Cancro al polmone: quali sono le cause e i rischi, i sintomi e la progressione?

Che cos'è il cancro ai polmoni? Quali sono le cause e i fattori di rischio del cancro ai polmoni? Conoscete i sintomi del cancro ai polmoni?

Come funzionano i polmoni?

Non tutti i colpi di tosse sono solo tosse... Fumo di sigaretta e sigaretta elettronica? Come posso evitare di ammalarmi di cancro ai polmoni? Leggete anche molti miti della nostra società.

La respirazione è una delle funzioni fondamentali della vita.

Le malattie dell'apparato respiratorio includono il cancro ai polmoni.

Il cancro ai polmoni è caratterizzato dalla crescita incontrollata di cellule anomale nei polmoni.

Mito: nella nostra popolazione si sente spesso dire che:"Molte persone fumano e non si ammalano di cancro ai polmoni, quindi il fumo non è così dannoso".

Molte persone immaginano uomini di novant'anni con la pipa o la sigaretta che hanno fumato per tutta la vita e non si sono ammalati di cancro. In alcuni casi questo accade davvero.

Ma il fumo è dannoso... E non sappiamo quale sia la nostra vera genetica...

Apprezziamo un respiro pulito e profondo attraverso polmoni sani...

I polmoni

La respirazione comporta lo scambio di ossigeno dall'aria e di anidride carbonica dal sangue.

L'aria entra nei polmoni attraverso la laringe, la trachea, i bronchi e i bronchioli nelle camere polmonari, che sono circondate da vasi sanguigni - i capillari.

I polmoni si trovano nel torace e sono protetti dalla gabbia toracica.

I polmoni sono divisi in parte destra e sinistra.

Contengono circa 300 milioni di camere polmonari chiamate alveoli.

Il volume totale dei polmoni è di 4-6 litri, a seconda del sesso, della costituzione della persona e delle sue condizioni.

Si distingue tra vie aeree superiori e inferiori.

Le vie aeree superiori comprendono la cavità nasale, il rinofaringe e la laringe; le vie aeree inferiori comprendono la trachea, i bronchi, i bronchioli fino ai lobi polmonari.

La ventilazione è il processo di inspirazione ed espirazione.

Durante l'inspirazione, le vie aeree si allargano e si allungano, mentre durante l'espirazione si restringono e si accorciano.

Nelle malattie polmonari, le funzioni di base sono compromesse e i pazienti sperimentano una ridotta qualità di vita.

Caratteristiche

Il cancro ai polmoni è uno dei tumori più comuni al mondo.

A livello globale, il cancro ai polmoni rappresenta circa l'11% dell'incidenza totale dei tumori di nuova diagnosi in entrambi i sessi.

Nel 2020, ci sono stati 2 206 771 nuovi casi di cancro ai polmoni e 1 796 144 decessi per questo tumore.

Il tumore al polmone è al primo posto nella mortalità complessiva di tutti i tumori ed è il tumore più comune negli uomini.

I tassi di incidenza e mortalità per gli uomini sono tre volte superiori a quelli delle donne. Il numero totale di fumatori di sesso maschile sta diminuendo, con conseguente riduzione della mortalità rispetto al passato.

Al contrario, il numero di fumatrici è aumentato negli ultimi 15 anni, in relazione alla tendenza all'aumento dell'incidenza del cancro al polmone nelle donne (statistiche OMS, GLOBOCAN 2020).

L'OMS stima che ci siano circa 1,1 miliardi di fumatori e 7 milioni di decessi legati al fumo ogni anno.

Tuttavia, il cancro ai polmoni è ora in aumento anche nei non fumatori - LCINS (Lung Cancer In Never Smokers).

Si tratta di un gruppo di persone che non sono mai state fumatrici e che non hanno subito l'influenza del fumo passivo.

In questo gruppo, i ricercatori indicano l'inquinamento dell'aria interna, l'esposizione professionale, l'influenza di alcune mutazioni genetiche, persino l'infezione da HPV e Mycobacterium tuberculosis, le influenze ormonali, i fattori dietetici e il diabete mellito.

Classificazione dei tumori polmonari

Il termine carcinoma broncogeno si riferisce ai tumori maligni dei bronchi, anche ai tumori maligni derivanti dal parenchima polmonare.

Il carcinoma polmonare viene semplicisticamente suddiviso in gruppi:

• carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC)
• Carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC)
• Esistono numerosi tipi e sottotipi istologici, ma la suddivisione di cui sopra serve a fornire un rapido orientamento.

