Bulimia: quali sono le cause, i sintomi, le conseguenze e il trattamento?

La bulimia è anche definita bulimia mentale, tecnicamente bulimia nervosa. Questo disturbo è classificato come disturbo alimentare. Anche la ben nota anoressia appartiene a questo gruppo.

I disturbi alimentari sono malattie della civiltà.

Una persona soffre dell'idea morbosa di dover apparire magra e vivere una vita sana, si limita o comunque riduce eccessivamente il peso. Il disturbo è solitamente causato da un altro disturbo psicologico, come un forte stress, esperienze traumatiche o spesso il divorzio dei genitori.

I disturbi alimentari colpiscono in particolare i giovani, soprattutto le ragazze, fino a 10 volte più spesso dei ragazzi. L'incidenza è maggiore durante la pubertà e l'adolescenza, tra i 13 e i 18 anni, e la bulimia si manifesta tipicamente tra i 17 e i 18 anni. Si stima che la bulimia colpisca circa l'1-3% delle donne in questo periodo.

Questa stima è solo approssimativa, poiché è molto difficile identificare il disturbo. Molte ragazze hanno imparato a nascondere perfettamente la bulimia, sia agli amici che alla famiglia, e riescono a nascondere il loro problema, a volte per anni.

Che cos'è la bulimia?

La bulimia è un disturbo alimentare che ha un carattere episodico, simile alle abbuffate. Periodi di eccessiva assunzione di cibo si alternano a sforzi per mantenere l'apporto calorico e la forma corporea desiderata. Periodi di abbuffate possono alternarsi a periodi di fame eccessiva. Oltre alla fame morbosa, altri meccanismi aiutano la persona che ne soffre. Per esempio, il bulimico utilizza i seguenti meccanismi per controllare il proprio peso:

• vomito dopo aver mangiato
• periodi di inedia
• attività fisica eccessiva o pericolosa
• lassativi
• diuretici, cioè stimolanti urinari.

Il bulimico ha un controllo morboso dell'assunzione di cibo, cioè delle calorie. Tenta di seguire diete per mantenere il proprio peso e le proprie proporzioni corporee. Tuttavia, il peso corporeo del bulimico è nella media o leggermente superiore alla norma dell'IMC (indice di massa corporea), il che non lo distingue fisicamente dalle altre persone e lo aiuta a nascondere il disturbo.

La bulimia è associata anche ad altre difficoltà psicologiche, come la bassa autostima, l'ansia, l'instabilità emotiva e lo stress a lungo termine, ma anche il nervosismo, la frustrazione o la solitudine. A causa di queste difficoltà psicologiche, la bulimia si aggrava.

La bulimia è stata valutata come disturbo a sé stante dal 1979. La sua forma era già nota nell'antica Roma, quando si celebravano le feste mangiando troppo e liberando poi lo stomaco per assumere altro cibo. E questo veniva fatto di fronte ad altre persone, non in segreto.

Il bulimico cerca di allontanare il suo cattivo stato mentale con la sovralimentazione, poi prova rimorso, si induce il vomito o si impegna in altre pratiche di privazione calorica. Entrambi questi meccanismi, la sovralimentazione e il vomito, aiutano ad alleviare l'ansia e la tensione a breve termine, ma a lungo termine non hanno alcun effetto.

Le caratteristiche principali della valutazione della bulimia comprendono:

• preoccupazione compulsiva per il cibo, desiderio irresistibile di cibo e abbuffate
• tentativo di sopprimere gli effetti della sovralimentazione attraverso il vomito, la fame o i lassativi
• paura di essere sovrappeso e obesi

La bulimia si divide in due tipi

• purgativa, in cui il bulimico si spurga dal cibo con il vomito, i lassativi o i diuretici.
• tipo non purgativo, che non si spurga, ma ricorre al digiuno, all'attività fisica eccessiva per controllare

Le cause della bulimia sono multifattoriali, il che significa che nell'insorgenza sono coinvolti fattori sociali, fisici e psicologici. Sociale significa che è causata dalla convinzione sociale che bisogna essere magri per essere sani e felici.

