La caduta eccessiva dei capelli e le sue cause: cosa aiuta e come si cura?

La caduta dei capelli è un fenomeno fisiologico e naturale. In una persona sana, ogni capello si trova in una delle tre fasi che compongono il quadro fisiologico:

• anagen (i capelli sono in fase di crescita attiva, circa il 90% dei capelli)
• catagen (degenerazione graduale del capello, meno del 10% dei capelli)
• telogen (fase di riposo, ultima, dal 5% al 10% dei capelli).

Durante la fase telogen, i capelli cadono naturalmente e il ciclo ricomincia.

Ciò significa che i capelli caduti vengono sostituiti da nuovi capelli.

Tuttavia, ci sono situazioni in cui i capelli cadono in modo eccessivo e non ne crescono di nuovi, creando aree di pelle esposta e non cresciuta, chiamate anche calvizie.

I capelli sul pettine, sul cuscino, ovunque, mancano solo sulla testa. Quando prestare attenzione?

L'eccessiva perdita di capelli (professionalmente chiamata alopecia) può presentarsi in diverse forme: si distingue a seconda che la perdita sia causata da isole di calvizie (alopecia areata), perdita di capelli causata da diradamento diffuso (alopecia diffusa), o in telogen effluvium.

Un fenomeno clinico importante è la formazione di cicatrici nella parte pelosa della testa. Se la perdita di capelli non provoca cicatrici, si parla di alopecia non cicatriziale. Questa forma della malattia è reversibile.

Se si verificano cicatrici, si tratta della forma cicatriziale. In questo caso, può trattarsi di una malattia autoimmune, ad esempio il lupus eritematoso discoide. Le cicatrici sono causate dalla distruzione del follicolo pilifero a causa di un'infiammazione. Si riconoscono per l'assenza delle aperture follicolari che si trovano normalmente dopo la caduta dei capelli.

La forma di alopecia più cicatriziale si divide in alopecia locale (isolati) e alopecia diffusa (diradamento uniforme). La perdita di capelli locale irregolare è più comunemente causata da alopecia areata, tinea capitis e tricotillomania.

Al contrario, la caduta uniforme e diffusa, che provoca un diradamento graduale dei capelli, è solitamente causata dal telogen o dall'anagen effluvium.

L'alopecia ormonale negli uomini (detta anche alopecia androgenetica) è più spesso diffusa e può progredire fino alla calvizie completa.

Se i capelli iniziano a cadere in gran numero, è necessario notare altri sintomi sistemici di accompagnamento. L'affaticamento e l'aumento di peso possono indicare l'ipotiroidismo.

Febbre frequente e inspiegabile, stress e stato post-partum possono preludere a una perdita di capelli diffusa nel telogen effluvium.

L'uso eccessivo di prodotti per lo styling dei capelli, la stiratura frequente o alcuni shampoo possono causare una malattia chiamata tricorressi nodosa.

La calvizie nei familiari maschi può essere semplicemente ereditaria e si tratta di alopecia androgenetica.

Un fenomeno molto spiacevole è la perdita di capelli su tutto il corpo, chiamata alopecia universalis, che può essere causata, ad esempio, dalla chemioterapia citostatica somministrata nel trattamento del cancro.

Peli secchi e spezzati indicano tricorressi nodosa, mentre desquamazione, pustole, croste, erosioni o eritemi e gonfiore locale dei linfonodi indicano un'infezione.

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Gli esami diagnostici per la perdita eccessiva di capelli comprendono un semplice test di trazione. Il medico afferra circa 40-60 capelli in speciali pinze il più vicino possibile al cuoio capelluto. Tirando dal cuoio capelluto, cerca di estrarre i capelli. Un risultato positivo per la perdita eccessiva di capelli è l'estrazione di più del 10% dei capelli dal cuoio capelluto.

Il test è positivo solo in alcuni tipi di malattie, come il telogen effluvium, l'anagen effluvium o l'alopecia areata.

Panoramica delle malattie che causano un'eccessiva perdita di capelli

Di seguito sono riportati alcuni esempi di malattie che causano un'eccessiva perdita di capelli.

Alopecia androgenetica

È la forma di alopecia più comune negli uomini, ma anche nelle donne. In linea di principio, si tratta di un fenomeno fisiologico, il cui sintomo è la perdita eccessiva di capelli.

