Escherichia coli: quali infezioni provoca e come si cura (E. coli)

L'Escherichia coli, detto anche E. coli, è un batterio flagellato a forma di bastoncino del genere Escherichia.

Questo batterio e alcuni suoi ceppi sono parte comune della flora intestinale di uomini e animali.

Nell'intestino è importante per il mantenimento dei processi fisiologici e raramente causa di malattie.

È coinvolto nella scomposizione dei detriti alimentari indigeribili; ha anche il compito di proteggere dalla penetrazione di agenti patogeni, poiché produce sostanze tossiche per gli altri batteri.

Partecipa alla formazione di alcune vitamine K, B e altre vitamine.

L'Escherichia coli è relativamente resistente alla temperatura e alle influenze esterne. I batteri possono sopravvivere nel suolo fino a diversi mesi, possono sopravvivere a 55 °C per un massimo di 60 minuti e sopravvivono relativamente bene anche a 3-7 °C e congelati.

L'Escherichia coli è un batterio che, in presenza di ceppi patogeni, può causare infezioni nell'uomo sotto forma di malattie diarroiche e infiammazioni intestinali sanguinanti.

Alcuni ceppi di E. coli producono la tossina di Shiga, che causa gravi malattie.

Anche una dose infettiva molto piccola di un ceppo patogeno di E. coli è sufficiente a diffondere la malattia.

Le malattie si dividono in extraintestinali e intestinali, a seconda del punto in cui il batterio E. coli ha causato l'infezione.

Un'infezione intestinale avviene nell'intestino e provoca diarrea con decorso diverso.

Se il batterio si diffonde nell'organismo al di fuori dell'intestino, si tratta di una malattia extraintestinale, che comprende le malattie del tratto urinario, le infezioni e le suppurazioni delle ferite, l'avvelenamento del sangue e altre ancora.

L'infezione del tratto urinario è definita E. coli uropatogeno (UPEC) ed è una delle cause più comuni di infezione del tratto urinario.

In alcune persone non provoca complicazioni, mentre in altre può causare una condizione di pericolo di vita.

Le persone più a rischio sono

• immunocompromessi
• donne in gravidanza
• bambini piccoli
• anziani

Per i pazienti ricoverati in ospedale e con difese immunitarie indebolite, l'infezione da E. coli può causare infiammazioni respiratorie, infezioni delle ferite nel post-operatorio e persino avvelenamento del sangue - sepsi - se entra nel flusso sanguigno.

I neonati affetti da E. coli sono potenzialmente a rischio di meningite.

Il periodo di incubazione dall'infezione ai primi sintomi è di 1-8 giorni, ma più comunemente di 3-5 giorni.

Escherichia coli e i suoi tipi che causano malattie intestinali

L'Escherichia coli si trova comunemente nell'intestino; tuttavia, se ingerita, l'Escherichia coli provoca talvolta gravi infezioni intestinali.

L'Escherichia coli ha diversi sottotipi, ma 6 di essi possono causare gravi malattie intestinali.

La tabella seguente elenca i tipi di E. coli che causano malattie intestinali

L'E. coli produce la tossina di shiga, che appartiene al tipo enteroemorragico dell'E. coli. Provoca una malattia intestinale da moderata a grave con il rischio di complicazioni di danni renali.

L'uomo può essere infettato da un individuo malato, da animali come pecore, capre, bovini.

Si manifesta con vari sintomi che vanno da lievi a gravi feci sanguinolente.

Spesso si verifica nel periodo estivo, come epidemie in scuole, campi, ospedali.

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Come ci si può infettare?

• Ingerendo alimenti contaminati da E. coli
• Carne poco cotta
• Terreno contaminato e successiva trasmissione orale
• Acqua non trattata
• Frutta e verdura non lavata
• La trasmissione è possibile dagli animali all'uomo, ma anche da uomo a uomo.

Misure preventive

• Mantenere le abitudini igieniche
• Evitare la contaminazione degli alimenti
• Lavare e pulire accuratamente le verdure
• Evitare prodotti a base di carne poco cotti
• Evitare il consumo di acqua in aree con scarsa igiene.

Escherichia coli nel corpo umano

L'Escherichia coli può causare diverse malattie e complicazioni a seconda della colonizzazione del batterio.

Complicazioni causate dall'E. coli

• Infezioni del tratto urinario
• Infiammazione del tratto digestivo - gastroenterite (malattia infiammatoria dello stomaco e dell'intestino)
• Infezione della ghiandola prostatica - prostatite
• Infezione del peritoneo e della regione pelvica
• Infezione della ferita nel periodo post-operatorio
• Infiammazione dei polmoni
• Batteriemia quando i batteri entrano nel flusso sanguigno
• Meningite - infiammazione dellemeningi
• La sindrome emolitico-uremica causata dall'Escherichia coli si manifesta nel 5-10% delle persone. Si sviluppa in una condizione che provoca danni ai globuli rossi, che possono portare all'insufficienza renale. È una condizione pericolosa per la vita, soprattutto quando colpisce bambini e anziani.