La televisione, le riviste di moda, la modellistica hanno un grande effetto sociale. Le ragazze in età adolescenziale vengono paragonate a modelle, modelli, attrici. La multimedialità è quindi un fattore forte. Tuttavia, è stato riferito che si tratta per lo più di un'influenza secondaria. La predisposizione psicologica e genetica gioca un ruolo importante.

Le influenze biologiche comprendono:

• predisposizione genetica, ereditarietà
• predisposizioni fisiche individuali
• disturbi ormonali

È ormai noto che la bulimia può essere causata anche da altri disturbi psicologici, come l'ansia o la depressione, ma anche come conseguenza di un eccessivo stress psicologico, di aspettative non soddisfatte o di un forte stress.

Tra i fattori predisponenti si annoverano una natura instabile, cure parentali inadeguate o negligenza, ma anche abusi. Anche una storia familiare di obesità e obesità infantile o l'alcolismo dei genitori sono fattori negativi.

Anche eventi di vita stressanti, divorzi dei genitori e altre esperienze traumatiche spiacevoli possono essere alla base dell'insorgenza.

La bulimia è di solito nascosta all'esterno, ma le sue caratteristiche principali sono i caratteristici periodi di abbuffate seguiti da vomito indotto. Oltre al vomito, possono essere coinvolti altri metodi di controllo del peso, come l'abuso di lassativi, diuretici, attività fisica eccessiva o pericolosa e fame patologica.

Il criterio di valutazione prevede che queste fasi si verifichino almeno due volte in una settimana per tre mesi. Gli episodi di abbuffata possono durare da alcuni minuti a ore, di solito 2 ore. La frequenza nel corso del mese è individuale: in alcuni casi, da tre volte al mese a più volte al giorno.

Un periodo di abbuffate è preceduto da ansia o depressione. L'abbuffata sopprime questi disagi psichici. Dopo la fase di abbuffate, subentra una fase di rimorso. Anche in questo caso, il cattivo stato mentale si aggrava.

Il desiderio di cibo può sfociare in un comportamento criminale e in un furto in caso di problemi finanziari. Le manifestazioni psicologiche della bulimia mentale comprendono altri problemi come

• depressione
• ansia
• autolesionismo
• pensieri e tendenze suicide
• desiderio di magrezza
• visione distorta del peso e della figura
• interesse morboso per il peso, le calorie
• diete di riduzione
• selezione di cibi particolari
• perdita di interessi, attività preferite
• disinteresse per le relazioni, gli amici, la famiglia, evitamento delle stesse
• stile di vita solitario
• disturbi della concentrazione
• riduzione della capacità mentale
• comportamento acritico
• riduzione dell'autostima, mancanza di fiducia
• nervosismo, instabilità emotiva
• sentimenti di vergogna
• stanchezza

Come l'anoressia, anche la bulimia ha un impatto fisico: si manifesta come conseguenza dell'inedia, del vomito, ma anche della disidratazione, aggravata dalla riduzione dei livelli di minerali e oligoelementi.

Le difficoltà fisiche che derivano dalla bulimia:

• vomito frequente
• fluttuazioni di peso
• attività fisica eccessiva e dannosa
• disidratazione e alterazione dell'ambiente interno
  • ipocloremia
  • ipokaliemia
  • alcalosi
• problemi cardiovascolari, aritmie, bassa pressione sanguigna
• mancanza di respiro
• rischio di inalazione di vomito, polmonite
• dolore addominale
• addome gonfio
• rottura dell'esofago
• disturbi mestruali
• disturbi della potenza
• perdita della libido
• infertilità
• danni allo smalto dei denti, denti gialli, carie
• danni alle gengive
• ingrossamento delle ghiandole parotidi
• ritardo nella crescita
• disturbi muscolari, debolezza muscolare, flaccidità
• danni alle ossa, assottigliamento delle ossa
• unghie fragili
• cattiva condizione e assottigliamento dei capelli, perdita di capelli
• pelle secca
• angoli della bocca screpolati
• abrasioni sulle mani, soprattutto sulle nocche - segni di Russell
• debolezza generale

La bulimia viene valutata in base a un criterio che determina la persistenza di episodi di abbuffate per un periodo di tre mesi, con una frequenza di almeno due volte alla settimana. In un breve periodo di tempo, il bulimico consuma quantità eccessive di cibo.

