Incubi: perché si verificano e come fermarli? E nei bambini?

Gli incubi sono sogni negativi intensi e spiacevoli che accompagnano il risveglio dal sonno. Durante il sogno, la persona può muoversi, respirare rapidamente, sudare.

Nel sonno emette suoni diversi, come urla o pianti, o parla.

La persona si sveglia ripetutamente durante l'incubo. Poi è sveglia, può essere leggermente disorientata, confusa. Ricorda il sogno. Evoca una forte emozione negativa. Può avere un impatto inappropriato, con conseguente paura di dormire e quindi insonnia.

Il più delle volte questa forma di sogni spiacevoli si verifica durante l'infanzia.

Tuttavia, gli incubi possono persistere anche in età adulta. È stato dimostrato che ne soffrono le persone con un temperamento nevrotico. Gli incubi si verificano durante la fase REM del sonno, soprattutto nella seconda metà della notte.

I disturbi del sonno (parasonnie) si manifestano con movimenti automatici, emozioni varie o disturbi comportamentali durante l'addormentamento, il sonno o la veglia.

La parola falena deriva dal germanico mar, che può essere tradotto come fantasma.

Le parasonnie nell'infanzia sono molto comuni, ma sono un disturbo del sonno transitorio che non ha origine in una malattia neurologica o psichiatrica.

La tabella seguente mostra la classificazione delle parasonnie

Come si può vedere nella tabella, gli incubi sono classificati tra i disturbi del sonno REM. In gran parte, essi derivano da qualche problema neurologico o psichiatrico. Possono anche essere causati da stress o da farmaci. Questo può non essere vero nell'infanzia.

Cosa sappiamo del sonno?

Il sonno si divide in fase non-REM (sonno ortodosso, sincronizzato) e fase REM del sonno.

Le fasi del sonno si alternano l'una all'altra durante la notte.

REM è l'abbreviazione di rapid eye movement, mentre il termine non-REM deriva dall'abbreviazione inglese non-rapid eye movement.

Durante il sonno si verifica un declino delle funzioni del sistema nervoso centrale. Assomiglia a uno stato di incoscienza, ma viene valutato come uno stato alterato piuttosto che come un disturbo percettivo. È uno stato periodico di riposo importante per il recupero dell'organismo. La privazione del sonno può essere la conseguenza di problemi di salute.

Gli stadi non-REM e REM si alternano durante la notte. Il sonno sincronizzato ha 4 stadi. Il periodo REM occupa circa il 25% del tempo di sonno. Durante il primo stadio non-REM, il sonno è più facile da risvegliare e il sonno più profondo è durante il quarto stadio.

Il sonno non REM si trasforma in REM dopo circa 90-110 minuti.
Il risveglio avviene soprattutto nella fase REM.

La qualità del sonno cambia nel corso della vita: con l'avanzare dell'età, la profondità e il bisogno di sonno diminuiscono, la qualità del sonno è inferiore. Durante l'infanzia, i sogni sono vissuti in modo più intenso ed emotivo.

Un sogno è...

Il sogno è uno stato di percezione di varie sensazioni visive, uditive e anche sensoriali, che si formano nel cervello durante il sonno. Diversi testi affermano che la mente subconscia modella i sogni a partire dal nostro stato d'animo, dalle nostre emozioni e dai nostri pensieri. I sogni possono mostrare desideri, emozioni e sentimenti repressi.

È stato suggerito che quasi tutte le persone fanno dei sogni, ma non è detto che ne ricordino il contenuto. Sono state anche sviluppate diverse interpretazioni su cosa significhi il sogno con il suo contenuto. I sogni che ricordiamo sono sognati nella fase REM. Quelli che si formano nella fase non-REM non vengono ricordati.

Perché una persona ha gli incubi? La loro origine non è del tutto chiara. La loro causa può essere la paura, lo stress eccessivo, la privazione del sonno. In età adulta, si presentano come conseguenza di una malattia somatica (fisica) o di un disturbo mentale (psicologico). Ma anche a causa dell'influenza di droghe, alcol o farmaci.

Cosa può influenzare il sonno:

• La routine della nanna
  • il cibo, soprattutto quello pesante
  • i media e la televisione
  • i videogiochi
• ambiente
  • luogo in cui si dorme
  • gli odori e i profumi, dove gli odori possono essere rilassanti per il sonno e gli odori sgradevoli possono essere disturbanti
  • ambienti troppo caldi o troppo freddi
• esperienze traumatiche
• stress grave e prolungato
• farmaci
• alcol e droghe
• malattie somatiche, cioè fisiche
• psiche umana
  • natura nevrotica
  • ansia
  • disturbo depressivo

Incubi nell'infanzia

Gli incubi sono particolarmente diffusi nell'infanzia, ma in questo caso si tratta di un disturbo del sonno transitorio, che non è il risultato di una malattia neurologica o psicologica come nell'età adulta. Il picco si registra soprattutto in età prescolare.

La narcolessia è un altro esempio di disturbo del sonno.

Spesso si manifesta in concomitanza con la paura del buio. I bambini piccoli non si rendono ancora conto che si tratta di un sogno e non della realtà. Solo quando sono più grandi, in età prescolare, riescono a distinguere che questo sogno sgradevole non è reale.

Proprio come un adulto, il bambino elabora le esperienze della giornata durante il sonno. Pertanto, questi sogni negativi intensi possono essere il risultato del suo stato d'animo, delle sue emozioni, dei suoi sentimenti, dei suoi pensieri o delle sue paure. Naturalmente, anche i cambiamenti nella famiglia e lo stress significativo possono avere un effetto negativo.

