La tubercolosi non è un ricordo del passato, ma uccide milioni di persone ogni anno.

Tubercolosi - La TBC o tubercolosi non è una cosa del passato e uccide molte persone ogni anno. Scoprite con noi i principali miti e fatti importanti.

La malattia è per lo più attribuita ai Rom, ai soggetti socialmente deboli, ai senzatetto, agli alcolisti o ai fumatori.

Il motivo della persistente e ingiustificata stigmatizzazione e condanna dei pazienti affetti da tubercolosi è la scarsa conoscenza di questa grave diagnosi da parte dell'opinione pubblica e l'errata convinzione che possa colpire solo le classi socialmente più deboli o le persone con bassi standard igienici.

Questi gruppi a rischio presentano le maggiori concentrazioni della malattia (condizioni di vita precarie, immunità indebolita), ma ciò non significa che essa colpisca solo loro!

Persone a rischio:

• persone che vivono in aree endemiche (fonte di infezione, lunga esposizione)
• persone socialmente vulnerabili (povertà, condizioni precarie)
• Rom e altri gruppi etnici minoritari (povertà, scarsa igiene e disciplina)
• persone senza fissa dimora (povertà, condizioni inadeguate, spesso alcolismo)
• migranti (condizioni temporanee inferiori agli standard, migrazione transfrontaliera)
• Detenuti (condizioni temporaneamente inadeguate, comunità affiatata)
• alcolisti, fumatori e tossicodipendenti (immunità indebolita, fattori fisici)
• malattie immunitarie (HIV/AIDS)
• pazienti negli ospedali (comunità stretta, lunga esposizione)
• bambini piccoli e anziani (bassa immunità)

Miti e fatti fondamentali sulla tubercolosi

La tubercolosi è una malattia batterica che colpisce principalmente i polmoni (90%) e le strutture extrapolmonari, causando problemi respiratori e d'organo.

In passato ha ucciso molte persone; in seguito si è pensato erroneamente che fosse stata debellata per poi ricomparire in una forma più resistente.

Cosa c'è di vero nella tubercolosi e cosa no?

MITO: Il principale mito o disinformazione sulla tubercolosi è che la malattia appartenga a pazienti con un contesto socio-economico povero.
FATTO: La tubercolosi può rendere la vita miserabile a chiunque di noi, indipendentemente dallo status sociale.

MITO: la tubercolosi è una malattia che si è manifestata in un lontano passato.
FATTO: sebbene la sua incidenza sia molto più bassa rispetto alla storia, la tubercolosi non è stata completamente eliminata nemmeno oggi.

MITO: la tubercolosi è altamente contagiosa.
FATTO: per contrarre l'infezione, una persona deve trovarsi nelle immediate vicinanze di un paziente con una forma attiva di tubercolosi. Inoltre, è necessaria un'esposizione prolungata.

MITO: la tubercolosi è una malattia esclusivamente polmonare.
FATTO: la tubercolosi attacca anche altri organi (ossa, cervello, cuore, reni...) oltre ai polmoni.

MITO: La tubercolosi è incurabile. Se si è infettati, la morte è imminente.
FATTO: La verità è che, nonostante il crescente numero di forme di tubercolosi multiresistenti ai farmaci, la tubercolosi è ancora una malattia curabile.

MITO: Si pensa che la scienza e la ricerca per il trattamento della tubercolosi siano invertite. Anche questo allontana la possibilità di qualsiasi progresso.

Cos'è la tubercolosi e quali sono le sue cause?

La tubercolosi (abbreviata in TB) è una grave malattia infettiva causata da un agente batterico, attualmente più comunemente causata da un ceppo di Mycobacterium tuberculosis hominis, noto anche come bacillo di Koch, dal nome del suo scopritore.

Anche altri micobatteri possono causare la malattia:

• Mycobacterium abscessus
• Mycobacterium africanum
• Mycobacterium asiaticum
• Mycobacterium avium complex
• Mycobacterium bovis
• Mycobacterium canetti
• Mycobacterium caprae
• Mycobacterium fortuitum
• Mycobacterium gordonae
• Mycobacterium haemophilum
• Mycobacterium chelonei
• Mycobacterium kansasii
• Mycobacterium malmoense
• Mycobacterium marinum
• Mycobacterium microti
• Mycobacterium pinnipedii
• Mycobacterium scrofulaceum
• Mycobacterium simiae
• Mycobacterium szulgai
• Mycobacterium xenopi

Come si trasmette la tubercolosi e cosa succede nell'organismo?

