Che cos'è l'artrosi delle articolazioni, quali sono le cause, i sintomi e i gradi che la caratterizzano, come si può fermare?

L'artrosi, nota anche come osteoartrite, è la malattia più comune che colpisce le articolazioni ed è anche la causa più comune che costringe una persona a rivolgersi a un professionista.

In tutto il mondo, il 3,6% della popolazione soffre di questa malattia. A partire dai 65 anni, le alterazioni sono presenti fino al 60% degli esami radiografici. La malattia colpisce uomini e donne in egual misura.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità riporta che l'osteoartrite è la quarta causa di disabilità più comune nelle donne e l'ottava negli uomini.

Si pensava che l'osteoartrite fosse una conseguenza dell'invecchiamento e della degenerazione dovuta all'usura dell'articolazione.

Tuttavia, questa affermazione non è esatta, poiché nello sviluppo della malattia sono coinvolti diversi fattori, come aspetti genetici, metabolici e biochimici, che determinano un processo infiammatorio e una serie di disabilità dell'articolazione e delle strutture circostanti.

Che cos'è la cartilagine?

La cartilagine è un tessuto connettivo, solido ma flessibile, costituito da cellule chiamate condrociti, che producono componenti della materia extracellulare. La cartilagine è racchiusa nel pericondrio, che è una sottile guaina di tessuto connettivo.

Il pericondrio è fornito di vasi sanguigni che trasportano le sostanze nutritive, mentre la cartilagine stessa non contiene vasi sanguigni.

La struttura interna della cartilagine è organizzata in condromi, composti da condrociti, intorno ai quali si trovano materiale intercellulare e piccole fibre che conferiscono resistenza.

La cartilagine è di tipo cellulare, ialina, elastica o legamentosa. Nelle articolazioni è rappresentato il tipo ialino, che funge da ammortizzatore e da ammortizzatore, garantendo così la resistenza e la flessibilità dell'articolazione. La superficie della cartilagine è scivolosa, il che ha un effetto positivo durante l'attrito.

Osteoartrite = danno alla cartilagine

L'osteoartrite è caratterizzata dal danneggiamento della cartilagine, dalla diminuzione della sua qualità e dal suo restringimento. Il danno, sotto forma di erosione, si estende dalla superficie alle strutture più profonde.

Questo processo di erosione determina l'avvio di processi di nuova formazione e anche di rimodellamento (cambiamenti di forma) della parte periferica dell'osso.

In seguito, vengono colpite anche le superfici articolari e l'osso nella zona sottostante la cartilagine, nonché i legamenti, l'intera capsula articolare e la muscolatura circostante. In definitiva, questi cambiamenti portano a un danno articolare.

Il danno nell'osteoartrite colpisce:

• la cartilagine articolare
  • che si allenta
  • il suo diametro si restringe
  • si formano crepe sulla sua superficie
• osso
  • formazione di osteofiti (escrescenze)
  • nella zona sotto la cartilagine (parte subcondrale) si verifica la sclerosi subcondrale
• capsula articolare
• muscoli
• legamenti
• la fessura articolare si restringe
  • aumento della produzione di liquido articolare (liquido sinoviale)

L'osteoartrite si divide in primaria e secondaria. Nell'osteoartrite primaria, la causa del danno non è ben compresa.

Il tipo secondario ha una causa nota, che può essere scatenata da fattori interni, ma anche da influenze esterne. Anche altre malattie o lesioni, o difetti congeniti dello sviluppo, sono responsabili dell'osteoartrite secondaria. Le malattie che causano l'artrite includono la gotta, il diabete e l'artrite.

Suggerimento: per informazioni sui danni infiammatori alle articolazioni, consultare l'articolo sulla malattia artrite.

La cartilagine di un'articolazione non è alimentata dal sangue, ma solo dal fluido circostante. Questo influisce anche sulla sua rigenerazione, che non avviene. Ciò significa che una volta che la cartilagine è danneggiata, non guarisce. Quando la cartilagine è danneggiata e persa, le ossa adiacenti si consumano.

Il danno provoca quindi un'alterazione della funzionalità dell'articolazione, ossia una limitazione dei movimenti e dolore. L'osteoartrite può colpire le articolazioni già a partire dai 30 anni di età e danneggia soprattutto le piccole articolazioni e quelle che hanno il compito di sostenere il peso del corpo.

