Il tumore dell'esofago: perché si presenta, come si manifesta e come si cura?

Il cancro dell'esofago (carcinoma esofageo) è un tumore maligno la cui incidenza è in aumento in tutto il mondo.

Colpisce gli uomini tre volte più spesso delle donne ed è la sesta causa di morte per cancro.

L'esofago in breve

L'esofago (noto anche come esofago) è un organo cavo dell'apparato digerente che collega la faringe e lo stomaco. Dal punto di vista anatomico, è situato per la maggior parte nella cavità toracica e per circa un quarto nella cavità addominale. La sua lunghezza è di circa 20-30 centimetri. Il tubo trasversale (diametro interno) è di circa 1,5 centimetri a riposo ed è appiattito.

La sua parete è costituita da due strati: muscolo e mucosa. La parte superiore è costituita da muscolo striato e i due terzi inferiori da muscolo liscio. Il muscolo produce movimenti peristaltici e sposta così il boccone dalla cavità orale allo stomaco. Il muscolo permette inoltre alla parete trasversale di espandersi fino al doppio, facilitando il passaggio del boccone alle parti inferiori del tratto.

La mucosa è lo strato più interno, costituito da un epitelio squamoso pluristratificato, dalla membrana basale, dalla lamina propria e dalla muscularis mucosae. Nella parete dell'esofago è presente una ricca rete di vasi: l'alimentazione arteriosa, l'alimentazione venosa e il drenaggio linfatico.

Tumori dell'esofago

I tumori dell'esofago, come gli altri tumori, si presentano come benigni o maligni. Di entrambi i gruppi si conoscono diversi tipi. Le formazioni benigne non causano alcun problema nella maggior parte dei casi. Se lo fanno, sono fonte di difficoltà di deglutizione o di occasionali emorragie.

I tumori maligni, invece, sono fonte di problemi maggiori e più gravi, anche se sono asintomatici per lunghi periodi di tempo. Il loro comportamento è invasivo e distruttivo per l'ambiente. La loro diagnosi è resa più difficile dalla posizione anatomica dell'esofago.

Il vantaggio è la diagnosi precoce del cambiamento e il trattamento tempestivo.

Anche gli esami preventivi sono di grande importanza in questo caso.

I tumori esofagei più comuni sono elencati nella tabella seguente

La causa del cancro è spesso dovuta a un'anomalia genetica, causata da una combinazione di fattori interni ed esterni. Ad esempio, l'adenocarcinoma dell'esofago ha mostrato una tendenza all'aumento negli ultimi anni. Il danno tissutale a lungo termine dovuto alla GERD è indicato come la causa principale.

L'alcolismo e il fumo aumentano il rischio di cancro esofageo fino a cinque volte.

I fattori di rischio che possono provocare il cancro all'esofago includono

• Età superiore ai 45 anni
• Genere, il genere maschile ha una probabilità tre volte maggiore di
• alcolismo, in particolare alcol concentrato e alcol forte
• fumo e tabacco in qualsiasi forma
• dieta
  • dieta eccessivamente speziata
  • assunzione eccessiva di grassi, proteine o sale
  • troppa caffeina
  • consumo prolungato di bevande calde e acide, caffè e tè
  • nitrosammine, cibi marinati, salsicce, cibi alla griglia
  • carenze vitaminiche, soprattutto di vitamina A
  • carenza di minerali come zinco o molibdeno
  • bassi livelli di fibre, sostanze di zavorra nella dieta
  • sostanze tossiche e additivi chimici nella dieta
  • muffe e prodotti della putrefazione alimentare, aflatossina, patulina
• sovrappeso e obesità
• fonti ambientali, metalli pesanti in natura come il piombo o il cadmio
• esofago di Barrett, alterazione della struttura dell'epitelio esofageo dovuta all'esposizione prolungata all'ambiente acido nella malattia da reflusso
• avvelenamento esofageo, intossicazione accidentale o intenzionale (avvelenamento).

Altri fattori di rischio, le cosiddette malattie precancerose, comprendono l'ernia iatale, l'esofago di Barrett e, ad esempio, l'acalasia dell'esofago, che è in realtà un difetto della motilità dell'esofago con conseguente mancato passaggio del boccone nello stomaco. La sua causa è sconosciuta.

Un altro esempio è la sindrome di Plummer Vinson e varie stenosi dopo avvelenamento.

Fonti ambientali, stile di vita scorretto e una combinazione comune per un lungo periodo di tempo sono citati come fattori di rischio per lo sviluppo del carcinoma a cellule squamose. Nell'adenocarcinoma, si tratta principalmente dell'esofago di Barrett.

L'esofago di Barrett è la trasformazione della mucosa normale, dovuta al reflusso del contenuto gastrico e duodenale, in epitelio cilindrico metaplastico. Si trova nelle parti inferiori del tratto digestivo. La causa è principalmente l'esofagite cronica da reflusso.

Fattori di rischio per il suo sviluppo e per il danno tissutale:

• fumo
• alcolismo, ma anche forti bevute
• alterata motilità
• disturbo dello sfintere esofageo
• ernia iatale
• GERD di lunga durata

Questo è anche il motivo per cui l'adenocarcinoma si verifica principalmente nel terzo inferiore dell'esofago. Questa complicazione (precancerosi) rappresenta un rischio di 30-125 volte di sviluppare un tumore dell'esofago. I tumori dell'esofago sono caratterizzati da un lungo periodo asintomatico.

