La depressione è un cambiamento patologico dell'umore che si manifesta con una sensazione persistente di tristezza e perdita di interesse. La malattia, chiamata disturbo depressivo, influisce sui sentimenti, sul pensiero e sul comportamento e comporta vari problemi emotivi e fisici.
Una persona affetta da depressione ha difficoltà a svolgere le normali attività quotidiane, non ha interesse per l'ambiente circostante e per le persone care, può avere la sensazione che nulla nella vita le dia più piacere e che la vita non valga la pena di essere vissuta.
La depressione non è una debolezza momentanea, non può essere smaltita o "cambiata", ma di solito richiede un trattamento a lungo termine.
In psichiatria, come campo medico, è classificata come disturbo affettivo.
È una delle malattie mentali più comuni in generale, ma è anche un sintomo di molte malattie fisiche. Circa il 10-15% della popolazione mondiale sperimenta un episodio depressivo almeno una volta nella vita.
La conseguenza più grave di una depressione non trattata è il rischio di suicidio.
Anche le manifestazioni somatiche (fisiche) che la accompagnano sono spiacevoli e possono includere malattie cardiovascolari, gastroenterologiche o neurologiche.
Ancora oggi la maggior parte dei pazienti passa inosservata e non viene aiutata: la depressione è ancora stigmatizzata come un disturbo psicologico.
Circa il 60% delle persone affette da depressione non si rivolge a un medico, temendo un senso di fallimento, l'incomprensione dei familiari o il ridicolo sul lavoro.
Cosa succede nel cervello?
La depressione ha un'origine molecolare: è una disregolazione e un'interazione tra la disponibilità di neurotrasmettitori, i loro recettori e la sensibilità.
Il neurotrasmettitore più noto associato alla depressione è la serotonina e l' interruzione della sua attività nel sistema nervoso centrale.
Altri neurotrasmettitori responsabili dello sviluppo dei disturbi affettivi sono:
- noradrenalina
- dopamina
- il glutammato
- il fattore neurotrofico BDNF
La depressione può manifestarsi come sintomo di alcune malattie fisiche o arrivare all'improvviso.
Le persone con un certo tipo di personalità sono predisposte alla depressione: possono essere fisicamente abbastanza sane, ma nei momenti più difficili della vita e nello stress emotivo sviluppano un umore depresso o addirittura un disturbo depressivo.
Sono persone con questi tratti caratteriali:
- ordine
- coscienziosità
- diligenza
- attenzione alle prestazioni
- dipendenza da relazioni personali intime
- ossessione
- moderazione
- discrezione
- dominanza
In altre persone, la depressione è un sintomo di una malattia cronica.
Ne sono un esempio
- malattie neurodegenerative (morbo di Alzheimer, morbo di Parkinson, malattia di Huntington )
- ictusischemico
- sclerosi multipla
- epilessia
- emicrania
- malattie oncologiche
- malattie infettive (encefalite, endocardite, epatite, mononucleosi, sifilide, tubercolosi)
- degenerazione maculare
- malattie endocrinologiche (ipotiroidismo, gozzo, ipoparatiroidismo, morbo di Addison, sindrome di Cushing, ecc.)
- menopausa
- dolore cronico
disturbi psichiatrici che causano sintomi di depressione:
- Disturbo bipolare- È un disturbo psichiatrico caratterizzato da cambiamenti d'umore che vanno dalla mania alla depressione. A volte è difficile distinguere il disturbo bipolare dalla depressione.
- Disturbo ciclotimico - Comporta alti e bassi più lievi rispetto al disturbo bipolare.
- Disturbo depressivo persistente - Detto anche distimia, è una forma meno grave ma cronica di depressione. Di solito non è completamente invalidante, ma un umore depresso persistente limita il normale svolgimento delle attività quotidiane e una vita piena.
- Disturbo disforico premestruale - Si tratta di sintomi depressivi associati ai cambiamenti ormonali, che iniziano una settimana prima delle mestruazioni e migliorano entro pochi giorni dall'inizio delle stesse. Di solito scompaiono dopo la fine delle mestruazioni.
- Depressione post-partum - Questo disturbo psicologico si manifesta nelle donne dopo il parto, il più delle volte pochi giorni dopo il parto, ma può manifestarsi fino a un anno dopo la nascita del bambino. Si tratta di una condizione un po' più grave del blues post-partum. Il blues dura pochi giorni dopo il parto e può essere gestito senza l'aiuto dei medici. La depressione post-partum richiede un intervento terapeutico e spesso l'uso di antidepressivi.
La depressione non è solo un sentimento di tristezza, ma presenta molteplici sintomi.
La depressione può presentarsi una sola volta nella vita, ma nella maggior parte delle persone si manifesta ripetutamente.