Per descrivere l'articolazione colpita, si usano nomi come:

• coxartrosi (disturbo dell'articolazione lombare)
• gonartrosi (quando l'artrite colpisce il ginocchio)
• osteoartrite nodale (che colpisce le piccole articolazioni delle dita)
• spondiloartrosi (danni alle articolazioni intervertebrali, cioè alla colonna vertebrale).

L'osteoartrite non colpisce tutte le articolazioni contemporaneamente.

Alcune persone sono affette dalle piccole articolazioni delle mani e dei piedi, altre dalle grandi articolazioni come il ginocchio o l'anca. Negli uomini è più frequente il ginocchio e nelle donne l'anca. In alternativa, può svilupparsi gradualmente in diverse articolazioni.

In base al numero di articolazioni colpite, si divide anche in:

• generalizzata - forma poliarticolare, quando sono colpite almeno tre articolazioni o gruppi di articolazioni
• oligoarticolare - con meno di tre articolazioni
• monoarticolare - localizzata, è colpita una sola articolazione

L'osteoartrite è causata da una cascata che porta alla degenerazione dell'articolazione o della sua cartilagine (danni e perdita della cartilagine e delle sue proprietà), dell'osso, della capsula articolare, dei muscoli adiacenti e di altri tessuti molli.

La causa dell'osteoartrite primaria non è del tutto nota.

L'osteoartrite secondaria è causata da una causa nota.

Può essere dovuta a un'altra malattia, a un disordine metabolico, a un disordine endocrino, a un disordine ormonale, a un'infiammazione e a un trauma. Può anche essere causata da una malposizione anatomica, come nel caso dell'ipermobilità articolare o della diversa lunghezza delle ossa degli arti inferiori, che causa un problema soprattutto quando si cammina.

Tra i fattori di rischio che influenzano lo sviluppo dell'osteoartrite vi sono:

• età elevata
• fattori genetici
• ereditarietà
• sesso - di solito coxartrosi nelle donne e gonartrosi negli uomini
• difetti congeniti dello sviluppo
• malattie infiammatorie delle articolazioni
  • artrite reumatoide
  • artrite settica
• cause metaboliche
  • diabete
• gotta
• malattie endocrine
• obesità
• ipertensione
• fattori ormonali
  • nelle donne e numero di gravidanze
• fumo
• traumi
• posizione anatomica, posizione assiale delle articolazioni, ipermobilità, accorciamento di un arto
• scarsa abitudine al movimento, causa biomeccanica
• mancanza di movimento
• sforzi eccessivi, sia nel lavoro che nell'attività fisica, nello sport
• forza muscolare

Si tratta di un processo degenerativo che comporta la progressiva erosione della cartilagine, l'alterazione della sua superficie e la formazione di crepe nella sua struttura. Di conseguenza, la funzione della cartilagine come ammortizzatore e supporto dell'articolazione viene compromessa.

Questo fenomeno è accompagnato dalla formazione di prominenze ossee, dall'aumento della produzione di liquido intra-articolare e, di conseguenza, dall'aumento della pressione all'interno dell'articolazione. L'osso sottostante la cartilagine articolare viene danneggiato e i tessuti molli circostanti, come i legamenti e i muscoli, vengono stravolti. Il risultato è una funzione articolare compromessa, dolore e altre difficoltà.

In termini di eziologia (origine), si dividono in:

1. primarie
2. secondarie
   1. malattie metaboliche
      • ocronosi, acromegalia, emocromatosi
   2. alterazioni anatomiche delle articolazioni
      • displasia articolare, sindrome da ipermobilità, discrepanza di lunghezza degli arti
   3. lesioni - danni articolari dovuti a fratture e altri traumi
   4. artropatie infiammatorie
      • artrite settica, malattie reumatiche

Queste alterazioni strutturali della cartilagine e di altre parti sono la causa della disfunzione articolare. La funzione dell'articolazione è principalmente una componente della produzione del movimento. Pertanto, la disfunzione significa limitazione del movimento. Di conseguenza, il dolore è presente.

Oltre a questi due sintomi principali, vi sono anche altre difficoltà associate. Il disturbo del movimento stesso ha un decorso tipico. Una caratteristica è l'irrigidimento dell'articolazione durante l'inattività, che si verifica prevalentemente al mattino. L'irrigidimento dell'articolazione può durare da 15 a 30 minuti fino al movimento.

Più grave è la limitazione della mobilità articolare.

Naturalmente, a seconda del grado di degenerazione e di danno dell'articolazione, l'entità della compromissione determina il dolore. All'inizio può essere da sforzo, poi al mattino e dopo l'inattività. Il dolore a riposo indica un danno grave all'articolazione.

