La bile e la cistifellea: quali sono le loro funzioni? La formazione della bile e come mantenerla in salute?

Alcune persone credono erroneamente che la bile si formi nella cistifellea, ma non è così: la bile viene immagazzinata e addensata solo nella cistifellea. Per maggiori informazioni sulle funzioni e l'importanza della cistifellea e della bile, consultare questo articolo.

La cistifellea, insieme ai dotti biliari e ai dotti della cistifellea e del pancreas, forma i cosiddetti dotti biliari, chiamati anche albero biliare.

L'albero biliare è un groviglio di dotti situati nel fegato, che partono dalla cistifellea e dal pancreas e si svuotano nell'intestino tenue in un'area chiamata duodeno.

I dotti biliari si dividono, in base alla loro posizione, in intraepatici (all'interno del fegato) ed extraepatici (all'esterno del fegato).

La cistifellea si trova sotto il fegato, nel quadrante superiore destro dell'addome, attaccata alla superficie inferiore del fegato nella fossa della cistifellea e fa parte del sistema biliare extraepatico.

Quali importanti funzioni svolge la bile nel nostro organismo?

Il suo ruolo principale è quello di favorire la digestione e l'assorbimento dei grassi. Per poter essere assorbiti e utilizzati, i grassi presenti negli alimenti ingeriti devono essere emulsionati, il che ne aumenta la solubilità e li rende più accessibili alle lipasi, gli enzimi che digeriscono i grassi.

La bile è un fluido di colore giallo-marrone o giallo-verde che si forma nel fegato. Fino all'82% della bile è costituito da acqua ed elettroliti. Ha proprietà alcaline, un pH più alto che la rende leggermente basica. Il componente centrale della bile è costituito dai sali minerali (12%), che sono fondamentali per l'emulsione dei grassi.

La bile ha un'altra funzione importante: è in grado di neutralizzare il contenuto dello stomaco, dove il cibo viene digerito in un ambiente fortemente acido con l'aiuto dell'acido cloridrico.

Questa digestione passa nell'intestino tenue, la cui mucosa è più sensibile all'ambiente acido rispetto alla resistente mucosa dello stomaco.

Dove si forma la bile?

Il nostro corpo produce da 500 a 750 millilitri di bile al giorno.

È uno dei pochi fluidi corporei che si formano quotidianamente. Non sottovalutate quindi il vostro regime di consumo giornaliero: l'acqua che assumete viene convertita in liquidi preziosi dal vostro corpo.

La bile si forma nelle cellule del fegato, chiamate epatociti, e tra ogni cellula si trovano sottili dotti biliari che formano un groviglio di dotti biliari in tutto il fegato.

Questi dotti biliari secernono sostanze come lecitina, sali biliari coniugati, ormoni, colesterolo e bilirubina. Il colesterolo secreto nella bile elimina la maggior parte del colesterolo presente nell'organismo.

Da queste sostanze si forma, attraverso complessi processi chimici, la bile che viene trasportata nella cistifellea dove si addensa e attende di essere espulsa nell'intestino tenue.

La componente più preziosa della bile sono gli acidi biliari, per cui l'organismo li ricicla: nell'intestino vengono riassorbiti e assorbiti nella vena porta, che porta il sangue dall'intestino al fegato.

Negli epatociti, gli acidi biliari vengono riutilizzati per produrre la bile. Solo il 5% degli acidi biliari viene escreto nelle feci.

La bile deve avere tempi precisi... Chi la controlla?

Sappiamo già che la bile si forma nel fegato, dove viene poi immagazzinata e concentrata nella cistifellea.

Quando il cibo passa dallo stomaco all'intestino tenue, la bile viene rilasciata dalla cistifellea per favorire la digestione dei grassi insolubili. È questa stimolazione dell'intestino tenue da parte di cibi grassi e proteine che induce la cistifellea a svuotare la bile nel duodeno.

Nel rivestimento dell'intestino tenue e del digiuno si trovano speciali cellule enteroendocrine chiamate cellule I. Quando queste cellule rilevano la presenza di acidi grassi e aminoacidi, rilasciano un ormone peptidico chiamato colecistochinina (CCK).

La colecistochinina svolge due ruoli importanti per il corretto funzionamento della cistifellea: il primo è quello di controllare la muscolatura della cistifellea, la cui contrazione e il cui rilassamento regolano i tempi di secrezione della bile.

Il secondo ruolo della colecistochinina riguarda il cosiddetto muscolo dello sfintere di Oddi.

Quando la bile lascia la cistifellea, scorre liberamente nei dotti biliari comuni e raggiunge la confluenza con un altro dotto che proviene dal pancreas, chiamato papilla di Vater.

La bile entra poi nel duodeno attraverso un'apertura chiamata papilla duodenale principale. Il flusso della bile attraverso la papilla è controllato dall'apertura e dalla chiusura dello sfintere di Oddi, stimolato dalla colecistochinina.