Quali sono le cause e i fattori di rischio del cancro ai polmoni?

Fattori di rischio

Le cause più comuni sono...

Il fumo

• Circa l'80-90% dei tumori polmonari negli uomini e il 50% nelle donne sono causati dall'esposizione a lungo termine dei polmoni al fumo di sigaretta.
• Il fumo è la causa dell'85-90% dei tumori polmonari.
• Il 70% del catrame del fumo di sigaretta si deposita nei polmoni.
• I fumatori hanno un rischio 30 volte superiore di cancro ai polmoni rispetto ai non fumatori.
• Anche il fumo di sigari, pipe e marijuana aumenta il rischio.

Molti studi epidemiologici hanno chiaramente dimostrato il ruolo del fumo di tabacco nello sviluppo del cancro ai polmoni.

I principali agenti cancerogeni includono gli idrocarburi policiclici aromatici, i composti nitro aromatici, le nitrosammine, le aldeidi, i butadieni, i metalli - cromo, nichel, cadmio, polonio e altri.

Il rapporto di rischio di cancro ai polmoni nei fumatori rispetto ai non fumatori è di 9,2-14 : 1. Quando si fumano più di 20 sigarette al giorno, il rapporto è di 14,7-25,1 : 1.

Un'influenza importante sull'aumento del rischio di cancro ai polmoni, ancor più del numero di sigarette, è la durata dell'esposizione dei polmoni al tabacco, che dipende quindi da quanto tempo una persona fuma.

Mito: fumare è affar mio e sto solo danneggiando la mia salute...

Esistono ormai numerosi studi clinici con risultati di laboratorio e prove epidemiologiche che dimostrano che il fumo involontario (passivo) può causare il cancro ai polmoni.

L'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) è stata la prima organizzazione internazionale a descrivere che il "fumo involontario", cioè l'inalazione di fumo di sigaretta prodotto da un altro fumatore, è un cancerogeno umano provato.

Il fumo passivo è un serio fattore di rischio!

Soprattutto se si vive nella stessa famiglia di un fumatore attivo e si fuma direttamente in casa.

Purtroppo, vediamo sempre più spesso l'immagine allarmante di un genitore fumatore accanto a un bambino indifeso!

Altri fattori di rischio:

• Sostanze chimiche cancerogene - amianto, arsenico, cromo, nichel, silicio, gas di scarico dei motori a combustione interna.
• Radiazioni - radioterapia, radon

Sigarette elettroniche

Il fumo delle sigarette elettroniche è un "tema caldo" per il cancro ai polmoni.

Negli ultimi anni abbiamo assistito a un aumento del fumo di sigarette elettroniche, le cosiddette e-cigarette.

Nella popolazione è diffusa la convinzione che non siano affatto dannose o che siano "più salutari".

Rispetto al fumo di tabacco tradizionale, sono stati inizialmente descritti livelli più bassi di sostanze tossiche e cancerogene. Tuttavia, questo argomento controverso è oggetto di ricerca scientifica. Mancano ancora dati conclusivi a lungo termine.

Ciò che è certo è che non ci sono benefici per la salute dal fumo delle sigarette elettroniche e che non si inalano vitamine.

Attualmente, gli studi indicano livelli preoccupanti di sostanze tossiche, nicotina e agenti cancerogeni per i polmoni, paragonabili a quelli del fumo tradizionale.

Sono stati pubblicati dati su un minor rischio di infezioni respiratorie e su alcuni livelli inferiori di sostanze tossiche, ma solo a breve termine.

Un recente studio multicentrico condotto nel 2020 indica lo stesso rischio di tumori alla testa e al collo del fumo tradizionale.

Le sigarette elettroniche contengono anche additivi non studiati con rischi di tossicità discutibili e la loro discutibile scomposizione nel metabolismo del corpo umano a lungo termine.

La maggior parte degli studi clinici concorda sul fatto che una valutazione definitiva della minore tossicità delle sigarette elettroniche non è ancora possibile.

Le organizzazioni sanitarie e gli esperti del settore sono preoccupati a livello mondiale per l'impatto significativo delle sigarette elettroniche e per l'enorme aumento della dipendenza da nicotina tra gli adolescenti.

Smetterò di fumare...

Il fumo non è un'abitudine, ma una dipendenza. Per questo è difficile smettere di fumare per sempre.

Anche una piccola quantità di sigarette al giorno (1-2 sigarette) è fumo. Ridurre il fumo non significa smettere. I farmaci contenenti nicotina aiutano ad alleviare i sintomi dell'astinenza.