Durante un episodio depressivo, i sintomi si manifestano nell'arco della giornata, quasi tutti i giorni, e includono
- un sentimento di tristezza (che si differenzia dalla normale tristezza comunemente provata per la sua intensità sproporzionata senza stimoli apparenti e per la sua lunga durata)
- lacrimazione
- vuoto o mancanza di speranza
- scoppi di rabbia
- irritabilità o frustrazione anche per piccole cose
- perdita di interesse e di piacere in tutte le attività come il sesso, gli hobby o lo sport
- disturbi del sonno, tra cui insonnia o dormire troppo a lungo
- stanchezza e mancanza di energia
- diminuzione dell'appetito e perdita di peso o aumento dell'appetito e aumento di peso
- ansia, panico o irrequietezza
- rallentamento del pensiero, della parola o dei movimenti del corpo
- sentimenti di inutilità o di colpa, fissazione sui fallimenti del passato o autocolpevolizzazione
- difficoltà a pensare, concentrarsi, prendere decisioni o ricordare
- pensieri di morte frequenti o ricorrenti, pensieri suicidi, tentativi di suicidio
- problemi fisici inspiegabili, come mal di schiena o mal di testa
- sintomi psicotici chiamati deliri depressivi:
- Autoaccusatorio - Il paziente incolpa se stesso per le disgrazie che colpiscono persone innocenti, spesso i membri più stretti della famiglia, ma può includere anche persone estranee, come le vittime di disastri globali.
- Incapacitante - Il paziente si vede completamente incapace.
- Rovinoso - Il paziente ha l'idea ineluttabile di finire "al verde", teme la perdita di tutti i suoi beni e la povertà.
- Nichilista - Nei casi estremi di depressione, il paziente nega l'esistenza della propria persona o la presenza dei propri organi interni. Può essere coinvolta anche l'esistenza di un familiare.
- Ipocondriaco - Il paziente soffre dell'illusione di avere una malattia incurabile, fatale, spesso sconosciuta e rara.
La depressione può colpire anche i bambini
I sintomi della depressione possono variare a seconda dell'età.
Nei bambini e negli adolescenti sono simili a quelli degli adulti, con alcune differenze.
Nei bambini, oltre alla tristezza, i sintomi includono irritabilità, relazionalità, paura, dolori fisici inspiegabili, perdita di peso, abbandono scolastico o assenze.
Per gli adolescenti, i sintomi più comuni sono irritabilità, sentimenti negativi, senso di inutilità, rabbia, scarso rendimento scolastico, voti mediocri, uso di droghe o alcol a scopo ricreativo, abbuffate, sonno diurno, autolesionismo, perdita di interesse per gli hobby ed evitamento dei contatti con gli amici.
La depressione colpisce molti anziani, ma non è una parte normale dell'invecchiamento.
La depressione nei familiari anziani non viene mai presa alla leggera. Molto spesso non viene diagnosticata e non viene trattata negli anziani, che il più delle volte non vogliono ammettere a se stessi il problema per cercare aiuto.
I sintomi della depressione negli anziani possono essere meno evidenti e comprendono
- alterazioni della memoria o della personalità
- dolore fisico
- stanchezza insopportabile
- perdita di appetito
- difficoltà a dormire
- gli anziani un tempo attivi ora vogliono stare a casa, non escono socialmente e non fanno cose nuove
- pensieri suicidi, soprattutto negli uomini anziani
Non ignorare la depressione: richiede attenzione e trattamento.
Il trattamento della depressione prevede diverse fasi importanti:
- Diagnosi della depressione vera e propria, cioè identificazione di tutti i segni, i sintomi e le manifestazioni
- Visita psichiatrica professionale e colloquio con un terapeuta, stabilendo un programma di controlli e osservazioni regolari
- Determinazione della causa della depressione, se esiste una causa
- Trattamento farmacologico appropriato e monitoraggio della sua efficacia
- Sforzi per risolvere gradualmente tutte le cause della depressione, gestire i sintomi e infine lo stato depressivo stesso.
La maggior parte degli antidepressivi è indicata e prescritta da uno psichiatra, che ne monitora l'efficacia. Il medico di famiglia può prescrivere farmaci del gruppo degli antidepressivi triciclici (TCA) e tetraciclici (TeCA) e gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).
Non interrompere l'assunzione di antidepressivi anche se ci si sente meglio
Gli antidepressivi non sono farmaci che creano dipendenza, ma a volte può verificarsi la cosiddetta dipendenza fisica, che è diversa dalla dipendenza da farmaci.
L'interruzione improvvisa dei farmaci o il salto di alcune dosi può causare sintomi di astinenza e peggiorare improvvisamente la depressione.
Alcuni antidepressivi possono essere pericolosi per il feto durante la gravidanza o l'allattamento. Se si rimane incinta durante il trattamento, è bene discuterne con il medico. Non tentare di interrompere il trattamento da soli, ma affidarsi ai consigli dello psichiatra.
La psicoterapia è una parte importante del trattamento
Esistono diversi tipi di psicoterapia molto efficaci, come la terapia cognitivo-comportamentale o la terapia interpersonale.
La psicoterapia può aiutare ad adattarsi alla fase attuale della vita, ad affrontare una crisi o altre difficoltà del momento. Identifica le convinzioni e i comportamenti negativi e insegna a sostituirli con pensieri sani e positivi.
È importante sviluppare interazioni positive con le altre persone del vostro ambiente. Imparerete a fissare obiettivi di vita realistici e a raggiungerli gradualmente.
La psicoterapia dovrebbe durare almeno 6-8 settimane di sedute regolari, idealmente fino a 4 mesi, fino al miglioramento dei sintomi della depressione.
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