L'alopecia androgenetica colpisce soprattutto gli uomini bianchi, di solito dopo i 30 anni. Circa il 50% degli uomini dopo i 50 anni soffre di alopecia androgenetica. L'ereditarietà della caduta dei capelli è un fenomeno relativamente comune, soprattutto nei maschi.

Nelle donne questo tipo di alopecia è più raro: ne soffre circa il 38% delle donne oltre i 70 anni.

Nell'uomo si osserva un diradamento nella zona sopra le orecchie, perdita di capelli sulla parte anteriore del cuoio capelluto e sul vertice; nella donna la perdita è diffusa, soprattutto sulla sommità del capo, con ritenzione di capelli sopra la linea della fronte.

L'alopecia androgenetica può simulare altre malattie come l'ipotiroidismo, l'anemia da carenza di ferro o la malnutrizione.

Alopecia areata

L'alopecia areata è una patologia acuta, la cui perdita di capelli produce isole irregolari di pelle nuda. Colpisce circa il 2% della popolazione, senza differenze tra i sessi. Di questi, fino a un quinto sono bambini.

La causa della malattia è probabilmente una reazione autoimmune. La malattia può manifestarsi come evento singolo, ma può anche attraversare fasi di remissione e ricaduta.

L'alopecia areata può assumere tre forme:

• alopecia a chiazze che crea isole di pelle circoscritte e di forma ovale su qualsiasi parte del corpo.
• l'alopecia totalis è caratterizzata dal coinvolgimento dell'intero cuoio capelluto
• l'alopecia universalis causa la perdita di capelli e peli del corpo

Al microscopio, i follicoli piliferi formano il caratteristico punto esclamativo. I capelli sul cuoio capelluto sono stretti e si espandono verso l'esterno, imitando un punto esclamativo. Spesso anche le unghie possono essere interessate, mostrando piccole fosse.

Tinea capitis

La tinea capitis è una malattia infettiva, un'infezione da dermatofiti del fusto del capello e dei follicoli. Colpisce tipicamente i bambini che si infettano condividendo pettini, spazzole, cappelli e altri oggetti.

L'agente causale più comune di questa malattia è il Trichophyton tonsurans, un fungo infettivo le cui particelle vengono trasmesse da persona a persona. Il Microsporum audouinii viene a sua volta diffuso da cani e gatti infetti.

Un individuo infetto sviluppa un'alopecia isolare, che può formare delle squame, oltre a causare prurito e gonfiore dei linfonodi, tipicamente dietro le orecchie.

Se la diagnosi non è chiara, è possibile esaminare al microscopio un raschiato di pelle del margine cutaneo colpito e infiammato.

Telogen effluvium

Il telogen effluvium è una delle alopecie più evidenti, non infiammatorie, che colpisce entrambi i sessi a qualsiasi età.

È causato da un gran numero di capelli che entrano nella fase finale (telogen) durante un periodo relativamente difficile e stressante. Circa tre-cinque mesi dopo questo periodo psicologicamente impegnativo, i capelli cadono improvvisamente.

I periodi di stress includono, oltre alle tensioni emotive:

• malattie croniche
• gravidanza
• interventi chirurgici
• febbre alta
• malnutrizione
• infezioni gravi
• disturbi endocrini

In questo tipo di alopecia non si verificano arrossamenti della pelle, desquamazione, infiammazione, cambiamento della lunghezza, della forma o della fragilità dei capelli.

Il telogen effluvium di solito si risolve da solo, entro circa due-sei mesi dal superamento della situazione di stress. Se è causato da uno stress emotivo che non viene affrontato, la perdita di capelli può durare per anni.

Tricotillomania

La tricotillomania è un disturbo psichiatrico che può svilupparsi durante la pubertà, intorno ai 13 anni, e colpisce circa il 4% della popolazione.

I giovani pazienti affetti da questa patologia si tirano e si strappano i capelli, consciamente o inconsciamente.

Gradualmente, si formano isole di alopecia che progrediscono dalla fronte, dietro le orecchie e verso la parte posteriore della testa. Non vengono risparmiate ciglia e sopracciglia.

