Commozione cerebrale: cos'è e quali sono i sintomi?

L'ormai famoso termine "commozione cerebrale" fu usato per la prima volta dal famoso medico e filosofo arabo Razi Abu Bakr Muhammed ibn Zakariya, noto in Europa come Rhazes, che descrisse la commozione cerebrale come un disturbo funzionale del cervello senza evidenti danni traumatici.

Questo fu un momento cruciale per la medicina dell'epoca ed è la base per la nostra comprensione del disturbo oggi.

Il termine tecnico moderno per indicare la commozione cerebrale è lesione cerebrale lieve, che appartiene al gruppo delle cosiddette lesioni assonali diffuse.

Rappresenta il 70-90% di tutte le lesioni alla testa e al cervello.

In tutto il mondo, si verifica in 600 persone ogni 100.000 abitanti all'anno. Circa la metà di queste persone necessita di un ricovero ospedaliero. Gli uomini sono colpiti due volte più spesso delle donne. Il gruppo più a rischio è quello dei giovani tra i 15 e i 24 anni.

La commozione cerebrale è un disturbo reversibile e globale delle funzioni cerebrali.

Si tratta di una perdita transitoria della funzione delle sinapsi, che sono connessioni tra singole cellule nervose. Le sinapsi servono a comunicare tra le cellule nervose e a trasmettere informazioni ai centri cerebrali superiori o inferiori. Nella commozione cerebrale si verifica un'asinapsi generalizzata o una perdita momentanea delle connessioni nervose.

È causata da una forza meccanica esterna, il più delle volte un colpo diretto alla testa, al viso, al collo o a un'altra parte del corpo con trasmissione di forze inerziali alla cavità cranica, dove si trova il cervello.

Il danno agli assoni provoca improvvisi cambiamenti nella funzione neurologica, causati dalla perdita funzionale di alcune connessioni neuronali piuttosto che da un danno strutturale.

Non si verificano danni strutturali al cervello.

La commozione cerebrale si manifesta con sintomi soggettivi e oggettivi caratteristici. I sintomi non sono permanenti, si manifestano solo transitoriamente e la loro risoluzione è di solito graduale. Alcune persone infortunate possono soffrire di sintomi per un periodo di tempo più lungo.

Le difficoltà non sono permanenti.

La causa fondamentale è una brusca accelerazione o decelerazione della testa.

Con un cambiamento così repentino nel movimento della testa, cambia la posizione delle parti adiacenti del cervello, che si spostano a causa della forza inerziale e le sottili fibre nervose - gli assoni - vengono danneggiate.

Questo danno si verifica nella materia bianca del cervello.

Le vie reticolari più colpite sono quelle che collegano il tronco cerebrale, in particolare la formazione reticolare, alla corteccia cerebrale. La disconnessione di queste due unità funzionali provoca il sintomo più tipico della commozione cerebrale, ossia la perdita di coscienza.

Se il danno assonale non è esteso, può verificarsi solo un'alterazione della coscienza, che si manifesta con vari disturbi nella percezione dell'ambiente.

Il danno assonale è causato da due meccanismi:

1. Stiramento dell'assone - Questo danno è reversibile, cioè reversibile: le connessioni nervose possono ancora rigenerarsi nella loro forma originale.
2. Rottura dell'assone - Questo danno è irreversibile, cioè permanente.

Le cause più comuni di commozione cerebrale:

• Incidente stradale.
• Ferite da arma da fuoco
• collisione con un pedone
• incidenti sul lavoro
• traumi sportivi, ad esempio ciclismo, sci, pattinaggio
• cadute da scale, scale, letti e alberi
• aggressione

In questi incidenti esiste una meccanica specifica della lesione: può trattarsi di un movimento della testa che viene improvvisamente fermato da un oggetto immobile, come la testa che colpisce il parabrezza in un incidente d'auto, la testa che cade su una testa che colpisce il suolo, ecc.

Il secondo meccanismo di lesione è l'impatto con forza di un oggetto in movimento sulla testa, come il colpo di un oggetto contundente in un'aggressione violenta.

Il quadro clinico della commozione cerebrale deve presentare almeno una delle seguenti caratteristiche:

• confusione o disorientamento
• incoscienza di durata inferiore a 30 minuti (può non verificarsi affatto)
• perdita di memoria post-traumatica, chiamata amnesia, che dura non più di 24 ore (di solito il paziente non ha memoria di ciò che gli è accaduto o dell'infortunio o delle sue circostanze)
• altra sintomatologia neurologica focale, come un deficit neurologico o la presenza di convulsioni.

La coscienza e i suoi disturbi

Il sintomo più drammatico della commozione cerebrale può essere o meno la perdita di coscienza a breve termine.

Le alterazioni della coscienza, come la compromissione della memoria, il disorientamento nello spazio e nel tempo, la confusione e i cambiamenti comportamentali, sono più spesso presenti rispetto alla completa incoscienza.

