Quali sono le cause più comuni del mal di testa nelle donne e come trattarle?

Una donna che si lamenta di un mal di testa non è una lamentela rara. Non si tratta sempre di una scusa. Le donne sono soggette a mal di testa più frequenti.

La causa più comune di mal di testa insopportabili è chiaramente l'emicrania.

L'emicrania è un problema prevalentemente femminile, ma non evita nemmeno gli uomini. Paradossalmente, i ragazzi sono in testa all'incidenza dell'emicrania nell'infanzia. Le donne soffrono di emicrania tre volte più spesso degli uomini e questo rapporto aumenta ulteriormente dopo i 40 anni.

Il perché di questa situazione e il motivo per cui le donne soffrono più spesso di emicrania lo scoprirete in questo articolo.

I mal di testa occasionali non devono essere necessariamente emicranie

L'emicrania è la terza patologia più comune al mondo: fino a un quinto della popolazione soffre di attacchi ricorrenti di mal di testa intenso, unilaterale, acuto e solitamente pulsante, caratteristico della zona dietro l'occhio e delle tempie.

Si tratta del tipo di dolore più grave e rappresenta una diagnosi a sé stante che spetta a un neurologo.

Tra le donne, ci sono anche emicranici che soffrono di attacchi così gravi da rimanere inabili per diversi giorni. I giorni di emicrania possono essere più di 8 al mese. Questa malattia ha un impatto significativo sulla sfera socio-economica non solo della donna e della sua famiglia, ma anche dell'intera società.

Oltre al mal di testa, gli attacchi sono accompagnati da nausea (sensazione di vomito), fotofobia (intolleranza alla luce) e vari altri sintomi neurologici, gastrointestinali e vegetativi.

Emicrania con aura: cosa significa?

Circa la metà delle donne affette da emicrania soffre di sintomi spiacevoli che sono una sorta di presagio di un'emicrania imminente.

Una condizione che precede il mal di testa vero e proprio di circa 5-60 minuti è chiamata aura.

L'aura ha varie manifestazioni: può essere visiva, come luci lampeggianti, punti lampeggianti davanti agli occhi, strisce arcobaleno, ecc.

Sono comuni anche formicolii e pizzicori intorno alla bocca e agli arti, difficoltà a parlare e ad articolare, sensazione di lingua di legno, sonnolenza, sbadigli, estrema golosità, depressione e irrequietezza generale.

È importante registrare i singoli episodi di dolore?

Se il mal di testa si presenta troppo spesso e si sospetta un'emicrania, è bene iniziare a registrare le informazioni in un "diario dell'emicrania".

Queste informazioni saranno utili non solo per voi, ma anche per il vostro medico, che vi farà molte domande durante la visita.

Probabilmente non ricorderete a mente il numero esatto di attacchi di emicrania al mese, il periodo del ciclo mestruale, il legame con determinati alimenti o con lo stress, se e quali farmaci avete assunto o se il dolore è scomparso spontaneamente.

Un diario dell'emicrania semplificherà e velocizzerà la diagnosi complessiva dell'emicrania e renderà più facile prescrivere il trattamento appropriato per voi o iniziare un trattamento profilattico (preventivo) che dovrebbe ridurre il numero di giorni di emicrania in un mese.

Non assumo spesso analgesici: posso prevenire l'emicrania prima che inizi?

Se tenete un diario dell'emicrania, annotate anche cibi, bevande, alcolici, eventi sociali e altri fattori che chiamiamo "fattori scatenanti l'emicrania".

Se notate che il mal di testa segue e si ripresenta dopo un determinato alimento, eliminatelo semplicemente dalla vostra dieta.