Quando non assumiamo cibo, cioè quando siamo a digiuno, la colecistochinina non viene rilasciata: in questo momento la cistifellea è rilassata e può riempirsi di bile.

Oltre che per la cistifellea, la colecistochinina è importante anche per stimolare la secrezione pancreatica e ritarda l'ulteriore svuotamento dello stomaco, dando al corpo il tempo di digerire correttamente.

Il rilascio di colecistochinina è inibito dall'ormone somatostatina.

Quando la macchina perfetta si blocca.

Anche quando il funzionamento della cistifellea è perfettamente controllato, ci sono situazioni che portano a problemi e condizioni dolorose. Le difficoltà più comuni associate a un funzionamento scorretto della cistifellea includono la formazione di calcoli.

Uno squilibrio dei componenti che costituiscono la bile, i fanghi biliari e l'irregolarità dello svuotamento della cistifellea portano alla precipitazione di calcoli insolubili.

I calcoli insolubili bloccano il naturale deflusso della bile e causano dolore, infiammazione e successiva infezione. Senza trattamento, questa condizione porta a danni irreversibili alla cistifellea e a molti altri organi.

L'alterazione della produzione e della secrezione della bile, o colestasi, è una condizione in cui il deflusso della bile nell'intestino tenue è bloccato.

Esistono due tipi di colestasi.

La colestasi intraepatica è causata da un malfunzionamento o da un danno a livello dei dotti epatici.

La colestasi extraepatica è causata dall'ostruzione dei dotti biliari al di fuori del fegato.

La colestasi intraepatica si verifica in alcune malattie congenite, nella cirrosi epatica, nelle malattie infettive(HIV, HBV, CMV, EBV), in caso di assunzione di determinati farmaci (antibiotici, steroidi, contraccettivi, antipsicotici) o durante la gravidanza.

La forma extraepatica è causata dall'ostruzione dei dotti biliari, ad esempio da calcoli, tumori, cisti, ecc.

Dai calcoli biliari all'infiammazione della cistifellea

I calcoli nella cistifellea sono tecnicamente chiamati colelitiasi e sono causati da uno squilibrio nel rapporto tra i componenti della bile e in situazioni di stasi biliare, ovvero quando la bile non defluisce dalla cistifellea e viene immagazzinata per troppo tempo.

I più comuni sono i calcoli di colesterolo o di pigmenti.

Fino all'80% dei calcoli nella cistifellea sono calcoli di colesterolo.

Sono associati ad alcuni fattori di rischio come il sesso femminile, l'obesità, l'età intorno ai 40 anni, gli ormoni sessuali femminili come gli estrogeni o la gravidanza.

Anche una perdita di peso improvvisa e troppo rapida è un fattore di rischio. Il fegato rilascia quindi più colesterolo nella bile, portando alla formazione di calcoli di colesterolo.

I calcoli pigmentati si dividono in marroni e neri.

I calcoli neri sono formati da bilirubinato di calcio e, poiché contengono un'elevata percentuale di calcio, come le ossa, sono visibili alle radiografie.

Si formano in seguito ad altre malattie che causano l'emolisi, ovvero la rottura dei globuli rossi. Quando i globuli rossi si rompono, vengono secrete grandi quantità di un colorante rosso chiamato eme, che viene ulteriormente metabolizzato in bilirubina.

L'aumento della quantità di eme porta a un'elevata concentrazione di bilirubina nella bile e alla formazione di calcoli neri.

I calcoli marroni si formano in seguito a un'infezione.

I calcoli biliari sono di solito asintomatici, ma se un calcolo entra nel dotto biliare, provoca una condizione chiamata colica biliare.

La colica biliare è accompagnata da un forte dolore sotto l'arco costale destro, che di solito si manifesta circa mezz'ora dopo aver mangiato un alimento grasso o unto e contemporaneamente uno dolce.

I grassi contenuti in questi alimenti stimolano la secrezione di colecistochinina, che provoca la contrazione dei dotti e il blocco del calcolo.

La coledo-colitiasi è il nome dato a un calcolo presente nel dotto biliare comune - il coledoco.

L'ostruzione del dotto biliare da parte di un calcolo provoca alterazioni dei valori di laboratorio, come gli enzimi epatici ALP, GMT, AST, ALT e la bilirubina, che aumentano rapidamente.

Se il calcolo ha viaggiato un po' più lontano, ha raggiunto il pancreas: la quantità di amilasi e lipasi nel sangue aumenta, indicando una condizione complicata da una pericolosa infiammazione del pancreas, la pancreatite.

Colecistite e colangite

La colecistite è il nome dato all'infiammazione della cistifellea, causata il più delle volte dalla presenza di calcoli nel dotto cistico. Questo tipo di infiammazione è chiamata colecistite calcarea.

A differenza della colica biliare, in cui il dolore è forte, acuto e di breve durata, la colecistite si manifesta con un dolore addominale prolungato con febbre e leucocitosi associate.

