Cancro alla tiroide: quali sono le cause, i sintomi e il trattamento?

Il tumore della tiroide è uno dei tumori più maligni. La sua incidenza è in aumento negli ultimi anni, grazie a una diagnostica più accessibile e a esami preventivi. La diagnosi precoce ha un impatto positivo sull'esito del trattamento.

Il cancro della tiroide è meno comune tra tutti i tumori, rappresentando circa il 2% di tutti i tumori, ma è uno dei tumori endocrini più comuni. Colpisce maggiormente le donne e le persone di età superiore ai 40 anni, ma può manifestarsi anche nei bambini.

Il motivo principale è il danno genico, che è il fattore scatenante della formazione delle cellule tumorali, ma anche gli effetti negativi a lungo termine dell'epoca moderna, dell'industria, dell'inquinamento ambientale e dell'assunzione di sostanze inquinanti con la dieta.

Come per altri tipi di cancro, anche per il tumore della tiroide sono molto importanti la diagnosi precoce e il trattamento tempestivo, che hanno un impatto diretto sul successo del trattamento e sulla prognosi del paziente.

Informazioni interessanti.

Malattie oncologiche della tiroide

I tumori della tiroide si dividono in benigni e maligni. Un tumore benigno non si comporta in modo invasivo, anche se la sua presenza può causare problemi. Un tumore maligno si comporta in modo esattamente opposto.

Un tumore benigno è, per esempio, un adenoma o un adenoma di Hürtle. Un tumore maligno può essere primario e secondario. Un tumore primario nasce direttamente dal tessuto tiroideo, mentre un tumore secondario si forma per metastasi, cioè per il trasferimento di cellule tumorali da un'altra parte del corpo. Questo accade, per esempio, nel caso del tumore al seno, al polmone o al rene.

Suggerimento: per informazioni su questi tumori, consultare gli articoli separati sul cancro al seno e sul cancro ai polmoni.

Il cancro può colpire i tessuti follicolari che costituiscono la ghiandola tiroidea stessa, o le cellule C responsabili della produzione dell'ormone calcitonina. Il cancro della tiroide è un termine generale che può riferirsi a 4 malattie di base, che sono

1. carcinoma papillare della tiroide
2. carcinoma follicolare della tiroide
3. carcinoma midollare della tiroide
4. carcinoma anaplastico della tiroide

La tabella mostra la suddivisione istologica di base del carcinoma tiroideo

Inoltre, anche i linfomi e i sarcomi della ghiandola tiroidea sono classificati come tumori della tiroide. La loro incidenza è rara, circa lo 0,6-5%. Colpiscono soprattutto le donne in età avanzata e possono avere una causa autoimmune. Il tumore secondario della tiroide è causato, ad esempio, dal comportamento invasivo del cancro della laringe o della faringe, ma anche di altre strutture circostanti. In alternativa, si tratta di una metastasi ematica da un tumore al seno.

La causa esatta del tumore della tiroide non è ancora del tutto nota. Il tumore è innescato da un'alterazione delle informazioni genetiche della cellula, che può essere causata, ad esempio, dall'esposizione a lungo termine a fattori di rischio.

I fattori di rischio possono anche essere incontrollabili, come la predisposizione ereditaria, l'età avanzata o il sesso, perché alcuni tumori sono ereditari, si manifestano in età avanzata o sono più frequenti nelle donne.

I fattori di rischio che possono essere associati allo sviluppo di un tumore della tiroide sono elencati nella tabella seguente

I sintomi del tumore della tiroide sono di solito facilmente riconoscibili alla vista o alla palpazione, a causa della posizione anatomica della ghiandola tiroidea. Uno dei sintomi più importanti è la presenza di un nodulo o gozzo nodulare sulla parte anteriore del collo, intorno al morso.

Può anche verificarsi un ingrossamento della tiroide, di uno o di entrambi i lobi, e l'ingrossamento della tiroide e la formazione oncologica possono essere responsabili di sintomi legati alle strutture circostanti e alla loro oppressione.

Le vie aeree e il tubo digerente sono vicini: ad esempio, la trachea è deviata lateralmente, ma si verificano anche problemi di respirazione o deglutizione. Quando il nervo della corda vocale è danneggiato, si aggiunge la raucedine. Nel tumore della tiroide è presente anche l'ingrossamento dei vicini linfonodi cervicali.

