I sonniferi sono davvero utili? La spinosa strada per un sonno indisturbato

Trascorriamo circa un terzo della nostra vita dormendo, o almeno cercando di farlo. Cosa può ostacolare i nostri sforzi e come possiamo ottenere un sonno di qualità?

Dopo tutto, si tratta della nostra salute, non solo mentale.

Il sonno non è solo il piacevole stato d'animo che ci si aspetta quando ci si sdraia a letto dopo una giornata intensa, ma è soprattutto uno stato assolutamente essenziale per la nostra vita.

Stiamo parlando di un complesso processo biologico durante il quale tutto il corpo e la mente si rigenerano: il sonno ci mantiene freschi e attivi durante il giorno, garantisce il funzionamento dei processi vitali, aiuta il nostro corpo a mantenersi in salute e lo protegge dall'insorgere e dallo sviluppo di malattie.

Durante il sonno si verifica un cambiamento di coscienza, ma il nostro cervello e le funzioni corporee di base rimangono attive.

Il sonno è uno stato fisiologico della mente e del corpo che si ripete regolarmente, caratterizzato da un cambiamento della coscienza e della percezione sensoriale dell'ambiente.

Un ciclo di sonno è composto da diverse fasi: si parla dei cosiddetti stadi del sonno. Per informazioni più dettagliate, si veda l'articolo sui diversi stadi del sonno.

Sebbene il sonno sia un'importante necessità della vita e un importante indicatore della salute fisica e mentale di una persona, per molti non è del tutto scontato. E questo numero di insoddisfatti del sonno, o insonni, è in costante aumento.

Spesso ci si chiede:
Cosa sono i sonniferi e quali sonniferi aiutano?
Quali sono i farmaci da prescrizione o da banco che non creano dipendenza?

Le statistiche relative all'aumento del consumo di farmaci per aiutare i problemi di addormentamento o durante il sonno stesso lo suggeriscono.

In Europa, il consumo più elevato di ipnotici e sedativi nel 2020 si è registrato nei Paesi del Nord Europa. Svezia, Islanda e Norvegia si sono classificate rispettivamente al primo, secondo e terzo posto, mentre Austria, Germania e Italia si sono classificate ultime.

Perché il sonno è importante?

Il sonno è un bisogno fondamentale dell'esistenza umana, cruciale per gli aspetti fisici e mentali della vita.

Senza il sonno, la nostra vita è a rischio. Letteralmente.

Oltre all'atto del dormire in sé, sono importanti anche altri aspetti correlati, come ad esempio l'ora specifica in cui una persona dorme.

Il corpo umano funziona in intervalli (cicli) di 24 ore, grazie ai quali sappiamo quando dormire. Questi intervalli sono chiamati ritmi circadiani o, più semplicemente, orologio interno del nostro corpo.

Che cos'è il ritmo circadiano?

Il ritmo circadiano ha il compito di controllare i processi del nostro corpo in base a determinate fasi della giornata: un processo avviene sempre a una certa ora e si ripete ciclicamente, cioè ogni 24 ore.

La parola "circadiano" deriva dal latino "circa diem", che si traduce in "circa un giorno".

Una delle parti più importanti del ritmo circadiano è il ciclo sonno-veglia. In questo caso, il corpo reagisce al buio e alla luce. Se percepisce una mancanza di luce, decide che è ora di dormire. Ecco perché iniziamo a sentirci stanchi al tramonto.

Un'altra parte del ritmo circadiano è, ad esempio, la regolazione della produzione di ormoni (testosterone), della temperatura corporea, della pressione sanguigna, dell'attività del tratto digestivo, ecc.

L'alterazione del ritmo circadiano ha anche un impatto sulla nostra salute, ovviamente negativo, con ripercussioni sui sistemi mentali e fisici di tutto il corpo.

Al mattino il sole è un produttore di luce blu, che segnala al nostro corpo che è ora di alzarsi e svegliarsi. Oggi si parla molto spesso di luce blu in relazione ai dispositivi elettronici come computer e telefoni, che emettono anch'essi luce blu e possono quindi disturbare il nostro ritmo circadiano e causare difficoltà ad addormentarsi.