La complicanza più grave di una colecistite acuta non trattata è l'infezione da parte di batteri cresciuti in eccesso.

Un'altra complicazione è lo sviluppo della cosiddetta colecistite cronica, che si verifica dopo ripetuti attacchi di colecistite acuta quando non viene affrontata la causa primaria dell'infiammazione (cioè i calcoli biliari).

L'infiammazione persistente crea cicatrici e calcificazioni sulla parete della cistifellea che aumentano il rischio di cancro.

La colangite è un'infiammazione che colpisce i dotti biliari. La porzione ascendente dei dotti biliari è quella più comunemente colpita. Si tratta di un'infezione secondaria causata da batteri cresciuti in eccesso durante la stasi biliare.

I sintomi che accompagnano la colangite sono chiamati triade di Charcot, che comprende ittero (causato dall'aumento dei livelli di bilirubina), febbre e dolore sotto la costola destra.

A questa triade di sintomi possono aggiungersi anche sintomi di shock e cambiamenti psicologici: si tratta quindi di un insieme di sintomi chiamato pentade di Reynolds.

Attenzione ad alcuni farmaci, che possono essere la causa dei calcoli biliari

Sono molti i farmaci che possono aumentare il rischio di formazione di calcoli biliari.

• La terapia ormonale sostitutiva, come i farmaci anticoncezionali o contenenti estrogeni, provoca un aumento del colesterolo nel sangue.
• I farmaci simili all'ormone somatostatina, come l'octreotide, bloccano il rilascio di colecistochinina.
• I fibrati sono farmaci assunti da pazienti con livelli elevati di colesterolo. L'effetto dei fibrati si basa sulla riduzione della sintesi degli acidi biliari. Un effetto collaterale è quello di facilitare la coagulazione del colesterolo, aumentando il rischio di calcoli biliari.
• I pazienti in nutrizione parenterale totale non assumono cibo attraverso il tratto gastrointestinale, quindi non stimolano la colecistochinina e non hanno uno svuotamento regolare della cistifellea, con conseguente stasi biliare.

Cosa scegliere in farmacia quando si sente una colica biliare?

Quando si soffre regolarmente di coliche biliari, è bene tenere a portata di mano in casa alcuni farmaci che possono alleviare il dolore nel periodo acuto.

Si tratta di farmaci che stimolano la produzione di bile nel fegato, favoriscono la secrezione della bile nell'intestino tenue, alleviano gli spasmi dolorosi della muscolatura liscia della cistifellea, dei dotti biliari e dei loro sfinteri muscolari.

Oltre a questo effetto, sono anche epatoprotettivi: proteggono e rigenerano le cellule del fegato danneggiate dal ristagno della bile.

Si consigliano farmaci contenenti imecromone, fenipentolo o preparazioni erboristiche contenenti oli essenziali naturali.

Gli spasmolitici sono utilizzati come trattamento sintomatico: alleviano gli spasmi e la muscolatura liscia dei dotti biliari e degli sfinteri.

Sono adatti solo per un uso a breve termine, come trattamento acuto piuttosto che come trattamento ripetuto, a lungo termine o preventivo.

I farmaci contenenti butilscopolamina e drotaverina hanno un effetto comprovato.

La cistifellea può essere calmata anche con una dieta appropriata.

Dopo un attacco di colica biliare, è importante lasciarla respirare e calmare i dotti biliari irritati.

Una dieta basata sui seguenti principi può essere d'aiuto:

• Evitare i cibi grassi, i fritti e le fritture.
• Anche le uova, soprattutto i tuorli, sono vietati.
• È consentita una goccia di olio d'oliva nelle insalate di verdure.
• Il pane fresco a lievitazione naturale non è adatto, ma può essere sostituito da biscotti.
• Sono sconsigliati noci, semi di papavero, semi vari, legumi e spezie, latticini grassi e formaggi.
• Per Halloween dovrete rinunciare a cioccolato e dolci.
• Dovrete fare a meno del caffè per qualche giorno, è consentito il tè nero.
• Includete alimenti ricchi di fibre come le verdure; per la frutta, omettete cavoli, cavolini, cipolle, aglio, peperoni verdi, sottaceti, uva, pere o ciliegie.
• È consentita la carne bianca magra preparata mediante bollitura o stufatura. Non friggere, non grigliare!
• Il brodo di verdure è una scelta appropriata per le zuppe; anche il brodo di pollo può essere preparato, ma senza l'aggiunta di olio o cipolle sott'olio.
• L'importante è assumere il cibo in porzioni ridotte e con regolarità. In questo caso, vale il vecchio adagio secondo cui la colazione è il pasto più importante della giornata, quindi non saltatela.
• Il rispetto del regime alimentare è l'alfa e l'omega della dieta per la cistifellea. Il superfluido è naturalmente acqua, tè o succo di mela.