immunitario porta alla produzione di anticorpi citotossici contro gli antigeni dei melanociti, con conseguente distruzione della cellula. In poche parole, il nostro sistema immunitario ritiene che i melanociti siano cellule estranee all'organismo e cerca quindi di distruggerli.

2. L'ipotesi neutra

I melanociti vengono distrutti da sostanze coinvolte nella trasmissione dei segnali tra le cellule nervose.

3. L'ipotesi dell'autodistruzione

Un metabolita tossico intercellulare della sintesi della melanina distrugge i melanociti. Ciò si verifica quando il ciclo cellulare è interrotto da uno stress ossidativo.

Quali sono i fattori scatenanti?

I fattori scatenanti mediatori includono principalmente situazioni di stress (morte in famiglia, malattia grave, incidente). L'importanza di questi fattori è difficile da verificare nella pratica. La vitiligine è stata osservata anche come fenomeno di Koebner nel sito di una lesione locale.

Che cos'è il fenomeno di Koebner?

In alcune malattie della pelle, si formano nuove lesioni dopo un'irritazione fisica, chimica o meccanica. Il fenomeno di Koebner può essere osservato nella psoriasi o nella vitiligine.

Che cos'è la melanina?

La melanina è un pigmento cutaneo che determina il colore della pelle e ha un effetto fotoprotettivo. La formazione della melanina (chiamata melanogenesi) avviene nei melanociti. I melanociti sono situati tra le cellule dello strato più basso (basale) della pelle.

La melanina viene immagazzinata nei melanosomi.

Le malattie associate alla vitiligine comprendono:

• disturbi della tiroide (35%)
• alopecia areata (16%)
• anemia (8 %)
• diabete mellito (7 %)
• malattie degli occhi (5 %)
• malattia di Addison (2%)
• miastenia grave
• malattia di Crohn
• lupus eritematoso
• sclerodermia sistemica
• cirrosi biliare

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Lo sapevate che...

La vitiligine si manifesta molto spesso in modo accidentale in pazienti con melanoma maligno.

Circa il 50% delle persone affette da vitiligine sviluppa la malattia entro i 20 anni. La principale manifestazione clinica della vitiligine è la perdita di pigmento nella pelle e nei follicoli piliferi. La perdita di pigmento si traduce in focolai bianchi, nettamente delimitati, che possono gradualmente allargarsi.

La vitiligine si manifesta principalmente in aree normalmente iperpigmentate:

• viso
• testa
• mani
• ascelle
• area inguinale
• area anogenitale

Sugli arti, la vitiligine si manifesta soprattutto sui gomiti, sulle ginocchia e sui polsi. Occasionalmente, la vitiligine compare anche sulla parte pelosa della testa. Dalla zona colpita crescono leggere ciocche di capelli (poliosi).

I sintomi della vitiligine sono più pronunciati nelle persone con la pelle più scura, mentre nelle persone con la pelle più chiara i sintomi della vitiligine si accentuano quando prendono il sole.

Nella maggior parte dei casi, la vitiligine può essere facilmente diagnosticata attraverso i segni clinici.

In caso di dubbio, si utilizza la lampada di Wood, che mostra diverse sfumature sulla pelle, in base alle quali si possono diagnosticare alcune malattie della pelle. Se il paziente soffre di vitiligine, si osserva un colore bluastro sulla pelle.

La seguente tabella descrive le fasi della diagnosi di vitiligine

Quando si diagnostica la vitiligine, è necessario escludere anche altre malattie che causano ipopigmentazione e depigmentazione.

La diagnosi differenziale della vitiligine comprende le seguenti malattie:

• albinismo
• pitiriasi versicolor
• pitiriasi alba
• ipomelanosi guttata

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La vitiligine è una malattia cronica, il cui decorso varia da persona a persona. Nella maggior parte dei casi, la vitiligine è progressiva. Nel caso di vitiligine molto attiva, la perdita completa di pigmento (vitiligine fulminante) può verificarsi entro sei mesi.

Nei pazienti affetti da atopia, il decorso della vitiligine è sfavorevole. La completa scomparsa spontanea dei sintomi è rara. Durante i mesi estivi, si può verificare una parziale attenuazione dei sintomi.