Insonnia: quali sono le sue cause e come liberarsene?

L'insonnia è un disturbo del sonno che provoca problemi di addormentamento, frequenti interruzioni del sonno o sonno molto superficiale, oppure risvegli mattutini molto precoci e sonno ridotto.

L'insonnia può talvolta essere legata a cause comuni, come un aumento temporaneo dello stress, cambiamenti di ambiente o di fuso orario.

Ma può anche essere piuttosto grave e indicare una serie di condizioni mediche.

L'insonnia è la forma più comune di tutti i disturbi del sonno: si stima che il 5-35% della popolazione ne soffra.

La sua incidenza è anche legata all'età, aumentando con il passare degli anni.

I disturbi del sonno si dividono in:

• insonnia
• eccessiva sonnolenza diurna (ipersonnia)
• parasonnie, comportamenti anomali durante il sonno, confusione, grida, pianto
• respirazione disturbata dal sonno, come l'apnea notturna o il russamento
• disturbi del ritmo circadiano, spostamento degli orari di addormentamento e di veglia
• movimenti anomali durante il sonno
• sintomi isolati
• e un gruppo di altri disturbi del sonno

Che cos'è l'insonnia?

L'insonnia è all'origine di numerosi problemi, sia mentali che fisici: ad esempio, è un fattore di rischio per la depressione o la dipendenza da alcol.

Nel corso di una normale giornata, è un fattore di rischio per la stanchezza, l'esaurimento, i problemi di concentrazione o di memoria; aumenta la tensione, il nervosismo, nonché le lesioni e i problemi fisici associati.

L'insonnia è caratterizzata da un disturbo del sonno che può comprendere:

• disturbi del sonno, come addormentamento prolungato
• sonno interrotto e poi di nuovo sonno prolungato
• risvegli precoci al mattino
• una combinazione di quanto sopra

Una persona può quindi soffrire di varie forme di insonnia: ad esempio, ha difficoltà ad addormentarsi la sera, si sveglia presto al mattino o si sveglia spesso durante la notte, poi ha difficoltà a riaddormentarsi. Di conseguenza, è priva di sonno. L'insonnia può anche essere accompagnata da altri disturbi del sonno, come incubi e talvolta sonnambulismo.

Durante il giorno, il soggetto può accusare stanchezza, spossatezza, sonnolenza diurna, ma anche emotività, malumore, aumento dell'irritabilità, calo della motivazione. E, ad esempio, sul lavoro, può aumentare la tendenza a commettere errori o ad avere incidenti. Come conseguenza dell'insonnia, il soggetto può anche accusare vari problemi fisici.

A seconda della durata, l'insonnia può essere di breve durata (detta anche transitoria o acuta) e cronica, cioè quando il disturbo del sonno dura più di 4 settimane. Può persistere fin dall'infanzia o essere indotta da farmaci o alcol.

Lo sviluppo dell'insonnia è influenzato da numerosi fattori di rischio, tra cui lo stile di vita, la routine giornaliera e notturna, lo stress e la tensione mentale, ma anche lo sforzo fisico. Naturalmente, anche i cambiamenti di ambiente e di fuso orario possono causare problemi.

Tra le cause dell'insonnia vi sono anche diverse malattie, come quelle del sistema cardiovascolare e dell'apparato respiratorio. L'insonnia stessa è causa di diverse difficoltà: può essere all'origine di depressione o ansia. Le persone affette da insonnia hanno una maggiore tendenza all'alcolismo.

La tabella elenca le forme di insonnia

Che cos'è il sonno?

Il sonno è uno stato fisiologico necessario per rigenerarsi e recuperare le forze, è essenziale e la sua mancanza causa problemi fisici e mentali. Il sonno è uno stato in cui la persona è meno consapevole di ciò che la circonda.

Il metabolismo e il cuore, tuttavia, non dormono e non lavorano. Durante il sonno, la respirazione e la frequenza cardiaca rallentano, la pressione sanguigna diminuisce, avviene la sintesi cellulare, il corpo si depura e si ricarica.

Durante il sonno esistono diverse forme di sonno: la fase di sonno profondo (non-REM) e il sonno REM, che è la parte meno profonda. Nel sonno profondo o non-REM ci si riprende, si recupera energia. L'altra parte è il sonno REM, meno profondo, durante il quale si sogna.

La durata del sonno è individuale, in media 7-9 ore.
Un certo gruppo di persone è soddisfatto con 4-5 ore di sonno.
D'altra parte, alcune persone hanno bisogno di dormire 8-9 ore.