Ecco alcuni esempi di fattori scatenanti l'emicrania:

• Sonno insufficiente
• Eccessivo calore e umidità dell'ambiente
• Cioccolato
• formaggi a pasta dura (a causa del contenuto di tiramina)
• bevande alcoliche
• agrumi
• frutta secca
• assunzione eccessiva di caffeina, ma anche astinenza improvvisa da caffeina
• alcuni farmaci, ad esempio i contraccettivi
• uso eccessivo di analgesici
• droghe leggere da strada
• stimoli sensoriali intensi, come luce forte e accecante, luce lampeggiante, ad esempio le luci di un concerto o di una discoteca, in combinazione con un rumore eccessivo
• odori intensi, ad esempio il fumo di sigaretta
• esposizione prolungata al freddo

Emicrania mestruale e premestruale

Le femmine adulte sono chiaramente in testa nell'incidenza dell'emicrania. Tuttavia, nel periodo pre-puberale, la proporzione di ragazze e ragazzi affetti da emicrania è equilibrata. In questo periodo di maturazione sessuale, il 4% di entrambi i sessi soffre di emicrania.

Una volta che le femmine raggiungono la pubertà, questo rapporto cambia drasticamente e le femmine non sono più in testa.

Il risultato è 17% di femmine e solo 5% di maschi.

Anche questo dimostra quanto la causa effettiva dell'emicrania dipenda dagli ormoni sessuali femminili e dalle loro fluttuazioni durante il ciclo.

L'intensità del dolore nell'emicrania mestruale è più forte che nell'emicrania non mestruale.

Il ciclo mestruale è regolato dalle interazioni tra ipotalamo, ipofisi, ovaie, utero e ormoni sessuali.

Gliestrogeni e il progesterone, i principali ormoni sessuali femminili, influenzano i recettori centrali della serotonina, degli oppioidi e dei beta-adrenergici, alterandone l'attività.

Un forte calo degli estrogeni durante la fase luteale del ciclo mestruale è uno dei principali fattori scatenanti dell'emicrania mestruale.

Questo fatto è supportato dal fatto che le donne sperimentano un netto miglioramento dell'emicrania durante la gravidanza, grazie al graduale aumento dei livelli di estrogeni, che si mantengono costantemente ad un livello elevato per tutta la durata della gravidanza.

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Esistono 3 tipi di emicrania, a seconda del momento del ciclo mestruale in cui si manifesta:

1. Emicrania non mestruale

Il mal di testa si presenta in qualsiasi momento del ciclo mestruale, senza una precisa ricorrenza mensile.

Può essere accompagnata o meno da aura.

2. Emicrania premestruale

È caratterizzata da attacchi di emicrania che si presentano da 7 giorni a 1 giorno prima delle mestruazioni.

Le donne la sperimentano come parte della cosiddetta sindrome premestruale.

Oltre all'emicrania, la sindrome premestruale è caratterizzata da tristezza, depressione, ansia, mancanza di concentrazione, pigrizia, mancanza di interesse, lentezza di pensiero, dolori lombari e seni dolorosi e gonfi. L'emicrania di solito non ha un'aura.

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3. Emicrania mestruale

Gli attacchi di emicrania si verificano da 1 giorno prima dell'inizio a 4 giorni dopo l'inizio delle mestruazioni.

Gli attacchi di emicrania intermittente possono verificarsi anche in caso di emicrania mestruale senza un collegamento temporale con le mestruazioni.

Mal di testa in gravidanza

Il mal di testa in gravidanza è strettamente legato ai cambiamenti ormonali, per cui le future mamme lo "apprezzano" soprattutto nelle prime settimane di gravidanza.

Con il passare del tempo, il mal di testa si attenua e può anche scomparire del tutto. Alcune donne che soffrivano di emicrania durante le mestruazioni prima della gravidanza possono liberarsi del mal di testa anche nel periodo post-partum.

Un sintomo leggermente più grave è il mal di testa nella cosiddetta pre-eclampsia.

La pre-eclampsia è una condizione che può verificarsi più avanti nella gravidanza, di solito dopo la 20a settimana di gravidanza, ed è una delle caratteristiche che la distingue dal mal di testa durante le naturali fluttuazioni ormonali.

Altri sintomi sono l'ipertensione arteriosa, la presenza di proteine nelle urine, il gonfiore degli arti inferiori e l'aumento del rischio per la madre e il bambino.