Oltre ai disturbi del sonno, l'alterazione indesiderata dei ritmi circadiani può causare una serie di altri problemi, come stanchezza, difficoltà di concentrazione, malumore ed emozioni incontrollate, mal di testa e problemi digestivi.

Quanto tempo abbiamo bisogno di dormire?

Un altro aspetto che influisce direttamente sulla qualità complessiva del sonno è la durata del sonno. Ognuno di noi è diverso e unico e differisce anche per quanto tempo ha bisogno di dormire.

Secondo la U.S. National Sleep Foundation, le raccomandazioni 2014 sulla durata del sonno per le diverse fasce d'età sono le seguenti.

Un elenco tabellare delle raccomandazioni per la durata del sonno in un ciclo di 24 ore

Oltre all'età, altri fattori influenzano la durata ottimale del sonno, come ad esempio lo stile di vita, lo stato di salute generale e il tempo che siamo abituati a dormire.

Quali sono le conseguenze di una qualità e di una durata del sonno insufficienti?

Abbiamo già detto perché il sonno è importante, ma quali sono i rischi per la salute a cui si va incontro in caso di carenza regolare o prolungata di sonno di qualità? Vediamoli.

Una breve panoramica dei sintomi della carenza di sonno nella tabella sottostante

Guardando questo elenco, sicuramente ci metteremo nel gruppo di persone che non hanno problemi di sonno significativi.

Ma cosa dobbiamo fare se sospettiamo o (nel peggiore dei casi) siamo sicuri che qualcosa non va nel nostro sonno?

È importante ricordare che tutti noi possiamo dormire male o in modo inadeguato di tanto in tanto. Ciò può essere dovuto a varie influenze esterne (clima), a problemi di salute (malattie di breve durata) o a periodi di stress nella vita. Nel caso di disturbi del sonno di breve durata e transitori, non è necessario farsi prendere dal panico.

Occorre invece prestare attenzione in caso di disturbi del sonno di lunga durata o senza causa apparente.

Il disturbo del sonno mi colpisce? La risposta si ottiene con un breve test...

Facciamo subito un test.

• Il vostro sonno dura più di 30 minuti?
• Vi svegliate più volte a notte e poi avete difficoltà a riaddormentarvi?
• Vi svegliate nelle prime ore del mattino?
• Avete sonnolenza durante il giorno o avete bisogno di un pisolino più volte al giorno?
• Non riuscite a svolgere le attività quotidiane a causa della stanchezza?
• Ha problemi di concentrazione al lavoro, a scuola o a casa?
• Ha problemi di memoria?
• Le sue reazioni sono ritardate?
• Ha problemi a controllare le emozioni?
• Il vostro partner/familiare vi ha detto che russate forte, rantolate, emettete rumori di soffocamento o smettete di respirare per un po' mentre dormite?
• Ha sensazioni di pizzicore o bruciore ai piedi e alle mani quando cerca di addormentarsi?
• Ha spesso contrazioni alle gambe e alle braccia durante il sonno?

Avete risposto sì a una o più delle domande precedenti?
È quindi probabile che il vostro disturbo del sonno vi stia influenzando in qualche modo.

Un disturbo del sonno è un problema

1. con la qualità del sonno
2. con i tempi corretti del sonno
3. ma anche la mancanza di sonno.

L'insorgenza e la persistenza dei disturbi del sonno sono spesso strettamente correlate a problemi psicologici e fisici. I disturbi del sonno possono essere un sintomo di una malattia esistente o, al contrario, possono contribuire o esacerbare lo sviluppo di una malattia.

Sapevate che attualmente esistono più di 80 tipi diversi di disturbi del sonno?

Il disturbo del sonno più comune e diffuso è l'insonnia: per maggiori informazioni su questo disturbo e sulla sua descrizione, consultare l'articolo sull'insonnia.

Per informazioni su altri disturbi del sonno molto comuni, si veda l'articolo:
Quanto tempo è necessario dormire? Che cos'è la fase REM, non-REM e perché abbiamo bisogno di sognare

Alcuni fatti sull'insonnia (tabella)

I disturbi del sonno comprendono anche (forse sorprendentemente) problemi di respirazione che si verificano durante il sonno: si parla di apnea notturna, in cui una persona smette di respirare per 10 secondi o più durante il sonno.