Tra le cause dei peggiori incubi nell'infanzia si possono citare i disaccordi tra i genitori, i litigi e i divorzi, ma anche l'inizio del lavoro della madre o addirittura la nascita di un fratello. Spesso sono una reazione a un forte stress o a un'esperienza traumatica, come un incidente d'auto o una caduta con fratture. Ma gli incubi non devono necessariamente avere una causa evidente.

Sognare intensamente a occhi aperti può anche essere il risultato di una scorretta routine del bambino nel momento di andare a letto. Un buon esempio è la visione di un film inappropriato e il provare emozioni negative poco prima di dormire. E può anche essere la lettura e il racconto di fiabe spaventose prima di addormentarsi.

I brutti sogni possono anche causare altri problemi

Se una persona fa brutti sogni troppo spesso, può avere un effetto negativo sul corpo e sulla psiche. È stato riscontrato che le persone che soffrono di disturbi del sonno hanno una probabilità cinque volte maggiore di soffrire di disturbi depressivi. Inoltre, la persona ha problemi di insonnia, stanchezza, ansia. Sono associati mal di testa e altri problemi fisici.

Le persone descrivono più spesso gli incubi come...

Le persone descrivono più spesso una varietà di incubi. In alcuni casi, lo stesso sogno si ripete come incubo ricorrente. A volte è una volta alla settimana, ma anche con una frequenza minore o maggiore. Si stima che gli incubi colpiscano il 5-6% della popolazione mondiale.

Le persone descrivono gli incubi come

• cadere, ruzzolare
• essere inseguiti da persone o animali
• omicidio, morte
• denti che cadono
• ferite varie
• disastri naturali
• abbandono o infedeltà del partner
• nudità
• imprigionamento
• scomparsa di una persona cara
• rapimento alieno
• paralisi
• perdita di un incontro importante, una riunione di lavoro
• incapacità di portare a termine un compito

Gli incubi si verificano nella fase REM e la persona ricorda il contenuto del sogno, lo descrive. Nella fase non-REM si verificano sogni spaventosi, detti anche terrori notturni o night terrors, tecnicamente pavor nocturnus. Questa esperienza negativa non viene ricordata. Dopo il risveglio, la persona non sa quale fosse il contenuto del sogno.

Il bambino o l'adulto si sveglia dal sonno, anche più volte durante la notte. Può avere paura di riaddormentarsi e di rimanere addormentato. Questo è il risultato dell'insonnia e dell'eccessiva stanchezza. I bambini sono disattenti, incapaci di concentrarsi. A questo può seguire un mal di testa, ma anche altri problemi di salute. È comune un disturbo nevrotico o depressivo.

Respirazione rapida, battito cardiaco accelerato, sudorazione, risveglio e confusione o parziale disorientamento per un po' di tempo. Questi sogni sono accompagnati da vari movimenti del corpo che non sono controllati dalla volontà. Ma anche vari suoni, parlare nel sonno o suoni inintelligibili e inarticolati sono la loro manifestazione.

I movimenti sono legati all'immaginazione, da cui il rischio di cadere e di farsi male.

I sintomi di un incubo includono

• sonno agitato
• suoni vari, parlare, suoni incomprensibili, urla, imprecazioni
• pianto o risate
• movimenti non controllati dalla volontà, atti di violenza o di aggressione, calci
• respiro e polso rapidi
• sudorazione
• risveglio dal sonno, compresi i risvegli ripetuti
• paura, emozioni negative, rabbia
• occhi chiusi

Come per altri disturbi del sonno, gli incubi possono essere diagnosticati. Per fare una diagnosi, devono essere soddisfatti alcuni criteri. Si compilano dei questionari di screening, come il questionario di screening Stiasny-Kolster RBD o i criteri diagnostici ICSD.

Si esegue un esame polisonnografico (PSG), una registrazione videopolisonnografica, un EEG (attività elettrica del cervello) e un EMG (attività elettrica dei muscoli, in particolare quelli del mento e degli arti). Si valuta l'anamnesi. L'anamnesi è difficile da ottenere, soprattutto nell'infanzia, nei bambini piccoli e nei neonati.

La tabella mostra il questionario di screening della RBD di Stiasny-Kolster.

Gli incubi sono più frequenti durante l'infanzia, con un picco nel periodo prescolare. Questo è anche il momento in cui il bambino ha paura del buio. Nella maggior parte dei casi, questo disturbo del sonno è transitorio nei bambini e non è accompagnato da altri problemi fisici o mentali.

Nella popolazione adulta si manifesta per vari motivi. L'insorgenza degli incubi è riferita principalmente nella seconda metà della notte. Questo è anche il momento in cui la fase REM del sonno è più lunga. L'incidenza è individuale, così come il contenuto dei sogni. Si verificano una volta alla settimana, ma anche con una frequenza minore o maggiore.

A volte un bambino o un adulto si sveglia una volta durante la notte, ma anche ripetutamente. La persona interessata può apparire parzialmente confusa o disorientata al risveglio. Tuttavia, ricorda il contenuto dell'incubo e lo descrive. Non è eccezionale se lo stesso sogno si ripete ogni notte.

Durante l'episodio stesso, si verificano varie manifestazioni esterne, che possono essere acustiche (sonore) ma anche motorie. La persona respira rapidamente, ha una frequenza cardiaca più elevata, suda. Una complicazione del risveglio è la difficoltà a riaddormentarsi, soprattutto a causa della paura del sonno. Si associa quindi l'insonnia.

Durante il giorno, la persona interessata è stanca, debole e spesso ha mal di testa. Anche nei bambini è possibile osservare un aumento dell'irritabilità, del nervosismo, dell'irrequietezza o dell'incapacità di concentrarsi, dell'apprendimento e del malumore. C'è il rischio di farsi male e di cadere, sia durante il sonno che durante il giorno.