REM è l'abbreviazione di Rapid Eye Movement (movimenti oculari rapidi), che sono assenti nella sezione non-REM. Possiamo registrare l'alternanza di queste due forme sulle scansioni EEG, che si differenziano per l'attività elettrica del sistema nervoso centrale.

I disturbi del sonno a breve termine sono innescati da una serie di fattori, come il cambio dell'ora, il consumo di pasti inadeguati e pesanti prima di andare a letto, la cena tardiva o l'assunzione di bevande stimolanti come caffè e alcol. La qualità del sonno è influenzata anche dal rumore o dalla luce dell'ambiente.

I problemi di sonno possono essere causati da un letto, un materasso o un cuscino inadeguati, ma anche da un cambiamento di ambiente, dallo stress a lungo termine, da disaccordi coniugali e con il partner, ma anche dal sovraccarico di lavoro.

Questo tipo di insonnia è di breve durata, acuta e transitoria: dura non più di una o due settimane. Eventualmente per un periodo di sovraffaticamento persistente, fisico o mentale. L'insonnia cronica è una forma più grave.

L'insonnia di lunga durata persiste per più di 4 settimane. La sua prevalenza è riferita a circa il 10-15% di tutti i sottotipi di insonnia. È anche accompagnata da condizioni come l'ansia dovuta alla paura di non dormire abbastanza.

Le cause dell'insonnia sono diverse, come indicato nella tabella. Anche lo stile di vita, l'igiene del sonno, la routine diurna irregolare, il sonno durante il giorno ed eventualmente alcuni disturbi hanno una grande influenza. Il dolore o il prurito hanno un effetto negativo.

I disturbi che scatenano l'insonnia sono, ad esempio:

• GERD (malattia da reflusso gastroesofageo).
• malattie cardiovascolari, tra cui l'ipertensione, l'asma cardiale
• malattia polmonare ostruttiva cronica
• asma
• febbre da fieno, allergie
• infiammazione delle vie respiratorie superiori, raffreddore e rinite
• artrite
• malattie neurologiche e neurodegenerative
• dolore spinale
• dolore cronico
• problemi e cambiamenti ormonali
  • ipertiroidismo
  • menopausa, ovvero insonnia nella fase di transizione
  • gravidanza
  • ma anche insonnia prima delle mestruazioni
• osteoporosi
• ma anche disturbi psicologici come depressione, ansia, delirio e altri.

Insonnia nelle donne e nelle donne in gravidanza

L'insonnia può essere causata da cambiamenti ormonali. È quindi importante per le giovani donne escludere la gravidanza prima di iniziare il trattamento. I cambiamenti ormonali, e quindi l'insonnia, possono verificarsi già all'inizio della gravidanza, cioè all'inizio della gravidanza.

In seguito, però, molte donne riferiscono di avere difficoltà nel terzo trimestre, a causa delle dimensioni del feto e dell'utero, che limitano la scelta della posizione in cui dormire. È preferibile una posizione dolce sul fianco sinistro, che rilassa il riflusso del sangue verso il cuore.

Oltre alle limitazioni posizionali, c'è naturalmente il problema associato della minzione frequente durante la notte, anche a causa dello spazio ridotto della vescica. Le maggiori dimensioni dell'utero esercitano inoltre una pressione sul diaframma, che può causare difficoltà respiratorie durante la notte.

In posizione supina si associa anche il bruciore di stomaco. Altre cause possono essere la distensione dell'addome e la sensazione di pienezza. Sono frequenti le palpitazioni cardiache, dovute all'aumento della frequenza cardiaca. Un altro fattore è lo stress, a cui sono soggette in misura maggiore anche le donne in gravidanza.

Non che l'insonnia debba essere considerata un sintomo della gravidanza, ma i cambiamenti ormonali da essa provocati possono portare a questa condizione. Allo stesso modo, i cambiamenti dei livelli ormonali durante il ciclo mestruale. L'insonnia può quindi verificarsi prima delle mestruazioni. Lo stesso vale per la menopausa.

Pertanto, le donne dovrebbero pensare anche a questi motivi se hanno difficoltà a dormire. Naturalmente, se il disturbo si ripete o è irragionevole, è meglio consultare un ginecologo. Poiché in caso di gravidanza molti farmaci sono controindicati e possono esserci cause più gravi.

I sintomi variano a seconda della forma di insonnia. La manifestazione tipica è di solito il rotolamento da un lato all'altro del letto in una persona che soffre di un disturbo del sonno, oppure la necessità di impiegare più tempo per calmarsi e sintonizzarsi con il sonno.

