Malattie della retina e del vitreo: quali sono le patologie più comuni che conosciamo?

Le malattie della retina e del vitreo comportano una varietà di problemi. La loro origine può essere il graduale invecchiamento dell'organismo, ma anche la conseguenza di altre malattie. Possono insorgere per un lungo periodo di tempo (croniche), ma anche in modo acuto (improvvise).

Anche in questo gruppo di malattie è importante una visita professionale preventiva.

La diagnosi precoce e l'individuazione delle difficoltà favoriscono un trattamento efficace, che può influire in modo significativo sull'entità del danno visivo.

Che cosa sono la retina e il vitreo?

Si tratta di due strutture che premono strettamente l'una sull'altra, adiacenti l'una all'altra.

La retina

La retina è una delle parti più importanti dell'occhio e ha il compito di catturare i raggi luminosi, aiutata da cellule sensibili alla luce, i bastoncelli e i coni.

Le cellule fotosensibili catturano la luce.

Conosciamo queste cellule sensibili alla luce della retina:

1. I bastoncelli sono cellule sensibili alla luce che elaborano la luce di intensità inferiore.
   • non riconoscono i colori
2. I coni servono a catturare la luce di diverse lunghezze d'onda e quindi il colore
   • riconoscono i colori, l'intensità, la saturazione dei colori
   • forniscono l'acuità visiva
   • il numero maggiore si trova nella fossa centrale della macula (fovea centralis)
   • sulla retina vi sono circa 6 milioni di coni

L'immagine catturata dalla retina viene poi trasmessa attraverso i nervi ottici al centro visivo del cervello, dove la percezione visiva viene ulteriormente elaborata per formare l'immagine che stiamo vedendo.

La retina contiene l'importante macula lutea (macchia gialla), che ha una dimensione di circa 5 mm. La macula è costituita da neurorecettori, principalmente coni, e da bastoncelli ai margini della macula. Contiene inoltre il pigmento xantofilla, che ha un colore tipico grazie ai carotenoidi e alla vitamina A.

Vitreo

Il vitreo costituisce l'80% del volume del globo (bulbus oculi) ed è quindi la parte più grande dell'interno dell'occhio. Tocca la superficie della capsula del cristallino nella parte anteriore. Al polo posteriore dell'occhio è fissato all'uscita del nervo ottico.

Il vitreo è costituito dai seguenti componenti:

1. acqua - 98% del contenuto
2. collagene, una proteina strutturale
3. acido ialuronico, glicoproteina che conferisce all'occhio una consistenza gelatinosa
4. condroitina solfato

Il vitreo (corpus vitreum) è una massa gelatinosa trasparente, chiara e incolore. La sua funzione principale è quella di mantenere la pressione intraoculare e quindi la forma dell'occhio. Inoltre, fa parte del sistema ottico dell'occhio.

Il punto in cui il vitreo preme sulla retina viene definito interfaccia vitreoretinica.

Il vitreo e la retina sono normalmente collegati solo in alcuni punti, che sono:

• intorno al bersaglio del nervo ottico
• i vasi retinici
• alla base del vitreo

Il resto del vitreo è solo debolmente attaccato alla retina.

Le malattie più comuni della retina e del vitreo

La retina e il vitreo sono strettamente interconnessi. Entrambi possono essere affetti da malattie diverse, in alcuni casi correlate, che causano disturbi visivi.

La tabella mostra le malattie più comuni della retina e del vitreo.

Esistono diverse malattie della retina e del vitreo, due strutture strettamente adiacenti e che interagiscono tra loro. Nella sezione seguente elenchiamo alcune delle malattie che le colpiscono.

Degenerazione maculare

La malattia colpisce la parte centrale della retina e quindi la macula, la macchia gialla.

Il nome stesso indica che l'età avanzata è un fattore di rischio per lo sviluppo della malattia, ma la causa esatta non è ancora stata completamente svelata.