Un altro disturbo del sonno è una condizione neurologica chiamata sindrome delle gambe senza riposo, caratterizzata dall'impulso a muovere gli arti inferiori, che si manifesta soprattutto nelle ore serali e notturne, disturbando comprensibilmente il sonno.

Quali sono le cause dei disturbi del sonno?

Probabilmente non è una sorpresa che esistano diversi fattori che causano disturbi del sonno.

Ne elenchiamo almeno alcuni, suddivisi in sottocategorie.

a) Malattie e problemi di salute (ad esempio asma, problemi cardiaci, malattie polmonari, disturbi nervosi, disturbi ormonali) - compromettono la qualità della vita quotidiana e hanno varie manifestazioni e sintomi che influenzano, compromettono o impediscono il sonno.

Un tipico esempio di sintomo che influisce negativamente sul sonno è il dolore o la tosse.

b) Problemi e malattie mentali (ad esempio, depressione, ansia) - I problemi di sonno sono uno dei sintomi principali di molte malattie mentali, soprattutto quelle legate alle emozioni.

c) Genetica - Alcuni disturbi del sonno sono ereditari, come la narcolessia.

d) Fattori esterni - Rumore, luce, temperatura, ambiente di sonno inadeguato.

e) Farmaci - Alcuni farmaci interferiscono con il sonno, ad esempio gli psicostimolanti, la pseudoefedrina (parte dei decongestionanti), gli ormoni (contraccettivi orali), i farmaci per la pressione alta (betabloccanti), gli ormoni steroidei (prednisone), i farmaci per la perdita di peso, alcuni antidepressivi.

Il sonno è influenzato anche da sostanze illegali come cocaina, anfetamine e metanfetamine.

f) Invecchiamento - Con l'avanzare dell'età, la durata del sonno necessario diminuisce, così come la profondità del sonno (il sonno è superficiale). Più della metà degli anziani sopra i 65 anni soffre di qualche tipo di disturbo del sonno.

g) Stile di vita - Alcool, caffeina, nicotina, mangiare prima di andare a letto, routine giornaliera irregolare (turni di lavoro notturni), stress, tensione emotiva.

Se avete valutato razionalmente la possibilità di essere affetti da uno dei disturbi del sonno, raccogliete le ultime energie e investitele nella ricerca di modi per migliorare il vostro sonno.

Il primo passo verso un sonno migliore

All'inizio della risoluzione dei vostri problemi di sonno, dovete trovare la causa, o almeno provarci.

Se il problema del sonno sembra derivare da un problema di salute o da una malattia, è necessario iniziare ad affrontare la causa e, idealmente, visitare un medico o almeno una farmacia. Affrontare la causa principale dei problemi del sonno vi restituirà un riposo indisturbato.

È necessario prestare particolare attenzione se la causa dei problemi del sonno è legata all'apparato respiratorio (la già citata apnea notturna), a disturbi nervosi (sindrome delle gambe senza riposo) o a malattie psicologiche. In queste situazioni, l'automedicazione per un sonno di scarsa qualità non è appropriata. È necessario un consulto con un medico.

Se si sospetta che i problemi di sonno siano causati da alcuni farmaci, non interrompere in nessun caso il trattamento. Questo vale soprattutto per i farmaci che si assumono su consiglio del medico e per un lungo periodo di tempo. In questi casi, è bene discutere i problemi di sonno con il proprio medico.

Ma cosa fare se i disturbi del sonno non sono causati da un problema medico?

È possibile adottare le prime misure per porre rimedio ai propri disturbi del sonno da soli, senza bisogno dell'intervento e dell'assistenza di un professionista. Iniziate quindi a preparare voi stessi e la vostra casa.

Una panoramica delle misure di base per migliorare la qualità del sonno (tabella)

Tutte queste misure sono chiamate collettivamente igiene del sonno.

Oltre all'igiene del sonno, la terapia cognitivo-comportamentale è uno dei regimi di base per il trattamento dei disturbi del sonno.

Che cos'è la terapia cognitivo-comportamentale?

Questo trattamento ampiamente utilizzato per i disturbi del sonno aiuta a migliorare la qualità del sonno modificando le attività e le abitudini durante il sonno e cambiando anche il pensiero che è coinvolto nello sviluppo di questi disturbi.

La terapia cognitivo-comportamentale si compone di due parti.

