Cos'è l'infezione da AIDS/HIV: trasmissione e sintomi?

L'AIDS è una malattia del sistema immunitario umano in fase avanzata, in cui la funzione immunitaria dell'organismo si riduce progressivamente. Se non trattato, l'HIV può essere fatale.

L'eziologia, i sintomi, la trasmissione, le opzioni di trattamento, la prognosi e molte altre informazioni interessanti sono riportate in questo articolo.

Che cos'è l'HIV/AIDS?

L'HIV è classificato come un retrovirus. La prima menzione della malattia risale al 1981 negli Stati Uniti.

Il Dr. Michael S. Gottlieb è stato tra i primi a pubblicare le sue scoperte, descrivendo casi di malattia associati a rapporti omosessuali non protetti.

La malattia è maggiormente diffusa nelle zone dell'Africa e nei Paesi meno sviluppati del mondo.

Tuttavia, è presente in tutto il mondo.

L'HIV è un tipo di virus a RNA della famiglia Retroviridae e del genere Lentivitidae.

La malattia infettiva è causata principalmente dal virus HIV-1 in circa il 95% dei casi di infezione, mentre la percentuale rimanente è causata dal virus HIV-2. La prima forma è diffusa in tutto il mondo, mentre la seconda è presente soprattutto nei Paesi africani.

La prima forma è diffusa in tutto il mondo, mentre la seconda forma del virus si trova soprattutto nei Paesi dell'Africa.

Dopo l'infezione, il virus si moltiplica nel corpo dell'individuo infetto. L'HIV attacca le cellule del sistema linfatico, i linfociti T e i macrofagi.

La struttura delle cellule linfoidi infette viene alterata e il codice virale dell'HIV diventa parte integrante delle cellule.

La malattia causa una riduzione o una perdita dell'immunità, distruggendo i globuli bianchi e distruggendo gradualmente il sistema immunitario dell'individuo infetto.

L'HIV ha una forte affinità (compatibilità/vicinanza) per il marcatore delle cellule T CD4+ del sistema immunitario.

Si verifica una graduale diminuzione del numero di linfociti T CD4+ e una concomitante diminuzione dell'immunità cellulare dell'individuo.

L'HIV può trascrivere il suo RNA in DNA provirale.

Pertanto, dopo l'infezione, l'organismo trascrive le informazioni e sintetizza RNA e mRNA. Le proteine virali vengono prodotte con l'aiuto dell'enzima proteasi e nuovi virioni vengono rilasciati dalla cellula ospite.

Trasmissione dell'HIV/AIDS

La trasmissione non avviene come quella di altri virus più comuni: attraverso l'aria, le goccioline, il contatto ravvicinato o la condivisione di oggetti in comune con una persona infetta.

L'infezione da HIV si trasmette principalmente attraverso il sesso non protetto, il sangue o da madre a figlio (durante il parto e l'allattamento).

Il contatto sessuale non protetto è la modalità di trasmissione più comune, che rappresenta circa il 70-80% dei casi.
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Il virus si trasmette principalmente attraverso lo sperma durante i rapporti vaginali e anali non protetti. La trasmissione dell'HIV durante il sesso orale è possibile anche a causa della potenziale presenza di piccole ferite sulle labbra e nella cavità orale.

Se una persona ingerisce fluidi corporei (sperma, liquido pre-eiaculatorio, sangue mestruale, secrezioni vaginali), è possibile la trasmissione dell'infezione da HIV.

La trasmissione attraverso il sangue è il secondo modo più comune di diffondere l'infezione da HIV. In passato, le trasfusioni di sangue rappresentavano il rischio più elevato di diffusione dell'infezione.

Con lo sviluppo della medicina, sono stati introdotti test obbligatori sui prodotti ematici e il rischio di infezione è stato ridotto al minimo. I Paesi in via di sviluppo con bassi standard sanitari e igienici rimangono un problema.

Anche i tatuaggi, l'agopuntura e i piercing comportano un certo rischio di trasmissione, ma questo vale per le strutture con pratiche e standard igienici insufficienti.

I tossicodipendenti sono un gruppo a rischio, soprattutto nel caso dell'uso di aghi e siringhe per via endovenosa.

La trasmissione dell'infezione da HIV da madre a figlio può avvenire durante la gravidanza, perinatale (durante il parto) o durante l'allattamento.

Oggi, grazie ai progressi della medicina e alle cure somministrate alle madri durante la gravidanza, la trasmissione dell'HIV da madre a figlio è stata notevolmente ridotta. Tuttavia, alle madri sieropositive non è consentito allattare i loro neonati dopo il parto.