Mito: Non fumo da diversi mesi, ho ripulito il mio corpo...

Le ricerche hanno rilevato che i polmoni di un fumatore impiegano circa 12 anni dopo l'ultima sigaretta per adattarsi a quelli di un non fumatore.

I benefici per l'organismo dipendono dal tempo trascorso senza fumare fino alla completa cessazione.

È ovviamente più vantaggioso smettere di fumare in giovane età: è stato descritto che prima dei 35 anni l'aspettativa di vita aumenta di 6,9-8,5 anni negli uomini e di 6,1-7,7 anni nelle donne rispetto ai fumatori continuativi.

È sempre opportuno smettere di fumare.

Sintomi del cancro ai polmoni

• tosse cronica
• aggravamento della tosse cronica
• nei fumatori, un cambiamento nella natura della tosse!
• tosse con muco misto a sangue fino a tosse massiccia di sangue
• mancanza di respiro, sensazione di mancanza d'aria (dispnea)
• dolore nella zona del torace
• polmonite ricorrente
• dolore osseo fino a fratture ossee patologiche
• debolezza generale, affaticamento, debolezza
• perdita di peso fino a grave perdita di peso (cachessia)
• sintomi neurologici (per le lesioni secondarie - metastasi al sistema nervoso centrale)
• sintomi che dipendono dalla localizzazione in presenza di altre metastasi a distanza
• complicanza grave - sindrome della vena cava superiore (quando il tumore opprime e limita il flusso sanguigno attraverso la vena cava superiore)
• si manifesta con raucedine, gonfiore del viso, degli occhi, del collo, degli arti superiori fino a decolorazione, congestione congiuntivale significativa, acufeni, dolore toracico fino a disturbi della respirazione e della deglutizione; la condizione può culminare in un edema della laringe potenzialmente letale.

La base è costituita da un accurato esame fisico del paziente e dall'anamnesi.

L'auscultazione dei polmoni è uno dei primi esami che possono rivelare malattie dell'apparato respiratorio.

Un risultato negativo all'auscultazione del torace non esclude il cancro ai polmoni.

Il paziente deve essere visitato da uno pneumologo quando si verificano le difficoltà di cui sopra.

Il fumo e un'anamnesi familiare positiva sono fattori aggravanti.

La prima scelta per gli esami di imaging è la radiografia del torace. La TC (tomografia computerizzata) dei polmoni fornisce una visione accurata. In alcuni casi, la PET-CT (tomografia a emissione di positroni) può essere utilizzata per la diagnosi.

Soprattutto nel caso del tumore al polmone, il paziente attende in ogni fase della diagnosi, ma il tumore non aspetta.

Non ignorate i sintomi, rivolgetevi tempestivamente a un medico.

È importante sapere fin dall'inizio, durante la diagnosi di base e la stadiazione (classificazione dello stadio clinico), che il paziente non ha un tumore polmonare a piccole cellule.

Il tumore polmonare a piccole cellule non trattato porta alla morte entro circa 6 settimane. Se il trattamento è inadeguato nello stadio limitato della malattia, l'attesa del trattamento peggiora sostanzialmente le prospettive del paziente.

Il passaggio da una malattia localizzata "limitata" a una malattia avanzata "estesa" comporta una variazione della sopravvivenza mediana.

Per il carcinoma polmonare non a piccole cellule, l'impatto di una diagnosi potenzialmente più lunga sulla sopravvivenza è più modesto rispetto al carcinoma polmonare a piccole cellule.

Esami di laboratorio

L'emocromo standard, la biochimica e gli oncomarker (SCCA, CYFRA, NSE, CEA) possono essere utili.

Esame broncoscopico

In questo esame si ottiene un campione per l'esame citologico e/o istologico.

Si tratta di un esame endoscopico, che può non essere comodo per il paziente ma ha un valore diagnostico molto elevato.

Viene utilizzata anche in ambito terapeutico come cosiddetta broncoscopia terapeutica, ad esempio per arrestare un'emorragia (tosse massiccia di sangue), per l'inserimento di stent (tubi speciali per allargare le vie aeree in caso di oppressione tumorale), per il trattamento laser delle ostruzioni tumorali, per l'aspirazione broncoscopica del muco in caso di ristagno nelle vie aeree, ad esempio dopo interventi chirurgici, ecc.

Come viene eseguita la broncoscopia?