La tubercolosi è una malattia non altamente contagiosa, anzi ha un tasso di trasmissione molto basso.
Colpisce solo l'uomo e alcuni animali. Si trasmette da persona a persona.

L'esposizione prolungata, soprattutto in uno spazio ristretto e da parte di un paziente con una forma attiva della malattia (casa, mezzi di trasporto, prigione, ecc.) è un aspetto importante della trasmissione. La tubercolosi, tuttavia, si trasmette in diversi modi.

La trasmissione stessa dipende da diversi fattori:

• l'infettività della fonte
• la distanza dalla fonte
• la durata dell'esposizione in prossimità della fonte
• la quantità di batteri inalati
• lo stato del sistema immunitario
• malattie associate

Interessante:
Non tutti i pazienti affetti da tubercolosi sono infettivi.
La forma latente della tubercolosi non è infettiva.
Il contagio avviene se il paziente ha un'infezione attiva e non sta seguendo un trattamento. Quando tossisce e starnutisce, il paziente espelle batteri vivi nell'ambiente.
Se adeguatamente trattato, anche con la forma attiva, la trasmissione a un'altra persona non può avvenire.

Modalità di trasmissione per inalazione

Il termine modalità di trasmissione per inalazione si riferisce alla trasmissione che si verifica dopo l'inalazione di un agente patogeno.
L'inalazione avviene per via secca e umida.
L'inalazione secca comporta l'inalazione di polvere infetta.
L'inalazione umida si verifica quando goccioline infette di secrezioni polmonari o nasali vengono inalate da una persona malata.

Interessante:
La dispersione delle goccioline infette raggiunge una distanza da 0,5 a 1 metro durante la normale comunicazione con una persona malata.
La dispersione delle goccioline infette aumenta fino a una distanza di 3 metri, ad esempio durante la tosse o gli starnuti.

Trasmissione per inoculazione

Il termine trasmissione per inoculazione si riferisce alla trasmissione che avviene per contatto diretto con il materiale infettivo attraverso la pelle rotta.
Gli operatori sanitari sono più comunemente infettati in questo modo. L'infezione avviene tagliandosi con un oggetto infetto o pungendosi con un ago contaminato.

Trasmissione per via alimentare

Il termine trasmissione alimentare si riferisce alla trasmissione che avviene attraverso la mucosa del tratto digestivo.
L'infezione può avvenire attraverso le mani sporche o il cibo.
La fonte dell'infezione era un tempo il latte non pastorizzato e i prodotti lattiero-caseari provenienti da un animale malato.
L'infezione si verifica principalmente durante la produzione e la lavorazione di questi prodotti o secondariamente quando vengono consumati.

Trasmissione transplacentare

La trasmissione transplacentare si riferisce alla trasmissione della malattia dalla madre al feto attraverso la placenta.
Nelle forme lievi della malattia e con un trattamento adeguato, il decorso della gravidanza non è significativamente influenzato.
Si verifica raramente, solo nelle forme gravi di TB materna.

La tubercolosi si manifesta su scala molto più ridotta rispetto al passato. Il trattamento è disponibile, così come la vaccinazione.

Allora perché ci preoccupiamo tanto?

La malattia è considerata per lo più un'infezione polmonare. Sebbene l'organo bersaglio principale dei micobatteri siano i polmoni, essi possono invadere anche altre strutture extrapolmonari.

Spesso causa gravi complicazioni, soprattutto perché non è considerata la prima diagnosi possibile.

Classificazione della tubercolosi secondo la Classificazione Internazionale delle Malattie (ICD-10):

1. tubercolosi respiratoria confermata batteriologicamente o istologicamente
2. tubercolosi respiratoria non confermata batteriologicamente o istologicamente
3. tubercolosi del sistema nervoso
4. tubercolosi di altri organi
5. tubercolosi miliaria
6. infezioni causate da altri micobatteri
7. sequele tardive della tubercolosi

In base all'organo colpito, la tubercolosi è suddivisa in tre categorie fondamentali: tubercolosi polmonare, tubercolosi extrapolmonare e tubercolosi combinata.