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Malattia diarroica causata da Escherichia coli

Colpisce sia gli adulti che i bambini.

Si presenta con nausea, dolore e crampi addominali, diarrea acquosa, febbre lieve, diarrea sanguinolenta e vomito.

I ceppi enteroemorragici di E. coli possono causare emorragie intestinali e altre infezioni.

Dopo la comparsa dei primi sintomi, la malattia può durare da 1 a 10 giorni. Nella maggior parte dei casi, i sintomi scompaiono dopo 5-7 giorni.

Sintomi da lievi a moderati

La loro durata può essere di pochi giorni, ma anche di più di una settimana

• Crampi addominali
• Dolore allo stomaco
• Improvvisa e grave diarrea acquosa
• Diarrea sanguinolenta che compare dopo la diarrea acquosa
• Gonfiore
• Inappetenza
• Nausea, in alcuni casi vomito
• stanchezza
• Febbre, ma non in tutti

Sintomi gravi e severi

• Urina sanguinolenta
• Diminuzione della produzione di urina
• Pallore della pelle
• Ecchimosi
• Disidratazione

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Quali sono i sintomi della disidratazione?

L'enterite è una malattia infiammatoria o un gonfiore dell'intestino tenue, spesso causata dal batterio E. coli.

Si manifesta con diarrea, crampi addominali, gonfiore e nausea.

I sintomi compaiono solitamente da 24 a 72 ore dopo l'infezione.

Il sintomo principale è la diarrea persistente e grave, che può essere sanguinolenta.

Altri sintomi:

• febbre
• sudorazione
• Flatulenza
• Gravi crampi addominali
• Nausea
• Vomito
• Stanchezza
• Letargia

Pielonefrite - infiammazione dei reni causata dall'E. coli

È un'infezione renale grave e improvvisa che provoca l'ingrossamento dei reni e un'infiammazione persistente che può portare a danni permanenti ai reni.

L'infiammazione ripetuta o persistente può trasformarsi in infiammazione cronica.

I sintomi compaiono entro due giorni dall'infezione

• Febbre superiore a 38,9 °C
• Dolore alla schiena, all'addome, al fianco o all'inguine
• Dolore e bruciore durante la minzione
• Urina torbida
• Sangue o pus nelle urine
• Minzione urgente e frequente
• Tremori, brividi, nausea
• Vomito
• Debolezza generale, sensazione di vomito
• Stanchezza
• Pelle umida

Causa dell'infiammazione

I batteri passano dall'uretra alla vescica, dove si moltiplicano e penetrano nei reni attraverso l'uretere.

L'E. coli è una causa comune di infiammazione renale.

Le donne sono più a rischio degli uomini perché l'uretra è più corta di quella degli uomini.

La trasmissione dell'E. coli nell'uretra può avvenire per via fecale: le feci entrano nell'uretra e iniziano a moltiplicarsi.

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Sindrome emolitico-uremica

La sindrome emolitico-uremica è una condizione che causa la rottura dei globuli rossi, la riduzione del numero di piastrine e la conseguente insufficienza renale acuta.

È causata dai batteri E. coli o shigella ed è spesso accompagnata da diarrea sanguinolenta.

L'insufficienza renale acuta si sviluppa nel 55-70% delle persone e il ripristino della funzione renale è spesso impossibile.

Sintomi:

• febbre
• diarrea con rapido peggioramento accompagnata da pallore
• la diarrea può essere sanguinolenta
• urine di colore scuro
• vomito
• riduzione della produzione di urina, fino alla completa cessazione della produzione di urina da parte dei reni
• dolore addominale
• stanchezza
• ecchimosi
• aumento della frequenza cardiaca
• vertigini, vertigini
• sonnolenza

È più comune nei bambini di età inferiore ai 5 anni, ma si verifica anche nei bambini più grandi e negli adulti.

Quando il trattamento antibiotico viene somministrato precocemente, il tasso di successo tende a essere buono e il recupero senza danni renali.

Fattori di rischio

Alcune persone sono più esposte al rischio di infezione. I fattori di rischio includono:

• Età - le complicazioni gravi sono più comuni nei bambini e negli anziani.
• Sistema immunitario indebolito - le persone con un'immunità ridotta sono più a rischio di infezione da E. coli
• Stagione - più frequente nei mesi estivi, da giugno a settembre
• Bassi livelli di acidità di stomaco - che possono aumentare il rischio di infezione da E. coli. Anche le persone che assumono farmaci per ridurre l'acidità di stomaco sono a rischio.
• Alimenti come latte o succhi di frutta non pastorizzati e carne poco cotta aumentano il rischio di infezione.