Esempi di cambiamenti comportamentali caratteristici sono i seguenti:

• reazioni rallentate
• ripetizione delle stesse domande
• parlare senza senso
• compromissione della coordinazione dei movimenti
• irrequietezza
• instabilità emotiva
• ansia
• lacrimazione

Questi sintomi scompaiono di solito nel giro di pochi minuti.

Deterioramento della memoria

I disturbi della memoria possono essere suddivisi in due tipi in base alla sequenza temporale dell'amnesia:

1. Amnesia retrograda (pretraumatica) - La persona infortunata non ricorda le circostanze dell'infortunio e ciò che lo ha preceduto, né il tempo precedente all'infortunio.
2. Amnesia anterograda (post-traumatica) - Non ricorda gli eventi successivi all'incidente, non ricorda dove si è svegliato, cosa gli è successo dopo essersi svegliato, ecc.

Attività spasmodica

Si tratta di spasmi da coma che non fanno parte dell'insieme delle convulsioni e che si verificano circa 2 secondi dopo un colpo o un impatto.

L'esordio delle convulsioni è caratterizzato da una breve rigidità completa dell'infortunato, seguita da contrazioni bilaterali ma asimmetriche dei muscoli degli arti superiori e inferiori. Possono durare fino a 3 minuti.

Sono simili alla cosiddetta sincope spasmodica.

Sintomi somatici di accompagnamento

Pochi minuti dopo la commozione cerebrale, iniziano ad emergere sintomi che possono durare più o meno a lungo.

Questi sintomi comprendono

• cefalea
• vertigini
• nausea
• vomito
• insonnia
• affaticamento rapido
• ipersensibilità alla luce e al rumore
• disturbi dell'attenzione
• disturbi della memoria
• rallentamento del pensiero
• riduzione delle prestazioni
• instabilità emotiva
• umore depresso
• ansia
• nervosismo
• apatia

Alcuni di questi sintomi non compaiono fino a 1-2 settimane dopo la lesione.

I sintomi tendono a limitare fortemente la capacità del paziente di integrarsi nella normale vita personale e professionale.

La diagnosi si basa su un'anamnesi di trauma cranico con meccanica caratteristica. Inoltre, è utile un esame neurologico o una visita da parte di un traumatologo.

Il neurologo ricerca la sintomatologia focale, controllando i movimenti pupillari, i movimenti oculari, la sensibilità, i riflessi tendino-muscolari, i fenomeni piramidali, i sintomi meningei e altri.

La Scala del Coma di Glasgow (GCS) è stata sviluppata da esperti per la valutazione oggettiva della coscienza.

Valuta i disturbi in tre categorie neurologiche:

1. apertura degli occhi - da 1 a 4 punti
   • apertura spontanea degli occhi (4 punti)
   • apertura su indirizzo (3 punti)
   • apertura su azione dolorosa (2 punti)
   • nessuna apertura degli occhi (1 punto)
2. migliore espressione vocale - da 1 a 5 punti
   • risposta verbale adeguata (5 punti)
   • risposta verbale inadeguata (4 punti)
   • risponde solo con singole parole (3 punti)
   • suoni incomprensibili (2 punti)
   • nessuna risposta (1 punto)
3. migliore risposta motoria - da 1 a 6 punti
   • esegue un movimento appropriato quando sollecitato (6 punti)
   • esegue un movimento automatico di difesa di fronte a uno stimolo doloroso (5 punti)
   • esegue un movimento automatico di fuga di fronte a uno stimolo doloroso (4 punti)
   • esegue un movimento non specifico di flessione dell'arto di fronte a uno stimolo doloroso (3 punti)
   • esegue un movimento non specifico di estensione dell'arto in risposta a uno stimolo doloroso (2 punti)
   • nessun movimento in risposta al dolore (1 punto)

Se la somma dei punteggi GCS è 15-13, non è presente alcuna compromissione della coscienza, o solo lieve.

Se il punteggio GCS è 12-9, è presente una moderata compromissione della coscienza.

Un GCS inferiore a 8 indica una grave compromissione della coscienza e il coma.

Il traumatologo si occupa di lesioni esterne evidenti alle coperture dure della testa o di altre lesioni derivanti da politraumi più estesi.

Il passo successivo per valutare quale patologia cerebrale sia coinvolta è l'esecuzione di uno studio di imaging. Il più disponibile e rapido da eseguire è la TAC dell'encefalo. I risultati sono negativi per la commozione cerebrale e il tessuto cerebrale è privo di evidenti alterazioni strutturali.

La risonanza magnetica dell'encefalo, tuttavia, può evidenziare alterazioni del segnale del tessuto, che si manifestano con focolai luminosi (ipersegnali) nel corpo calloso (parte del cervello appartenente ai cosiddetti gangli della base), nella sostanza bianca del test sotto la corteccia cerebrale, nel talamo e nel tronco encefalico.