Se oltre al mal di testa in gravidanza si presentano altri sintomi, è bene rivolgersi al ginecologo per effettuare ulteriori esami dettagliati che portino alla diagnosi di pre-eclampsia, tra cui sintomi come visione offuscata o annebbiata, fotofobia, nausea e vomito.

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Mi è stata diagnosticata l'emicrania: quali sono le opzioni di trattamento?

Se il neurologo ha diagnosticato l'emicrania come causa del vostro mal di testa, avete diverse opzioni di trattamento.

L'emicrania è una condizione che richiede un trattamento, ma non deve essere risolta solo assumendo ripetutamente analgesici.

Trattamento profilattico (preventivo)

Avete provato tutte le manovre evasive, avete eliminato i cibi provocanti, avete dormito come un bambino, avete cercato di limitare lo stress, eppure l'emicrania continua a darvi fastidio? Avete ancora la possibilità di chiedere al vostro medico un trattamento preventivo per l'emicrania.

Quando è opportuno iniziare un trattamento preventivo?

Il trattamento profilattico è appropriato se...

• ...gli attacchi di emicrania sono più frequenti di due o tre volte al mese.
• ...sono molto gravi e limitano le normali attività quotidiane.
• ... gli attacchi durano più di 48 ore.
• ... avete una delle complicazioni dell'emicrania (emicrania emiplegica, emicrania basilare o infarto emicranico).
• ... anche gli antidolorifici più forti, come i triptani, non riescono ad alleviare il dolore.
• ... non si possono assumere antidolorifici forti perché si hanno altre comorbidità mediche o effetti collaterali.

Un trattamento preventivo regolare può ridurre il numero, la durata e la gravità degli attacchi di emicrania di almeno il 50%.

Quali farmaci comprende il trattamento preventivo?

I farmaci più comunemente utilizzati sono quelli che hanno un'elevata efficacia e minimi effetti collaterali.

Ne sono un esempio:

• I beta-bloccanti agiscono attraverso diverse vie e recettori e agiscono sul dolore e sui sintomi autonomici dell'emicrania.
• L'amitriptilina è un antidepressivo triciclico, il cui effetto profilattico precede quello antidepressivo.
• Il valproato è un anticonvulsivante con un ottimo effetto profilattico.
• Calcioantagonisti (verapamil, diltiazem, nimodipina).
• Antagonisti della serotonina (metisergide, ciproeptadiene).

Il trattamento è a lungo termine e dura almeno 6-12 mesi.

Quando un attacco di emicrania è in pieno svolgimento...

Se sono già comparsi un mal di testa insopportabile e la nausea, l'unica opzione è l'assunzione di un antidolorifico. Le donne che soffrono di emicrania con aura possono assumere un antidolorifico già durante l'aura, in modo da alleviare o sopprimere completamente il dolore prima che esploda.

Anche le emicranie più deboli possono essere gestite bene con semplici analgesici come il paracetamolo o gli spasmoanalgesici.

La combinazione di un analgesico semplice e di un antiemetico è efficace per gestire la nausea o il vomito durante un attacco di emicrania.

I preparati più comunemente utilizzati sono l'ibuprofene, il diclofenac, il nimesulide, il naprossene o l'indometacina. Lo svantaggio è rappresentato dagli effetti collaterali a livello gastrointestinale.

I cosiddetti triptani sono dei combattenti leggermente più forti contro il dolore dell'emicrania e la loro azione è dovuta al sistema trigeminovascolare.

Sono disponibili diversi tipi di triptani, ad esempio sumatriptan, eletriptan, zolmitriptan, rizatriptan e altri.

La differenza tra loro è principalmente nella velocità di insorgenza dell'azione e nell'incidenza degli effetti collaterali.

Affinché i triptani abbiano l'effetto migliore e più rapido, devono essere assunti il prima possibile dopo l'insorgenza del mal di testa. È meglio assumere i triptani nel momento in cui si sente che il dolore sta già arrivando.