I problemi associati sono di solito un segno di uno stadio più grave del cancro.

I sintomi del tumore dell'esofago possono rimanere nascosti per molto tempo. Per questo motivo questo tipo di tumore è pericoloso: è relativamente inapparente per molto tempo, ma il tumore cresce e metastatizza anche durante questo periodo asintomatico.

Il motivo è la flessibilità dei muscoli dell'esofago, che possono raddoppiare il suo diametro interno.

È solo quando riempie l'esofago per due terzi che causa problemi: tra i primi sintomi c'è un problema di deglutizione (noto professionalmente come disfagia).

La disfagia è anche associata a dolore, con la sensazione che il cibo rimanga bloccato in gola e nel torace.

Il dolore al petto è caratterizzato dalla capacità di localizzarlo con precisione. Il dolore durante la deglutizione è anche definito odinofagia. La conseguenza può essere l'incapacità di inghiottire un boccone o di sbavare, la tosse o la raucedine della voce.

Allo stesso modo, il bruciore di stomaco frequente è associato al carcinoma e la perdita di peso è un segno di stadio avanzato.

Sintomi che si manifestano con il cancro dell'esofago:

Un altro sintomo può essere rappresentato dalle feci nere e catramose, tecnicamente melena, causata da un'emorragia da tumore. Il sangue passa attraverso il tratto digestivo dove si mineralizza e diventa nero. L'opposto è il vomito di sangue (ematemesi), caratterizzato dal vomito di sangue rosso fresco.

I sintomi generali comprendono aumento della temperatura corporea, sudorazione eccessiva, malessere, aumento della stanchezza, debolezza generale e, ad esempio, inappetenza, che favorisce la perdita di peso.

A causa della buona localizzazione dell'esofago e del suo apporto vascolare, la diagnosi è associata anche a complicazioni, dovute al comportamento invasivo del tumore nei confronti dell'ambiente circostante.

Si diffonde attraverso il sangue e la linfa in altre parti del corpo, formando metastasi.

Questi e altri sintomi possono essere anche sintomi di altre malattie, per cui sono importanti la diagnosi precoce, la diagnosi e il trattamento della malattia.

La presenza di un tumore può essere scoperta anche accidentalmente.

In molti casi, la diagnosi di tumore dell'esofago viene fatta solo dopo la comparsa dei primi sintomi. La posizione dell'esofago, la posizione nascosta alla vista e la flessibilità dei muscoli esofagei rendono difficile questa operazione.

A questo punto, il tumore è solitamente in uno stadio avanzato.

La diagnosi è semplice: il metodo diagnostico principale è l'esame endoscopico.

Un'altra opzione di diagnostica per immagini è il passaggio di raggi X attraverso l'esofago, oppure la TAC, la risonanza magnetica o l'endosonografia.

La broncoscopia rileva i danni all'apparato respiratorio. Gli esami di laboratorio determinano gli oncomarker e i parametri ematici di base. La stadiazione del tumore, cioè la determinazione dello stadio, è importante per la diagnosi. Ciò include una valutazione del tumore stesso, il coinvolgimento dei linfonodi e delle metastasi, o il cosiddetto sistema TNM.

Sono importanti anche l'anamnesi e il quadro clinico generale.

Il tumore dell'esofago è inizialmente asintomatico. Il fatto che i sintomi siano nascosti è dovuto alla localizzazione del tumore, che non è visibile a occhio nudo. A ciò contribuiscono anche le proprietà della parete esofagea, la cui muscolatura è talmente elastica e flessibile da potersi adattare ai bocconi ingeriti.

A quel punto, la parete diventa fino al doppio della sua dimensione originale.

La successiva comparsa di sintomi è segno di uno stadio più elevato e avanzato della malattia. Il tumore interessa di solito i 2/3 dell'esofago. Il primo sintomo è tipicamente la disfagia che persiste per diversi mesi.

Le difficoltà sono causate dapprima dai cibi solidi, poi, dopo alcuni mesi, dai cibi mollicci e infine dalla deglutizione di liquidi.

Si associa il dolore, l'odinofagia. L'alimento si blocca nell'esofago. La persona avverte un morso o un'ostruzione nella gola o nel torace. Questo luogo può manifestarsi bene. Il dolore persistente al torace o alla schiena è segno di un danno tardivo ai tessuti circostanti. Anche la raucedine, la tosse o la mancanza di respiro sono responsabili del comportamento invasivo.

Se i vasi sanguigni sono disturbati, si verifica un'emorragia: in caso di lieve intensità, è presente melena (feci nere), ma se l'emorragia è intensa, si verifica il vomito di sangue fresco.

Anche la perdita di peso è una manifestazione del cancro avanzato.

La persona perde più di 10 kg.

Questo tipo di tumore avanzato è caratterizzato dalla presenza di metastasi nell'organismo, che si manifestano in base alla localizzazione e all'estensione del danno. Il tumore dell'esofago può essere trattato bene se viene diagnosticato in una fase precoce. Anche in questo caso, vediamo l'importanza degli esami preventivi.