• Componente cognitiva - La prima parte della terapia insegna a riconoscere gli atteggiamenti e le convinzioni negative che contribuiscono ai disturbi del sonno e a modificarli, come ad esempio il pensiero di ridurre l'ansia mentre ci si addormenta, ecc.

• Componente comportamentale - La seconda parte della terapia mostra come evitare le abitudini e i comportamenti che causano l'insonnia e insegna a sostituirli con abitudini di sonno migliori, ad esempio limitando il sonno durante il giorno, utilizzando il letto solo per dormire, ecc.

La terapia viene condotta sotto la guida e la supervisione di uno psicologo con esperienza nel settore.

In tutti i casi sopra descritti, si tratta di un trattamento non farmacologico. Il trattamento non farmacologico può essere il trattamento iniziale per i disturbi del sonno, il cosiddetto trattamento di prima scelta, ma viene quasi sempre utilizzato come trattamento complementare a quello farmacologico.

Il primo soccorso in farmacia - aiuto sotto forma di farmaci, compresse, integratori alimentari

Il passo successivo del paziente nell'affrontare i disturbi del sonno è quello di recarsi in farmacia, dove i farmacisti possono consultarsi con il paziente sul problema e fornirgli consigli qualificati sul corretto percorso di cura.

Quali sono le domande più frequenti che un farmacista pone sui disturbi del sonno?

• Quali sono i vostri problemi specifici del sonno?
• Da quanto tempo persistono i problemi del sonno?
• Quale pensa sia la causa dei suoi problemi di sonno?
• Quali circostanze hanno portato allo sviluppo dei suoi problemi di sonno?
• Può definire i fattori che ritiene migliorino o peggiorino il suo sonno?
• Ha cercato di risolvere i suoi problemi di sonno? Se sì, in che modo?
• I suoi sforzi per migliorare il sonno hanno avuto successo?
• I suoi problemi di sonno hanno influenzato la sua psiche?
• Quando e cosa mangia di solito prima di andare a letto?
• Che aspetto ha la stanza in cui dorme?
• Pratica un'attività fisica regolare?

Dopo un colloquio confidenziale, il farmacista valuterà le circostanze e la gravità della situazione, informandovi sulle opzioni terapeutiche, consigliandovi trattamenti non farmacologici o indicando una visita dal medico come l'opzione migliore per la vostra situazione.

Uno dei ruoli del farmacista è quello di prevenire l'uso non necessario di ipnotici (farmaci usati per trattare i problemi del sonno) da parte dei pazienti.

In farmacia è possibile scegliere solo farmaci da banco o integratori alimentari senza una visita dal medico. Questi prodotti sono utilizzati principalmente per alleviare la tensione nervosa, lo stress e per aiutare le forme più lievi di disturbi del sonno.

Tabella dei farmaci da banco per il trattamento dei disturbi del sonno

Tra i fitofarmaci è possibile scegliere tra tisane, preparazioni erboristiche singole o combinate sotto forma di gocce orali, compresse e capsule.

L'assunzione di fitofarmaci richiede una maggiore cautela: possono interagire con altri farmaci che si stanno assumendo (ad esempio, l'iperico ha un elevato potenziale di interazione con molti farmaci).

La melatonina è una sostanza naturale dell'organismo, un ormone prodotto in una parte del cervello chiamata ghiandola pineale. Il suo ruolo principale è quello di trasmettere a tutto l'organismo le informazioni sul ritmo della luce e del buio. La melatonina viene prodotta in misura maggiore la sera, in quanto la sua produzione aumenta al diminuire dell'intensità della luce. Induce una sensazione di sonnolenza, segnalando così all'organismo che è ora di andare a dormire.

Misurando i livelli di melatonina è possibile valutare in quale fase del ciclo di 24 ore si trova la persona esaminata e se soffre di un disturbo del ritmo circadiano.

Un'alterazione della produzione dell'ormone naturale del sonno (come viene talvolta chiamata la melatonina) è associata a una maggiore incidenza di disturbi del sonno. La sua ridotta produzione è caratteristica, ad esempio, dell'età avanzata. I livelli di melatonina possono essere ridotti da alcuni farmaci (acido acetilsalicilico, ibuprofene, beta-bloccanti, diazepam, ecc.) e da varie abitudini (alcol, caffeina, tabacco).