Tabella con la categorizzazione di base della tubercolosi in base all'organo bersaglio:

Forme pericolose di tubercolosi extrapolmonare

La tubercolosi del cervello o del midollo spinale è una forma molto pericolosa e rara grazie al vaccino BCG. Si verifica raramente, soprattutto nei paesi del terzo mondo.

Quando vengono colpiti il cervello e le sue membrane, la tubercolosi è simile all'encefalite e alla meningite.
Si tratta della cosiddetta forma meningea o encefalitica della tubercolosi, che colpisce soprattutto i bambini di età inferiore ai 3 anni.
I pazienti hanno febbre alta, sono deboli, soffrono di forti mal di testa, vertigini e vomito.
In genere, i muscoli del collo sono rigidi (opposizione del collo). Quando si cerca di piegare la testa verso il basso o di portare il mento al petto, i movimenti sono limitati e dolorosi. L'ipersensibilità alla luce è comune.

In caso di coinvolgimento del sistema nervoso, sono presenti anche lesioni neurologiche.
Queste includono spasmi localizzati, paralisi parziale degli arti (paralisi, paresi) o insufficienza di specifici nervi cerebrali (nervo ottico - compromissione della vista, nervo oculomotore, nervo facciale).

Tubercolosi e gravidanza

In passato, alle donne incinte affette da tubercolosi veniva consigliato di interrompere precocemente la gravidanza. Oggi sappiamo che questo non è assolutamente necessario. La disciplina e la cautela in gravidanza sono sufficienti per dare alla luce un bambino integro, nonostante la malattia della madre.

La trasmissione transplacentare della tubercolosi al bambino è possibile ma rara: avviene per diffusione ematogena attraverso la placenta e il cordone ombelicale.

L'infezione del feto può avvenire anche per inalazione di liquido amniotico, ma sono stati descritti solo pochi casi di infezione congenita.

La tubercolosi non ha effetti sul parto pretermine o sull'aborto spontaneo e non ci sono prove che provochi anomalie fetali.

Quale impatto ha avuto la tubercolosi sull'umanità nel passato?

La tubercolosi è una malattia antica quanto l'uomo: la sua comparsa risale alla preistoria, come testimoniano i resti di un bisonte di circa 18.000 anni.

Non si sa se fosse una malattia principalmente umana o se fosse trasmessa all'uomo da animali infetti - zoonosi.

Reperti ossei risalenti al 7500 a.C. testimoniano l'esistenza della tubercolosi nell'età della pietra.
Anche resti scheletrici più giovani risalenti al periodo neolitico, circa 5000 a.C., indicano una forma ossea di questa malattia.
Una scoperta simile proviene dalle ossa spinali delle mummie egiziane risalenti al 3500 a.C.

I primi riferimenti scritti risalgono all'epoca in cui le persone cominciarono a vivere in gruppi, unità o piccole comunità.
La forma polmonare della TBC fu descritta dettagliatamente da Ippocrate e citata anche da Galeno e Silvio.
Avicenna, a sua volta, ne evidenziò la contagiosità e gli effetti sull'uomo.

Tuttavia, solo nel 1882 il medico tedesco Robert Koch scoprì l'agente causale della tubercolosi, grazie a un microscopio; per la sua scoperta vinse addirittura un premio Nobel e il batterio che causa la tubercolosi è tuttora chiamato bacillo di Koch.

La tubercolosi è stata storicamente la principale causa di morte

È dimostrato che nel recente passato la tubercolosi era una delle cause di morte più comuni in assoluto.

Era la causa di un decesso su quattro. La vecchiaia era seconda solo ad altre malattie e lesioni.

Il motivo di questo alto tasso di mortalità era l'ignoranza delle cause e quindi l'incapacità dei medici di trattarla adeguatamente.

Interessante:
La cura non era tentata solo dai medici e dai pazienti stessi.
Per esempio, il proprietario della Mammoth Cave, John Croghan, tentò di curare i pazienti affetti da tubercolosi tra il 1838 e il 1845 basandosi sulla temperatura e sulla purezza dell'aria della sua grotta.
Nessuno dei due sopravvisse.

La scoperta dell'agente patogeno della tubercolosi

Il 24 marzo 1882 è una data che è passata alla storia: è in questa data che il medico tedesco Robert Koch scoprì l'agente causale di una malattia fino ad allora misteriosa.

