Il nostro corpo ha bisogno di acidi grassi omega-3. Ne riceviamo abbastanza?

Gli acidi grassi sono i principali costituenti dei grassi, detti anche acidi monocarbossilici superiori. Vengono classificati secondo vari criteri, ad esempio come saturi o insaturi.

Sono un componente di molte sostanze biologicamente importanti. Sono coinvolti in varie funzioni della membrana cellulare e hanno anche una funzione di rifornimento. Rappresentano quindi una fonte di energia. Alcuni sono anche coinvolti nei segnali intracellulari e quindi influenzano, ad esempio, la contrazione muscolare o i segnali di dolore.

La distribuzione degli acidi grassi

Gli acidi grassi omega-3 appartengono al gruppo dei cosiddetti acidi grassi polinsaturi (PUFA). Sono essenziali, quindi l'organismo non può produrli, ma devono essere assunti attraverso gli alimenti.

L'effetto degli acidi grassi omega-3 sul cuore e sui vasi sanguigni

Il loro effetto positivo sul sistema cardiovascolare comprende diversi effetti benefici in molti modi: uno è quello di ridurre al minimo il rischio di disturbi del ritmo cardiaco.

Migliorano la capacità dei globuli rossi di cambiare forma e di conseguenza penetrano anche nei capillari, che sono più piccoli dei globuli rossi stessi, migliorando la microcircolazione, in cui avviene lo scambio di ossigeno e di sostanze importanti tra i tessuti e il sangue.

Riducono l'agglomerazione dei coaguli di sangue che scorrono nei vasi sanguigni. Promuovono la cosiddetta trombolisi, ovvero la dissoluzione dei coaguli di sangue. Riducono l'entità del danno in caso di ischemia, una condizione in cui un vaso sanguigno è ristretto o completamente ostruito. Promuovono inoltre la rigenerazione del rivestimento interno dei vasi sanguigni e del cuore, ad esempio in caso di infarto miocardico.

Tutte queste capacità degli acidi grassi omega-3 portano a un possibile miglioramento della prognosi e del trattamento dei pazienti non solo dopo un infarto, ma anche con insufficienza cardiaca o disturbi del ritmo.

La chiave è rappresentata dalle loro straordinarie proprietà ipolipemizzanti, antinfiammatorie e antitrombotiche, ossia la capacità di abbassare i livelli di colesterolo totale e di prevenire i coaguli di sangue.

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Grassi, colesterolo e dislipidemia

I grassi (altrimenti detti lipidi) sono composti di glicerolo e acidi grassi superiori. Sono essenziali per la vita e una persona deve assumerne una certa quantità per mantenersi in salute. La loro funzione è, ad esempio, quella di apportare le vitamine A, D, E e K nell'organismo.

Il colesterolo è una sostanza grassa essenziale per la vita dell'organismo. Fa parte di alcuni ormoni ed è anche parte degli acidi biliari, importanti per l'assorbimento dei grassi dall'intestino. Lo prendiamo dagli alimenti, ma i 2/3 sono formati dall'organismo stesso nel fegato e nell'apparato digerente.

Il colesterolo è un componente di ogni cellula del corpo umano.

Il colesterolo totale si divide in HDL (il cosiddetto colesterolo buono) e LDL (colesterolo cattivo). Il colesterolo cattivo in eccesso si deposita nelle pareti dei vasi sanguigni, contribuendo all'aterosclerosi. Il colesterolo buono, invece, rimuove il colesterolo cattivo in eccesso dai vasi sanguigni. Ha anche proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.

Le prime informazioni sull'effetto protettivo degli acidi grassi omega-3 sul cuore degli Inuit risalgono al 1976.

L'eccessiva assunzione di grassi saturi con la dieta, la mancanza di esercizio fisico o il fumo sono i principali responsabili dell'aumento del colesterolo LDL.

Valori del colesterolo

La dislipidemia è il nome di un aumento del colesterolo totale; nello specifico, si tratta di un aumento del colesterolo cattivo, i trigliceridi, e di una leggera diminuzione del colesterolo buono.

Gli acidi grassi omega-3 aumentano il colesterolo buono (HDL) e sono importanti anche per prevenire lo sviluppo della pancreatite acuta, che è un'infiammazione del pancreas causata da vari stimoli, spesso associata a un'indigestione o a un consumo eccessivo di alcol.

Acidi grassi Omega-3 e membrane cellulari

La cellula è l'elemento base dell'organismo: i tessuti sono costituiti da cellule, gli organi da tessuti. In poche parole, il nostro corpo è costituito da singole cellule.