Anche alcune vitamine, minerali e alimenti di origine vegetale possono influire naturalmente sulla produzione di melatonina: ad esempio, farina d'avena, germogli di cereali, orzo, riso, banane, pomodori, vitamine del gruppo B, magnesio o calcio.

Somministrando melatonina supplementare sotto forma di farmaci o integratori alimentari, si può indurre il sonno o accelerarne l'insorgenza. Questi prodotti devono sempre essere assunti solo per un breve periodo di tempo.

La dose ottimale di melatonina è di 1-3 mg, a seconda della risposta dell'organismo, da somministrare circa 60 minuti prima del sonno.

Quando è necessario rivolgersi a un medico?

Nei casi in cui il trattamento non farmacologico o con prodotti da banco non è sufficiente o non è disponibile per eliminare i disturbi del sonno, è necessario l'aiuto di un medico.

Il medico deve valutare la vostra condizione anche se i disturbi del sonno sono di lunga durata, gravi e limitano in modo significativo il vostro funzionamento quotidiano.

I disturbi del sonno, in particolare l'insonnia, vengono trattati con ipnotici (talvolta sedativi). Nel trattamento con ipnotici valgono alcuni principi fondamentali.

• Vengono utilizzati solo per modificare temporaneamente i sintomi dei disturbi del sonno.
• Il loro uso è solo a breve termine (3-4 settimane al massimo). Per le forme croniche di disturbi del sonno, è necessario trattare la causa.
• Vengono utilizzati alla dose più bassa che può produrre un effetto in un determinato paziente.

L'interruzione del trattamento è graduale e non brusca, per evitare ricadute e disturbi del sonno più gravi.

L'intera gamma di ipnotici è suddivisa in tre generazioni.

Una panoramica delle generazioni e dei singoli esempi di ipnotici è riportata nella tabella seguente

Barbiturici

Farmaci con effetto ipnotico attualmente non più utilizzati. Il loro uso è inappropriato dal punto di vista della sicurezza e sono stati sostituiti da farmaci più efficaci e sicuri.

I loro principali svantaggi sono il ristretto indice terapeutico (difficoltà nel determinare l'esatta dose efficace), l'elevato potenziale di interazioni, la mancanza di un antidoto adeguato (antidote). Inoltre, causano una marcata depressione respiratoria e cardiaca, c'è il rischio di dipendenza e tolleranza, oltre al rischio di abuso.

Benzodiazepine

Insieme agli ipnotici di terza generazione, sono attualmente gli ipnotici più utilizzati nella pratica medica - i farmaci di prima scelta.

Oltre all'effetto ipnotico, hanno effetti sedativi, ansiolitici (anti-ansia), rilassanti della muscolatura scheletrica e anticonvulsivanti. Creano inoltre dipendenza e tolleranza. A dosi elevate, deprimono la respirazione e l'attività cardiaca.

Le benzodiazepine non devono essere associate all'alcol a causa dell'accentuazione della depressione respiratoria e cardiaca, che può essere pericolosa per la vita.

La scelta di una particolare benzodiazepina è guidata dal tipo di disturbo del sonno e dalle proprietà farmacocinetiche del farmaco.

Ipnotici non benzodiazepinici

Grazie alla loro azione selettiva, hanno meno effetti collaterali delle benzodiazepine e non sviluppano dipendenza o tolleranza (come i farmaci per il sonno che non creano dipendenza).

Il sonno può essere indotto anche da alcuni farmaci utilizzati principalmente come antidepressivi, ma indicati anche per i disturbi del sonno (ad esempio il trazodone).

Alcuni antistaminici (farmaci per le allergie) sono talvolta utilizzati per i disturbi del sonno. Viene sfruttato il loro effetto sedativo. Ad esempio prometazina, difenidramina, bisulepina, ecc.

Come si presenta lo schema di base del trattamento dei disturbi del sonno e l'uso di farmaci? Dividiamolo in diverse fasce d'età e gruppi specifici di pazienti.

Una panoramica tabellare sul trattamento farmacologico dei disturbi del sonno in diversi gruppi di pazienti

Il sonno svolge un ruolo fondamentale nella nostra vita. Assicuratevi che sia una delle vostre principali priorità: porta a una vita sana e di qualità.

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