Altri fattori di rischio, come la predisposizione genetica, la storia familiare, l'esposizione alla luce solare, il fumo, l'alcolismo, il diabete e l'ipertensione, sono stati attribuiti all'insorgenza della malattia. Il rischio di insorgenza è aumentato anche dalla presenza di errori di rifrazione, in particolare l'ipermetropia.

La malattia è ulteriormente suddivisa in forma secca e umida.

La forma secca rappresenta circa il 90% dei casi ed è causata dall'accumulo di prodotti di scarto del metabolismo nelle cellule. Si manifesta con piccoli punti gialli nella retina, visibili all'esame del fondo oculare.

Il disturbo porta a disturbi visivi e a una riduzione dell'acutezza visiva. Visione offuscata, visione ridotta al crepuscolo e in condizioni di scarsa illuminazione. Nell'ultimo stadio, addirittura perdita della vista.

La forma umida è meno comune e rappresenta circa il 10% dei casi di degenerazione maculare senile. È causata dalla formazione di nuovi vasi sanguigni e dal distacco della retina.

I vasi sanguigni di nuova formazione danneggiano la retina, causando emorragie e gonfiori retinici. Questo tipo di degenerazione insorge all'improvviso e provoca una distorsione dell'immagine e una significativa riduzione dell'acuità visiva.

Per ulteriori informazioni , consultare l'articolo sulla degenerazione maculare.

Retinopatia diabetica

Insorge come complicazione del diabete, che a lungo andare provoca diversi problemi in tutto il corpo umano.

Nel caso dell'occhio, è negativo per i minuscoli vasi sanguigni della retina, che vengono danneggiati, portando nel peggiore dei casi alla cecità.

Può verificarsi anche in caso di diabete non complicato e di lieve entità.

I vasi sanguigni retinici subiscono varie alterazioni che causano emorragie, gonfiori o infarti. La forma più grave è la retinopatia diabetica proliferativa, caratterizzata dalla formazione di nuovi vasi sanguigni patologici.

I vasi sanguigni patologici spesso sanguinano nella retina o nel vitreo, con conseguente distacco della retina.

Per informazioni sulla malattia, consultare l'articolo retinopatia diabetica.

Retinopatia ipertensiva

Come il diabete, anche l'ipertensione arteriosa ha un effetto negativo su tutto l'organismo: oltre al rischio di ictus e infarto, provoca altri problemi.

Leggi anche gli articoli con i seguenti argomenti:Pressionealta IctusInfartomiocardico

L'ipertensione arteriosa è un problema particolare se non viene trattata, se viene trattata male o se viene trattata in modo inadeguato. L'ipertensione arteriosa provoca spasmi (costrizione dei vasi sanguigni) e anche il passaggio di liquido nello spazio esterno ai vasi sanguigni, cioè nella retina o nel vitreo.

In questo caso si verificano anche emorragie, gonfiore o intorpidimento. Il danno si verifica gradualmente e con il passare del tempo si associano problemi come il deterioramento dell'acuità visiva o la perdita del campo visivo.

Malattie vascolari della retina

Le malattie vascolari retiniche sono le patologie oculari più comuni che insorgono in modo acuto e causano una significativa riduzione della vista.

Le arterie (vasi sanguigni) trasportano sangue ossigenato, mentre le vene trasportano sangue non ossigenato.

Il meccanismo dell'occlusione arteriosa è l'ostruzione di piccoli vasi sanguigni da parte di un embolo. Un embolo è un coagulo di sangue sciolto che viaggia nel flusso sanguigno del corpo e ostruisce i vasi sanguigni più piccoli.

È così che si verifica, ad esempio, un ictus ischemico.

Nello sviluppo di questi problemi è importante anche l'aterosclerosi, che comporta il restringimento del lume dei vasi sanguigni. I principali fattori di rischio coinvolti sono: ipertensione, diabete, aumento dei livelli di grassi nel sangue, obesità, fumo e stile di vita complessivamente scorretto.