Cosa fare se i farmaci comunemente disponibili non hanno funzionato? Un'altra opzione è il moderno trattamento biologico.

Dal 2018 è disponibile il trattamento preventivo più avanzato al mondo per l'emicrania.

Si tratta di un anticorpo monoclonale efficace nella prevenzione dell'emicrania sia episodica che cronica.

In generale, il trattamento è indicato per i pazienti adulti che hanno almeno 4 giorni di emicrania in un mese.

Il trattamento principale è un anticorpo monoclonale diretto contro il CGRP (gene della calcitonina o recettore del CGRP), la proteina responsabile dell'emicrania.

Finora sono stati approvati tre prodotti: erenumab, fremanezumab e galcanezumab (non ancora disponibile nella pratica clinica). Un quarto prodotto, eptinezumab, è in fase di approvazione da parte della FDA.

Che cos'è il CGRP?

Il CGRP è un neuropeptide che viene rilasciato dalle terminazioni nervose intorno ai vasi sanguigni in prossimità del V nervo cranico (nervo trigemino). Il rilascio di questo neuropeptide dilata (allunga) i vasi sanguigni e le guaine vascolari nel cervello, attiva le cellule immunitarie infiammatorie e partecipa inoltre alla trasmissione del segnale del dolore stesso.

Gli anticorpi monoclonali hanno come bersaglio questo peptide o i suoi recettori, si legano al suo recettore e ne bloccano l'attività e la funzione di trasmissione del dolore e dell'infiammazione sterile nel processo dell'emicrania.

Questi anticorpi monoclonali hanno un'elevata specificità, che garantisce un effetto terapeutico e una bassa incidenza di effetti collaterali, il che rappresenta un enorme vantaggio nell'uso a lungo termine.

Il sollievo dall'emicrania può essere percepito entro circa un mese dall'inizio del trattamento.

Tutti i tipi di prodotti vengono somministrati per via sottocutanea, cioè con un sottile ago sotto la pelle (come l'insulina o la fraxiparina), in un ambiente domestico a intervalli di tempo definiti con precisione.

Gli effetti avversi comprendono reazioni lievi nel sito di iniezione, come arrossamento, infiammazione locale, alterazioni cutanee; spesso si verifica anche stitichezza, che in alcuni casi può essere più grave.

I crampi muscolari e il prurito sono meno comuni.

Per ulteriori informazioni, consultare l'articolo:
I farmaci biologici portano trattamenti innovativi anche dove i trattamenti convenzionali hanno fallito.

Il mal di testa mi è nuovo: quando dovrei consultare un medico?

Se non soffrite di emicrania, ma di recente avete avuto mal di testa più frequenti, potrebbe essere il sintomo di un'altra condizione.

Alcune delle condizioni più comuni sono

• Infezioni batteriche o virali, ad esempio influenza, streptococco, sinusite, polmonite, ecc.
• temperatura, febbre
• meningite
• malattie dei vasi sanguigni del cervello
• tumori cerebrali
• ascesso cerebrale
• commozione cerebrale
• trauma cranico
• avvelenamento da monossido di carbonio
• infiammazione dei denti
• problemi di vista - miopia, ipermetropia
• glaucoma
• ipertensione arteriosa
• disturbo da panico
• depressione
• sindrome da affaticamento

Se si manifestano questi sintomi, è bene non rimandare la visita di un medico:

• un mal di testa insopportabile mai sperimentato prima
• se avete un forte mal di testa e avete più di 50 anni
• se il dolore peggiora dopo l'assunzione di farmaci ed è accompagnato da vomito
• se il dolore compare improvvisamente dopo uno sforzo fisico
• se ha la febbre, la sonnolenza, il torcicollo e il movimento del collo le provoca un forte dolore
• gli arti sono deboli, si hanno difficoltà ad articolare, si ha una visione doppia
• se si è affetti da cancro
• se si è sieropositivi
• state assumendo anticoagulanti come il warfarin

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