L'agente causale della tubercolosi, il Mycobacterium tuberculosis, è tuttora noto in letteratura come bacillo di Koch, dal nome del suo scopritore.

Nonostante la grande scoperta di Robert Koch, i pazienti affetti da tubercolosi continuavano a morire.

Ci sono voluti ben 14 anni per sviluppare un vaccino e altri 15 anni per iniziare la vaccinazione.

Curiosità:
Nel 1894 Robert Koch scoprì una sostanza chiamata tubercolina, che riteneva potesse essere sia una cura che un vaccino per la tubercolosi.
Tuttavia, questa sostanza provocava gravi reazioni allergiche e la morte dei pazienti.
Sebbene la tubercolina non fosse efficace come vaccino, si rivelò un eccellente strumento diagnostico.
Dimostra la presenza di anticorpi anti-tubercolosi nell'organismo - il test della tubercolina.

Il vaccino BCG e il trattamento della TBC: una storia di successo del XIX secolo

Il vaccino fu scoperto nel 1906 da Albert Calmette e Camille Guérin. Il vaccino, noto anche come BCG (Bacillus Calmette-Guérin), fu utilizzato solo nel 1921 in Francia e successivamente in altri Paesi.

Un trattamento efficace per la tubercolosi arrivò molto più tardi, nel 1943, anno in cui Albert Schatz scoprì l'antibiotico streptomicina.

Il trattamento con la streptomicina si rivelò molto efficace fino a quando non iniziarono a comparire nuove forme di tubercolosi resistenti.

Pertanto, nel 1993, l'Organizzazione Mondiale della Sanità dichiarò lo stato di emergenza.

Uno sguardo alla tubercolosi oggi

La tubercolosi è oggi considerata un problema globale.

Negli anni '70 e '80, tra gli esperti c'era una temporanea convinzione errata circa l'eradicazione, cioè la completa eradicazione, della malattia. Questa situazione era il motivo della riduzione della sorveglianza della tubercolosi.

Gli anni '90 hanno dimostrato che si trattava solo di un'idea sbagliata: il numero di casi di TB ha ricominciato ad aumentare.

Inoltre, cominciarono a comparire forme di malattia multiresistenti ai farmaci, che non rispondevano agli antibiotici e ai farmaci antitubercolari convenzionali, oppure la malattia richiedeva una combinazione dei due. Il numero di vittime e di decessi aumentò e continua ad aumentare ancora oggi.

La situazione epidemiologica oggi

Solo nell'Unione Europea si registrano 1176 nuovi casi al giorno, di cui fino a 168 hanno esito mortale. In tutto il mondo, circa 1,3 milioni di persone muoiono ogni anno a causa della tubercolosi e delle complicazioni ad essa associate. Senza trattamento, la malattia ha un tasso di mortalità che può raggiungere il 70%.

Ecco perché gli esperti del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) stanno prendendo sul serio la tubercolosi.

Esiste una minaccia concreta di un'epidemia di forme di malattia multiresistenti ai farmaci, nonché dell'introduzione della malattia dai Paesi a rischio. I rischi aumentano a causa dell'elevato livello di migrazione umana attuale.

Il vaccino BCG al momento attuale

La tubercolosi è una delle malattie per le quali è stato sviluppato un vaccino. In passato la vaccinazione contro la tubercolosi era una delle vaccinazioni obbligatorie. Tuttavia, a causa della rapida riduzione della malattia, la vaccinazione è stata interrotta.

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Attualmente, tuttavia, sta tornando ad essere un problema: a causa delle nuove forme di tubercolosi multiresistenti ai farmaci e della resistenza agli antibiotici, il numero di pazienti è in aumento.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, ogni anno si verificano fino a 8 milioni di nuovi casi, di cui circa 2,8 milioni si concludono con la morte. L'Organizzazione raccomanda inoltre la vaccinazione universale se in un determinato Paese si verificano più di 12 casi ogni 100.000 abitanti.

Il vaccino BCG è raccomandato individualmente per le persone che sono a più alto rischio di sviluppare la malattia, in particolare nei Paesi con una maggiore incidenza e rischio di diffusione di questa grave malattia.

A chi è raccomandata la vaccinazione contro la tubercolosi?