La diagnosi di un disturbo alimentare è complicata dal fatto che, soprattutto nei bambini, il paziente spesso minimizza (semplifica) o nasconde il problema. In altri casi, può attribuire l'assunzione limitata di cibo a dolori addominali o ad altri problemi.

Sebbene la bulimia sia un disturbo alimentare, la sua insorgenza è preceduta da un altro disturbo psicologico: è quindi importante nella diagnosi identificare questa causa psicologica primaria, soprattutto se si tratta di un disturbo depressivo e di un rischio autolesivo o suicidario associato.

L'anamnesi stessa è importante per la diagnosi, ma lo sono anche le informazioni fornite dai familiari e dalle persone care, che possono essere i primi a notare il ritardo nello sviluppo del bambino, la perdita di interesse, l'umore triste, l'umore timoroso, l'evitamento dei pasti, l'eliminazione degli spuntini e l'uso frequente della toilette.

Poiché gli episodi di sovralimentazione sono seguiti da periodi di dieta, sono importanti anche gli esami del sangue di laboratorio, che riveleranno anomalie interne e altri problemi. Anche le fluttuazioni del peso corporeo e i cambiamenti visibili, ad esempio, della pelle o dei capelli possono essere indicatori diagnostici.

In seguito, se ci sono già complicazioni associate, si possono fare altri esami in base ai problemi fisici. Naturalmente, la diagnosi differenziale è importante anche per rivelare la presenza di una malattia diversa dal disturbo alimentare. In questo caso, possono essere utili esami come ecografia, radiografia, TAC, ECG.

La causa scatenante della malattia va ricercata in fattori biologici, sociali o psicologici, che precedono l'insorgenza del disturbo alimentare. L'insorgenza del problema dipende, ovviamente, dalle predisposizioni della personalità.

Inizialmente si verifica un periodo di ansia o depressione.

La persona colpita compensa questo cattivo stato mentale con un episodio di sovralimentazione: l'atto di mangiare troppo e poi vomitare ha un effetto smorzante sui problemi psicologici.

L'eccesso di cibo è seguito da una fase di rimorso, insoddisfazione per le calorie e problemi continui con il proprio fisico, che causano un nuovo deterioramento della condizione psicologica. Questo circolo vizioso continua e difficilmente si interrompe.

L'agitazione mentale è causata da altri fattori, tra cui il nascondersi dalla famiglia e dagli amici, lo stress di essere scoperti. Il soggetto diventa sempre più abile nel nascondere il suo problema. Si aggiungono altri sintomi come la perdita di interesse, uno stile di vita solitario, stati emotivi e affaticamento. La persona sceglie e accetta solo determinati tipi di cibo.

Se il problema si protrae nel tempo, iniziano a manifestarsi anche problemi fisici: nei bambini si osserva un arresto dello sviluppo fisico ma anche mentale, crescita stentata, debolezza muscolare. La pelle è secca, i capelli sono fragili e cadono in misura maggiore.

La disidratazione è grave, così come i disturbi interni, che possono portare a problemi cardiovascolari. Si osservano pressione bassa, rischio di aritmie cardiache o mancanza di respiro. Il vomito ripetuto può causare mal di gola e rischio di aspirazione, cioè l'inalazione del vomito nelle vie respiratorie, che a sua volta causa una polmonite aggressiva.

Il vomito frequente danneggia lo smalto dei denti e quindi aumenta la predisposizione alla carie; i denti ingialliscono e il contenuto dello stomaco danneggia anche le gengive, provocando malattie parodontali.