Perché si manifesta l'herpes zoster e qual è il trattamento più efficace?

L'herpes zoster è molto doloroso, si manifesta in prossimità delle terminazioni nervose e si manifesta con la formazione di vescicole. La diagnosi non è difficile, ma non si può dire altrettanto del lungo trattamento.

È causata dal 3° virus del DNA dell'herpes umano. L'agente causale è il virus della varicella zoster, il cosiddetto virus VZV, che persiste nell'organismo come conseguenza della varicella.

Se l'immunità si riduce per qualsiasi motivo, il virus inizia a moltiplicarsi e torna in superficie lungo le fibre nervose come il noto herpes zoster.

Come si forma l'herpes zoster?

L'herpes zoster è una malattia virale acuta causata dal virus VZV che rimane nell'organismo dopo aver contratto la varicella nell'infanzia. È una malattia secondaria.

Il virus si trova nei nervi sensoriali dei gangli della base, in particolare nei nervi spinali e cranici, dove può rimanere inosservato senza manifestare la malattia, oppure può manifestarsi con un'epidemia.

La manifestazione della malattia non avviene in tutti gli individui: solo il 10% circa della popolazione ne è affetto.

Devono esserci le condizioni giuste perché la malattia si manifesti.

Il principale fattore scatenante è l'indebolimento del sistema immunitario in seguito ad altre infezioni croniche sufficientemente gravi, a malattie da immunodeficienza con necessità di terapia immunosoppressiva(AIDS), al cancro con terapia citostatica o chemioterapia, al morbo di Hodgkin, al linfoma o al diabete mellito.

Con l'avanzare dell'età, i meccanismi di difesa dell'organismo si indeboliscono, motivo per cui l'herpes zoster è più comune nella popolazione anziana.

Il rischio è quasi del 50% in più nelle persone di età superiore ai 65 anni.

Tuttavia, ciò non esclude l'insorgenza a qualsiasi età. Anche vari tipi di radiazioni sono un fattore provocante.

A contatto con una persona malata, un'altra persona che ha superato la varicella nell'infanzia con lo sviluppo di un'immunità sufficiente può infettarsi solo in casi molto rari. Tuttavia, tali casi sono registrati.

Sintomi del virus dell'herpes zoster nei diversi stadi

Fase latente - nessun sintomo

Questo è un periodo in cui il paziente non presenta sintomi esteriori, sebbene il virus sia presente nell'organismo dell'ospite.

Coloro che hanno superato il vaiolo da bambini e non hanno mai avuto l'herpes zoster nel corso della loro vita hanno un'immunità abbastanza forte da sopprimere la riattivazione del virus dell'herpes zoster.

La fase latente può durare molti decenni senza che il virus si manifesti completamente, ma nella maggior parte delle persone non compare mai.

Fase prodromica

Precede la fase attiva con la comparsa delle vesciche e inizia in modo subdolo con debolezza generale, affaticamento, dolori muscolari, articolari e alla testa, malessere e un leggero aumento della temperatura corporea.

I sintomi iniziali sono comuni a malattie più generiche e assomigliano, per esempio, ai sintomi dell'influenza o di altre infezioni comuni.

Si manifesta un fastidioso prurito locale, che costringe il malato a grattarsi; più lo fa, più il prurito si trasforma in dolore, che alla fine si trasforma comunque in dolore.

Il dolore si manifesta nel punto in cui poi compaiono le vescicole. Il dolore tende a essere forte, lancinante o addirittura formicolante, di carattere bruciante e lacerante, con frequenti irradiazioni nell'ambiente circostante.

Il più delle volte si presenta nella parte posteriore di un lato e si irradia attraverso il lato della parete toracica fino alle costole o al petto. Spesso è difficile distinguere in questa fase da altre malattie che presentano sintomi toracici. Può assomigliare a un infarto miocardico acuto, a una pleurite o a un dolore renale (colica renale).

Sulla pelle inizia a formarsi un eritema rosso a forma di banda, che indica il passaggio allo stadio successivo.

Stadio attivo

Dopo il precedente stadio prodromico, nell'eritema (arrossamento) compaiono piccole vescicole vescicolari entro 12-24 ore.

Esse agiscono superficialmente, ma in realtà si estendono negli strati più profondi della pelle e delle membrane mucose.