Le loro membrane hanno una funzione insostituibile, nel senso che trasportano varie sostanze importanti tra di loro. Una mancanza di funzione delle membrane cellulari comporta una serie di problemi di salute, come battito cardiaco irregolare, alcuni tipi di cancro, asma o disturbi da deficit di attenzione e depressione.

Gli acidi grassi omega-3 nel trattamento dell'ADHD

L'ADHD - Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività - è un disturbo caratterizzato da sensazioni di irrequietezza interiore, impulsività e incapacità di concentrazione, che si manifesta nell'infanzia, soprattutto in età scolare.

Senza una diagnosi precoce, i soggetti affetti da questo disturbo rimangono segnati per tutta la vita, incapaci di applicarsi socialmente e persino professionalmente. Il trattamento prevede l'uso di psicofarmaci, l'assistenza psichiatrica e altri regimi a casa e a scuola.

Alcuni studi hanno dimostrato i benefici degli acidi grassi omega-3 nell'ADHD e nella dislessia (disturbo della lettura). Sono stati osservati effetti positivi degli acidi grassi omega-3 anche nella disattenzione, nell'iperattività e nell'impulsività, che sono i sintomi principali dell'ADHD. Nel campione studiato, sono stati evidenziati miglioramenti significativi nella coordinazione visuo-motoria, nella percezione visiva e nella riduzione della fatica e dell'irrequietezza.

È quindi dimostrabile che questo acido grasso è una delle opzioni efficaci e sicure per affrontare i problemi di apprendimento e di comportamento dei bambini.

Uso degli acidi grassi omega-3 in gravidanza

Durante la gravidanza, il feto attinge gli acidi grassi omega-3 dalla placenta.

Diversi studi e statistiche dimostrano che i bambini le cui madri hanno una quantità sufficiente di acidi grassi omega-3 nella loro dieta imparano a parlare più facilmente, hanno un vocabolario più ampio, una migliore acuità visiva, orientamento spaziale o capacità di afferrare gli oggetti.

Immunità e omega-3

È stato dimostrato che l'uso a lungo termine di olio di pesce o di concentrato di omega-3 migliora il sistema immunitario, abbreviando il decorso dei processi infiammatori, riducendo il rischio di complicazioni post-chirurgiche o riducendo l'infiammazione cronica.

Riassunto dei benefici degli acidi grassi omega-3:

Questi acidi grassi polinsaturi apportano quindi molteplici benefici: il più importante è forse l'effetto sul cuore e sui vasi sanguigni, ma si parla sempre più spesso di altri benefici derivanti dalla loro assunzione.

Per ribadire che:

• aumentano i livelli di HDL (colesterolo buono)
• impediscono l'aggregazione delle piastrine, prevenendo così i coaguli di sangue
• riducono la densità del sangue
• abbassano la pressione sanguigna
• prevengono i disturbi del ritmo cardiaco
• prevengono alcuni tipi di cancro
• allevia i sintomi della depressione e di altre malattie mentali
• aiuta ad alleviare l'ADHD e altri disturbi da deficit di attenzione
• migliora l'immunità
• impatto positivo sul bambino durante la gravidanza

Assunzione di acidi grassi omega-3 e omega-6

Attualmente la nostra popolazione consuma troppi acidi grassi omega-6 e pochi acidi grassi omega-3. Per ottenere un effetto benefico sul nostro organismo abbiamo bisogno di entrambi, ma in quantità specifiche.

Il rapporto ottimale tra omega-6 e omega-3 è considerato da 1:1 a 4:1. Tuttavia, le cattive abitudini alimentari possono portare a rapporti fino a 30:1. Le fonti di acidi grassi omega-6 includono gli oli di girasole, mais e soia.

Una carenza di acidi grassi omega-3 può causare, tra l'altro, questi problemi non specifici:

• stanchezza
• pelle secca
• unghie e capelli fragili
• costipazione intestinale
• depressione
• dolori articolari

Dove trovare gli acidi grassi omega-3

Si trovano soprattutto nei pesci marini come il salmone, il tonno e lo sgombro.

Il rappresentante più noto è forse il poco popolare olio di pesce. Tuttavia, questo integratore alimentare ha cambiato forma e gusto: è disponibile, ad esempio, sotto forma di capsule.

Una fonte vegetale di acidi grassi omega-3 è l'acido alfa-linolenico, che si trova nei semi di lino, nelle noci, nella colza, nelle nocciole e nelle mandorle.

In concentrazioni minori, gli acidi grassi si trovano naturalmente anche in tutti i vegetali. Una dieta varia, ricca non solo di frutta ma anche di ortaggi e frutti vari, garantisce un certo apporto di acidi grassi omega.