Possibili modalità di trasmissione dell'HIV:

• Rapporti vaginali non protetti
• Sperma, liquido pre-eiaculatorio
• Secrezioni vaginali, sangue mestruale
• Rapporti anali e orali
• Attraverso il sangue
• Sangue e derivati del sangue
• Dalla madre al feto del bambino
• Latte materno, allattamento al seno

I sintomi e il decorso dell'infezione da HIV possono essere suddivisi in circa 4 fasi.

Poco dopo l'infezione, il virus è solitamente in fase asintomatica.

I primi sintomi aspecifici sono l'ingrossamento dei linfonodi, l'aumento della temperatura corporea, il mal di testa e l'indigestione (diarrea) o la nausea e il vomito.

Di solito, dopo i primi sintomi vaghi, si ripresenta la fase asintomatica.

Verso i 10 anni di età, la malattia entra gradualmente in una terza fase: l'organismo e il suo sistema immunitario sono deboli e insorgono varie infezioni associate e tumori in diversi apparati corporei.

Nell'ultimo stadio (AIDS), le difese dell'organismo infetto sono talmente inadeguate che l'infezione con quasi tutti i virus o batteri può uccidere l'organismo.

I sintomi e le manifestazioni nello stadio avanzato sono numerosi e vari per la scarsa immunità dell'organismo e la facile penetrazione dell'infezione. I sintomi clinici specifici dipendono dalla malattia/infezione associata (polmonite, meningite, cancro...).

Sintomi e manifestazioni dell'HIV:

• Ingrossamento dei linfonodi
• Mal di testa
• Dolori articolari e muscolari
• Nausea e vomito
• Indigestione e diarrea
• Candidatura del cavo orale
• Eruzione cutanea
• Aumento della sudorazione
• Aumento della temperatura corporea

La procedura diagnostica comprende un'anamnesi completa, la valutazione dei sintomi clinici e l'esame medico di base.

Per stabilire una diagnosi di infezione da HIV è necessaria l'evidenza di anticorpi anti-HIV mediante test immunoenzimatici (EIA).

Pertanto, la procedura principale per diagnosticare la presenza dell'HIV è il prelievo di un campione di sangue da analizzare in laboratorio. Oggi sono disponibili test altamente sensibili per rilevare la presenza di anticorpi anti-HIV e la presenza dell'antigene virale p24 dell'HIV.

Attualmente viene utilizzato anche il test degli anticorpi anti-HIV prelevati dalla saliva del paziente, che ha il vantaggio di essere facile e veloce da raccogliere. Tuttavia, a causa delle concentrazioni significativamente più basse di anticorpi anti-HIV nella saliva e nelle urine, questo tipo di test viene utilizzato più che altro per studi e screening in gruppi ad alto rischio.

È valido che un individuo con due risultati positivi indipendenti del campione di sangue possa essere considerato positivo all'HIV.

Quando viene fatta una diagnosi positiva, il paziente viene fortemente informato sul rischio di essere portatore del virus e sul potenziale di trasmissione dell'infezione da HIV.

La causa di un risultato equivoco può essere un'infezione passata più grave, una vaccinazione specifica o un'altra malattia sistemica autoimmune o oncologica dell'individuo.

I donatori di sangue, sperma e organi e, non da ultimo, i donatori di latte materno devono essere sottoposti al test degli anticorpi anti-HIV.

Il decorso della malattia è vario e individuale ed è caratterizzato da alcuni cambiamenti e stadi dell'infezione. Nel primo periodo iniziale, l'HIV può non manifestarsi affatto e il decorso della malattia è quindi asintomatico.

Successivamente, sono presenti sintomi aspecifici come cefalea, dolori muscolari, ingrossamento dei linfonodi, nausea o aumento della stanchezza.

Nella seconda fase di progressione della malattia, si verifica una certa risposta immunitaria dell'organismo con la comparsa dei primi sintomi e manifestazioni specifiche.

La fase di progressione è solitamente seguita da una fase più prolungata senza segni clinici evidenti, ma nel frattempo il sistema immunitario dell'individuo viene lentamente distrutto.

Nell'ultimo stadio, la malattia dell'HIV/AIDS è completamente sviluppata e la persona infetta è a rischio di morte a causa dell'immunità notevolmente bassa e insufficiente dell'organismo.