Le complicazioni più comuni della malattia includono infezioni causate da mani sporche, lesioni del cuoio capelluto o cicatrici permanenti del cuoio capelluto.

Tricorressi nodosa

La tricorressi nodosa causa la caduta dei capelli quando questi si spezzano eccessivamente. Il danno può essere secondario a un trauma o dovuto alla fragilità primaria dei capelli.

Tra le cause secondarie del danno vi sono i lavaggi frequenti, i condizionamenti termici, le acconciature strette, la tricotillomania e le condizioni che causano un eccessivo grattamento del cuoio capelluto.

Anche i danni chimici ai capelli sono una causa comune, ad esempio decolorazione, colorazione, uso di shampoo, bagni prolungati o eccessivi in acqua salata.

La tricorressi nodosa può anche avere una causa genetica (ereditaria), come la tricorressi invaginata, i cosiddetti capelli di bambù, la malattia di Menkes, vari difetti di cheratinizzazione dovuti a un disturbo del metabolismo del rame e l'arginino-anteraciduria.

Macroscopicamente, sui capelli sono visibili noduli bianchi, che sono fibre capillari sfilacciate e spezzate. Al microscopio, i capelli assomigliano a un baffo.

Effluvio anagenico

L'effluvio anagenico è il nome dato alla perdita di capelli anormale, di solito improvvisa, durante la fase anagen (prima) della crescita dei capelli. La perdita di capelli è causata da una condizione che interrompe la fase mitotica o l'attività metabolica del follicolo pilifero.

La condizione più comune è il trattamento con agenti chemioterapici per il cancro: circa il 65% dei pazienti trattati con ciclofosfamide, nitrosourea e doxorubicina soffre di una perdita improvvisa di tutti i capelli del cuoio capelluto.

L'alopecia è diffusa e inizia alcuni giorni o settimane dopo la somministrazione dell'agente chemioterapico. La perdita completa dei capelli è più evidente dopo uno o due mesi.

La perdita dei capelli durante il trattamento del cancro è una delle esperienze più traumatiche, soprattutto per le donne. Fino al 10% delle donne rifiutano la chemioterapia come trattamento per il loro cancro per paura della perdita dei capelli.

Oltre alla chemioterapia, altri farmaci causano la caduta dei capelli. Tra i farmaci che causano l'alopecia vi sono:

• Tamoxifene
• allopurinolo
• levodopa
• bromocriptina
• tossine - bismuto, arsenico, oro

L'effluvio anagenico può verificarsi anche in seguito a malattie infettive e infiammatorie come la micosi fungoide o il pemfigo vulgaris.

L'effluvio anagenico è completamente reversibile nella stragrande maggioranza dei casi. I capelli iniziano a ricrescere dopo circa uno o tre mesi dal trattamento. La calvizie permanente e irreversibile è molto rara.

Il trattamento della calvizie dipende dalla causa sottostante

Alcuni tipi di alopecia, come l'alopecia areata, possono essere trattati con l'applicazione topica di corticosteroidi, minoxidil, anthralin, immunoterapia o corticosteroidi somministrati per via sistemica in vena.

L'alopecia infettiva, come la tinea capitis, viene trattata con agenti antimicotici topici che penetrano nel follicolo pilifero, ad esempio intraconazolo, fluconazolo, griseofulvina o terbinafina.

I metodi più moderni di trattamento dell'alopecia androgenetica comprendono:

• Plasma ricco di piastrine
• Iniezioni di citochine
• Terapia laser a bassa frequenza
• Nutraceutici
• Microneedling

Come affrontare la caduta dei capelli? I consigli della nonna, le vitamine o i minerali possono aiutare?

Per la caduta stagionale dei capelli, ci si può aiutare con le ricette della nonna: per il miglioramento generale della qualità dei capelli, sono tradizionalmente noti l'ortica e i preparati contenenti i suoi estratti, la rondinella, il rafano, il lievito di birra, l'equiseto e altri ancora.

La crescita sana dei capelli può essere supportata anche dall'assunzione di vari integratori alimentari, vitamine come la vitamina C, il complesso B, la vitamina D, A o la vitamina E. Tra gli oligoelementi, lo zinco, il rame e il selenio hanno un effetto positivo sulla forza dei capelli.