Le difficoltà che insorgono all'improvviso richiedono un'attenzione particolare. È importante notare i segnali di allarme del cancro alla tiroide:

• un nodulo palpabile e un ingrossamento nella zona della tiroide
• ingrossamento dei linfonodi cervicali
• sensazione di pressione in gola
• difficoltà a respirare
• difficoltà a deglutire
• raucedine
• tosse fastidiosa

Se compare uno dei problemi sopra descritti, potrebbe non trattarsi di cancro, ma è consigliabile una visita specialistica. Una diagnosi precoce è direttamente correlata a una buona prognosi.

I sintomi del cancro alla tiroide in breve:

• Un nodulo, che può essere singolo o multiplo, nella parte anteriore del collo (morso).
• un nodulo in rapida crescita
• un cambiamento in un gozzo già presente
• paralisi delle corde vocali e raucedine
• mancanza di respiro, respiro affannoso durante la respirazione (stridore)
• difficoltà a deglutire, dolore alla deglutizione
• tosse irritante
• l'oppressione delle strutture circostanti può causare la protrusione della trachea
• il dolore alla gola e al collo non è il primo sintomo, ma piuttosto uno degli ultimi sintomi del cancro
• ingrossamento dei linfonodi cervicali
• l'ipertiroidismo non è una manifestazione certa del cancro, ma si verifica nei tumori funzionalmente attivi
• metastasi ad altri organi e difficoltà associate
• in alcuni casi il nodulo è fissato alla pelle
• un leggero aumento della temperatura corporea è meno comune
• la persona può non avere l'aspetto tipico di un malato di cancro, la perdita di peso può non essere associata

La diagnosi viene effettuata sulla base di un esame professionale. Sebbene i segnali di allarme possano far sospettare la presenza di un tumore, non è detto che ciò avvenga. La diagnosi e l'identificazione precoce del problema sono di grande importanza.

Il medico valuta il quadro clinico e raccoglie l'anamnesi. La ghiandola tiroidea viene valutata con la vista e la palpazione. Vengono esaminati anche i linfonodi cervicali, la forma, la simmetria e le dimensioni del collo. Successivamente, vengono esaminate le condizioni generali del paziente per verificare la necessità di un intervento chirurgico.

L'esame comprende anche il prelievo di materiale biologico, cioè il sangue per la determinazione degli oncomarker, dei livelli di ormoni tiroidei (TSH, _T3 e _T4), nonché dei livelli di calcitonina e di calcio. Le metodiche diagnostiche di base comprendono l'ecografia, il SONO e l'ecografia. Inoltre, si esegue una biopsia con ago sottile e l'esame istologico del tessuto prelevato.

La scansione con radioiodio serve a valutare la capacità della tiroide di catturare lo iodio dal sangue. Una forma di iodio radioattivo viene immagazzinata nella tiroide. Successivamente si esegue la scintigrafia (gammagrafia), che serve a valutare le dimensioni, la forma e la deposizione dello iodio nel tessuto tiroideo.

Altri esami di diagnostica per immagini sono la radiografia, la TAC, la risonanza magnetica (RMN, RMN). Questi metodi di diagnostica per immagini sono utilizzati anche per individuare le metastasi (MTS). La laringoscopia, la broncoscopia e l'esame endoscopico dell'esofago sono importanti per individuare l'eventuale coinvolgimento delle strutture circostanti da parte del tumore.

La tabella mostra la classificazione TNM per il cancro (stadio)

Il tumore della tiroide si manifesta con un cambiamento di forma, di dimensioni o con la presenza di un indurimento nella regione anteriore del collo, in prossimità del morso. La palpazione della tiroide da parte di un profano è molto difficile, ma l'ingrossamento di uno o di entrambi i lobi e la formazione di un nodulo sono di solito chiaramente visibili e palpabili.

Naturalmente non sempre si tratta di un tumore. Nel caso di un gozzo preesistente, si può verificare un cambiamento di dimensioni e forma. La velocità di progressione della malattia dipende principalmente dal tipo di patologia. Tuttavia, cambiamenti e difficoltà improvvise richiedono una maggiore attenzione.

Quando il tumore è invasivo, le difficoltà sono associate all'oppressione dei tessuti circostanti. Quando il nervo vocale è danneggiato, si verificano raucedine e raucedine. Se il tumore preme sulle vie aeree, può irritare la tosse, eventualmente accompagnata da affanno e difficoltà respiratorie.

La difficoltà a deglutire e il dolore alla deglutizione indicano un problema all'apparato digerente. Anche l'ingrossamento dei linfonodi del collo è un sintomo emergente. In alternativa, i sintomi possono comparire in una fase successiva e con le metastasi, a seconda della sede e dell'estensione delle metastasi.