• la vaccinazione contro la tubercolosi viene somministrata alle persone tubercolino-negative che sono state a contatto con la tubercolosi attiva
• la vaccinazione contro la tubercolosi è somministrata alle persone tubercolino-negative di età inferiore ai 30 anni che sono professionalmente esposte a un rischio maggiore di infezione prima di entrare nel mondo del lavoro
• la vaccinazione contro la tubercolosi è somministrata ai dipendenti tubercolino-negativi dei reparti delle strutture mediche specializzate nel trattamento della tubercolosi e di altre malattie respiratorie
• la vaccinazione contro la tubercolosi viene effettuata ai dipendenti tubercolino-negativi dei laboratori di patologia, medicina legale e microbiologia esposti a un rischio maggiore di infezione da TBC
• la vaccinazione contro la tubercolosi viene effettuata nelle persone tubercolino-negative che lavorano negli stabilimenti veterinari e nel trattamento o nell'abbattimento di animali infetti da tubercolosi
• la vaccinazione contro la tubercolosi viene effettuata nelle persone tubercolino-negative che, nel corso del loro lavoro, entrano in contatto diretto con la tubercolosi nell'uomo o negli animali.

Diagnosi e trattamento della TBC

La diagnosi di tubercolosi si basa sull'anamnesi del paziente (storia di viaggi in paesi endemici, abusi, comorbidità, contatto con un paziente con una forma attiva, sintomatologia) e sull'esame fisico (radiografia, TAC). Quando si sospetta la malattia, vengono successivamente eseguite indagini specifiche (test della tubercolina, esame batteriologico, coltura).

Per la diagnosi si utilizzano l'esame del liquido cerebrospinale, il test della tubercolina, l'evidenza microscopica e colturale dei micobatteri e i metodi di imaging (radiografia polmonare, risonanza magnetica).

Materiale biologico utilizzato per la diagnosi di tubercolosi:

• Sangue
• espettorato tossito (catarro)
• tampone laringeo
• puntura pleurica
• liquido cerebrospinale
• tamponi di fistola nella forma cutanea
• liquido pericardico
• liquido di ascite
• succo gastrico
• BALSAMO
• feci
• urina
• secrezione prostatica
• liquido sinoviale
• altro materiale biologico ottenuto mediante biopsia

Il test alla tubercolina è un test cutaneo che può essere la prova che il paziente ha la tubercolosi.
Tuttavia, ci sono molte ragioni per la sua negatività nonostante il paziente sia infetto (vaccinazione, età).

Due unità di tubercolina PPD vengono iniettate sotto la pelle nell'avambraccio.

La tubercolina è una frazione proteica, abbreviata PPD, acronimo di derivato proteico purificato, che si ottiene dal filtrato di una coltura batterica di M. tuberculosis.

La reazione cutanea si legge dopo 72 ore.

Può essere presente un arrossamento sull'avambraccio, ma l'induzione di vasi sanguigni di dimensioni superiori a 5 mm rappresenta un risultato positivo. Più recentemente, vengono utilizzati i cosiddetti test IGRA (Interferon Gamma Release Assay Tests), che si basano sulla rilevazione della produzione di interferone gamma.

Il trattamento della tubercolosi in breve

Il trattamento della tubercolosi è molto lungo. Si tratta di un processo che richiede molto tempo, a volte anche uno o due anni. Al paziente vengono somministrati farmaci per un lungo periodo e vengono effettuati regolari esami di controllo per determinare l'efficacia della terapia.

Una volta individuata la malattia, il paziente deve essere ricoverato nel reparto di malattie infettive per almeno 2 mesi.

Questo periodo di due mesi non è un'invenzione, ma la durata minima del ricovero; nei casi che lo richiedono, questo periodo viene esteso a quello richiesto dal caso specifico.

Il farmaco numero uno rimane l'antitubercolare, che deve essere somministrato il più precocemente possibile, già al momento del sospetto di tubercolosi. A causa della resistenza batterica, all'inizio del trattamento possono essere provati diversi farmaci o combinazioni di farmaci. I principali farmaci utilizzati sono preparati come l'isoniazide.

Fa parte del trattamento anche una terapia corticosteroidea completa, che insieme ai farmaci antitubercolari è molto efficace e riduce il numero di decessi.