Diagnosi differenziale

Per una diagnosi corretta, è importante escludere altre cause di incoscienza:

• crisi epilettica
• sincope (perdita di coscienza di breve durata con improvviso calo della pressione sanguigna)
• aritmia cardiaca
• intossicazione (avvelenamento)
• scompenso del diabete e conseguente coma.

Seguono le indagini di routine, come il prelievo di sangue per gli esami biochimici, l'emocromo, l'ECG, la radiografia e altre.

Dopo un forte colpo o un impatto, si verifica un "arresto" di breve durata. Spesso si verifica la perdita di coscienza, ma non si tratta di una condizione. Sono presenti ipotonia (riduzione del tono muscolare), perdita dei riflessi tendineo-muscolari, rallentamento della frequenza cardiaca (bradicardia), riduzione della pressione sanguigna (ipotensione).

Gradualmente, l'infortunato riprende conoscenza.

Subito dopo il risveglio è disorientato: non riesce a riconoscere dove si trova, che giorno è, cosa gli è successo. Non è consapevole delle altre lesioni subite.

Non è in grado di eseguire compiti e comandi semplici, non si regge in piedi, è lento, parla in modo incoerente, spesso inconsapevolmente. I suoi movimenti nello svolgimento delle normali attività sono scoordinati.

Questa situazione preoccupa il paziente.

Si verificano ansia, shock, pianto e pensieri depressivi.

Alcuni tipi specifici di persone sperimentano la commozione cerebrale con differenze caratteristiche. Questo gruppo comprende persone che hanno già subito un danno funzionale e strutturale al cervello prima dell'infortunio, come gli alcolisti, i tossicodipendenti, le persone con malattie degenerative del cervello e altri.

Si risvegliano dallo stato di incoscienza irrequieti, aggressivi, rifiutando la realtà e la gravità dell'infortunio. Spesso vogliono lasciare il pronto soccorso, allontanando il personale che li assiste. Questa condizione è chiamata sonnolenza post-traumatica.

Sintomi dopo la commozione cerebrale

I sintomi di solito si attenuano nel giro di pochi giorni o settimane.

Gli atleti di punta soffrono di sintomi dopo una commozione cerebrale per 7-10 giorni. La popolazione generale descrive la scomparsa dei disturbi soggettivi entro 3-12 mesi.

Circa il 5% dei pazienti che hanno subito una commozione cerebrale continua a soffrire di almeno un sintomo per un anno dopo l'infortunio.

I sintomi più comuni sono

1. cefalea
2. vertigini quando si cambia la posizione della testa o del corpo
3. stanchezza
4. disturbi dell'attenzione
5. disturbi della memoria

Traumi cranici ripetuti, come nel caso dei pugili, accompagnati da commozione cerebrale, possono portare a una malattia neurodegenerativa chiamata tauopatia progressiva, definita anche encefalopatia traumatica cronica.

Gli atleti di età inferiore ai 20 anni esposti a ripetute commozioni cerebrali possono sviluppare una temibile malattia chiamata sindrome da secondo impatto.

Questa malattia provoca un rigonfiamento del cervello dopo una seconda commozione cerebrale, in un momento in cui il paziente non si è ancora ripreso dalla prima commozione.

In seguito al trauma ripetuto, i vasi sanguigni perdono improvvisamente la capacità di regolare la pressione sanguigna con un concomitante aumento della pressione causato dall'adrenalina rilasciata e dallo stress.

Questa sindrome ha un tasso di mortalità fino al 50%.

Commozione cerebrale nell'infanzia

Nei bambini è il tipo di lesione craniocerebrale più comune in assoluto.

Come negli adulti, si tratta di una lesione diffusa e funzionale, completamente reversibile.

Anche l'incoscienza non è una condizione tipica dei bambini, ma può verificarsi e a diverse profondità.

Il quadro clinico presenta le seguenti caratteristiche:

• incoscienza
• amnesia
• nausea
• vomito
• cefalea
• confusione
• vertigini
• sonnolenza
• disturbi della concentrazione
• visione doppia
• nervosismo
• reazioni rallentate
• disturbi della stabilità
• convulsioni

È frequente la combinazione di più sintomi.

I più gravi sono la perdita di coscienza, il vomito e l'amnesia.

Il più delle volte la memoria è retrograda, cioè il bambino non ricorda le circostanze immediatamente precedenti l'incidente.

La diagnosi si basa sull'anamnesi e sull'esame neurologico. In caso di trauma cranico grave, è necessario l'esame di un traumatologo o di un chirurgo.

Tra gli esami di diagnostica per immagini, la TAC e la risonanza magnetica dell'encefalo sono i più importanti; nei bambini che non hanno ancora fuso le suture craniche è possibile effettuare anche un'ecografia (USG) dell'encefalo attraverso la fontanella.

Il processo di trattamento inizia con l'osservazione del paziente. Nell'ambiente domestico, vengono ordinati riposo fisico, sonno adeguato e idratazione costante. Nei bambini piccoli con vomito costante, è necessaria una terapia reidratante in infusione.

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