Escherichia coli nelle donne e in gravidanza

L'Escherichia coli fa parte della microflora intestinale e vaginale.

Alcuni ceppi causano complicazioni come la diarrea, ma anche altre infezioni, vaginiti; nelle donne in gravidanza possono causare corioamnionite (infezione delle membrane che circondano il feto e del liquido amniotico con batteri).

Se non causa problemi, il suo trattamento non è necessario: è considerata innocua perché si verifica in molte donne.

Tuttavia, può causare un'infiammazione delle vie urinarie.

In caso di problemi, se non trattata, può causare complicazioni per la fertilità, problemi in gravidanza e dopo il parto.

L'E. coli in gravidanza può causare diarrea. In questo caso, sia la madre che il feto sono a rischio di perdita di liquidi, cioè di disidratazione. In rari casi, si verifica anche un'emorragia vaginale.

Infezioni gravi possono portare alla rottura prematura del sacco amniotico, all'aborto spontaneo, al parto prematuro e, nei casi peggiori, alla nascita di un bambino morto.

L'E. coli può anche causare un basso peso del feto alla nascita.

Le infezioni del tratto urinario in gravidanza causate dall'E. coli sono relativamente comuni.

Durante la gravidanza, le donne sono più a rischio di infezioni del tratto urinario a partire da circa 6 settimane di vita.

In gravidanza, l'urina spesso ristagna e ritorna nelle vie urinarie perché il tono muscolare è ridotto a causa della gravidanza. L'urina è anche molto più concentrata in gravidanza, insieme a livelli più elevati di zuccheri ed estrogeni, che aumentano la crescita batterica.

Come si diagnostica l'Escherichia coli?

L'Escherichia coli è relativamente facile da diagnosticare attraverso il prelievo di materiale biologico per la coltura.

Prelievo:

• Da un campione di feci
• Urina sterile a metà flusso
• Tampone vaginale
• Tampone gastrico e nasale
• Tampone da una ferita o campione da un sito infetto
• Prelievo di sangue per emocultura (eseguito ad alta temperatura)

Qual è il trattamento dell'E. coli?

Il trattamento è per lo più sintomatico (trattamento dei sintomi).

La maggior parte delle persone con sintomi lievi o moderati può essere trattata a casa.

I sintomi di solito scompaiono nel giro di pochi giorni o di una settimana.

Durante il trattamento domiciliare, è importante che:

• Assumere farmaci per sopprimere la diarrea
• Per la diarrea del viaggiatore, si raccomanda di assumere loperamide.
• Bere molti liquidi
• Riposare
• Aumentare l'apporto di vitamine

Se compare diarrea sanguinolenta o febbre, è necessaria una visita dal medico.

Nella maggior parte dei casi, dopo aver confermato la presenza di E. coli con sintomi gravi, il medico prescriverà antibiotici in base al risultato di una coltura in cui è stata valutata la sensibilità del batterio al tipo di antibiotico.

L'E. coli è poco reattivo e resistente a molti tipi di antibiotici.

Per alcune condizioni, come diarrea grave, diarrea sanguinolenta, vomito, quando una persona non è in grado di trattenere i liquidi, è necessario il ricovero in ospedale per evitare la disidratazione.

Tra gli antibiotici a cui l'E. coli è solitamente più sensibile, vengono somministrati azitromicina, ciprofloxacina, rifaximina, aminoglicosidi, cloramfenicolo o macrolidi.

In combinazione con il trattamento antibiotico, si raccomanda l'uso di probiotici per accelerare il ritorno della microflora intestinale naturale.

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Per la colonizzazione vaginale da E. coli si consigliano creme vaginali a pH moderato, che inibiscono la crescita dei microrganismi in vagina e sono adatte anche in gravidanza.

Per la colonizzazione da E. coli nelle vie urinarie, si raccomanda anche l'assunzione di integratori alimentari che favoriscono la pulizia delle vie urinarie, come il consumo di tisane urologiche per eliminare più velocemente i batteri, integratori di mirtilli rossi e un importante regime di consumo di alcolici.

E. coli nella gola o nel naso?

I batteri dell'E. coli presenti nella gola o nel naso possono non causare alcuna complicazione. In alcuni casi, soprattutto nei bambini, possono verificarsi grattamento e sensazione di gola chiusa o naso che cola.

Il trattamento è sintomatico e si consigliano sciacqui con sale marino.

Se l'infezione non causa ulteriori complicazioni gravi e un aumento della temperatura, il trattamento antibiotico non è necessario.

Tra i trattamenti naturali che possono essere utili e non dannosi vi sono:

• l'aglio, considerato un antibiotico naturale
• olio di origano sotto forma di compresse o gocce