Le vescicole sono riempite di liquido chiaro contenente milioni di particelle virali e si ingrandiscono gradualmente nel corso di una giornata, raggruppandosi in un deposito più grande. Alcune di esse possono fondersi insieme per formare macule visivamente più grandi.

La vescicola può essere trovata separatamente al di fuori della lesione, ma questo è piuttosto sporadico. Il liquido cambia da prevalentemente chiaro a torbido (opaco) a causa dell'influenza dei leucociti.

L'intero processo è anche molto doloroso e il precedente fastidioso prurito della pelle può verificarsi ripetutamente. La parte di pelle colpita è di solito con gonfiore ed edema locale in prossimità della pelle.

Le vescicole iniziano normalmente a seccarsi non prima di una settimana, ma la durata di questo periodo è variabile.

Man mano che si asciugano, si trasformano in vescicole gonfie di colore rosso-brunastro, che sono anche la porta d'ingresso per un'infezione batterica secondaria.

Intorno all'ulcera si forma un anello rosso che la fa apparire circoscritta.

La crosta (scabbia) è inizialmente di colore giallastro, morbida e, dopo il suo distacco accidentale e indesiderato, forma una ferita gonfia e molto dolorosa. Di solito inizia a sanguinare leggermente. Il dolore è pulsante.

È importante che le croste guariscano senza ulteriori danni meccanici, perché potrebbero lasciare cicatrici antiestetiche.

Quali complicazioni e sequele possiamo aspettarci durante e dopo la cura dell'herpes?

L'herpes zoster è una malattia sgradevole accompagnata da dolore, ma non sempre è dannosa. Si potrebbe addirittura dire che nella maggior parte dei casi procede senza conseguenze o almeno con conseguenze importanti. In casi rari e più gravi, si verificano.

Il virus Zoster e la sua pericolosità dipendono anche dal luogo in cui si trova.

Herpes zoster emorragico

L'herpes zoster emorragico è una condizione in cui le vescicole non solo si riempiono di siero, ma anche parzialmente di sangue, formando un esantema emorragico (sanguinante) e linfonodi ingrossati. Nell'area circostante si riscontrano alterazioni gangrenose e si sviluppa l'herpes gangrenoso.

Herpes zoster gangrenoso

Le vesciche possono trasformarsi in necrosi (tessuto morto): questa condizione è chiamata herpes zoster gangraenosus. Il tessuto morto è un terreno fertile per i batteri e c'è il rischio di infezioni secondarie e persino di sepsi pericolose per la vita.

Herpes zoster oticus

Quando viene colpito l'orecchio, si parla di herpes zoster oticus. Le vesciche si trovano nell'orecchio esterno e all'interno dell'orecchio. Possono anche danneggiare il condotto uditivo interno, causando perdita dell'udito di vario grado, vertigini e paralisi del nervo facciale.

Encefalite erpetica

Dall'orecchio possono facilmente spostarsi in profondità ed essere la causa dell'encefalite erpetica (infiammazione del cervello). Una condizione più rara ma più grave è l'encefalite acuta disseminata, ma entrambe sono pericolose per la vita del paziente.

Herpes zoster oftalmico

L'herpes zoster oftalmico è un'affezione dell'occhio che si manifesta con la formazione di ulcere sulla cornea e intorno all'occhio fino alla guancia. Ne conseguono vari disturbi fino alla perdita completa della vista. La diffusione dell'herpes zoster al viso causa la paralisi del nervo facciale.

Nevralgie

Il dolore non è solo un sintomo durante la fase attiva dell'herpes zoster, ma a volte persiste per mesi o anni dopo l'herpes zoster. Si tratta delle cosiddette nevralgie, che hanno una durata maggiore del dolore, motivo per cui il paziente di solito si rivolge al medico.

Come affrontare il virus dell'herpes zoster?

Il trattamento dell'herpes zoster non è utile durante la fase di latenza: il virus persiste nell'organismo e in questa fase non risponde ai trattamenti virologici generali.

È più efficace iniziare la terapia entro 72 ore dall'inizio dei sintomi, cioè dalla comparsa delle vesciche sul corpo.

La terapia iniziata deve essere completata secondo le indicazioni del medico e, in caso di infezione resistente o di diffusione delle vescicole all'area circostante, deve essere proseguita più a lungo fino alla comparsa di croste secche, che indicano la fase di guarigione, in cui la virostica non è più necessaria.