Un altro meccanismo è responsabile dell'occlusione venosa, che è il risultato del restringimento o dell'ostruzione completa di un vaso sanguigno. La causa principale è l'aterosclerosi dei vasi sanguigni in questione. Il sangue si accumula dietro questa ostruzione, con conseguente gonfiore ed emorragia nella retina.

Sappiamo che la loro insorgenza è dovuta a diversi fattori di rischio, quali:

• ipertensione
• ipercolesterolemia
• età elevata, oltre i 65 anni, che colpisce fino al 50% della popolazione anziana
• disturbi dell'emocoagulazione
• diabete
• aumento della pressione intraoculare

Retinopatia della prematurità

È la causa più comune di cecità nei bambini.

Si verifica nei neonati nati prima delle 32 settimane di gestazione o con un peso alla nascita inferiore a 1500 grammi.

Questi bambini hanno una respirazione inadeguata e vengono quindi messi in un'incubatrice per un periodo prolungato, dove vengono sottoposti a ossigenoterapia con un'alta concentrazione di ossigeno, superiore al 40%.

Durante questo periodo, gli occhi del neonato non sono completamente sviluppati, così come la retina e i vasi sanguigni. L'elevata concentrazione di ossigeno nell'incubatrice fa sì che l'occhio si abitui a questo elevato valore della pressione parziale dell'ossigeno nell'aria circostante.

Successivamente, durante il periodo trascorso fuori dall'incubatrice, il normale contenuto di ossigeno dell'aria non è più sufficiente e si formano nuovi vasi sanguigni per garantire un adeguato apporto di ossigeno.

Questi nuovi vasi sanguigni crescono attraverso la retina, possono passare nel vitreo e minacciare il distacco della retina, simile alla degenerazione maculare.

Distacco della retina

La retina si stacca dallo strato di pigmento su cui normalmente poggia in modo lasco, con conseguente penetrazione di liquido tra la retina e lo strato di pigmento.

Può essere causato da un trauma all'occhio, ma è anche una complicazione di altre malattie come il diabete. I gradi più elevati di miopia, in particolare, richiedono una maggiore attenzione.

I sintomi che si manifestano in questo caso sono

• lampi di luce, percezione visiva (strabismo davanti agli occhi)
• mosche fluttuanti nel campo visivo
  • soprattutto quando si guarda una parete bianca o il cielo
• apertura - oscuramento di parte del campo visivo
  • tinta scura ai margini
  • più tardi al centro del campo visivo
• distorsione dell'immagine
• perdita di sensibilità alla luce
• riduzione dell'acutezza visiva
• perdita della vista

Leggi anche l'articolo sul distacco della retina.

Foro maculare

Il vitreo preme in modo lasco sulla retina, è essenzialmente attaccato ad essa.

Normalmente, queste due strutture si collegano solo in tre punti: il bersaglio del nervo ottico, le aree lungo i vasi retinici e la base del vitreo.

Il punto in cui il vitreo preme sulla retina viene definito interfaccia vitreoretinica.

Con l'avanzare dell'età si verificano cambiamenti in quest'area: il vitreo collassa, staccandosi dalla retina.

Se la condizione non si complica ulteriormente, si verificano solo difficoltà più lievi.

Si verificano difficoltà come mosche volanti nel campo visivo (muches volantes) e lampi occasionali davanti agli occhi.

In caso di complicazioni si verifica il contrario.

Se si è formata una connessione più forte tra il vitreo e la retina, il vitreo che collassa e si stacca tira sulla retina. La retina si accuccia, si solleva.

Il risultato è una distorsione dell'immagine (metamorfopsia), che nasce come conseguenza della trazione dei fotorecettori.

La retina è più sottile nella macula.

Nei casi più gravi, si forma un foro maculare.