Nella broncoscopia, il medico utilizza un sottile tubo flessibile o rigido (broncoscopio) con una luce e una telecamera per osservare le vie aeree dall'interno.

In questo modo può vedere e valutare direttamente lo stato delle vie aeree, individuare malattie, infiammazioni, tumori e prelevare un campione per ulteriori analisi (esame istologico, citologico, microbiologico, ecc.) Questa visualizzazione diretta delle vie aeree è insostituibile.

Prima dell'inizio vero e proprio, al paziente viene somministrato un trattamento per rilassarlo e calmarlo, chiamato analgosedazione, e il medico inietta uno spray anestetico nelle cavità nasali e nella gola.

L'anestesia generale viene utilizzata meno spesso, ma più spesso nei casi in cui è necessario un broncoscopio cosiddetto duro (rigido).

L'esame è relativamente rapido e indolore, dura circa 20-30 minuti e dipende dalla necessità di prelevare campioni di tessuto. Il medico estrae il broncoscopio, termina l'esame e il paziente torna a casa.

Prima della broncoscopia (circa 6 ore), non si deve mangiare o bere. Inoltre, dopo l'esame, il paziente non deve consumare nulla.

Le vie aeree sono irritate e il cibo o le bevande potrebbero essere aspirati, ad esempio.

L'irritazione della gola, il mal di gola o la raucedine possono essere transitori in alcuni pazienti.

Se si seguono le istruzioni del medico, non c'è da preoccuparsi.

Le tecniche di campionamento di base per l'esame broncoscopico sono:

• abrasione con un pennello (brushing) per l'analisi citologica
• biopsia con pinza (escissione) per l'esame istologico
• lavaggio bronchiale (lavage)

Altre opzioni sono la biopsia con agoaspirato transbronchiale (TBNA), utilizzata in indicazioni specifiche, ad esempio se il tessuto tumorale è localizzato nella cosiddetta sottomucosa, in assenza di alterazioni endobronchiali.

Nella broncoscopia ad autofluorescenza, il tumore è illuminato da luce ultravioletta e si illumina in modo diverso dalla mucosa sana circostante.

L'ultrasonografia endobronchiale (EBUS) è un metodo di indagine che consente l'imaging ultrasonografico dell'area circostante il tumore e il prelievo di materiale.

La diagnosi citologica precede l'istologia definitiva nel processo diagnostico. È un utile metodo di esame di riferimento, che permette di orientarsi rapidamente per distinguere le alterazioni reattive da quelle tumorali.

Spesso si riscontra la presenza di acqua nei polmoni (versamento pleurico). L'acqua nei polmoni può avere varie cause e si verifica in diverse malattie, tra cui il cancro del polmone. L'esame citologico è molto utile per prendere decisioni.

L'esame istologico del tessuto è indispensabile per la diagnosi di malignità. Nel campo della medicina pratica, il progresso della scienza porta nuove scoperte nel campo della diagnostica molecolare (immunoistochimica, test genetici, ecc.).

Il trattamento dei pazienti mediante analisi genetiche e biologiche molecolari apre possibilità terapeutiche.

La conoscenza di singole mutazioni di EGFR, ALK, MET, ROS e altri geni, l'isolamento di cellule tumorali circolanti dal sangue, la cosiddetta biopsia liquida, è di grande importanza diagnostica e terapeutica.

La videotoracoscopia (VATS) è una procedura chirurgica in cui il chirurgo entra nel torace attraverso una piccola incisione. Una telecamera viene inserita nel torace e l'immagine viene trasmessa a un monitor.

Utilizzando una speciale strumentazione endoscopica, è possibile effettuare la diagnosi di lesioni maligne sospette, la resezione e la biopsia definitiva.

In caso di versamenti tumorali significativi, è possibile eseguire una procedura diagnostica e terapeutica chiamata talcaggio: una speciale polvere di talco viene iniettata nella cavità pleurica (pleure).

Gli strati della pleurodesi vengono quindi uniti e il versamento non dovrebbe più formarsi.

In oncologia, ci si imbatte nei seguenti termini

Grading - valutazione del grado di differenziazione.

I tumori ben differenziati assomigliano molto al tessuto da cui provengono.

Al contrario, i tumori scarsamente differenziati sono caratterizzati da marcate alterazioni citologiche e architettoniche delle cellule e hanno una prognosi peggiore.

In oncologia si incontrano anche i cosiddetti tumori anaplastici, cioè indifferenziati e la cui classificazione istogenetica è problematica.