I virostatici più noti

Aciclovir - lo conosciamo con nomi diversi. È prodotto sotto forma di creme topiche, ma anche di compresse ad azione sistemica. La crema va applicata sulla zona colpita in uno strato sottile e non va dimenticata anche intorno a circa 0,5 cm intorno alle vescicole.

In caso di herpes semplice, come l'herpes simplex, il trattamento dura circa 5 giorni, ma non deve superare i 10 giorni. La crema può essere utilizzata nelle donne in gravidanza, nelle madri che allattano e nei bambini. L'assorbimento del farmaco è minimo e non misurabile. Tuttavia, la forma orale (per bocca) del farmaco non è raccomandata in questi casi.

Valaciclovir - è il precursore metabolico dell'aciclovir. Ciò significa che viene convertito in aciclovir dopo essere stato assunto dall'organismo. Una volta entrato nelle cellule, la sua concentrazione nelle cellule è elevata.

Si raccomanda di iniziare il trattamento il prima possibile. Non è scientificamente provato che sia meno efficace dopo 72 ore. È molto efficace nel trattamento dell'herpes zoster. Deve essere assunto per 5 giorni, massimo 10 giorni come l'aciclovir. Se usato in tempo ai primi sintomi, può prevenire le lesioni cutanee.

Famciclovir - viene metabolizzato nell'organismo in penaciclovir. Il nome generico famciclovir è anche il nome con cui si trova comunemente in farmacia. Raggiunge elevate concentrazioni sieriche quando viene ingerito. Ciò significa che non deve essere assunto con la stessa frequenza. Di solito viene prescritta una compressa 3 volte al giorno.

Il trattamento dell'herpes zoster con questo preparato è più efficace e più rapido se si somministra contemporaneamente il raloxifene, che converte più rapidamente la sostanza di base del farmaco in penaciclovar, agendo così da inibitore. Per quanto riguarda la gravidanza e l'allattamento, non esistono ancora studi clinici sufficienti per confermare l'effetto del farmaco sulla gravidanza e sui danni al feto e sull'allattamento (lattazione).

Tuttavia, non sono chiaramente esclusi effetti avversi.

Brivudina - è un virostatico da prescrizione molto efficace. È in forma di compresse e si assume una compressa una volta al giorno. Anche in questo caso, l'inizio del trattamento non deve superare le 72 ore.

La terapia vera e propria dura di solito 7 giorni. Nelle forme più gravi e recidivanti (persistenti) è necessario consultare un medico e non superare arbitrariamente la durata del trattamento. In generale, è indicata solo per un trattamento a breve termine.

Il preparato è controindicato (vietato) nelle donne in gravidanza e in allattamento e, a causa della scarsa conoscenza e del gran numero di effetti collaterali, non viene utilizzato per trattare i bambini.

Cosa fare in caso di forme più gravi di herpes zoster?

La terapia con i soli virostatici nelle forme gravi di herpes zoster può non essere sempre sufficiente. La combinazione di aciclovir e corticosteroidi (i corticosteroidi da soli non hanno alcun valore) porta risultati positivi. Vengono somministrati nel muscolo o in vena. Accelerano il decorso della malattia, migliorano il trattamento, alleviano il dolore.

Tuttavia, da soli non sono sufficienti come analgesici: in caso di dolore grave e nevralgia, si raccomanda di aggiungere al paziente un trattamento analgesico (farmaci per il dolore).

Per il dolore durante la fase attiva della malattia sono sufficienti i normali preparati, mentre per il dolore insopportabile si utilizza il tramadolo, un farmaco appartenente alla classe degli oppioidi, che agisce sul sistema nervoso centrale e che, con l'uso prolungato, comporta il rischio di dipendenza.

L'herpes zoster in sé, il decorso sgradevole e lungo e, non da ultimo, la nevralgia come complicanza dolorosa riducono la qualità di vita del paziente.

Quanto più numerose sono le ricadute, tanto peggiore è il decorso e quanto più gravi sono la nevralgia e le altre conseguenze, tanto peggiore è il vissuto del paziente.

In alcuni casi, almeno durante l'epidemia, è necessaria una terapia antidepressiva, che migliora lo stato psicologico del paziente e allevia la depressione, migliorando così l'esperienza del paziente.