Il foro maculare è un difetto che interessa l'intero spessore dello strato neurale della retina, nella zona maculare, e si manifesta con complicazioni e disturbi visivi: distorsione dell'immagine (metamorfopsia), ma anche riduzione dell'acuità visiva o perdita del campo visivo, nella parte centrale.

Si tratta in realtà di un foro nell'area maculare attraverso il quale sono visibili le strutture sottostanti. Le dimensioni del difetto (foro) aumentano gradualmente.

Tuttavia, non è causata solo dall'età avanzata: si presenta come una malattia a sé stante o come una complicazione di altri problemi oculari, come ad esempio la retinopatia diabetica o una condizione post-traumatica.

Le difficoltà complessive che colpiscono una persona dipendono da diversi fattori, quali:

• la posizione.
• l'entità del difetto
• la durata, cioè il tempo trascorso dall'insorgenza del difetto.

Membrana epiretinica

Le difficoltà sono causate anche da una condizione in cui la membrana epiretinica (membrana di superficie), la membrana della retina, si assottiglia nel tempo, diventando opaca e raggrinzendosi.

La retina sotto la membrana diventa sottile e deformata.

Nello stadio più grave, la trazione persiste e si sviluppa un foro maculare.

Le manifestazioni sono

• diminuzione dell'acuità visiva
  • prima in lontananza
  • Successivamente, difficoltà di lettura.
• distorsione dell'immagine - linee ondulate
• diminuzione significativa della vista
• addirittura perdita del campo visivo centrale

Altre alterazioni del vitreo, opacità del vitreo o mosca oculare

Il vitreo costituisce l'80% del mezzo intraoculare e raggiunge un volume di circa 4 millilitri. Il 98% è costituito da acqua, il resto da collagene, acido ialuronico e condroitina solfato.

Il vitreo preme contro il cristallino nella parte anteriore e contro la retina nella parte posteriore. Verso i bordi del vitreo, la massa gelatinosa diventa più densa. Questa parte è nota anche come base. Ha una parte anteriore e una posteriore.

La maggiore densità è dovuta a una maggiore concentrazione di ialociti, cellule che producono collagene e acido ialuronico.

Poiché il vitreo è in stretta associazione con la retina, le alterazioni patologiche del vitreo si ripercuotono anche sulla retina.

Il vitreo stesso può essere interessato da opacizzazione per una serie di motivi:

1. a causa dell'età (cambiamenti involutivi)
2. cambiamenti degenerativi
3. emorragia
4. infiammazione

1. Cambiamenti vitreali legati all'età

Il vitreo ha una struttura omogenea (uniforme) fin dalla nascita, ma nella seconda decade di vita si verificano gradualmente dei cambiamenti nella sua struttura.

La tabella mostra alcuni cambiamenti del vitreo legati all'età

2. Alterazioni degenerative del vitreo

Questa categoria comprende le alterazioni non dovute all'invecchiamento dell'organismo e dell'occhio.

La tabella elenca le alterazioni degenerative del vitreo

3. Emorragia nel vitreo

L'emorragia vitreale è dovuta a diverse cause e non è esclusiva dei traumi.

Cause dell'emorragia vitreale:

• dopo un trauma, ma non necessariamente direttamente nell'occhio leso
• nelle malattie vascolari della retina, come la retinopatia diabetica, l'occlusione vascolare retinica
• in altre malattie generali
  • ipertensione arteriosa
  • leucemia
  • disturbi emorragici
  • trattamento a lungo termine con anticoagulanti o farmaci antiaggreganti

L'emorragia nel vitreo è associata a una serie di problemi, come la visione di ombre che cadono nel campo visivo, una diminuzione dell'acuità visiva o la sensazione di un velo davanti all'occhio.

4. Cambiamenti infiammatori nel vitreo

Nell'infiammazione, le cellule infiammatorie e le proteine del sangue penetrano nel vitreo.

Gli agenti causali dell'infiammazione sono normalmente batteri, virus, funghi o parassiti.