La stadiazione è una valutazione dello stadio della malattia basata sulle dimensioni del tumore, sull'estensione del coinvolgimento locale, sullo stato dei linfonodi regionali e sulla presenza o meno di metastasi a distanza (focolai secondari).

Classificazione TNM - classificazione generale di base:

• T - categoria
• T0 - assenza di tumore
• Tis - in situ (tumore non invasivo)
• T1 - tumore piccolo o poco invasivo nell'organo primario
• T2 - tumore più grande o più infiltrante nell'organo primario
• T3 - tumore più grande e/o infiltrante i margini dell'organo primario
• T4 - tumore molto grande e/o molto infiltrante o che si diffonde oltre l'organo primario
• N - categoria
• N0 - assenza di metastasi linfonodali
• N1 - coinvolgimento linfonodale regionale
• N2 - esteso coinvolgimento linfonodale regionale
• N3 - coinvolgimento linfonodale a distanza
• M - categoria
• M0 - nessuna metastasi a distanza
• M1 - presenza di metastasi a distanza

Stadi clinici della malattia

Dallo stadio iniziale I allo stadio clinico terminale IV.

Remissione completa - scomparsa completa delle manifestazioni oncologiche (durata minima 4 settimane).

Remissione parziale - scomparsa parziale dei sintomi oncologici (durata min. 4 settimane).

Progressione della malattia - formazione di nuove lesioni, ingrandimento delle lesioni originarie secondo criteri specifici.

Stabilizzazione della malattia - risposta al trattamento, tra remissione parziale e progressione della malattia.

Il cancro del polmone spesso diventa clinicamente evidente solo in fase avanzata.

Per i fumatori, il cancro del polmone dovrebbe essere preso in considerazione durante lo screening ambulatoriale, soprattutto per coloro che lavorano in un ambiente ad alto rischio, con debolezza, perdita di peso o peggioramento della tosse.

Si distingue tra il tumore polmonare primario che origina da quest'organo e il tumore secondario localizzato nei polmoni (metastasi).

Se il tumore polmonare si diffonde, possono essere presenti metastasi al cervello, alle ossa, al fegato, ecc.

Prima di descrivere i sintomi del tumore polmonare in sé, è utile capire più in dettaglio la tosse e i suoi tipi.

Tosse

• Tosse acuta - dura meno di una settimana
• Tosse subacuta - dura fino a 8 settimane (per le infezioni)
• Tosse cronica - dura più di 8 settimane (di solito non si attenua spontaneamente, compromette significativamente la qualità della vita)

Che tipo di tosse vi dà fastidio? Tosse secca e irritante? Tosse umida con produzione di muco?

• Tosse mattutina
• tosse mattutina fino alla produzione di espettorato
• tosse secca
• tosse secca associata a dolore dietro lo sterno (molto spesso nei pazienti come effetto collaterale di farmaci cardiaci molto efficaci chiamati ACE-inibitori)
• tosse associata a sforzo
• tosse associata a mancanza di respiro
• tosse associata a respiro affannoso e corto (spesso negli asmatici, soprattutto al mattino e dopo il risveglio)
• tosse secca associata a infiammazione delle mucose, rinite (spesso stagionale, manifestazioni allergiche).
• tosse umida con produzione di muco (possono essere presenti anche varie miscele di pus e sangue)
• tosse cronica associata a frequenti bruciori di stomaco (pirosi)
• tosse cronica con sensazione di fuoriuscita di muco dai seni paranasali (più spesso quando ci si addormenta, di notte)
• tosse indotta da un cambiamento di posizione, associata a colpi di tosse.

Tosse nei fumatori

• i fumatori sviluppano la tosse in modo graduale, anche per diversi anni
• il paziente può non esserne nemmeno più consapevole
• spesso nega la sua presenza quando viene segnalata
• in genere considera la tosse come un fenomeno normale

Mito: sono sicuro di non avere un tumore al polmone perché non tossisco sangue...

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Prognosi della malattia

La prognosi della malattia dipende dal tipo istologico della malattia, dallo stadio della malattia, dalle condizioni cliniche del paziente e dalle complicazioni associate.

Purtroppo, il tumore del polmone rimane uno dei tumori più difficili da trattare e con una prognosi sfavorevole.

La cessazione del fumo rimane utile in termini di regime e di limitazione delle coinfezioni del sistema respiratorio.

Molti fumatori smetterebbero immediatamente se solo si vedessero soffocare e morire di cancro ai polmoni.

Una campagna antifumo efficace consiste nell'apporre sui pacchetti di sigarette varie immagini di tumori.