L'HIV/AIDS può essere suddiviso in 4 fasi

1. Stadio iniziale (infezione acuta) - la fase iniziale della malattia, quando il virus entra nelle cellule linfoidi.

Alcune persone non attraversano questa fase, ma accusano sintomi aspecifici come aumento della stanchezza, mal di testa, dolori articolari, sudorazione, indigestione, candidosi orale o ingrossamento dei linfonodi.

2. Stadio asintomatico (periodo asintomatico) - è seguito da un secondo stadio della malattia, che nella maggior parte dei casi è asintomatico. L'ingrossamento dei linfonodi può spesso verificarsi in diversi punti del corpo.

Nonostante lo stato di salute soggettivamente favorevole del paziente, l'HIV continua a moltiplicarsi nell'organismo.

Questo stadio dura circa 2-10 anni. Nelle fasi iniziali di questo stadio è necessario un trattamento acuto per ridurre il rischio di progressione verso il successivo stadio 3 della malattia e migliorare la prognosi.

Stadio 3 sintomatico (sintomi dell'HIV) - è lo stadio sintomatico in cui sono spesso presenti varie malattie pericolose associate, come polmonite, toxoplasmosi, meningite, infezioni cutanee ed herpes, a causa del declino dell'immunità.

Sono presenti sudorazione notturna, perdita di peso, aumento della stanchezza, candidosi orale e altri sintomi di accompagnamento.

L'intensità e la durata di questa fase dipendono dall'età e dallo stato di salute del paziente.

Stadio 4 dell'AIDS (sintomatico tardivo) - l'ultimo stadio della malattia è caratterizzato da gravi infezioni opportunistiche che progrediscono fino all'AIDS - sindrome da immunodeficienza acquisita.

I danni alla salute si manifestano a più livelli e sistemi. Viene colpito il sistema nervoso. Gradualmente si sviluppano tumori. I tumori caratteristici sono sarcomi, linfomi, carcinomi anali o cervicali.

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Prognosi dell'HIV/AIDS

Data la prognosi e la progressione della malattia, è ideale prendere l'infezione precocemente nella fase iniziale della malattia. Al contrario, la prognosi peggiore è per i pazienti diagnosticati in uno stato di salute sfavorevole e in uno stadio più elevato di sviluppo dell'infezione nell'organismo.

Oggi, con lo sviluppo della medicina, l'infezione da HIV è già trattabile, ma non ancora completamente guaribile. La qualità della vita di un paziente dipende dalle sue specifiche condizioni di salute, dallo stadio della malattia, dalle patologie associate, dall'età e dall'anamnesi.

L'aspetto psicologico del trattamento è importante, poiché i pregiudizi e le paure della società possono ancora costituire un ostacolo a una migliore qualità di vita per il paziente.

Negli ultimi anni, l'incidenza dell'infezione da HIV è diminuita del 37% e i decessi correlati all'HIV sono diminuiti del 45%. È grazie alla ART (terapia antiretrovirale) che sono state salvate circa 13,6 milioni di vite.

Tuttavia, non tutti i Paesi hanno lo stesso accesso ai test, al trattamento e a un'assistenza sanitaria di qualità. A causa della mancanza di servizi per l'HIV, nel 2018 sono morte 770.000 persone a causa dell'infezione da HIV e 1,7 milioni di persone hanno ricevuto una nuova diagnosi.

Prevenzione dell'infezione da HIV

Come indicato nei paragrafi precedenti, l'infezione da HIV si trasmette principalmente attraverso il sangue, lo sperma, le mucose vaginali e il latte materno.

L'uso di una protezione meccanica sessuale, il preservativo, è quindi importante.

Anche l'analisi preventiva di campioni di sangue da parte di un medico e uno stile di vita non professionale fanno parte della prevenzione dell'HIV e di altre malattie sessualmente trasmissibili.

La prevenzione individuale consiste anche nel ridurre i comportamenti a rischio, evitando l'uso di droghe e non utilizzando aghi o siringhe dopo altre persone.

Per prevenire la trasmissione dell'HIV in ambito sanitario, è essenziale che gli operatori sanitari si attengano rigorosamente a misure che riducano i rischi di esposizione indiscriminata al sangue e ad altri fluidi corporei dei pazienti.

È importante anche la prevenzione delle trasfusioni di sangue, un problema che nei Paesi sviluppati viene eliminato grazie all'obbligo di effettuare test sui donatori e che è quindi particolarmente rilevante nei Paesi in via di sviluppo.

La Giornata Mondiale dell'HIV/AIDS, proclamata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), è una giornata di rilevanza mondiale che mette in evidenza i rischi di trasmissione, la prevenzione e il sostegno alla lotta contro il virus.

La giornata cade il 1° dicembre di ogni anno.