Nella maggior parte dei casi, l'infiammazione proviene dall'ambiente esterno dopo un trauma, ma anche dopo un intervento chirurgico all'occhio. L'infiammazione intraoculare si verifica meno frequentemente. La causa di questo tipo di infiammazione è solitamente la trasmissione per via ematica, la cosiddetta diffusione ematogena in altre malattie infettive.

Il vitreo è intorbidito da varie particelle, che possono essere chiare o gialle, a seconda dell'agente infettivo. L'infiammazione è di solito rapida e la complicazione peggiore è la perdita della vista (cecità).

Mosche oculari (flyes volantes)

È il nome dato a minuscole formazioni volanti nel campo visivo che possono essere viste soprattutto su una superficie chiara e luminosa, ad esempio quando si legge o si guida. Hanno la forma di punti, fili o ciuffi.

Come la nebbia vitrea, possono essere il risultato dell'avanzare dell'età, ma anche della miopia, di un incidente, di un'infiammazione, di un intervento di cataratta o del diabete.

Tuttavia, anche malattie più gravi possono essere alla base della loro comparsa. Per questo motivo è importante sottoporsi a una visita oculistica professionale. Gli esami preventivi sono importanti.

I bulbi oculari non sono di solito un problema di salute grave. Sono fastidiosi quando si legge o si guida, sono d'intralcio. Colpiscono anche i giovani. Le alterazioni vitreali colpiscono un quarto della popolazione dopo i 60 anni e fino a due terzi dopo gli 80. Ma attenzione, a volte possono essere il segno di un problema più grave. L'insorgenza improvvisa è particolarmente allarmante.

La localizzazione, l'estensione e la durata del disturbo influenzano il modo in cui ogni malattia si manifesta. Il disturbo colpisce l'occhio e la vista.

Elenchiamo alcuni dei sintomi che ne fanno parte:

• Diminuzione dell'acutezza visiva
• inizialmente può esserci un problema nella visione di immagini a distanza
• in seguito, la lettura diventa un problema
• mosche volanti (flyes volantes)
  • formazioni volanti nel campo visivo
  • variano per forma e dimensione
  • sono più visibili su un muro o un cielo bianco
  • cambiano posizione quando gli occhi si muovono
  • punti
  • fili
  • ragnatele
  • ciuffi
  • macchie
• lampi
• fuliggine in caduta
• ombra o schermo, che oscura il campo visivo
• perdita del campo visivo
• distorsione di linee e immagini, metamorfosi

Oggi sono disponibili diverse opzioni diagnostiche. L'oftalmologo esamina l'acuità visiva, lo sfondo oculare, l'anamnesi e i disturbi clinici descritti dalla persona sono importanti.

Se necessario, si aggiunge un esame della deformazione dell'immagine sulla griglia di Amsler, si crea una fotodocumentazione, l'OCT.

L'OCT, tomografo oftalmoscopico, così come la tomografia a coerenza ottica, è un esame non invasivo e senza contatto.

Questo metodo è utile soprattutto perché mostra in dettaglio le varie strutture dell'occhio, partecipando così alla diagnosi di varie difficoltà oculari, distinguendo lo stadio, lo sviluppo e il tipo esatto di difficoltà.

Nell'esame di queste patologie sono noti anche metodi come il test di Watzke-Allen, il test del raggio laser o l'autofluorescenza, la microperimetria o anche la classificazione di Gass del foro.

La diagnosi differenziale e la determinazione della causa esatta del problema sono importanti.

Soprattutto le persone affette da altre malattie generali dovrebbero sottoporsi a una visita oculistica almeno una volta all'anno, mentre gli altri non dovrebbero dimenticare importanti esami preventivi.

Un ampio gruppo di malattie può avere un decorso vario. È importante ricordare che se il disturbo si manifesta improvvisamente (in modo acuto) e a partire dalla piena salute, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico specialista. In questo caso, si tratta di un oculista, cioè di un medico oftalmologo.

Attenzione alla rapida insorgenza dei problemi!