L'insonnia mattutina si manifesta con il risveglio nel cuore della notte, con frequenti risvegli senza motivo apparente e con la difficoltà a riaddormentarsi. L'insonnia mattutina si manifesta con il risveglio al mattino presto, anche diverse ore prima dell'effettiva necessità di alzarsi al mattino.

In generale, i sintomi dell'insonnia sono tipici e comprendono:

• disturbi del sonno, cioè difficoltà ad addormentarsi
• sonno intermittente e di scarsa qualità
  • che rende difficile riaddormentarsi
• svegliarsi presto al mattino
• sensazione di insufficiente recupero, energia e riposo al risveglio.

Successivamente, l'insonnia si manifesta anche durante il giorno come:

L'insonnia è un fattore di rischio per disturbi fisici e malattie, tra cui la riduzione delle difese immunitarie, le malattie cardiovascolari e il diabete. Nell'infanzia può provocare un arresto della crescita, oltre a causare sovrappeso e obesità.

La diagnosi di insonnia non è semplice. Un'insonnia di breve durata o intermittente non implica una condizione patologica. Tuttavia, se le difficoltà persistono, è necessario il coinvolgimento di un professionista, cioè un esame, poiché i disturbi cronici del sonno possono portare a gravi problemi fisici.

La base è l'anamnesi e l'identificazione di problemi specifici. Vengono raccolti dati temporali come l'ora in cui ci si corica, ci si addormenta, ci si alza, ma anche altre informazioni riguardanti il sonno, i sogni, i movimenti durante il sonno, i risvegli notturni, il russare o le manifestazioni vocali durante il sonno.

Si effettuano esami, si misura l'attività cerebrale e muscolare. È importante anche escludere le cause organiche dell'insonnia. L'anamnesi è il fattore più importante nella diagnosi dei disturbi del sonno, ma oltre a questa possono essere utili alcuni degli esami sopra citati:

• polisonnografia (monitoraggio notturno del sonno)
• EEG (esame dell'attività elettrica del cervello)
• EMG (monitoraggio dell'attività elettrica di muscoli come quelli del mento)
• EOG (elettrooculografia, monitoraggio dei movimenti oculari)
• monitoraggio del flusso d'aria davanti al naso e alla bocca
• movimenti del torace e dell'addome durante la respirazione
• ECG (esame dell'attività elettrica del cuore)
• saturazione dell'ossigeno nel sangue
• registrazione video
• actigrafia, valutazione dell'attività motoria per diversi giorni
• ESS (abbreviazione di Epworth Sleepiness Scale, una valutazione soggettiva della sonnolenza diurna)
• diario del sonno, dati sull'orario di sonno e di veglia per 4 settimane

L'insonnia può assumere diverse forme: una persona può avere difficoltà ad addormentarsi la sera, oppure può avere un sonno agitato e svegliarsi spesso durante la notte, quando il sonno è in realtà intermittente, o ancora può svegliarsi molto presto al mattino e non riaddormentarsi.

L'insonnia può essere causata da un aumento dello stress, sia fisico che mentale, oppure da una cattiva igiene del sonno. Si dice che persista per tutta la vita. Si alterna a periodi di flusso e riflusso, per poi essere nuovamente provocata da periodi di stress.

Può anche essere scatenata dall'abuso e dalla dipendenza da sonniferi (ipnotici). Se l'insonnia è di breve durata, non è un problema, ma provoca comunque problemi come stanchezza, debolezza o esaurimento.

Se l'insonnia è un problema di lunga durata, si associano anche altri problemi, per esempio una riduzione della concentrazione e della memoria e frequenti sbalzi d'umore. La persona perde iniziativa, interesse e motivazione.

I disturbi del sonno possono essere la conseguenza di problemi gravi: compromettono le prestazioni lavorative, con conseguente aumento della tendenza a commettere errori e del rischio di infortuni. A questi problemi si aggiungono poi i sintomi fisici.

Il sistema nervoso è più irritabile e questo può causare problemi a livello della giunzione neuromuscolare: si manifestano tremori, ma anche difficoltà simili alla tetania, oltre a palpitazioni e altre difficoltà.

La persona avverte mal di testa, dolori muscolari, suda di più, è pallida e può avere problemi digestivi. I sintomi possono variare da persona a persona. L'insonnia può culminare in alcune malattie cardiovascolari come l'ipertensione.

L'insonnia può insorgere nell'ambito di disturbi psicologici, come nel caso dell'ansia o della depressione. Ma anche viceversa, l'insonnia può scatenare questi problemi psicologici. L'obesità e il diabete sono a rischio.