Negli stadi più avanzati, durante il movimento si possono avvertire vari suoni, che provengono dall'articolazione a causa dell'aumento dell'attrito delle ossa che premono. La manifestazione è un suono scricchiolante o cigolante, come se ci fosse della sabbia nell'articolazione.

La formazione di nuovo osso dà luogo a varie sporgenze ed escrescenze ossee, note professionalmente come osteofiti. Queste escrescenze si sviluppano per un lungo periodo di tempo e causano il deterioramento della funzione dell'articolazione interessata, dolore o formicolio e deformità articolare.

I sintomi dell'osteoartrite comprendono:

• limitazione della funzionalità dell'articolazione, che può manifestarsi con zoppia
• rigidità dell'articolazione dopo l'inattività, soprattutto al mattino dopo il risveglio
• limitazione dei movimenti fino alla perdita di mobilità dell'articolazione
• dolore
  • dolore iniziale dopo l'inattività
  • dolore da sforzo
  • dolore al movimento passivo
  • in una fase successiva, dolore a riposo, dolore notturno
  • il dolore può essere aggravato dalla posizione dell'arto e dalle condizioni atmosferiche
• formicolio
• scricchiolii, cigolii (come se ci fosse della sabbia nell'articolazione)
• deformità dell'articolazione
• gonfiore nella zona dell'articolazione
• aumento locale della temperatura della pelle
• arrossamento della pelle in corrispondenza dell'articolazione
• in una fase successiva, viene colpito anche il muscolo, che contribuisce secondariamente al dolore
  • deperimento muscolare, atrofia muscolare
  • accorciamento del muscolo
• accorciamento dell'arto - in seguito a danno muscolare
• instabilità articolare

La diagnosi di osteoartrite viene stabilita sulla base dell'anamnesi della persona colpita e del quadro clinico. Successivamente, viene eseguito un esame fisico.

Durante l'esame clinico, il medico, in particolare l'ortopedico, valuta:

• lo stato funzionale dell'articolazione
• l'ampiezza del movimento
• la rigidità
• il dolore
• la deformità
• gonfiore, temperatura e colore della pelle

È importante escludere l'artrite reumatoide e altre malattie. Gli esami del sangue di laboratorio (malattia reumatica, psoriasi, gotta) possono essere scelti per escludere altre diagnosi. Sono importanti anche le metodiche di imaging come radiografie, ecografie, scintigrafie, TC o RM. L'estensione dell'osteoartrite viene suddivisa in quattro stadi dopo la valutazione dei risultati radiografici.

La tabella mostra i 4 stadi in base ai risultati radiografici

L'artroscopia può essere indicata per un'altra causa. Oltre ad essa, esiste un reperto secondario, ovvero un danno alla cartilagine. Come per qualsiasi altra malattia, anche nell'artrosi è importante la diagnosi precoce. Dopo aver individuato precocemente la diagnosi, si inizia il trattamento per ridurre le manifestazioni e le complicanze della malattia.

I cambiamenti degenerativi, le infiammazioni, la rigenerazione e le nuove formazioni colpiscono gradualmente la cartilagine. La cartilagine si assottiglia, perde lucentezza e struttura e si lacera, con effetti negativi sull'ambiente circostante. Inoltre, l'osteoartrite colpisce tutte le altre strutture dell'articolazione.

Il primo sintomo è l'inizio del dolore all'articolazione, che si attenua dopo il movimento o addirittura si attenua completamente. In seguito, inizia a manifestarsi il dolore dopo lo sforzo. La fase successiva è caratterizzata dal dolore a riposo, ad esempio il dolore notturno.

Il dolore è esacerbato dallo sforzo e da un posizionamento inadeguato dell'arto e può essere influenzato in modo significativo dalle condizioni atmosferiche. A questo si associa una rigidità dell'articolazione dopo l'inattività, soprattutto al mattino, che di solito dura da 10 a 15 minuti, a volte fino a mezz'ora.

Negli stadi successivi, la forma dell'articolazione cambia. Compaiono varie deformità e posizioni insolite delle ossa. L'ampiezza di movimento si riduce. Si assiste a una limitazione o a una perdita completa del movimento. Nell'ultimo stadio, si avverte un suono scricchiolante e cigolante. I pazienti descrivono la sensazione di avere della sabbia nell'articolazione.

Localmente si verificano gonfiore, arrossamento e aumento della temperatura cutanea. Anche i muscoli e gli altri tessuti molli sono interessati, con conseguente instabilità dell'articolazione. I muscoli diventano flaccidi e l'arto può accorciarsi.